翌日一早, 楚沁與裴硯就都早起了些。趁楚贇還沒去戶部，兩個人就結伴去“問安”。
    東院那邊，下人們知曉楚贇最近有多生氣，都不敢觸他的黴頭, 遙遙一看裴硯來了就有人趕過去擋。然而這回他們夫妻兩個一道過來, 上前擋駕的小廝就不免有些為難, 打量著楚沁的臉色小心道：“娘子, 大人說了……近來沒心思見姑爺，您看是不是……”
    楚沁含著笑：“我知道爹爹生氣，可今日我們是有正事。你就別擋了, 若一會兒爹爹動怒, 自有我勸著，怪罪不到你頭上。”
    她這樣說，當下人的自就安了些心。那小廝略作躊躇便退開了, 楚沁拉著裴硯的手繼續往前走, 邁進院門，就見院中四處掃地的、澆花的、給水缸添水的下人都在望見裴硯的刹那低下頭, 滿目驚恐地屏住了呼吸。
    “……”楚沁不禁神情複雜地扭頭看看裴硯, 意思是：瞅你混的。
    裴硯挑眉回看，眼底有那麽點悲戚。
    兩個人再繼續往裏走, 一前一後地步入堂屋，楚沁在臥房門前停住腳, 抬手叩門：“爹，娘。”
    裏麵很快響起郭大娘子的聲音：“沁兒？進來吧。”
    楚沁定了定氣, 將房門推開, 便拉著裴硯一起進去。
    房中正一片清晨起床後獨有的安寧，這份安寧持續到兩個人繞過門前屏風——幾是裴硯露臉的同一瞬間, 楚贇已暴跳如雷：“出去！”
    “爹……”楚沁鬆開裴硯的手，徑自走向父親，挽住他的胳膊道，“一家人低頭不見抬頭見的，不能總這樣賭氣。”
    “誰跟他是一家人！”楚贇一味地怒瞪裴硯，口中跟楚沁說，“我們隻是來陪你安胎的，本與他也沒什麽相幹！若爹娘這般態度讓你為難，那好，咱們就回自己家安胎去！左右我們楚家也還沒落魄到露宿街頭，女兒便是被休了，我們也養得起！我們不受這個委屈！”
    楚沁大驚：“爹爹這是什麽話，裴硯隻是……”
    楚贇卻不肯再聽她說，怒火中燒地指著裴硯：“你出去！”
    “你走不走？！”楚贇氣得身上都在抖，下意識地抄起手邊的東西，“滾！”
    “爹。”裴硯定住心神想要解釋，然而他這一聲喚卻恰到好處地擊破了楚贇最後的冷靜。楚沁隻看父親的手猛然抬起，伴隨著一聲氣沉丹田的“滾！”字，一團白色倏然飛出，直擊裴硯麵門！
    ——那一刹間，楚沁來不及做任何反應，驚吸著冷氣眼看那東西砸向裴硯。
    “啪”地一聲脆響，嶄新的碎瓷盞子落在地上。裴硯驀然低頭捂住額頭，楚沁眼瞧著鮮血從指間滲出來。
    “裴硯！”楚沁驚呼出聲，疾步上前查看他的傷勢。郭大娘子也倒吸了口冷氣，不禁沉喝：“楚贇！”
    楚贇自己心裏也是一驚，自知做得過了火。卻強撐住了，冷哼一聲，鐵青著臉坐到兩步開外的椅子上。
    楚沁急急吩咐清秋：“快去喊大夫！”
    清秋這才回神，跌跌撞撞地趕出去。楚沁用力想挪開裴硯的手：“我看看！”
    “……沒事。”裴硯聲音平靜，卻不想把手挪開，主要是知道出血了，怕嚇著楚沁。
    “你先坐下。”楚沁四下看看，將他往茶榻那邊扶。幾步外，郭大娘子看看他們，緊鎖著眉頭走向楚贇，在他胳膊上掐了一把。
    郭大娘子壓音：“這是做什麽！便是有氣也好好說，何必傷人！”
    接下來便是好一陣的死寂。裴硯在死寂中等來了大夫，又在死寂中任由大夫幫他包好了傷口。等大夫走後，楚贇終於神情鬆動了些，數日的鬱氣化作一聲長歎：“我們不是容不下你有妾室和孩子！”
