康城, 中軍帳內。
    斥侯從帳外匆匆步入，半跪於地抱拳道：“侯爺，今日康城城內反賊依舊死守城門不出！”
    坐於首位上的人一身玄衣, 竟未著甲，身形挺拔俊瘦, 修長白皙的指尖捏著一卷兵書, 鳳眸平靜無波，對此情形似乎早有預料, 隻道：“繼續攻城，打到反賊連城牆垛口處的人頭數都填不滿為止。”
    斥候很快領命下去。
    謝征扔開手中兵書, 喚親兵：“取我戰甲來。”
    一旁的公孫鄞問：“你要前去叫陣？”
    謝征道：“康城殘兵已不足為懼, 隻餘隨元青還是個隱患, 如今城內軍心潰散, 本侯前去叫陣, 不怕他不應。”
    公孫鄞自是懂其中利弊的, 康城能打的就隨元青一個，謝征這是想在離開前把隨元青也解決了。
    攻城兩日後再去叫陣，這無疑是把隨元青放在火架上烤，他若應戰，那麽正中謝征下懷，可直接在戰場上除去這個大患。
    他若不應，城內本就士氣低迷的士氣, 隻怕得愈發低下了。
    康城城樓下方, 原本攻勢正猛的燕州軍中途停下後，城樓上的小卒們沒能劫後餘生地喘上一口氣, 便見下方的燕州軍陣發生了變化。
    黑蟻一樣的軍陣分裂開來, 讓出一條可供兩人並行的狹道。
    黃沙煙塵裏, 一人一馬自狹道最後方徐徐走至陣前，肩頭的麒麟肩吞在烈日下莊嚴又猙獰，玄色的披風拖曳在馬背上，斜提一杆黑柄漆金盤龍紋的長戟。
    隻這玄甲黑馬，便已駭得城樓上的小卒們瞳孔驟縮，兩股戰戰。
    看清那烏鐵戟柄，刃口附近盤著龍紋的戟刀，更加確認了來人身份，城樓上的小卒們麵色愈發惶惶。
    “烏金龍紋戟，是武安侯！”
    “武安侯親自來了，康城今日必是守不住了！”
    尋常武將萬不敢用有龍紋的兵器，那柄烏金龍紋長戟，乃武安侯當年奪回錦州，一雪十七年前割地之恥，皇帝龍顏大悅，親自命數百名工匠冶造，賜予武安侯的。
    封侯時候賜爵武安侯，皇帝亦言：“得武侯如此，我大胤可安。”
    如今的朝野，但凡是個心高氣傲的武將，都妄圖同武安侯比個高下。
    但武安侯那一樁樁一件件的戰功，也的確是他們窮極一生都攀越不過的高峰。
    城樓下方的戰車上架起兩排戰鼓，渾厚的鼓聲在空曠的戰場上響起時，城樓上守城的小卒們都驚起了一身雞皮疙瘩，險些連手中刀劍都拿不穩了。
    城牆垛口出搭著弓箭的小卒一雙手也抖得跟雞爪似的，弦上的箭哪還有個準頭。
    戰鼓聲裏，馬背上的青年將軍抬首往城樓上看來，極淡漠的一雙鳳眼，容顏俊美好似玉刻，單手提戟直指城樓，狂佞喊話：“隨元青何在，出來受死！”
    城樓上的傳令官幾乎是連滾帶爬地趕回去報信。
    康城被困才數日，但城主府已是一片愁雲慘淡。
    都知道此番圍了康城的乃武安侯，莫說底下的小卒們懼，便是城主府的下人們也知城破不過早晚的事。
    但怕歸怕，沒人敢議論戰事，這些日子，府內已陸陸續續亂棍打死了好幾個妄議康城很快就守不住的下人。
    從城門處趕回來的傳令官一路急行，穿過深深庭院，終於被引到了隨元青跟前。
    他單膝點地，幾乎是顫著嗓音道：“世子，武安侯在城門前叫陣，讓您出戰。”
    臨近入夏，日光有些曬人，書房窗前的竹簾打起一半，入門處日光灼灼，再往裏，一絲日光也照曬不到，顯出幾分陰沉來。
    隨元青散發跣足席地而坐，身前的矮幾上亂糟糟堆放著書籍筆墨之類的東西。
    他先前落到謝征手中，受了不少罪，被救出來後，調養多日，身上的皮肉傷雖好了，整個人卻清減了許多，眉宇間陰鬱愈重，聞聲隻陰沉道：“不去，爾等繼續死守城門就是。”
    傳令官有些猶豫：“世子，城內將士們軍心潰散，士氣低迷，再這麽下去，康城隻怕要不攻而破了。您曾在崇州戰場上大敗過武安侯，您若出戰，多少還能讓將士們重振一番士氣。”
