暗無天日的地牢。
    壁龕上的火光映出一地汙穢的血跡,擱置在木架上的各類刑具上，也覆著一層暗紅的血漬，腐朽腥臭的氣味彌漫在慘叫聲連連的刑室裏。
    “招還是不招？”
    “招還是不招！”
    蛇皮鞭每次甩下,都帶起一片血沫子。
    被鐵鎖扣在刑架上的人蓬頭垢麵,滿臉血汙，已連喘氣的力氣都快沒有了，在每一次被那毒蛇一樣的鞭子落到身上時，卻還是抑製不住發出聲嘶力竭的慘叫聲,最後疼得暈了過去。
    那被鮮血泅濕的囚服下方，已新添了一層血色，其間甚至摻雜著細小的碎肉。
    掌鞭的獄卒揮鞭已揮得兩臂酸軟，他恨恨看了一眼刑架上受了幾十鞭仍撬不開嘴的囚犯，額角覆著一層不甚明顯的冷汗,轉身心驚膽戰向後方觀刑之人抱拳道：“侯爺，這人嘴硬，還是沒肯招,再用刑下去，人隻怕不行了。”
    久未聽到回答，他心中愈發惶恐,小心翼翼抬起頭朝暗處看去，卻見靠坐在太師椅上的人肘關擱在太師椅扶手處,半撐著額角，雙眸微垂，濃長的眼睫在眼瞼下方投下淡淡的陰翳，似在出神。
    獄卒隻得壯著膽子又喚了一聲：“侯爺？”
    下一瞬，半垂著眸子仿若陷入了某種思緒裏的人陡然抬眸。
    那雙野狼一樣殘忍冷戾的眸子，看得獄卒心頭打了個哆嗦,下意識戰戰兢兢又複述了一遍：“所……所有的刑罰都用過了，還……還是沒招。”
    謝征陰鬱冰冷的目光掃向刑架上半死不活的人，問：“行了多少鞭？”
    獄卒恭敬道：“四十七鞭了。”
    聽到這個數字，謝征眼底一絲波瀾也沒有，隻眉宇間多了幾分不耐之色，道：“十一。”
    立於他身旁的謝十一上前一步，衝著獄卒做了個手勢，立即有獄卒提來一桶冷水澆在了那渾身猶如被血洗過的人身上。
    昏死過去的人幽幽轉醒，濕成一綹一綹的髒發往下瀝著水，整個人全靠著綁在身上的鐵索才能站穩，他氣若遊絲，卻仍下意識回道：“我真的……什麽都不知道，什麽都不知道……”
    謝十一隻是笑笑，同他道：“你有個女兒，嫁去了濟南府高家。”
    聽到這話，渾身是血的人渙散無神的眼裏忽而浮現出幾絲驚恐之色。
    謝十一不緊不慢繼續道：“小兒子正在嵩山學院求學，讓我猜猜，李家是拿你一雙兒女的前途和性命要你守口如瓶的吧？你若死了，你兒子入仕後就能在李家得以重用？女婿也能被提拔進京？”
    “你……你怎麽知道？”被綁在刑架上的人驚恐道，意識到自己說漏了嘴，又連忙矢口否認：“我沒有子女，我孤寡一人，不知你在說些什麽……”
    後方，坐於太師椅上的謝征已徹底失了耐性，涼薄道：“本侯的人既能找到你一雙子女，你以為李家那群偽善書生能保得下他們？新割下來的人頭快馬加鞭送至薊州府，應該用不了三日。”
    他說著施施然起身，微低下頭，同綁在刑架上的人視線平齊，淩厲的鳳眸散漫又冰冷：“本侯的耐性一向不好，劉大人可想清楚了？”
    渾身是血的人身體抖若篩糠，意誌已徹底被摧垮，顫聲招供道：“人藏在得月山莊。”
    隨行做筆錄的兩名文官先是一驚，隨即狂喜，飛快地在狀紙上寫下了供詞。
    得到了這個答案，謝征眼底覆上一層霜色，頭也不回地走出了地牢，謝十一連忙跟上。
    自那夜謝征警告完李懷安後，便一直派人緊盯著李家的動靜，奈何李家老小都是成精的狐狸，行事謹慎得很，好不容易才逮到李懷安身邊一名主簿，怎料對方嘴硬得出奇。
