眾位小姐第一次到善堂, 看到那麽多可憐人，受到了很大的觸動，聽丫鬟們說百姓稱她們是仙子, 都羞愧不已, 覺得她們來隻是為了玩，卻被人這般稱讚, 實在愧不敢當。
    這時又聽聞到蘇倩芸賽仙子的話, 立時就厭惡起來。
    蘇倩芸哪裏配得上“仙子”的稱呼？她們這麽多人尚且覺得愧不敢當, 蘇倩芸何德何能？就因為那日在城門口掀開車簾露了露臉嗎？即使看容顏，蘇倩芸也不如她們啊。還有那什麽娥皇女英可真難聽, 把趙容萱放在什麽位置？
    這一刻，她們全都體會到了趙容萱對蘇倩芸的反感，根本不需要緣由，蘇倩芸這樣出現就足夠讓人心裏不舒服了。
    離開善堂的時候，她們圍著容萱說話, 有人實在氣不過就提起這件事了, 氣道：“薛家真能如此行事？直接將人安置在府中, 鬧得市井百姓都誤會了。”
    “何止？薛將軍回京那日, 蘇姑娘乘馬車與他並排，大家看到還以為是什麽重要人物呢, 救回來的一位女眷按規矩也不該和凱旋歸來的將軍並排吧？該在後麵隊伍裏才是, 怪不得大家誤會。”
    “如今都不知該如何是好, 就算日後各自嫁去, 時過境遷, 有人提起來一定還是會說他們之間有過什麽。蘇姑娘的名譽都受損了, 趙姐姐也跟著受委屈，說來說去, 就是不該把人帶回府。”
    容萱歎道：“我到底還是趙家人，不好管薛家事，昨日提一句建議已經是越矩了。”她回頭看了眼善堂，“這裏人人都很可憐，有時我看到幼小的孩童也想帶回府中，可我知道帶回去容易，將來如何安置很難，再說這麽多人，帶回哪個、不帶回哪個呢？最終隻能作罷，多來幾趟略盡綿力。”
    “趙姐姐是我見過的最心善的人了。本就該如此，可憐人那麽多，救助一二怎能帶回家去？邊疆打仗三年，怕是最可憐的就是孩童了，薛將軍怎地就帶了蘇姑娘回來？”
    “我看趙姐姐昨日的提議極好，如今流言剛起，薛家立即認蘇姑娘為女，令薛將軍與蘇姑娘結為兄妹，流言自會消散。就怕他們不及時處理，拖久了假的也要變成真的。趙姐姐，事關你的將來，你便不要顧忌越不越矩了，一定要催促他們快快解決。”
    容萱笑道：“今日隻是想找些事做，散散心，沒想到能結識這麽多妹妹，還如此關心我，我在這裏謝過了。這件事我會寫信同薛伯母提一提，蘇姑娘也是可憐人，受了這無妄之災，興許會很難過，若妹妹們能幫她什麽，也請妹妹們勞煩一二，幫上一把，就當行善積德。”
    “好，趙姐姐你真大度，這都不氣？”
    “氣過了啊，我都請冰人上門退婚了，不過薛馳與薛伯母都說是誤會，送了這麽多賠禮，我也不好再說什麽，隻看他們如何處理吧。”容萱略有些無奈地說完，又換上笑容，“好了，時辰也不早了，妹妹們快回府休息吧，今日累壞了，改日我讓人送些我親自種的菜給你們嚐嚐。”
    “好啊，我們邀你出來，你可不要拒絕。”
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    大家都樂嗬嗬地上了各自的馬車，回家裏去。按規矩，她們回家自然要先去拜見母親和祖母，然後自然而然就聊起了今日之事。
    許多官宦家中都在發生同樣的事，小姐興奮地講述將軍府景色有多美、容萱武藝有多好，還提到了容萱閑暇時親自種花種菜，宴上給她們準備的菜一看就很用心，當然更要說到她們在善堂的奇妙經曆，還有人說要把自己不想再要的衣物首飾全拿去賣了，捐去善堂做善事，家中長輩自然都是支持的。
