既然老狗做了決定，諸將自然沒有異議。
    二十四拂曉，吃完早飯後，兩萬軍民拔營啟程。
    王老狗沒露麵，他忙得很，手底下的大小軍頭們正在四處撈錢。被抓的鎮原縣官吏鄉紳真是倒了血黴，被老狗吊起來拷打得不成人樣，逼著他們把吃到肚子裏的財貨吐出來。李師道眼不見為淨，匆匆催促眾人趕路。
    前往固原的路不難走，出了鎮原縣一直往西北方向走就是，有平涼茶馬古道直通，總計大概兩百裏左右的樣子。曉行夜宿，翻身越嶺，經過四天行軍，前鋒人馬抵達新集。
    狂風卷起黃土漫天飛舞，蝗蟲也是遮天蔽日的，能看到的河道都早已幹涸。新集住了幾百戶人家，李師道遣李過率隊上前，準備用銀子換些食水，結果小鎮百姓都已死絕。
    根據李過報告的情況來看，李師道判斷是鬧了瘟疫，當下不敢怠慢，吩咐軍卒難民繼續趕路，不要吃腐肉喝生水。王老狗連呼晦氣，一路罵罵咧咧個不停，口罩也裹得越來越緊。
    新集距離固原已經很近了，但接下來的兩天，大夥兒卻沒遇到什麽危險。走到九龍山的時候，遇到了一股亂兵，大概數十人的樣子，遠遠看到他們就撒丫子跑了，老狗懶得追。
    畢竟他們就兩條腿，未必有人家走得快。
    二十九日，抵達固原鎮邊軍駐地頭一天，忽有數百騎從北麵而來，為首者叫郝真誠，自稱奉李帥之命前來歸附，這李直是固原叛將之一，有六千精銳，正是老狗要打擊的對象。
    聽說對方投誠，老狗心裏狐疑，派親兵校尉史憲誠上前與之交涉。詢問得知，固原也發生了瘟疫，轄區十室九空。加上平涼蝗旱嚴重，六千叛軍缺衣少食，每日餓死者數十。
    聽說朝廷來討，餓得兩眼發昏的李直樂得半死，命小舅子郝真誠來迎。老狗大喜！如今正缺騎兵，郝真誠就帶了四百騎過來，武士皆是弓馬嫻熟之輩，李直那廝的六千部眾，也都是原固鎮勁旅，去年是因為欠餉數年才殺官造反。
    沒說的，吃席！
    李師道聽說郝真誠來降，也很高興。固鎮也在鬧瘟疫，叛軍可能也有很多瘟鬼。能免去這一戰，中招的風險也就小了。再說了，固兵驍銳，是朝廷防禦西北的野戰主力軍。
    真打起來，會死很多人。
    此番回去甘肅，將來少不得要跟韃子交手，就是不知道河套鐵騎厲不厲害了，按說應該還是可以的。如今邊患雖然已從南倭北虜演變為建奴獨秀之，西北形勢卻也不容樂觀。
    曆史上崇禎六年，韃子大舉入寇夏州，連寧夏總兵賀虎臣這等悍將都戰死了。甘肅方麵承受的防務壓力也不小，嘉峪關、武威、敦煌、酒泉、張掖都是老狗負責防秋的地區。
    去年來陝西的時候，老狗一共抽調了三萬甘肅衛軍，今年回去的時候，卻隻剩下了堪堪一萬殘兵，要是韃兔趁機進犯，老狗就有的玩了。
    黃昏時分，郝真誠帶著親兵來訪，代表賊帥李直求見王正賢。此時關門早已大開，大隊士卒列陣於內。李師道特意調整了一下，排在外側的士兵又高又壯，清一色鐵甲紅衣步槊，看起來非常能唬人。
    郝真誠年歲不大，應該在二十七八左右，固鎮衛籍出身。身材非常健壯，相貌英武，神情堅毅專注，此時騎著一匹雜毛大馬，看了眼李師道，打量著在門洞裏列隊的涼軍。
    “衣甲鮮明，旌旗招展，刀槍林立，將士麵有戰意。哈哈，真是好大的場麵。”郝真誠點評著迎接他的武威軍，打趣道：“就是不知道上了陣是何模樣，跟流賊打過勝仗沒有？”