    謝征命人細查了其身份，才得知對方在李家做事後，便改名換姓了，想來是為了有朝一日事情敗露，家人不受牽連。而他那隻有李家才知道的家人，也成了李家拿捏他的軟肋。
    謝十一匆匆跟上謝征的腳步，問：“侯爺，即刻發兵前往得月山莊嗎？”
    走出大牢，迎麵追來的風帶了幾分涼意。
    謝征眯眸看著樹梢打著旋兒落下的黃葉。
    竟是已經入秋了。
    他散漫道：“從虎步營點三百精騎以捉拿盜匪之名去圍得月山莊，李家那邊繼續盯緊。”
    謝十一遲疑了一瞬道：“侯爺，此事茲事體大，要不還是讓血衣騎的人去吧？”
    謝征麾下的八百血衣騎都是他一手帶出來的親兵，被賜了謝姓的前十九人，更是其中的佼佼者。
    藏在得月山莊的若真是承德太子的後人，此行去的必須得是謝征麾下的嫡係才行。
    謝征卻冷冷扯了下唇：“得月山莊不過是李家放出來的餌，急什麽？”
    謝十一半是驚駭半是疑惑，費了這麽大勁去查那姓劉的，莫非隻是在將計就計，做戲給李家人看？
    他眼裏頃刻間迸出滿是崇敬的亮光，心潮澎湃正要跟上謝征，卻聽得走在前方的人突兀吩咐了句：“賀敬元手底下那名姓鄭的武將，也派人盯緊些。”
    語氣冷得掉冰碴子。
    -
    李府。
    李懷安一身靛青色儒袍坐於案前，整個人有些疲倦地往後靠坐著，微仰著頭，修長的手指半搭在眉骨處，問回來報信的人：“武安侯手底下的人已去了得月山莊？”
    下方的人答道：“屬下親眼見到數百騎秘密離開了盧城。”
    李懷安掀開眼皮，淺色的眸子在日頭從窗欞格子透進來的浮光裏顯出琉璃一樣的色澤：“給別院那邊遞信去，讓他們盡快前往京城。”
    得月山莊不過是個幌子，武安侯的人被騙走後，皇孫那邊就能秘密進京了。
    這是一出調虎離山之計。
    彈劾魏嚴的折子已送去了京城，隻等魏嚴一倒，他們再說已尋到了承德太子的後人，“勸”陛下禪位，武安侯便是在西北掌兵一方，也再無力回天。
    除非他自己再舉旗造反。
    但謝氏滿門忠骨，他知道，便是為了謝氏先祖清名，謝征也不會走到那一步。
    況且……這世間也並非再無牽製他之人。
    前來報信的人已退了出去，沒掩嚴實的軒窗叫晚風吹開，半丈夕陽便傾斜了進來。
    李懷安微鎖著眉心望著案上作好沒多久的畫。
    畫上滿山風雪壓青柏，一片茫茫雪色間，崎嶇官道上一豆小小的杏色成了畫中天地裏唯一一抹亮色。
    細看之下，那分明是一名著杏色襖裙的女子，背身前行在崎嶇官道間，看不清容貌，似乎在雪地裏行走得久了，烏發間都染著霜雪，一隻沒穿鞋襪的腳，被凍得通紅。
    一將功成萬骨枯。
    李家行至這一步，已沒有退路了。
    隻是直到現在，他仍不想把她也牽扯進來。
    那是他此生見過的，最赤誠又熱烈的姑娘，像是一輪太陽，照得世界所有肮髒齷齪都無處遁形。
    -
    樊長玉臥床休養的第四日，謝七和她派去的那幾名親兵終於護送長寧和趙大娘來了盧城，一行人沒費什麽功夫就打聽到了她的住處。
    長寧和趙大娘見樊長玉傷成那樣，抱著她幾乎哭成個淚人，樊長玉費了好大力氣才安撫好這一老一小。
    人多了，全都擠壓軍中撥給武將們養傷的小院子裏自然是不行的，樊長玉又讓謝七在城內找了處宅子，打點好後，便帶著同樣重傷的謝五過去和趙大娘她們一起住。
