陪著歲安用完朝食,謝原獨自出小院，往山中書院的方向走。
    沒走多遠，謝原停下,“不出來引個路嗎？”
    話音剛落，霍嶺從隱蔽處走了出來,身上還是那身黑袍,他抬手示向前方：“請。”
    謝原也不意外,淡定自若的雖霍嶺去了山中書院,等在那裏的不是長公主，而是李耀。
    李耀的書案堆滿了文章,頭都沒抬，免了謝原的禮：“坐下說。”
    是個幹脆利落的人。
    謝原也不拘束，走到一旁坐下,安靜等著。
    李耀並未停下手裏的事，一心一用：“過往因果,殿下應當已經與你說的很清楚，我不想提過去，隻同你說現在。”
    謝原恭敬道：“請嶽父大人指教。”
    李耀：“指教談不上。我知你前不久曾因白水河一案忙碌周轉,數月時間,也算大致落定。不知你可還記得，過手案件裏，曾有鬆州小吏血書鳴冤？”
    謝原看了眼站在旁邊的霍嶺，心下了然：“確有此事。”
    李耀點點頭，看也沒看謝原,繼續敘事——
    這個霍嶺本是江南一帶有名的鏢局少東家，曾因走鏢遇匪，受伏落水,至鬆州時被人救下保得一命，他的救命恩人是鬆州漕運小吏，名叫萬劼。
    大周位居中原，自關內向外，共有兩條漕運主線。
    自漕運法立，隨著關內越發依賴漕運輸送物資以支國力，朝廷一直在對漕運過程中產生的問題變革整改，當中又以貪汙盤剝為重點之一。
    漕運多為供禦或供軍，又因轉運周折，少不得層層經手，也免不得層層剝削。
    又因漕運過程中存在天然折損，這便給了貪官汙吏天然的剝削理由——凡有缺數，皆歸為運輸途中不可抗的折損。
    對此，朝廷再下細令，將折損程度分為三六九等，對應不同嚴重等級的折損，分別施以杖刑、流刑與死刑。
    朝廷承認折損，但又作了限製，不過是貪汙可扼不可絕的無奈之舉。
    然上有政策，下有對策，貪官汙吏照舊剝削，甚至肆無忌憚，凡超出規定範圍內的折損部分，便直接將罪責賴在奔波於漕運一線的小吏身上，分責擔刑，讓他們做替罪羊。
    久而久之，這成了常規操作。
    事情的變故源於不久之前，一批監生幸獲監外曆練的機會，前往漕運重鎮操練實務。
    聽到這裏，謝原這裏就接上了。
    從前的大周，達官貴族之後可憑門蔭輕易入學、入仕，尋常寒門往而不及的優渥資源，他們唾手可得。
    而現在，不僅入學入仕考核嚴格，即便入了學，順利結業，也未必能得一官半職。
    於是，國子監例行的監外曆練之製反倒成了捷徑。
    得臨時職務，凡有成績，曆練結束便可直接授官。
    令人唏噓的是，這批監生皆為貴族子弟，吃的鹽還沒地方州官的心眼多。
    到地方後，自恃貴族身份，麵對阿諛討好客客氣氣的地方官，被捧的飄飄然，實操尚未上手，就先被漆黑的官僚風氣熏了個徹底，對奉上的好處來者不拒，還覺得自己已經掌握為官秘訣。
    殊不知，從他們接受此次曆練起，就已經跳入聖人挖的坑裏。
    很快，朝中以漕運折損過量為由問罪追究，州官自認與長安貴族扯上關係，不慌不忙故技重施，拉來一批漕運線上的小吏頂罪，萬劼便是其中之一。
    而後，一封由萬劼所書的血絹送至長安鳴冤，而他卻橫死獄中。
    霍嶺：“朝廷動靜鬧得大，可到頭來，根本未給冤死之人一個明白說法！究其根源，不過是因為，他隻是一個微末小吏。”
    謝原默然。
    貪墨從不是一人獨舞，尤其地方州官，結三教九流，踏入這渾水，便有千絲萬縷的關係交織，共同分羹。
    要把缺失漕銀全數找回，過程中拉扯損耗難以預估，最重要的是，聖人意不在此。
    能再次證明科舉入仕的公正與必要抑製門蔭；借此案殺一儆百讓餘下諸州官員得以收斂；將罪官抄家，資財充入國庫以抵漕銀折損，就可以落案。