    緊接著大家就提到了莫名其妙的薛家。
    一時差錯可以是沒想周全，但回京好幾日了，這件事還沒處置妥當就顯得很無能。各家主母經曆的事多，想得要更多一點，隻覺得薛母不至於那麽蠢，假設她們自己遇到這樣的事，一定是要避嫌，生怕兒子沾上這樣不好的流言，直接把蘇倩芸安置到別院去，哪能任由外人誤會，還傷了未來兒媳婦的心？
    薛母這般做，要麽就是貪圖蘇家財產，要麽就是薛馳與蘇倩芸有了首尾！
    這個薛馳，聽說重情重義對趙將軍之女癡心一片，如今看來，也不過就是個俗氣的男人。
    薛母在薛府裏大發雷霆，連摔兩個花瓶都不解氣，指著下人道：“去給我查！立刻查清楚！到底是誰編造這種兒歌敗壞我兒聲譽？盯緊將軍府的動向，弄清楚是不是趙容萱！”
    下人急忙領命去辦，薛馳皺眉說道：“若真是趙家所為，那她是想逼我們送走倩芸。娘，不可如此……”
    “為何不可？怎地不可？”薛母氣道，“你若想留她，當初就不該說是你救她。那麽多人不救偏隻救一個有身份又漂亮的姑娘？你叫人如何想你？你就該說她是你的救命恩人，這般我們如何待她好都沒人能說什麽，趙容萱也得敬著她！
    事到如今，不送她走難道還真認她做你妹妹？”
    薛馳起身給薛母斟茶認錯，“都是我思慮不周，還是娘想得周全。其實此事也好辦，舅舅家不是一直想要個女孩嗎？讓倩芸先認到舅舅家，那她便是我們的親戚，平時走動誰也不會說什麽，對外也有了交代。若日後想讓她進門，隨便尋個借口便是。”
    薛母一愣，下意識不想讓個陌生女子認到娘家去，但仔細想想，這也確實是個不錯的辦法，還可以扭轉外人對薛家的印象。
    薛母思來想去，不甚滿意地應下此事，對薛馳叮囑道：“近日別再鬧出事來，凱旋歸來是多大的榮耀？若再弄些亂七八糟的事出來，連皇上都要對你不喜，知道嗎？”
    “知道，趙容萱那邊我去安撫，娘你放心。”
    提到趙容萱，薛母臉便沉了下來，“一個小丫頭，脾氣不小，把我們送的禮全捐出去，簡直就是在打我們的臉。如今我們在風口浪尖，不便行事，待過些時日，我定要把這口氣出了！”
    蘇倩芸得知薛馳一年半載都不能娶她，還要送她去舅舅家，很是哭了一通，弄得薛馳也心煩意亂。可以說這兩日他們沒一個痛快的，不知道事情怎麽就變成這樣了。
    派出去查的人也沒查到什麽，秦媽媽的兒子受到容萱啟發，扮成個老太太背對著幾個孩子唱的兒歌，小孩子耳朵靈，聽兩遍就記住了，又圖新鮮，跑著玩著就把兒歌傳出去了，哪裏能查到源頭？
    這倒勾起了薛馳的疑心，讓他懷疑這是有同僚看他爬得太快故意敗他名聲。薛家始終認為趙容萱是想進薛家門的，並且隻能依靠薛家，所以查完直接把趙容萱排除了，覺得趙容萱做事不會這麽不留痕跡，也不至於敗壞未來夫君和夫家的名聲，一下子把注意力放到了其他人身上。
    之後三日，薛家很是熱鬧，那些小姐們都是對做善事最熱心的時候，不但往善堂捐東西，還惦記著要幫蘇倩芸妥善安置，其中最好的安置當然是說媒，好幾位小姐都求到家中長輩麵前，請她們去幫忙說個媒。