    謝五和謝七情同手足，有謝七照看著，外加趙大娘每天燉各式各樣的補湯，受傷期間消瘦下去的臉頰，頓時以肉眼可見的速度圓潤了起來。
    長寧聽說反賊已伏誅了，睜著黑圓的大眼，有些緊張地問樊長玉：“阿姐，那寶兒和他娘呢？”
    樊長玉也惦記掛著找俞淺淺的事，奈何一直被勒令在家養傷，對軍中的動向所知甚少。
    她隻能摸摸長寧頭上的揪揪安慰道：“她們沒在軍中，許是提前逃了出去。”
    長寧胖嘟嘟的小臉立馬皺了起來：“這樣啊，咱們找不到寶兒她們，她們也找不到我們……”
    她攪著自己的手指小聲問：“那以後還能見到嗎？”
    樊長玉篤定道：“會的。”
    長寧這才重新高興了起來，說：“寧娘被帶走前，跟寶兒說會找阿姐和姐夫去救他的，寧娘不能失信。”
    樊長玉笑著揉了揉她的頭，眼底卻壓著諸多心事。
    她迄今沒聽到反賊餘孽尚存的消息，也不知謝征是真不知，還是壓下了這消息。
    想到那日從大牢出來偶遇他的情形，心口仍有些悶悶的。
    她想或許是自己還沒習慣這樣的重逢。
    不過也不知他那日去大牢提審的是何人，總不至於是那對母子……
    她憂心忡忡，在賀敬元喪禮結束後，便提出回軍中任事，唐培義卻讓她趁此機會多休養一段時間，等京城那邊的封賞下來了再回軍中。
    樊長玉有口難言，她是想借軍中的勢力暗中找俞淺淺母子，也想知道，謝征那邊有沒有暗中繼續追繳隨元淮。
    二人如今再無交集，經曆了盧城慘戰後，她也狠不下心再趕謝五謝七走，隻把他們當自己的弟兄看待，眼下她對謝征那邊的動向絲毫不知。
    謝征要是想私下解決隨元淮，她們或許可以合作，隻要能保俞淺淺母子性命就行。
    謝征要是壓根不知此事，樊長玉覺著，那她得自己想辦法找到隨元淮，再了結了這禍害。
    俞淺淺已沒了溢香樓，帶著俞寶兒孤兒寡母的，怕是也無處可去，當年俞淺淺對她有恩，如今她已闖出一番天地，自是願意收留俞淺淺母子的。
    樊長玉不知道若幹年後自己會不會後悔眼下這個決定，但是俞寶兒現在隻是個什麽惡都沒做過的孩子，是跟俞淺淺一起被抓回長信王府的，他不該因為自己沒法選擇的出生就賠上性命。
    樊長玉也相信俞淺淺能把俞寶兒教得很好。
    若有那樣的萬一，將來俞寶兒會同隨家父子一樣劣性，試圖挑起天下戰火，那孩子就在自己眼皮子底下，她也不會留情讓他有機會鑄成大禍。
    -
    她喪氣居家養傷數日後，一名不速之客突然來訪。
    彼時她正被趙大娘逼著喝一碗新鮮出鍋的老母雞湯，謝七進屋說鄭文常來訪，正候在門外。
    樊長玉心道這廝突然登門拜訪作甚？
    難不成是來找自己比武的？
    要真是那樣，她這一身傷還沒好利落，比完怕是又得臥床休養個幾天。
    她說：“先把人請進來吧。”
    前不久二人才稀裏糊塗地在軍中被傳了一波謠言，樊長玉可不想叫人瞧見了，再生出什麽幺蛾子。
    謝七卻一臉古怪地道：“都尉，您還是親自去看看吧。”
    樊長玉換了身見客的衣裳去大門處，瞧見赤膊背著一捆荊條跪在門口的鄭文常，眼皮也是狠狠跳了一跳。
    她忙示意謝七代自己去把人扶起來，“鄭將軍，您這是作甚？快快起來！”