    隨元青冷笑：“本世子若真出戰了，才是中了他謝征的計。他放著崇州不取，親自來康城拿我，不就是急於要從朝廷黨爭中脫身？崇州一日不破，他便一日不敢入康城城門。”
    傳令官無奈，隻得退下了。
    書房內隻餘隨元青一人後，他才突然憤怒大吼了一聲，一把揮落矮幾上的書籍卷軸，裝著墨汁的硯台砸在地上，烏黑的墨汁潑灑在木質地板上。
    隨元青兩手撐著矮幾，勁瘦的手背青筋凸起，蒼白的下顎因死死咬著牙關而繃得極緊。
    曾幾何時，超越謝征一直都是他的心魔，畢竟這麽些年，他一直都是照著謝征的樣子在活，學他學過的東西，練他練過的功法。
    崇州戰場上初次交手，他以為他勝了，此後謝征便是他的手下敗將。
    直至如今，他方才明白自己當時的天真。
    他甚至有一種預感，他或許會死在謝征手上。
    這種預感像是心頭蒙了一層霧靄，讓他一日勝過一日陰沉，這些日子他都隻把自己關在書房。
    他需要冷靜，隻要找到牽製謝征的點和他突然攻城目的，他總能找到應對之法的。
    隨元青沉沉閉上眼。
    屋外有腳步聲在哆哆嗦嗦地靠近。
    隨元青掀開眸子時，少女受驚，嚇得險些打翻了捧在手中的那一碟糕點。
    她抖著手把那一碟賣相精致的點心放在了矮幾前，顫聲道：“是我，表哥。”
    深閨裏嬌養出的女子，一張小臉隻有巴掌大，膚質細膩如凝脂，杏子似的一雙眼裏，淚光點點，怯生生的，隻讓人想到雨打梨花四字。
    隨元青眯了眯眸子，這是一種和他遇到的那隻野貓全然不同的美，野貓性子大得很，會抓會撓，會咬人。
    眼前的女子，卻像是一朵在雨露中顫巍巍綻放的嬌花，隻等人采擷。
    她太嬌弱了些，仿佛旁人對她做什麽都可以，而她也全然無力反抗，便是反抗，大抵也隻是用那雙水汪汪的眼望著欺辱她的人無聲落淚。
    隨元青抬手扼住她下顎的時候，她整個人都顫了顫，有些慌亂地抓起盤子裏一塊精致的糕點要喂給他吃：“母親說……說表哥這些日子為了守住康城殫精竭慮，讓廚房做了些點心，叫我拿過來。”
    隨元青沒張嘴，望著眼前這張嬌美的容顏，漫不經心般問：“表妹抖得這般厲害，是在怕什麽？”
    女子慌亂搖頭。
    隨元青鬆了鉗製住她下顎的手，拿起她要喂給自己的那塊糕點看了看，突然笑了笑，反喂去女子唇邊，道：“我不喜甜食，還是表妹吃。”
    女子臉色頓時煞白了幾分，隻一味搖頭：“我……我也不喜的。”
    隨元青捏著糕點，垂首時嘴角依然還掛著笑，神情卻極度陰翳，低聲問：“為什麽？”
    女子心性終是不敵他，很快崩潰大哭起來，道：“表哥你快逃吧，父親聽說武安侯親自在城門前叫陣，怕城破後劉家被滿門抄斬，才讓廚房做了這有毒的點心，準備毒死你後割了你人頭，拿去城門口獻降。”
    隨元青便咧了咧嘴，臉上笑容更大了些，他說：“這樣啊。”
    言罷竟是直接從劍架上取了劍便出門去了。
    燕軍攻城，城內主要兵力都在四大城門處，留守在城主府的不過數百家兵。
    女子以為隨元青提了劍是要逃出府去了，手腳發軟地走出書房，心中惶惶正不知怎麽回去複命，卻聽得前廳一片鬼哭狼嚎的哭喊聲。
    她心中一驚，挽在臂彎裏的輕紗掉落在地也顧不上撿，拎著裙擺疾步往哭聲來源處跑去，一進前廳，瞧見滿屋子的死人，她險些沒兩眼一翻當場暈過去。
    看到自己父母都倒在血泊中時，她脫力跌坐在地，極致的悲傷和恐懼讓她連哭都哭不出來，隻有眼淚如斷了線的珠子般滾落，許久才緩過這股勁兒，悲喊出聲：“爹——娘——”
    她看惡鬼一般看向劍身上還滴落著粘稠鮮血，立在大廳中央的隨元青，哽咽得不成調：“為什麽……為什麽要殺我爹娘？以你的功夫，你能逃出去的，你逃出城主府不就好了……”