    “打過一場便知道爺爺們的厲害了！”全副武裝的吳少誠格外見不得郝真誠囂張的模樣，忍不住出言挑釁道。
    郝真誠失笑，不理會吳少誠這等渾人，不過也對甘肅軍的士氣有了新的了解。怪不得敢在富縣跟王嘉胤野戰，確實有那麽幾分敢打敢拚的勇氣。
    “拜見王兵憲！不意相遇，幸甚！固原遊擊郝真誠，奉參將李直之命，前來商議歸附一事。先前兒郎鼓噪，乃至殺官推帥造反，我等騎虎難下，被迫叛國，請明察！”
    郝真誠翻身下馬，將韁繩扔給親兵後，上前抱拳道。
    “亡羊補牢，為時不晚。”
    老狗也懶得了解固原兵變其中細節，點頭認可了郝真誠的說辭。
    “如今不知陝西如何？兵憲可是要回師蘭州？”
    “好教匹夫曉得，關中局勢，一言難盡啊，今得固師臂助，老夫喜不自勝。”老狗上下打量著郝真誠，淡淡道：“隻是不知，接下來固師欲往何處？”
    “若有糧餉藥材衣裳財貨，自是隨兵憲討賊。”郝真誠開門見山道。
    卻不料，王正賢聽了，一聲不吭。
    在他看來，固原亂軍分散各處，或落草為寇，或從高迎祥造反，已經失去了作為軍隊最基本的組織度和士氣。
    官廳鎮這些叛軍，隻有六千眾，推了個參將打頭，還缺衣少食。甘肅軍有上萬人，糧餉充足，平定起來並不困難。這本來是白撿的功勞，結果居然也能被壞事。
    李直搞什麽，早不降晚不降，偏偏這個時候來投誠，讓人難受得緊。不過想歸想，麵上還是要做做樣子的：“固師反正，朝廷幸事也。本憲要回師蘭州防秋，李參將欲同乎？”
    “自當從命！”郝真誠大喜，拱手道：“可是現在便走？可否讚助糧餉一些？”
    “當然。”
    老狗點了點頭，隨後吩咐書記官：“崔簽署，調撥三日糧草與他，再發一千斤鹽、四百斤茶、十車肉。李師道，集結軍士，護衛好車駕，這便動身吧。郝遊擊，為老夫帶路。”
    “遵命！”
    相關人員行禮，然後各自轉身安排去了。
    郝真誠看了一眼李師道，對這個武夫的治軍能力還是有些讚許的，別的不說，這士氣就很高昂嘛。看樣子也見過血，不錯不錯，比他見過的衛軍都強。當然。離固原邊軍還是有距離的，至少郝真誠是這麽認為的。
    官廳鎮在固原以東三十裏，如果抓緊的話，應該能在下營前抵達。
    郝真誠帶路，王正賢領一萬軍綴後，相隔三裏路警行，浩浩蕩蕩開赴官廳鎮。
    酉時，大隊人馬剛剛抵達外圍，官廳鎮那邊便有偵騎過來，待問明情況，幾乎要喜極而泣了。他們不過數千兵，雖然當初戰鬥力很強，但今天夏天被這麽一瘟一旱一震一饑，餓得兩眼發昏的士卒，恐怕連丐幫都打不過。麵對夏綏流寇，打心裏害怕，生怕王嘉胤殺過來。
    現在好了，甘肅軍抵達，可以吃飽飯了，大夥再也不用擔驚受怕了。
    官廳鎮內驚慌不安的李直得到偵騎回報後，同樣喜不自勝，帶著全家老小出來迎接，然後就地擺宴治酒。場子也寒酸，在一個破驛站，去年裁撤的，早已荒蕪，狐鼠行。
    看李直那副落魄相，堪比丐幫八袋長老。一身爛衣裳縫縫補補，到處是補丁，頭發雞窩似的，麵黃肌瘦。其他叛軍就更慘了，三三兩兩蹲在路邊，刨草根剝樹皮，找觀音土吃。
    當老狗慷慨解囊撥給他們的糧草酒肉運抵後，所有士兵都沉默了，不少漢子失聲痛哭了起來。.