    有些長輩不願管別人家的閑事，不肯同意，但也有人喜歡說媒，正好知道幾個家世低人不錯的寒門子弟，或者高門大戶不受寵的庶子，便熱心地上門同薛母說，想讓兩邊相看相看，若是成了，不也是一段佳話嗎？
    她們都會對薛母說的一句話就是：“外麵已經有風言風語了，再不把蘇姑娘嫁出去，名聲不好聽啊，別弄得最後趙家因流言退婚，薛將軍隻能娶蘇姑娘啊。”
    薛母的感覺就像是一幫人給她兒子的女人找男人，想讓她兒子當烏龜王八，憋屈得胸口悶疼，急忙跟人解釋，“倩芸還在守孝呢，不好談親事，往後再說。其實我兄嫂一直想要個女兒，有意認下倩芸，這幾日我都在與兄嫂商量這件事，沒定之前也不好對外說，這才留倩芸住了幾日，沒想到就鬧出這樣的風波。
    我兄嫂是打算先把倩芸接過去，等她孝期滿就正式認她。早知會讓人誤會，我就該讓倩芸借住在庵堂守孝，待孝期滿了直接讓我兄嫂去接。唉，總之我是好心辦壞事了，誰能想到會有人借機生事呢？”
    來人聽了這話就要問，“借機生事？你是說有人惡意的……”
    薛母無奈道：“我也不想把人想得這般壞，可事實如此啊，薛馳這幾年太拚了，年紀輕輕已經立下諸多戰功，怕是惹了旁人的眼。我隻盼事情趕快平息，知曉內情的親朋好友能幫忙解釋一二，我就感激不盡了。”
    先後來她家的有三位夫人，全都答應在外會幫忙解釋。薛母這才鬆口氣，可算是把事情圓回來了。雖說不會人人都信，但好歹明麵上找不出什麽錯來，蘇倩芸的事就算過去了。
    不過大家如今對薛馳的印象都是不夠成熟、處事不周，對趙容萱的印象則是此女剛烈、心善爽利、家風好、規矩好、性子好，而他們的婚事則是趙容萱已有去意，薛家堅持不放。
    尤其是薛馳連續三日到將軍府都吃了閉門羹，叫他平息了外麵的流言再登門，更凸顯了趙容萱對此事的不喜。一下子所有人都知道趙容萱十分看重是非對錯，毫不妥協，想到她是將門之後，竟不覺得奇怪，反而有不少人憶起趙家那些戰死的英雄，對薛馳此番行為多有不喜，覺得他虧待了師父之女，多少有些輕視孤女的嫌疑。
    否則若趙家幾位將軍還在，薛家敢做出如此不周全之事嗎？
    薛馳忙道：“讓兄弟們一起去吧，我在這，還怕有什麽危險嗎？”
    蘇倩芸滿心憂慮地上了馬車，到劉家連主人都沒見到，直接就被帶到一個偏僻的院子裏安頓，給她配了四個媽媽、八個丫鬟服侍，說是對她好，實際上就是看管她，不許她出院子一步。
    “好好好，你委屈點等一等，如今不好鬧出亂子來。”
    如此薛馳還能同容萱說什麽貼心話？他暗示容萱想要私下說幾句，容萱就像聽不懂一樣，帶他去花廳請他品茶，他實在不喜歡這種氛圍，勉強坐一刻鍾就找借口離開了，想著回去想想對策，明日再來。
    四人愣了一下，互相看看，同樣嚴肅道：“小姐放心，我們受趙將軍恩惠多矣，若薛馳對您圖謀不軌，我等定不饒他！”
    趙管家回道：“小姐正在見客，聽聞將軍來了，便請將軍同去，說許是都是熟人。”
    二十多個壯漢都皺眉看向薛馳，就算薛馳當了將軍，在他們的記憶裏，也還是當年戰場上跟在他們身邊那個小孩，壓根沒多少畏懼，反而聽說薛馳衝容萱發脾氣覺得不爽，薛馳不是當著趙將軍和他們的麵發過誓的嗎？怎麽能對容萱不好？