    鄭文常跪在地上紋絲不動，見了樊長玉，才一抱拳道：“鄭某慚愧，特負荊來向樊都尉請罪。其罪之一，反賊攻城當日，都尉怕鄭某意氣用事，打暈鄭某，鄭某卻不識都尉好意，還險些在賀大人靈堂外同都尉動手，此為不義。”
    “其罪之二，與都尉的爭執叫旁人誤會了去，有損都尉聲名，此為不禮。還請都尉以荊條鞭笞之，否則鄭某實在是無顏見都尉，將來也無顏見賀大人！”
    鄭文常這個人，總是剛直嚴正得過於一板一眼。
    樊長玉歎道：“鄭將軍無需介懷，賀大人待我同樣恩重如山，我明白鄭將軍當時的心境，並未將當日之事放心上。鄭將軍能重新振作起來，賀大人泉下有知，才是欣慰的。至於那等荒謬流言，更是無稽之談，作何理會？”
    鄭文常一向是個冷硬剛強之人，卻在今日麵色露出幾分愧色，垂首道：“慚愧，枉鄭某在軍中曆練多時，眼界和心性卻還不及都尉。”
    樊長玉說：“賀大人的事上，鄭將軍是關心則亂，沒什麽可苛責的。流言我從未放眼裏過，鄭將軍也無需自責，你我二人既是同袍，又都受過賀大人教誨，本不該傷了和氣才是。他日共事，還請鄭將軍多多指教才是。”
    鄭文常再次朝她深深一抱拳：“不敢指教，他日願為都尉所驅使。”
    至此，她同鄭文常算是徹底和解了。
    雖說鄭文常這負荊請罪弄得誇張了些，但也徹底泯滅了之前那些留言。
    她同鄭文常，比起之前的袍澤關係，因為賀敬元的緣故，更多了幾分同門情誼。
    -
    半旬後，軍中開慶功宴。
    反賊已盡數伏誅，但這次的封賞遲遲沒下來，得進京去，在金鑾殿上由皇帝親自加封，並且朝廷已因彈劾魏嚴的折子掀起了軒然大波，皇帝一時半會兒是抽不空擬封賞的折子了。
    進京也不是所有將士都能跟著進京，所以慶功宴當然還是得在薊州軍營辦。
    樊長玉作為這次守盧城的功臣，官階雖隻有五品，席位被安排得靠前，直接落坐在何副將之後，再往後一位，才是官階比她高了一級的鄭文常。
    跟著謝五出城的那幾名將士，職位雖低，也在席上有了座位，除去謝五，其餘人明顯半是欣喜半是惶然。
    樊長玉尋思著，這席位應該是按功勞大小來排的。
    最上方的首位空著的，明顯是給謝征留的。
    右側文官席間的第一桌，竟也是空著的。
    樊長玉估摸著那個位置得是李懷安的。
    隨著武將們陸陸續續入席，這大廳內也慢慢熱鬧了起來，還沒開席，就已有不少武將前來向她敬酒，似都知道她此番又立了大功，進京後還得高升。
    樊長玉身上的傷勢雖好了大半，卻還是以身上有傷為由，堅持以茶代酒。
    一來是她傷的確沒好徹底，二來她酒量算不得海量，這一敬酒就停不下來，喝了這位將軍敬的酒，不喝那位將軍敬的酒，容易開罪人。
    全喝下來，怕是還沒開席，她就已經醉倒在席位上了。
    拒絕了敬酒，她左邊是何副將，右邊是鄭文常，樊長玉愣是連個攀談打發時間的人都找不到。
    若不是這席位是固定的，她都想直接擠去謝五他們那邊。
    好不容易盼到快開席，謝征才踩著點過來，但對麵李懷安的席位一直是空著的，樊長玉也不知對方這是遲到了，還是索性不來了。
    怕同謝征的視線對上徒增尷尬，她全程隻低著頭吃跟前的幾案上早就擺好的涼菜。
    魚貫而入的侍女將香氣四溢的葷菜也依次擺上後，樊長玉已將那道醬肘子都啃了幾口，才聽見上方傳來謝征低沉的嗓音：“李大人感染風寒，來不了這慶功宴了，今夜諸位仍要盡歡才是。崇州之亂曆時一載半，終得平定，諸位都是大胤的功臣，本侯先敬諸位一杯！”