    楚沁聞言心弦一鬆，暗道終於能好好說話了。可轉頭看去，卻見父親神色黯淡地一味搖起了頭，似是不知該如何再往下說了。
    接著又見裴硯忽而起身，她生怕再起衝突，伸手想要攔他，可他還是自顧上了前，行至楚贇麵前，一揖：“爹，我知道，您是生氣我在沁沁有孕時把人帶回來，怕攪得她不能安心養胎。”
    “是。”楚贇冷眼看著他，頓了頓，又道，“但是事已至此，總不能再將人趕回去，這我知道。所以你也不必多說什麽了，你若承諾什麽絕無下次，也沒什麽可信。我們隻盼你還對沁兒有孕的事心裏有數，待她好一些。”
    楚沁一聽，知曉父親這是想將態度擺正。這話裏話外的意思，一方麵是隻消裴硯日後待她好，這樁事就不必再提了；但另一方麵，也擺明了他們對裴硯的失望與惱火，從前的百般關照，以後大概都見不到了。
    她不禁擔憂地望了眼裴硯。他們之間沒什麽誤會，她太清楚他非要過來告罪就是為了重新博得那份關照。那份關照對爹娘而言做得不難，卻是他求之不得的東西，無怪他會貪戀。父親現下說出的話聽來雖不過分，但字字都正好直刺他的心。
    楚沁一下就覺得，要不還是別談了。這事不提，左不過是王不見王，哪戶人家沒點說不清楚的糊塗事？裴硯非要這麽來說個清楚，反倒給自己平添傷心。
    她於是就想上前拉裴硯回去，可剛走到裴硯身前，裴硯就低著眼簾朝楚贇跪下了。
    “裴硯！”她趕緊拽他，楚贇眉心一跳，又露惱色：“你幹什麽！”
    裴硯叩首，直起身，道：“您便是不信我也要說，這樣的事絕沒有下次。日後……日後我會待沁沁好的。”
    “嘁。”楚贇嗤之以鼻，搖著頭敷衍說，“知道了。”
    裴硯又道：“爹，容我這一次吧。”
    “誰不容你了？”楚贇又輕嗤一聲，“這是你的宅子，我們橫豎不能把那母子三個趕出去。你回吧。”
    裴硯低下頭不再作聲，楚贇隱隱察覺他的意思，不由挑眉：“怎麽，你還非要我們當這事沒出過不成？嗬……別嫌我說話難聽，這可是你不識好歹了。我們再怎麽說也是沁兒的爹娘，不是你定國公府的長輩，你這般給我們添了堵，還要我們裝沒瞧見？妾室和嶽家的和睦你都要得著？天底下就沒這麽便宜的事！”
    “我知道。”裴硯輕聲，“我可以等您消氣。”
    言下之意端然是：我可以跪在這裏等您消氣。
    楚贇拍案而起：“你威脅我是吧？！”
    裴硯慌了一瞬：“絕無那個意思！”
    楚贇怒極反笑：“我告訴你，我不吃這套！你願意跪就跪著，我戶部還忙著呢！”
    楚贇說罷，提步就走。楚沁一時想去追，但又不願裴硯自己留在這兒，一時左右為難。
    郭大娘子倒立刻追了出去，楚贇負著手走得極快，她直到院外才拽住他：“消消氣，別計較了！”
    “你看看他那個樣子！”楚贇怒然指著院子裏，氣得胡子亂顫，“得了便宜又賣乖是不是？真當我們好欺負？我告訴你，別慣著他！越慣越無法無天！”他邊說邊左右踱步，忽而腳下一頓，又道，“我知道，他背後是定國公府，我咽不下這口氣，但也不能讓他拿沁兒撒火。一會兒你就收拾收拾，待沁兒回家去！日後他們這日子能好好過就過，若他敢給沁兒半分臉色看，那就和離！反正咱們沁兒還有爹娘有兄弟，不必靠著他過活！”
    楚贇說完，轉身就走了。郭大娘子“哎”了聲，卻沒再去追，左右為難地在院門口僵了會兒，就折回去了。