    雖然萬劼是個小人物，但小人物也曾施與旁人重恩。
    千山萬水，赴湯蹈火，也要求個真相。
    謝原看向霍嶺：“所以你仍在追查。”
    霍嶺：“是。”
    謝原：“那你為何會出現在北山？”
    問這話的時候，謝原心中其實已經有了猜測。
    長公主說，她有了些線索，大約指的就是霍嶺。
    霍嶺道出後續。
    表麵上看，萬劼是因被迫頂罪，才送出血書鳴冤。
    可州官被查後，無辜入獄的小吏先後沉冤得雪重獲自由，萬劼卻死在獄中。
    若說是州官殺人滅口，何故隻殺他一人？
    霍嶺反複推敲，懷疑恩公極有可能是知道了什麽，必須被滅口。
    漕銀貪汙，無非涉及兩個關鍵，誰貪汙，錢在哪。
    朝廷雷厲風行，涉案官員基本伏法，如果還有什麽是未被揭開的，那也隻有在此案中勾結州官分得一杯羹，又在事發後順利脫身的暗手，以及他們分得的髒銀。
    霍嶺這個行當，三教九流都得接觸，黑白兩道都得交好，屬於見多識廣。
    他還真知道些貪官銷贓的法子。
    論原始隱蔽的手法，無非是找個隱蔽的地方，挖個坑埋起來，天知地知我知。
    但若貪墨是就為了加盤經營，就得借個虛假名目，讓這筆不義之財變得合情合理合法。
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    鬆州位於西南方，緊挨西域、南下商道，買賣遍布，霍嶺開始在當地各大商街轉悠，專門挑大宗買賣交易地，亦或是拍賣點蹲守。
    他本是碰運氣，心想朝廷查的那麽嚴，若真有暗手，會不會急著處理贓款，結果竟真叫他查到了蛛絲馬跡。
    那是場再尋常不過的拍賣，可霍嶺在看到拍賣物時，整個人都愣住。
    是一幅畫，吳聖所作的《蒼山連理圖》。
    謝原聞言，當即看了李耀一眼，李耀若有所感，衝他做了個稍安勿躁的手勢。
    霍嶺之所以對這幅畫有記憶，是因為在很多年前，他父親為一位貴人尋找且護送過此畫，用盡人脈，狠賺一筆。
    父親年紀漸長，便愛談當年，所以霍嶺聽了許多次。
    最後，這幅畫以極高的價格成交，趁著雙方交易完畢之前，霍嶺設法偷摸進商會庫房查驗，結果發現，無論裝裱還是用紙都有問題。
    一副粗劣的仿品，順利的高價成交。
    他按兵不動，從買賣雙方入手去查，結果一無所獲。
    謝原蹙眉：“什麽意思？”
    霍嶺道，“就是除了這筆買賣古怪，便再查不出任何異常的意思。”
    或者說，能站到明麵上的人，都是不懼被查的。
    但因為那副畫，霍嶺便多了個心思。
    謝原：“你順著那副畫，找到了北山？”
    霍嶺坦然承認。
    事實上，他還沒來得及動手，就先被北山的好手按在了地上。
    然後，他見到了靖安長公主，這老女人一句廢話都無，直接給他上刑。
    謝原隱約覺得，霍嶺說到這裏時身體都不自主的顫栗，那大概是一段不太美好的回憶。
    確實，那時候，霍嶺以為自己真要死了，心想死也要死個明白，終於鬆口，企圖套話。
    霍嶺：“結果……”
    謝原四平八穩的揭穿他：“結果，你反被套了話。”這語氣，甚至都不是問句。
    霍嶺：……
    長公主在聽到那副畫時，表情非常微妙。
    霍嶺終於知道，北山當年重金尋畫，並非為畫本身，而是在找曾經偷盜了這幅畫的人。
    而就霍嶺描述的做舊手法和用料來說，這幅假畫，極有可能是在被盜後才製出來的。
    換言之，這個能製出仿品的人，很有可能與盜畫之人扯上關係。
    進一步大膽假設，若真有這麽一股勢力存在，那他們也有可能勾結州官貪墨分羹，最後還逍遙法外，甚至在被人察覺時，殺人滅口。