    樊長玉眼尾餘光瞧見左右的人都舉杯站起來了，便也跟著舉杯起身，這一抬眸瞧見了立於大廳上方的謝征，不知怎地，突然就想起到“天之驕子”四字。
    他一身墨緞平金繡蟒袍，長發用金冠半披半束，冷峭的眉眼間盡是威嚴，舉杯時垂下的廣袖上五色雲紋在燭火下燁燁生輝，仿佛山川湖海都盡在他袖間。
    曾幾何時，樊長玉怕的就是他在人群中熠熠生輝，而自己平凡不過砂中一礫，終會同他走散，所以才想著努力去追趕他，同他比肩。
    現在她已在這條路上走得足夠遠，支撐她繼續往前的卻早已不是他。
    那杯酒下肚後，驀地給樊長玉澆出幾分傷感來。
    樊長玉心道自己酒量可別差成這般，才一杯就開始醉了。
    開宴後，四下都是觥籌交錯聲，何副將、唐培義等一幹老將都去找謝征敬酒去了，鄭文常大概是看樊長玉一直隻埋頭吃菜，主動道：“鄭某敬樊都尉一杯。”
    樊長玉以茶代酒朝他遙舉了一下杯。
    喝完剛放下杯盞，便察覺一道冰冷有如實質的視線落在了自己頭頂，幾乎要將她頭皮鑿出個洞。
    樊長玉下意識抬頭朝謝征看去，卻見他正側著臉在和唐培義說些什麽。
    樊長玉心中莫名，暗道難不成不是他？
    謝征治下，軍中設宴一律不允舞女助興什麽的。
    酒過三巡後，眾人都已有些微醺，一些通音律的武將直接在席間奏起了胡琴，文官們那邊詩興上來，吟起了詩，到後邊，喝得醉醺醺的眾人直接唱起了軍中戰歌。
    “豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛……”1
    渾厚激昂的歌聲繞梁而上，這一路經曆過的戰役恍若還在昨日，樊長玉聽著，心中也頗為觸動。
    逝者已矣生者如斯，她們終還有更長的路要走的。
    一名武將醉醺醺地來找樊長玉敬酒，打著酒嗝道：“樊都尉，你必須……嗝……必須要跟我老陳喝一杯，老子打心眼裏佩服……佩服你，在遇見樊都尉前，老子都不信……嗝……有女人上得了戰場。”
    這人已經醉了，樊長玉再拿有傷在身不能飲酒說事，他也聽不進去，一直嚷著要敬樊長玉一杯。
    樊長玉推脫不了，終是喝下了對方敬的那杯酒。
    怎料這一喝就捅了馬蜂窩了，沒醉趴下的武將都搖搖晃晃地舉杯站起來，說要敬樊長玉。
    樊長玉強撐著喝了五六杯，就已經開始上頭了，她坨紅著臉擺手，說不能喝了。
    坐於上方的謝征聽見動靜，瞥向這邊，眼底已染上一層霜色。
    謝五察覺情況，過來說替樊長玉喝，但他身份不夠，武將們不讓他替。
    樊長玉正打算趴桌子上裝醉，一旁的鄭文常忽而道：“樊都尉有傷在身，我替她喝。”
    言罷直接端起酒碗就喝了個幹淨。
    眾人先是一愣，隨即便起哄發出陣陣揶揄的笑聲。
    他和樊長玉之間的流言雖在他上門負荊請罪後，便不攻自破了，但今日這突兀之舉，突然又叫他們覺出了幾分貓膩。
    樊長玉也沒料到鄭文常會幫自己，很是愣了一愣。
    唐培義聽見起哄聲朝那邊看了一眼，同謝征失笑道：“那小子……”
    謝征卻笑不出來，手中杯盞直接被捏了個粉碎，碎瓷紮進指節，流出了汩汩鮮血。
    唐培義發現異樣回頭一看，謝征隻淡聲道：“不勝酒力，沒拿住杯盞，二位將軍且繼續宴飲，本侯失陪片刻。”