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    兄弟們一聽容萱害怕，當然是義不容辭，爭先恐後地要當第一隊，最後選出他們公認的四個身手最好的跟在容萱身邊，連回去安頓都省了，虎視眈眈地盯著薛馳。
    如今容萱讓他們體體麵麵地住進將軍府，還能拖家帶口過上不錯的日子，隻需要護住容萱，這是多大的好事啊？簡直是天上掉餡餅，再說容萱是趙將軍唯一的後人，他們這差事做得心甘情願啊！
    蘇倩芸私下對薛馳哭道：“你就這樣對她妥協了嗎？那她要是一直容不下我，你是不是就不要我了？我什麽都給你了，你還要將我送走，你好狠的心。”
    “原來如此，但我當時著實嚇了一跳。就這樣吧，日後便時刻有四個人跟在我身邊，等我什麽時候不怕了，安心了，再另行安排。”
    他走後，容萱立即下令，“我要你們像刺探軍情那樣調查外麵那些人是誰的人，重點調查薛家。”
    薛馳發現不是去花廳，疑惑地問道：“這是去哪？容萱呢？”
    然而劉夫人聽到她的情況後隻冷哼了一聲，“咱們家那位姑奶奶，好事想不到我們，亂七八糟的事就拉我們下水。這次要是不給我好處，別想把這位接回去！”
    “熟人？”薛馳皺皺眉，想不出會有什麽熟人來這做客。
    大家都很高興，他們有的跛腳、有的斷指、有的膝蓋有傷，但跟在趙父身邊的人身手怎麽會差？即使有舊傷，日常很多事也是沒問題的。隻是旁人害怕他們，總覺得他們殺過人有血腥氣，覺得他們有傷看起來不體麵，弄得他們隻能去鏢局或碼頭幹一些重活，可那到底對身體很不好，日子不安穩。
    容萱上完香轉了過來，淡淡道：“是我請他們來的，近日我總覺得府外有人探頭探腦，也不知我一介孤女有什麽可監視的，是以想多請些人幫我看家護院，我也能安心些。”
    立馬就有人道：“什麽薛小子？現在該叫薛將軍了！草民拜見薛將軍。”
    薛馳抱住她輕聲安慰，“放心，不用太久，你耐心等一等，我娘會幫我們把事情都處理好，到時候我一定讓你進門，我發誓。”
    “我最後再信你一次，你要是辜負我，我做鬼也不放過你！”
    這次沒人阻攔他，趙管家客氣地把他迎進門，走向祠堂的方向。
    幾個媽媽、丫鬟對視一眼，把門窗關上，站在外麵一齊念起經文來。蘇倩芸唰地白了臉，捂住耳朵害怕地躲去牆角，直到這一刻才因為與薛馳苟且而羞愧，無顏麵對父母的牌位，用她最擅長的一招——哭得很委屈，想要博得劉夫人的同情。
    “沒錯，我懷疑他們想要我的命。”容萱嚴肅地看著他們，“如果誰不願與薛馳為敵，可以走，我不勉強。”
    有人回頭發現了薛馳，驚喜道：“薛小子，你也來了！”
    隻有薛馳一個人尷尬，他習慣了對戰友仁義，今日卻仁義錯了地方。而且容萱在幫趙父的舊部，他卻沒有真正幫過他們，一對比就顯得他很虛偽。偏偏他這時候沒法說什麽，隻能僵著笑臉說日後同容萱一起幫兄弟們。
    容萱也沒給他什麽說話的機會，大家高興過了，她就說：“讓趙管家帶你們去安頓下來，你們先自行分配一下，四人一隊，盡快分出四人到我身邊守著，其他人去接家眷，輪換著接。”
    人情冷暖，很容易就能感受到變化，薛馳正是意氣風發的時候，平日出門感受到的都是熱情，如今卻明顯察覺很多人和他拉開了距離，自然氣悶，也隻能提前計劃，直接把蘇倩芸送到劉家去了。