    而買賣古董字畫，確然是處理贓款的途徑之一，真貨、假貨各有玩法。
    從某個角度來說，他與北山的立場竟然一致了。
    謝原也明白了，那日的綁架，的的確確是霍嶺配合北山幹的。
    現在想來，歲安送畫，流言四起，福女風波，竟真是環環相扣，他那時感覺到的推力，恐怕都是真的。
    這一刻，謝原心中複雜又感慨。
    李耀終於停下手中的事，對霍嶺道：“你的事已交代清楚，先出去吧。”
    霍嶺抱拳一拜，看了謝原一眼，轉身出去。
    李耀往座中一靠，兩手搭著膝蓋：“有什麽想說的？”
    謝原想了想，道：“嶽母曾說，昔日妖人盜取宮中財物，那副畫……莫非是宮中的？”
    李耀說：“能讓殿下耗費功夫去搜查的線索，也隻剩這些。”
    謝原默然。
    李耀忽道：“當日你與歲安被擄，的確是殿下有心試探，我替殿下向你賠個不是。”
    謝原忙起身：“嶽父言重，小婿並未執念此事。”
    這件事，他與祖父早有猜測，最重要的是，他並不後悔娶了歲安。
    李耀：“你不必遮掩，殿下早年艱苦，行事難免乖戾，你有怨也是正常，隻是這與歲安無關。”
    謝原：“小婿明白，小婿定會攜霍嶺徹查此事。”
    李耀笑了一聲：“我怎麽覺得，你還不太明白。”
    謝原一怔，抬眼看向李耀。
    李耀臉上笑容淡去，嚴肅而認真：“你可有想過，若霍嶺和殿下追查的事當真撞在一起，是何等情況？”
    謝原神情一凝：“那就代表，當年出逃的勢力尚未滅絕，且一直暗中經營，甚至重新與朝中官員勾結，或許……會再生亂。”
    李耀點點頭，忽道：“覺得累嗎？”
    謝原以為自己聽錯了：“什麽？”
    李耀笑笑：“隻因你娶了歲安，連帶舊日麻煩也引渡到你身上，你喜歡歲安也好，責任也好，都要去麵對。但你不止是歲安的丈夫，還是謝家的支柱，未來，還會是國家的棟梁，這樣想想，會覺得累嗎？”
    謝原沉默著想了想，掀唇一笑：“累。”
    李耀輕輕點頭，卻又聽他說：“可做什麽不累？吃喝玩樂尚有乏時，累了便歇一歇，歇好了再繼續。更何況，那都是小婿自己認下的。”
    愛也好，責任也罷，認了就做。
    更何況……歲歲的情況雖叫他心疼又意外，但冥冥中，更像是一種微妙的契合，契合著他尚不願同人啟齒的心思。
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    李耀打量著謝原，發出一陣朗笑，他起身走到謝原麵前，手掌在他肩頭拍了兩下，沉沉的力道，蓄著說不清道不明的意味：“誰說今朝世家出庸才，那是他們未曾識得謝元一。”
    謝原愣了愣，說不意外是假的。
    這嶽母和嶽父跟前，談話氛圍差太多了。
    “嶽父謬讚，小婿愧不敢當。”
    “你得當。”李耀直直看向他：“也隻有你當得。”
    謝原眼神微變，他在李耀深重的眼神裏，窺見了些不同的期許。
    “元一。”李耀開口，謝原回過神，恭敬道：“嶽父請講。”
    李耀看著麵前的年輕人，眼中動容，沉聲道：“未來的路，或許並非坦途，但你未必是一個人獨行支撐，歲安也不當是你的負擔。”
    彼時，謝原隻當嶽父是在告誡他，莫要將歲安視作負擔，心想她本就不是負擔，遂道：“小婿隻會珍愛歲歲，此心不移。”
    李耀見狀，笑了一下，沒再說什麽。
    ……
    同一時間，北山小院裏，歲安穿過回廊小路，來到靖安長公主的房門前。
    長公主剛起沒多久，見歲安來，眉眼都帶了笑：“我還以為是在發夢。”
    歲安接過佩蘭姑姑手裏的梳子替母親梳頭：“怎麽就發夢了？”