    臥房裏，楚沁打從父親出去就一直盯著窗紙，眼看父親真走了，她蹲身拽拽裴硯：“我爹真走了，咱也回去吧，改天再說。”
    可裴硯低著頭不動：“你先回去吧，讓王宇去東宮替我告個假，就說家裏有事。”
    這下楚沁傻了：“你來真的啊？！”
    先前她雖知裴硯心下真的在意父母待他的態度，卻沒想到他能做得這麽倔。在她看來，一家人之間何必呢？許多仇怨隨著時間推移，總會慢慢淡的。
    郭大娘子在此時折回了房門口，繞過屏風便喚了楚沁一聲，楚沁望了眼，見母親在那邊直遞眼色，隻好先跟裴硯說：“……我去跟母親說兩句話。”
    說罷她起身走到門口，隨郭大娘子走出臥房，到了院子裏。
    過了約莫一刻她才又回到房中，再度蹲到裴硯身邊，歎了口氣：“我爹當你是用苦肉計逼他，更生氣了。又怕我受委屈，讓我娘帶我回娘家安胎去，我姑且把我娘勸住了。”
    說著她頓了頓聲，又語重心長道：“咱先別較勁了，好不好？若按你昨日說的，霍棲真能回來，這事遲早能翻篇，爹娘總會原諒你的。”
    裴硯搖搖頭，隻說：“你回去吧，記得讓王宇去告假。”
    “你強什麽呀！”楚沁瞪他，“你別這樣，你這樣我娘也難做。她不想為難你，可也不好替我爹原諒你，隻得先避去廂房……”
    裴硯平心靜氣道：“沒有人為難我。沁沁，是我自己想來告罪的。你回去吧，好好用膳好好安胎，我沒事。”
    “你……”楚沁既無語又心疼，她發現他對這事的在意，還是比她想象的要多多了。
    早知道他存著這樣非求得原諒不可的心，她昨晚就不會答應帶他來！
    大半日的光景總是過得很快的。左右為難的郭大娘子起先在東院廂房裏待著，後來去了正院，到下午又去西院安姨娘那邊坐了坐。
    眼瞧著時間走到了下午三點半，郭大娘子就坐不住了，著人備馬備車，吩咐去戶部衙門。
    戶部那邊，官員們通常是申時六刻下值，也就是下午四點半。楚贇近來忙些，有時候要到六七點，但郭大娘子顧不上那麽多了，隻想早早過去截他，讓他趕緊回家去。
    結果正碰上楚贇今天不忙，郭大娘子到了戶部衙門門口還沒下馬車，就看見楚贇從裏麵出來。郭大娘子忙喊了他一聲，楚贇一怔，邊走近邊問：“你怎麽來了？帶沁兒回家沒有？”
    “回什麽家！”郭大娘子眉心緊蹙，“你跟女婿置氣，沁兒可沒置氣！走，趕緊回去，你女婿還跟屋裏跪著呢！”
    這倒讓楚贇腳下一頓，不禁露出訝色：“還跪著呢？！”
    “可不是？”郭大娘子一喟，“沁兒有著身孕，倒是沒硬留在那兒陪他，還是回去好好吃了飯睡了覺，可這大半日裏也過去瞧了四五趟，擺明了是擔心的。你隻當是心疼咱女兒，別跟他計較了好不好？我瞧咱這姑爺也不是十惡不赦，這回這錯處，你饒了他吧！”
    “怎的還為他說起話來了？你就是心軟！”楚贇外強中幹地頂了一句，沒好臉色地上馬車，心裏卻也犯著嘀咕。
    他原本以為裴硯那一出就是做個樣子看看，一邊想左擁右抱玩得瀟灑，一邊又想在他們當長輩的麵前求個心安，所以自然懶得理他。
    難道今日來這一趟，他是真覺得有愧？
    楚贇一路都緊鎖著眉，翻來覆去地琢磨這事兒。到了家門口剛下馬車，就見楚沁跟看到救星似的跑了出來：“爹！”
    楚贇一瞧，就知道這是為裴硯耍賴來的。
    果然，楚沁跑到跟前就抱住了他的胳膊：“爹，裴硯知道錯了，您別跟他計較了。”