    “唉，這世道，可憐。”
    看著他們狼吞虎咽的樣子，李師道忍不住歎息。
    ……
    “好教兵憲知道，職部這一鎮參將做得沒甚意思啊。軍部授我以重任，參讚固原機務。不意師亂，賞賜不能平，褚監軍出奔延安，蘇總兵夜遁蘭州，職部也被士卒吊起來打。”
    “斯文掃地，更甚乞兒，罪過，好罪過啊！”
    驛站裏，李直喝了幾口酒，臉色有些漲紅，一肚子苦水開始往外倒：“北京那些大人們，貪財枉法，苛酷士卒，還想九鎮衛國，可謂緣木求魚。說句大逆不道的，朱家的天下，早該亡了！唉，不說了，喝酒！反正今遭已現了大醜，明日便跟你們走蘭州，求條活路。”
    “李參將不必如此灰心。固鎮師亂算得了什麽大事？待去了甘肅，天高任鳥飛，君勿憂也。”李師道有些尷尬。武夫吐槽老爺們不是人，他能說什麽？還不如默默喝酒。
    七月二十三，王嘉胤攻陷呂梁。大軍隨即兵分三路，西路軍以高迎祥部為主，寇嵐州。中路為王嘉胤為主，寇臨汾。東路軍以王佐掛為主，寇晉城，意圖三麵包圍太原。
    當然，還有一種可能，那就是翻越太行山，奪取河內，在古孟津渡或者虎牢關登陸，然後轉戰河南，攻取新安、滎陽、河洛。七月二十九日，河東兵備道仙客謹兵敗聞喜縣。
    太原方麵震動，遂大舉增兵河津，陸續征調振武軍、岢嵐軍、大同軍、武原營、武山營、武功營、威風營、高平營五萬精兵開赴河中參戰，楊嗣昌也從河津逃回了洛陽。
    八月初一，三邊總督楊鶴渡過黃河，抵達運城坐鎮。
    初二，闖軍逼近解邑，潰散官軍湧入城內劫掠。河南左參政陳奇瑜棄城逃走，戶科給事中欽差總督黃河機務兼管水陸催發陝西使陳良墨自殺。軍部震怒，殺山西巡撫牟誌夔。
    也就是在這一天，甘肅軍離開了定西縣。
    沿茶馬古道繼續向西，然後又折向西北，三日後抵達榆中縣，距離蘭州已不足百裏。甘肅巡撫梅之煥以為王正賢凱旋，親率文武百官出城十裏迎接。
    王正賢羞愧交加，不待梅之煥到來，便帶著李師道等親信繞道離去，尷了個大尬。直到逃回闊別大半年的兵備道衙門，老狗方才喘了一口氣，隨即稱病，不見任何人。
    “子寧何故不豫？”
    梅之煥打著馬兒來訪，語氣頗有些惱怒。
    把門站崗的史憲誠拱手道：“回撫台，主公有疾。”
    李師道卻忙得很，時間在一天天地過去，曆史車輪也在緩緩推進，很快就要到達一個改變無數人命運的關口之上。
    為了兩個月後能從北直隸會戰中活著回來，李師道幾乎每天都帶著李懷仙吳少誠等人奔波在軍營裏，訓練士卒，打造軍械，策劃戰術，托老狗管著甘肅境內各大兵工廠的福，李師道多次進言，還得到了監管五個軍器局的差事。監造三眼銃，儲存火藥，同時學習操作大炮。
    除此以外，他幾乎還用手指丈量了北直隸境內的每一寸地圖，把腦海記得的那些文官武將的資料都寫在了小本本上。關於北直隸地形，作為穿越者的他很清楚，在己巳之變中，通州是建奴必經之地，而且通州距離京城不足百裏，戰略地位極其重要，各路勤王大軍基本上都在這裏會戰建奴。
    關於那些文官武將，李師道也在盤算得失。
    哪些人能依靠借勢，哪些人該趁機想辦法弄死，哪些人該交好，哪些人要盡早讓老狗跟他們撇清關係。關於建奴，李師道也在盡全力回想那些高級頭目在這次事件中的表現。
    撈足政治資本走馬單幹的機會隻有這麽一次，李師道非常珍惜。