    薛馳急忙解釋：“我哪裏有發脾氣？那日我不過是見你不信任我有些受傷，又嘴笨說不清，幹脆先離開，免得氣到你。”
    “是啊薛將軍，趙小姐心善，包吃包住，酬金豐厚，還讓我們帶著家眷一起來，我們在外麵可找不到這樣好的活計，你別找人換掉我們啊。”
    管事媽媽在旁遲疑道：“表少爺當了將軍，前途無量，得罪了他們是否不妥？”
    劉夫人翻了個白眼，“她最在乎臉麵名聲，我們可是她娘家人，她能把我們如何？不怕我們出去說她那些心機嗎？嗬，此次她想要我們配合，總得給足了好處才行，平日裏老太太仗著她的勢給了我多少氣受？不提了，看好那姑娘，管好下人的嘴。”
    “沒想到趙將軍去了這麽多年，我們還能受趙小姐庇蔭，我們肝腦塗地也一定要報答小姐，護小姐周全！”
    站在旁邊的四人聞言很是驚訝，“薛家？薛將軍的薛家？”
    薛馳有些尷尬，外頭探頭探腦的人可不就是薛母派的嗎？他輕咳一聲，習慣性地假仁假義，托著一位老大哥的手臂對容萱道：“兄弟們都是征戰沙場的英雄，怎能做這種看家護院的活計？你這裏若是缺人，我從家裏分一些過來。”
    等到了祠堂外，薛馳看到二十多個人的背影，容萱在最前麵給趙家列祖列宗上香，好多人都在哭著喊將軍。薛馳頓時覺得渾身不自在，仔細一看，那些人竟都是一起上過戰場的兵，都是跟過趙父十分眼熟的。
    不得不說，薛馳這個主意極好，劉家人看在好處的份上也會極力配合，蘇倩芸進了劉家之後，流言蜚語很快就沒了。這下將軍府沒理由把他拒之門外了，他直接挑了個人多的時候前往將軍府，想要挽回些形象。
    容萱詫異道：“看家護院也隻是保護我一個人，如何不能做？諸位都是跟著我父親出生入死的兄弟，如今受傷不能再上戰場，身手不錯又沒有合適的活計，在我這不是兩全其美？”
    蘇倩芸頓時就慌了，吵嚷著要回薛家，守門媽媽冷著臉說：“做劉府的小姐就要守劉府的規矩，夫人吩咐了，小姐要齋戒守孝不得打擾，請小姐回房對著父母牌位用心守孝，莫再連累他人，時候到了，薛家自會來接。”
    容萱客氣地微笑道：“前幾日你質問我不信任你，衝我發了一通脾氣，拂袖而去，當時真是嚇到我了。我想，如今我畢竟還是趙家人，還是趙家自己人在我身邊更能讓我安心，你會理解我的吧？”
    “接”這個字讓蘇倩芸冷靜了些，想到薛馳對她的承諾，她忍下驚慌，走進房中。誰知裏麵什麽擺設都沒有，連床鋪都是灰色麻布，簡陋至極，廳中還擺著她父母的牌位，讓她瞬間想到父母自盡時可怖的樣子，還有被抓時淒慘絕望的感覺，腿一軟就跪到了地上。
    “看家護院沒什麽不好的，趙小姐你放心，有我們在，誰也別想打將軍府的主意！”
    容萱微笑道：“大家客氣了，其實我早就想幫幫大家，隻是大家也知道，我一個孤女，做什麽都會被人非議，我就想著等薛馳回來，讓他來做，沒想到一等就是三年。如今我也想通了，別人非議什麽又有什麽可在意的？我隻做對的事就好。大家若知道其他兄弟的消息，也可以同我說，能幫的我一定幫。”
    二十多個人全都轉身下拜，薛馳急忙扶了這個扶那個，急道：“別，千萬別，在這裏沒有將軍，隻有同生共死的兄弟！大家快起，你們這是……怎麽到這來了？”
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