    “要不……要不您再拿鞋底子揍他一頓？”
    “別讓他跪著了，我看著怪心疼的……”
    楚沁這麽一句句地求，楚贇也不說話，就背著手往裏走。可楚沁見他不說話就越發地慌，眼瞧東院院門已近，她趕忙一閃身，倒將父親擋住了：“爹，您說句話……”
    楚沁戚戚道：“您看……裴硯一早上就傷著了，又這麽跪了一天，求您消消氣吧！要不……要不如何才能消氣，您給個準話，我讓他去照辦，行不行？”
    楚贇還瞥著她。楚沁從父親的目光中，隱隱品出了些恨鐵不成鋼的味道。
    她明白父親這份心情從何而來——現下在父親眼裏，大抵就是她這個當正妻的懷著身孕，卻因外室和孩子的事受了委屈，娘家人在為她撐腰，她卻胳膊肘往外拐為夫君說話。
    楚贇睇了她一會兒，籲了口氣：“讓開！”說完就沒好氣地從她身邊繞了過去，徑自進了東院。
    步入院門，楚贇腳下就走得快了些，大步流星地進了臥房，定睛一瞧，裴硯果然還在那兒跪著。
    楚贇一腦門子官司：“你你你……你是不是有病？！”
    裴硯聽到他的聲音，趕忙回過身：“爹，我……”
    “你滾滾滾！你趕緊給我回去！”楚贇還是凶神惡煞的，複又走進去幾步，往床上一坐，“我要睡覺！你別在這裏礙眼！”
    裴硯低著眼定定神，俯身一拜，咬著牙撐起身，默不作聲地走了。
    可算消停了。
    楚贇舒了口氣，擰著眉躺下去。四下裏安靜了幾息，郭大娘子進了屋來，坐到床邊。
    楚贇睜眼看看他：“走了吧？”
    “走什麽走。”郭大娘子無奈，“人家去院子裏跪著了。得虧我先一步把沁兒勸了回去，不然沁兒瞧見更要心疼。”
    “……”楚贇麵色鐵青，深吸了一口氣，卻不得不承認，心裏積攢已久的惱火已然很淡了。
    活到這個歲數，他自然知道所謂“賠罪”其實不過是一種亡羊補牢的做法，已經發生的事覆水難收。但正因為覆水難收，態度便顯得尤為要緊。
    楚贇躺在那裏又悶了半天，壓製著心中的火氣，思索女兒嫁這麽個人到底好不好。
    ——最終，他覺得應當還是好的。世人總說“男兒膝下有黃金”，他又是那樣的出身，肯為了這種事認認真真地跪在嶽父嶽母跟前謝罪並不容易。
    做到這一步，起碼說明他還是個君子。既是君子，就不會讓妻子受太多委屈。
    楚贇想清這一層，就不想再計較外室的事了。其實這些日子他的“計較”，也做不過就是想敲打敲打姑爺，為嫁出去的女兒撐撐場子。
    他於是便沉默地起了身，踩上鞋子出了房門。走到裴硯跟前看了看他，伸手扶了一把：“起來，跟我進去喝一盅，指天發誓會待沁兒好，這事就算了。”
    .
    正院。
    郭大娘子知道楚沁為裴硯憂心了一天，晚膳前專門吩咐了膳房，讓膳房給她備點既合口又吃著痛快的。
    然後小章就給她上了碗酸辣粉。圓圓的紅薯粉煮得夠軟，酸和辣都放了十足的分量，那股濃烈的香味剛端到房門口，就刺激得楚沁餓了。
    接著這麽一大碗粉端到麵前，她仔細一看，又看出裏頭放了不知幾倍量的炸黃豆。
    炸黃豆放在酸辣粉裏是好吃，又香又脆，還有一點淡淡的甜。但小章放這麽多……看起來就好像是有心想讓她泄憤似的。
    楚沁因而對著這碗粉哭笑不得，雖然擔心著裴硯吃著還是有些心不在焉，但還是努力地吃著。
    吃了不到半碗，裴硯回來了。楚沁一聽到院子裏的動靜就扔下筷子跑出去，到屋門口一看裴硯被下人攙扶回來，趕緊往前迎：“裴硯！”