    “怎麽不是夢呢？”長公主看著窗外探出的綠芽枝頭：“你出嫁這幾日，早間醒來等不到你來，我也以為在發夢。”
    歲安動作一頓，長公主轉頭看她，笑意溫和：“這會兒過來，是不是有話要說？”
    是。
    歲安繼續為母親梳頭，又在佩蘭姑姑的指導下挽了個簡單的發式，弄好了才輕聲道：“昨夜與母親談話，母親問的問題，我還沒有回答。”
    “是嗎？”長公主笑了笑：“是想好了？”
    歲安輕輕抬眼，也看見了窗框中的綠色枝芽。
    昨日晚間時候，她與母親說了會兒話，母親問她，謝原值得托付嗎？
    母親一向護短，見她沒答，頓時猜了許多有的沒的，又說她定是受了委屈，要去謝府將她接回來，聽得人哭笑不得。
    而早些時候，父親也問過另一個問題——喜歡謝原嗎？
    捫心自問，她對謝原並無一見鍾情的熱烈，更無兩小無猜日久生情的奠基。
    甚至在謝原之前，她早已體會過熱烈愛慕一個人的滋味，雖然結局不美，但可供比對。
    這門婚事是長輩安排下順其自然成的，她沒想過終身不嫁，所以並不抗拒，也相信父母的選擇。
    曾以為成婚、結發、結合、都是隆重的儀式，預示著新的開始，連她也會變成一個新的李歲安。
    但其實，隆重浩大的儀式，隻是賦予了一個新的身份，並沒有讓她變成另外一個人。
    結發成夫妻，固然新鮮刺激，但一覺醒來，沒有原地飛升，也沒有霞光加持。
    可是，也有不同的。
    ——喜歡謝原嗎？
    她隻知，從前看他，是個處處都好的郎君，他們相處輕鬆，沒有負擔。
    而今看他，他帶著愛與責任的感情，竟有了重量，落在她心頭。
    ——謝原值得托付嗎？
    她並沒有把自己托付給她，往後福禍喜樂全仰仗他。
    在感受到那份有重量的感情時，心中蠢蠢欲動的，是想要回應同樣的東西。
    歲安平聲道來，並不是那種小女兒家情竇初開、渾身泛粉色的失心之態。
    她一字一句，都是將相處的點滴，動容的瞬息慢慢碾開，油然而出。
    長公主眸光輕垂，撥弄著指甲，輕輕地笑了一聲：“我就問一句，你怎麽說這麽多。”
    “因為您從來不放心。”
    長公主倏地抬眼，詫異的看著麵前的歲安。
    往日裏乖巧的少女，竟像是一夜間成長不少，又像是撕扯開了一層慣常示人的殼子，這才是她。
    她看著母親，認真又鄭重：“從前我覺得，隻要我懂事些，安分些，於你們來說，也能輕鬆些。但我的安分懂事，似乎成了你們眼中的單純稚嫩，好似永遠經不了事。”
    “所以，我希望您能放心，放心的讓我去做些大膽的事。即便我做錯了，又吃教訓了，也沒有關係，我不是誰的軟肋，也不是一擊即潰。”
    歲安抬眼，眼眶水光盈盈，“可以嗎？”
    不知過了多久，又像是外頭一身雀鳴驚醒了內裏的沉寂，靖安長公主眼一動，朝她伸手。
    歲安起身過去，握住母親的手。
    不知是不是錯覺，她竟覺得母親的手在輕輕顫抖。
    溫熱的手掌輕輕落在歲安臉上，靖安長公主眼眶微濕，卻溢笑。
    “想做什麽就去做吧，母親給你撐腰。”
    這話仿佛給了歲安十足的底氣，少女的眼神陡然明亮起來。
    然下一刻，這份明亮裏又摻了幾分疑惑：“那母親能不能告訴我，您昨日同元一單獨說話，都說什麽了？”
    靖安長公主神色一凜，瞪向她：“你什麽意思？”
    歲安擰了擰眉，一臉“我不想說但你非要我說”的表情：“從小到大您唬過我多少次了？我早已領教，他卻是初來乍到，萬一您又說什麽唬他了呢……”
    靖安長公主表情慢慢淡了，抬手撩了一下耳發，“你太吵了，跪安吧。”
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