    隨元青冷眼看著哭得幾乎要背過氣去的嬌弱女子，扯了扯唇角。
    他這個表妹，也不知是被養得太天真，還是純粹太蠢。
    亦或者，劉家深知權貴們娶妻隻會娶那等世家精心培養用來做宗婦的貴女，而收個美人，當然得溫柔小意、心思單純才好，所以才把家中女兒養成了這副柔弱可欺的模樣。
    從某種意義上來說，眼前這個女子，也早早地就是個家族棄子了。
    可憐見地，她還替那隨時打算把她當個玩意送人的父母哭成這副模樣。
    他在她跟前半蹲下，用沾血的手碰了碰她的臉，反問她：“他們都要拿我人頭去獻降了，我為何不能殺他們？”
    劉婉兒雪腮上沾了他的血指印，張了張嘴，卻說不出一句話，長睫煽動著，眼淚簌簌直掉，愈顯嬌弱可憐。
    她是極好看的，天底下的男人，怕是沒人不會對這樣的美人軟下心腸來。
    但隨元青不知怎地，忽然就想起樊長玉往他身上紮刀時那個冷漠又狠厲的眼神來。
    從前他也是喜歡劉婉兒這類美人的，乖巧，憐弱，像是一株藤蔓，離了樹就隻能枯死掉，所以隻能竭盡全力地攀附著他。
    可這樣的美人見得多了，他幾乎想不起誰是誰的臉，一樣的性子，一樣的嬌憐，身邊多了誰少了誰，他都不一定記得。
    權貴們對這類美人，爭的無非也是最貌美的那一個，但紅顏總是易老的，不過三五年，又有新的、嫩得跟水蔥一樣的美人們重新進入權貴的視野。
    誰還記得前幾年叫他們搶破頭的那美人是何模樣？
    一如青樓裏的花魁，老了，便有新的人頂上來。
    見過了太多千篇一律的美人，反倒是那隻會傷人的貓兒讓他惦念難忘。
    隨元青收回了手，看著伏在地上，因哭得悲愴，腰臀都跟著聳.動的女子，說：“你是個好孩子，同我說了實話，我不殺你。”
    他收了劍，起身行至門口，又停下腳步，側過頭道：“從此你便不是劉府的女兒了，躲去民間，自己好好活著。”
    劉婉兒怔怔看著隨元青離去的背影，又看看屋內到死都沒能瞑目的爹娘，十幾年來從未遭逢過這樣的變故，她此刻除了哭，腦子裏隻餘一片對未知的惶恐和茫然。
    她甚至顧不得那人方才還殺了自己雙親，幾乎是本能地攀著門爬起來，哭著扶牆去追：“表哥……”
    正午的日頭正烈，隨元青太久沒出過書房，走過垂花門時，他站住，眯了眯眼看向掛在天上的那輪圓日。
    強光讓他眼前有一瞬像是失去了色彩，整個世界都暗了下來。
    他牽唇笑了笑，懶洋洋的，又似泰然接受了自己的宿命一般。
    這世間還有一種活法，叫做向死而生。
    燕州軍在城門下方叫陣多時，都不見隨元青出戰，反而是等來了對方掛在城樓上的一道免戰牌。
    下方的燕州軍罵陣罵得愈發厲害，城樓上的崇州小卒們一個個灰頭土臉，眼神甚至可以說是已有幾分麻木，比起這樣日複一日的攻城折磨，他們如今倒希望燕州軍痛快些，一舉拿下康城。
    謝征同公孫鄞回營後，公孫鄞氣得狂扇手中折扇：“隨元青那個縮頭烏龜，當日在一線峽戰場還敢狂妄同你叫陣，如今隻敢夾起尾巴做人！真不害臊！”
    謝征道：“他未受激出戰，定是明白我在此同他耗，是要等崇州先破。但今日之後，康城內反賊士氣全無，軍中若有生二心者，內亂又能讓他們自個兒先頭疼上一陣，短期內必不會再主動出擊。”
    公孫鄞怒氣一收，道：“行了行了，你這是要去崇州了不是？”
    他嘖嘖兩聲：“說好的三日後，這才兩天半就坐不住了？”
    謝征隻淡淡道：“本侯有些私事要處理，隨元青已知我在此，不敢輕舉妄動，我走後，你尋人假扮我留在帳內便是。”
    公孫鄞不由狐疑：“你去見她，不就是私事了？還有私事要處理？”
    謝征說：“我命人給她打了件兵器。”