    她上前想要扶他，卻反倒被他摟住腰。他跪得膝頭酸痛，嘴角還是扯起一抹笑：“我沒事，你用膳沒有？”
    “……正在用。”楚沁邊說邊看向清秋，吩咐她，“快去請大夫過來一趟，再去膳房，讓小章再做碗粉來。”
    說完就聽裴硯問：“什麽粉？”
    “酸辣粉……先不說這個了，你快進去歇歇！”她說罷就不肯再在他懷裏好好待著，小跑著先回了屋，估摸了一下是扶他上床還是上茶榻。
    最後還是直接上了床，因為茶榻要比床高些，扶他上去恐不大容易。
    下人們七手八腳地忙了一通，房裏可算安靜下來。裴硯坐在床上靠著軟枕，楚沁沏了盞茶來給他，打量著他，道：“委屈你了。其實……”
    她想說，其實實在不必急著一時。
    裴硯卻一笑：“不委屈啊。你爹娘多好啊，我肯好好謝罪他們就肯容我一回，再大度不過了。”
    隻這麽一句話就讓她聽出，他從前經曆過多少回“不好說話”的人和事。
    從前的缺憾太多，所以他難得遇到一個肯疼自己的長輩就變得像個小孩子，生怕這份寬容和關照再消失不見，用盡全力也要求得原諒。
    好在，在“原諒”兩個字上，楚沁的父母說到做到。次日便不與裴硯置氣了，晚上的湯羹也又安排上了。楚贇不忙的時候，翁婿兩個也又一起喝起了酒，宅子裏恢複了從前嬉笑怒罵的模樣。誠然，楚沁知道這如出一轍的氛圍總歸還是和先前有些不同，爹娘心裏的那根因花痕而生的刺還在，唯有來日真相大白才能拔除，但能維持這種和睦也已經很好了。
    五月，皇帝下旨命勵王將京中衛戍交給了謝維。這是皇後娘家的一個表弟，太子該喚他一聲表舅，也就是說，京中衛戍的大權一瞬之間從勵王手中挪到了太子一黨手裏。
    於是轉瞬之間，風雲大變。先前許多關於儲位不穩的議論忽而消散，取而代之的是人人都在慨歎聖心難測。
    對此，勵王府裏是什麽動靜，旁人打探不著。但裴硯這邊，四弟妹謝氏專門登了門，前來探望楚沁。
    這算是她們妯娌兩個第一次正經的走動，雖借的是楚沁有孕的由頭，楚沁自己心裏也知道，自此之後，四弟兩口子就算正式靠到他們這邊來了。
    說來這念頭裴燁應該原本就有，否則在吃烤全羊那天，裴燁就不會專程跑來告訴她們裴煜投靠了勵王的事。隻不過裴燁到底是裴煜一母同胞的親弟弟，若在那個時候明擺著與裴硯走得更近，漫說裴煜這個當哥哥的會不高興，就是胡大娘子那關大概也不好過。
    現如今勵王失了勢，裴燁過來與他們走動，裴煜自然也不會樂意，但至少胡大娘子那邊不會說什麽了。胡大娘子身為人母，總還是會希望孩子平安的。
    謝氏於是輕輕鬆鬆地在楚沁房裏坐了半日，到了晌午，她提起裴燁上次吃著的烤全羊，楚沁就吩咐小章做去了。趕巧了這天家裏沒有全羊，隻有半扇羊肉還沒動，楚沁想想也行，反正真上一整隻羊也必是吃不完的。
    烤羊端上來，謝氏一開始吃得挺斯文，後來便也忍不住上了手，邊吃便跟楚沁說：“三嫂嫂住在外頭不知道，早幾個月勵王得勢，二嫂嫂的尾巴都快翹到天上去了，看得我這個氣！偏生大家都在一個屋簷下過活，我也不好說二嫂嫂什麽，如今可好，嘖……”謝氏笑一聲，“今天早上去向母親問安，二嫂嫂都稱病不肯露臉了。哎呀，你說她這是何必？日後總歸還是要出來的，沒可能一直躲著。”
    楚沁禁不住地笑了聲：“這人得意的時候多幾分炫耀是人之常情，你別跟她計較。說到底低頭不見抬頭見的，若鬧得太僵，你也不自在。”