    唐培義看著謝征從側門離開的背影，又看看被一眾武將圍住的樊長玉，用手肘拐了拐何副將：“老何啊，你有沒有覺著，侯爺同樊都尉之間，怪怪的？”
    何副將想起自己當日見到的情形，戳著盤子裏僅剩的幾顆花生米裝鵪鶉，含糊道：“我哪知道……”
    -
    被敬完那波酒後，樊長玉趕緊裝醉，由兩名婢子攙著離開了席間。
    到了僻靜處，樊長玉便揮退兩名婢子，打算找個地方坐著吹會兒風醒酒。
    但走了一段路，約莫是那酒的後勁兒上來了，先前她還隻覺著臉上燙得厲害，這會兒步子都有些發飄了。
    樊長玉想著要不找水洗把臉，四下看了一圈，沒找到淨室，隻在一處遠離前廳的牆根處找到一排蓄了滿水的水缸，這是預防走水用的。
    她頭重腳輕地走到水缸前，鞠了兩把水澆臉上，覺著臉還是燙，索性把腦袋直接埋進了水裏。
    剛覺著整個人清醒了一點，就被人拎住後領拽了起來，似乎是被誤以為醉後溺水了。
    樊長玉說了兩聲“沒醉”後，顧不上自己還被人拎在手中，茫然地盯著月輝下那一臉寒霜的人。
    好一陣，她終於反應過來這是誰，大腦在酒精的作用下，遲鈍思考了一陣後，才兩隻手勉強做出抱拳的姿勢，畢恭畢敬道：“見過侯爺。”
    拎住自己後領的那隻手倏地一鬆，樊長玉直接摔地上貼牆根坐著了。
    她現在整個人軟得跟一團棉花似的，摔地上了倒也不覺著疼，隻下意識拍起身上沾到的灰。
    但也不知怎麽，拍著拍著，心中突然生出一股莫大的委屈，眼眶一酸，就砸下一滴淚來。
    樊長玉盯著落在自己手背的水珠子，甚至沒反應過來那是自己的淚。
    站在她邊上的人蹲下身來，映著月輝的一張臉好似冷玉雕而成，神色也極冷，抬手幫她抹去眼角溢出的淚，問她：“除了侯爺，你還會叫我什麽？”
    語氣似自嘲，又似壓著極大的恨意。
    他指尖有傷痕，縈繞著血腥味，是先前在宴會上被碎裂的杯盞割的。
    樊長玉醉酒了，整個人就變得極呆，她都不記得自己剛才為什麽突然想哭了，盯著眼前這張冠玉般的臉看了好一會兒，才說出兩個字：“言正。”
    她抬手摸了摸他頭，說：“你是言正啊！”
    謝征落在她臉旁的手指一僵，漆黑的眸底瘋湧的情緒叫人膽寒。
    可惜樊長玉成了個醉鬼，看不見，她的注意力被血腥味引著落到了他滿是血口子的手上，俊秀的眉皺起，嘀咕：“流血了……”
    她垂下腦袋，扒拉自己衣袍，似在找哪個是裏衣，好不容易找到了，正要撕下一角來，下顎突然被人用力攥住，她有些吃痛地被迫仰起頭來，隻瞧見一雙黑不見底的眸子，就被奪走了呼吸。
    齒關被強行撬開，唇舌被肆虐的時候，她終於後知後覺反應過來眼前這人在幹嘛，生氣地推了推，沒推動，反倒是她自己被對方摁在在了牆上。
    在樊長玉險些缺氧窒息前，眼前人終於放過了她。
    她唇上刺痛，腦子裏懵懵的，卻還記著在生氣，繼續推他，試圖把人推遠些，但也無果。
    她被對方大力扣進懷中，勒得身上的骨頭都隱隱作痛。
    那人埋首在她頸窩，明明強勢如斯，姿態卻脆弱又絕望，像是一個人在沙漠裏走了太久，終於看到了歸途。
    “樊長玉，我後悔了。”
    有溫熱的水澤浸透衣物，暈開在樊長玉肩頭。
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