    樊長玉上次同石虎交手，因沒個趁手兵器，幾乎被壓著打的事他早聽謝五說過。
    幾乎是從山下下來時，他便已吩咐人去找鐵匠打造兵刃，本是想給樊長玉一個驚喜，哪知她主意大，要從軍去崇州戰場。
    算算日子，那兵刃也該打好了，他此番去取了，正好可以給她送去。
    公孫鄞想起上次的自取其辱，這回隻聽了個話頭，便立即道：“行了行了，你趕緊走吧！”
    帳外卻有親兵捧了卷起的信件進來：“侯爺，海東青送了信回來。”
    海東青被樊長玉帶走了，海東青會突然送信回來，八成是樊長玉那邊的消息。
    謝征抬手接過，一目三行看完，原本還和煦的神色，瞬間沉了下來，信紙被他扔進了焚重要信件用的炭盆裏，冷聲道：“備馬！”
    公孫鄞心裏頓時跟有隻貓爪在撓似的，忙問：“怎麽了？”
    但謝征壓根沒回答他，直接掀簾大步離去了。
    公孫鄞瞥見一旁炭盆裏的信紙還沒燒完，被風吹得飄落了出去，他沒耐住好奇撿起來看了看。
    信紙雖已被炭火燒去了大半，但結尾處“李懷安對夫人心懷不軌”幾字依然還清晰可見。
    公孫鄞“噗嗤”笑出了聲，沒忍住幸災樂禍道：“謝九衡啊謝九衡，你這報應來得也太快了些！”
    遠在崇州的樊長玉，剛跟著操練的大軍一起繞山跑了十幾裏地，底下兵卒們跟煮軟的麵條似的倒了一地，有兵卒發現前方有條河，跑得一身臭汗的的小卒們便又一骨碌爬起來，起哄去河邊洗洗。
    天氣越來越熱了，樊長玉也出了不少汗，但她一個女兒家，這種時候還是多有不便，自然不能跟著下水去洗，便隻在樹蔭處站著喝了幾口水。
    之前她還覺著陶太傅直接幫她討了個隊正的頭銜，其實也挺招搖的，等分了軍帳，得知至少也得是個隊正，才能有自己的獨立軍帳後，她又覺著陶太傅用心良苦。
    她去尋陶太傅道謝，陶太傅卻說，若讓她當個什長，九個人，除去謝五隻剩八個，她閉著眼也能管過來。
    已經知道一加一等於二，再去學這樣的東西，無疑浪費時間，所以才讓她從隊正做起。
    她得學會管理越來越多的人，現在是幾十個，以後就是幾百個，幾千個，甚至上萬個。
    人多了，她不可能每一個都親自去管教，所以她要提拔能為自己所用的人。
    這就涉及到更複雜的東西——收攏人心。
    謝征從前就說過，樊長玉不擅長這個，她直來直去慣了，突然要考慮那麽多彎彎繞繞的東西，確實有些難為她。
    不過戰場上，底層的小卒們先是求活命，才能求前途和錢財那些身外之物。
    這裏的人心，相對言之，還算不得複雜。
    樊長玉如今就像個剛學會走路的稚童，在這條路上磕磕絆絆地走著。
    她之前同郭百戶比武，也算是因禍得福，在軍中立了一次威，至少在郭百戶手底下的這一百人裏，無人再敢看輕她。
    她手底下的伍長、什長們，也對她敬重有加。
    謝五同她說，這些人裏，或許有將來能成為她親信的，或許一個也不能用。
    她得自己去琢磨能不能用，能用的，要怎麽用；不能用，人已經在自己手底下了，又該怎麽處置……
    樊長玉如今白天跟著操練，得閑還得去陶太傅那裏研讀兵書，晚上睡覺時不是在琢磨兵書裏沒看懂的地方，就是在想用人之道。
    但不知是不是太累了，往往想不到兩息，她就能徹底睡死過去。
    這會兒的空閑裏，樊長玉盯著自己手底下幾個沒去河邊的人，又在開始琢磨挑選親信的事，突然毫無征兆地連打了個噴嚏。
    謝五就守在樊長玉邊上，見狀忙問：“隊正，您著涼了？”
    樊長玉擺擺手，道：“老話說打噴嚏‘一想二罵三念叨’，可能是寧娘在想我。”
    話落她就又打了一個噴嚏。
    樊長玉呆了呆。
    謝五想到自己讓謝七寄回去的信，突然一陣心虛。