    “我不怕她！”謝氏冷哼一聲，“今日來見嫂嫂，我是探過母親的意思的。母親說了，三哥一貫勤學，如今又在太子跟前得臉，裴燁多跟他走動也好。”
    這話倒讓楚沁一怔：“母親這樣說？”
    “是呀。”謝氏並不大清楚胡大娘子與裴硯間的糾葛，見楚沁這個反應，又詳細道，“母親還說，三哥是個自己立得住的，讓裴燁多學他，別天天悶在宅子裏當個富貴公子，得知道給自己謀出路。”
    這話落進楚沁耳朵裏，弄得楚沁心情有些複雜。她從未想過胡大娘子能對裴硯有這樣的評價，而且說這話時還關乎裴燁的前程抉擇，可不像是粉飾太平。
    京郊別苑，胡大娘子上午先去瞧了瞧定國公留下的妾室寧氏。隨著定國公離京的時日漸長，寧氏也不哭不鬧了，總算能安靜下來養胎。胡大娘子便每隔兩日例行公事地去問問，見寧氏氣色還好，就風輕雲淡地走了。
    回正院的路上路過四子裴燁所住的德園，胡大娘子正想順道進去看看，就聽院子裏暴起一句：“我沒你這樣的弟弟！”
    跟著又是一句：“我也沒你這樣不講道理的哥！”
    胡大娘子正自一愣，不及上前探問，麵前緊闔的院門便被撞開，裴煜風風火火地出來了。
    看見母親，裴煜顯然一怔，硬生生刹住腳，壓著火氣一揖：“母親安好。”
    胡大娘子睇了眼院裏，又看看他：“怎麽了？”
    裴煜強忍怒火，緊蹙著眉道：“四弟讓弟妹去三哥那裏了，我氣不過，說了他兩句。”
    胡大娘子聞言垂眸：“這事我知道。今日一早，謝氏是來回了我的。”
    裴煜大感意外：“母親？！”
    “別說你四弟了，他便是你弟弟，你也不能要求他處處跟你打算一樣。況且，咱們這樣的人家……”胡大娘子籲了口氣，“最是不能在一根繩上吊死。你的兄弟幾個在外各有出路，來日哪個不成了，才好指著旁人幫襯。”
    胡大娘子這話說得極盡委婉，可落在裴煜眼裏，還是無異於明晃晃地在說他是“不成了”的那個。
    裴煜頓時臉色一白，胡大娘子熟知兒子的性子，沒等他開口，就拍了拍他的肩：“你自己琢磨琢磨是不是這個道理。我昨晚沒睡好，先回去歇著了。”
    她說罷不由分說地轉身離開，裴煜僵了僵，隻得施禮恭送。
    胡大娘子走出一段，崔嬤嬤跟緊了兩步，在側旁打量著她的臉色，輕道：“您是真願意讓四公子與三公子打交道？”
    “嗯。”胡大娘子應得有些悶。
    崔嬤嬤遲疑道：“這您可當心著，畢竟您和三公子……”她語中一頓，掩下了那些胡大娘子心知肚明的話，直接又說，“奴婢怕四公子要吃虧。”
    胡大娘子靜默了半晌，忽地笑了聲：“這事多諷刺啊。”
    崔嬤嬤一愣。
    胡大娘子緩緩搖頭：“我是怎麽待裴硯的，我心裏最清楚，我恨他恨得牙癢癢，巴不得他一輩子悶悶不樂，又或者早點死了，才能解我心裏對他生母的恨。可如今為四郎打算起來……我竟一點都不覺得他會算計四郎。”
    崔嬤嬤聽得訝然，望著胡大娘子，不知該說點什麽。
    胡大娘子自己也不知該說點什麽。她這麽想，便說明在她心裏，裴硯竟是個敞亮的人。可若裴硯是敞亮的那一個，難不成從前行事陰暗的竟然是她？
    自然不是！
    她心裏的恨有理有據，倘若裴硯的生母在，她自然會跟她算賬。如今做母親的沒了，母債子償也理所當然，誰也怪不到她的頭上！
    .
    京中，太子在六月中旬接到去行宮見駕的聖旨，當晚就策馬出宮，馬不停蹄地趕往行宮。
    如此到行宮時也就是次日傍晚，太子入殿時皇帝剛用完膳，聽聞他這會兒到了，不由歎了聲：“好快。”
    來得這樣急，可見這幾個月太子有多緊張。他身為人父想磨煉他，卻實在沒想讓他如此提心吊膽。
    皇帝於是又著人傳了膳，也不提是專為太子備的，就跟太子說自己也還沒用。是以待太子入殿後，父子兩個便一起坐到了膳桌邊，太子的確是餓了，皇帝則隻是假模假式地吃些，倒是給太子夾菜的時候更多。
    皇帝一壁看著他吃，一壁語重心長地誇讚：“京中衛戍的事，你辦得不錯，這等大權的確不該落在勵王手裏。你遞上來的幾個人選，也很像樣。”
    太子聞言頷首：“這件事上，裴硯出力頗多。”
    “裴硯？”皇帝聽到這個姓就猜到是誰，“定國公府的？”
    “是，定國公三子。去年校考進東宮做了侍中，辦事很妥帖。”他的話到此即止，絕口沒提裴硯猜到了先前種種皆是對他的磨煉。若放在從前，他與父親本是無話不談的，現下卻明白在父親眼裏，這些話大概不說更好，倘使他說了，隻是個好兒子，若不說，才是個能分清輕重的好太子。
    皇帝點點頭：“你已在儲位上，該有自己的親信。既覺得他好，就重用他。等來日他若能金榜題名，也不妨給個正經的官位，讓他辦些實差。”
    “諾。”太子垂眸，心裏卻將裴硯正在辦的“實差”也忍住了。
    京中皇宮。
    裴硯雖知太子去了行宮，自己還是按時進了東宮的門。因為暗查勵王的事近來剛有了點眉目，他每日都得在東宮坐鎮才好。
    勵王行事很謹慎，這點“眉目”還是宗親露出來的——翰林院裏叫衛子安的那個，家裏的爵位雖已經很不入流，但好歹還算皇親國戚，早兩年便借著這點血脈攀上了勵王這棵大樹。衛子安原也是個有本事的，尚未及冠就已高中，又在翰林院當差多年，文采斐然，人脈也廣。
    隻是，這人有一點不好，就是愛抽煙。二尺長的那種煙鬥子填上煙絲，他能吞雲吐霧地過上半日，把屋裏抽得跟仙境似的。
    這本也沒什麽，人活一世，誰還沒點愛好呢？隻是他平日裏將這愛好彰顯得過於明顯，同僚中有不少都知道，若有人求他辦事，就會投其所好。他自己也很為此癡迷，有時若得知哪兒有一塊上好的煙絲，他便會絞盡腦汁地想給它弄來。
    裴硯打聽到他這個毛病，就投其所好地為他做了個“餌”——早在一個月前，他就與太子求了塊煙絲。那煙絲是稀世罕見的珍品，就那麽一個一寸見方的小方塊，據說便值二十倍大小的黃金。
    但太子不好這口，打從東西貢進來就壓在庫裏收著。同樣的東西除了太子這兒有一塊，大概也就天子禦庫裏還能見著了。
    這麽好的東西，衛子安可想而知是喜歡的。隻不過，這東西怎麽用還有講究，直接送到人家府上自然不行——太子和勵王互相不對付的事人盡皆知，衛子安作為勵王的親信又不是個傻子，哪能收太子這樣的禮呢？就算真厚著臉皮收了，也什麽都不會告訴太子的。
    所以這一個月裏，裴硯都在忙著“洗”這塊煙絲。
    他先是找了個在太子跟前當差的，讓他將這東西拿去了賭坊裏，隻跟旁人說這是太子賞的。在賭桌上說明這東西有多稀罕，再把它輸出去，它就光明正大地留到了宮外。
    但其實，將它贏走的那人也是太子的人。
    緊跟著，這人又將這塊煙絲輸去了當鋪。沒能按時贖走就成了絕當，當鋪便可自行處置，理所當然地拿出去拍賣。
    這拍賣，就讓人出高價買走了——理所當然的，從這當鋪到買主同樣都是裴硯布下去的人。
    至此，這麽一方小小煙絲已經過了四五手，衛子安一方麵必定已經聽說了這塊煙絲的存在，另一方麵，就算防心再盛也不會還覺得這東西和太子有關係了。
    直到今天，總算有人拿著這塊稀世罕見的煙絲敲開了衛子安的府邸。
    去的人是個宦官，在東宮裏官職不高，實則卻是太子早年從杖責下救下的人，對太子死心塌地。
    這人有個天大的好處就是眼睛小，小到隻餘一條縫，幾乎看不見，便容易讓人覺得賊眉鼠眼的。
    他憑著那塊煙絲成為衛子安的座上賓，接著就會衝衛子安大吐苦水，說自己一腔忠誠卻得不到賞識，如今被寒了心，想另投明主。