對於建熙帝來說, 商辭的計策，解了急渴，而謝原和周玄逸的獻策, 則是保證了長久的增收, 甚至能補上未來三年的賦稅空缺部，雙方的計策著眼不同，但都為良策。
    可是, 朝臣不這麽認為, 甚至基於兩方計策上再生爭議。
    以王氏為首一幹朝臣認為, 謝原和周玄逸之計深謀遠慮，周到細致，可行性強, 相反, 商辭隻圖近利, 他的辦法不止等於惡意斂財，更影響了常賦收納。
    目光短淺！
    佞臣！
    而以段海明和盧厲文為首的一派對商辭計策表現出了極大的包容。
    謝原和周玄逸的計策自不必說，抑商是常態且合理，鹽政從生產到販售全麵考慮, 效果可期，嚴管地方財政, 增加都城財富更是一絕，每一點都能細致到給出絕對的數目、精確的範圍, 顯然是對財稅之務精通有道，而非門外漢瞎指揮。
    至於商辭, 他的計策的確不完美, 甚至有後續問題, 但流人問題若不解決, 百姓遲早民不聊生，集結生事，屆時你還想哄著人交錢？怕是要錢沒有，要命一條。
    而且，有謝、周給他兜底，可以衝！
    中書令王紀看著段海明和盧厲文兩個人，恨不得一刀一個。
    謝升賢這個老東西，如今日日去東宮喝茶打坐，提了這麽兩個後輩來當他的眼和口。
    他人不在朝堂，可要說的話一句沒落下，段、盧二人的確護了商辭，卻也借商辭把謝、周二人捧高高，誰不知道謝原是他孫兒似的。
    炫耀什麽呀。
    ……
    “這，怎麽能算是炫耀呢？”
    麵聖出來後，謝原、周玄逸和商辭三人一道離開。
    遠遠看去，是相談甚歡，走近一聽，全是針鋒相對。
    “原來不是炫耀嗎？”商辭目視前方，勾了勾唇：“檢括之法不過是第一步，後續自當另作部署。我隻是沒想到，謝司郎動作這麽快，上趕著來為我補漏，在前朝贏得一片讚賞，若非謝司郎親口否認，商某都要以為，你是掐著算著打算來我跟前炫耀你棋高一招的。”
    謝原：“商大人此言差矣，想也知道，你是個心思過多又瞻前顧後之人，怎麽可能真的隻顧著斂財，而沒有後招。隻不過，商大人說我來炫耀，這就是小人之心了，我與玄逸商議此事時，商大人還在騎馬回京的路上，我再能掐會算，也不知這路上多了一個你啊。”
    商辭眼神微變，側首看了眼夾在兩人中間沉默許久的周玄逸，笑了一聲：“的確是此言差矣，不過差的是謝司郎，論相識，我才是更早的那個，情分也好，計策也罷，在下尚且沒有說謝司郎是半道橫進來的，謝司郎為何覺得我是多出來的？”
    周玄逸忽然站定，商辭和謝原不防，多走了幾步，反應過來，幾乎是同時停下。
    遮擋物撤離，兩個男人直接對上，眼神交鋒一瞬，又一道看向周玄逸。
    周玄逸麵無表情：“我忽然想起來，還有點東西落在太府寺，我得回去拿了，告辭。”
    隨著周玄逸離開，商辭和謝原的目光重新對上。
    謝原笑了笑，主動道：“對了，得先給商大人道個歉。”
    商辭：“道什麽歉？”
    謝原：“自然不是商大人說的什麽，我半道橫進來這樣的無稽之談，是正經事。如你所見，鹽政、商市、各州財稅要務都將革新，整個尚書省都會忙起來。”
    “當然，商大人以後還有什麽需要幫忙的地方，隨時可以求助尚書省，但如果還是類似找卷宗這種冗雜費時的小事，可能要麻煩商大人自己帶人過來找，我們沒法奉陪了。”
    商辭凝視謝原片刻，也笑了：“那是自然。”
    謝原搭手一拜：“那麽，告辭。”
    商辭抬手回禮：“不送。”
    ……
    已到了用冰的季節，房中的冰桶堆的小山一般，扇子一搖，沁涼的風便驅散了炎熱。
    歲安趴在塌邊看書，輕絲長裙鋪開，薄衫之下的輪廓婀娜曼妙。
    “佞臣……”歲安已許久沒有翻頁，聽著玉藻打聽回來的消息，嘴裏念叨出這個詞。
    這竟是對商辭的評價。
    朔月瞪了玉藻一眼：“夫人為何要打聽他的舉動？若是讓郎君知道，該不高興了。”
    玉藻分辯：“這可不是打聽的，如今朝中正熱議此事，你出去隨便就能聽一耳朵。不止有他，還有郎君，不過都是誇讚的，說郎君高瞻遠矚，不似商辭那般急功近利。”
    歲安合上書，坐了起來。
    玉藻和朔月同時歇聲。
    “我不是在意他。”歲安將書放到一旁，兩手撐著斜榻邊沿。
    她隻是有些感慨。
    因她如何都想不到，昔日在北山一身傲氣，滿腹才情，眼中隻分黑白的男人，待真正踏入仕途時，會得到這樣的評價。
    而他做這件事之前，不可能不知道後果。
    但他不在乎。
    歲安起身走出房門。
    沒了冰氣解暑，熱流撲麵而來，朔月和阿鬆忙不迭追上來幫她打扇去熱。
    仰頭是天，天色碧藍，寧靜悠遠。
    垂眼有荷塘，碧葉紅花，交相輝映，熱烈盎然。
    歲安曾以為，嫁給謝原，成就這門婚事，是走出北山的一大步。
    可這方花牆圍作的小院，竟漸漸成了人生中的另外一個北山，安逸寧靜，無人叨擾，充滿自由自在的愜意。
    這樣的日子，誰能平白生出怨言。
    可當歲安看到如今的商辭時，第一次意識到，她和商辭之間，他才是真正走出北山的人。
    雖不知他到底經曆過什麽事，但那些事，必然是真正的殘酷，無情，甚至無奈。
    也正因她和商辭曾經那麽親近，無話不談，才難以相信，他會成為今朝的模樣。
    歲安想到了母親。
    她從未告訴謝原，其實崇拜母親，一心想效仿母親做一番成就的，不止環娘一個。
    很小很小的時候，她也曾有過這樣的雄心壯誌。
    她把這個秘密告訴父親，父親卻抱著她，笑嗬嗬的搖頭。
    “歲歲永遠成不了母親那樣的。”
    她不懂，也不接受。
    為何成不了？
    無非是行事上慎思篤行、謀定而後動，性子上堅韌而沉穩，當然，還要聰明博學有見識。
    後來，她終於明白，自己的確成不了。
    成為母親那樣的人，不是靠多讀幾本書，多聽幾則見聞，更不是靠小聰明小計策。
    堅韌沉穩，是從一回回死裏逃生中磨出來的，行事手段，是從失敗的下場中一點點練出來的，見識閱曆，是在一次次無知抉擇中堆疊出來的。
    母親並非生來就能頂天立地，而是若她倒下，就真的倒下了。
    而自己呢？
    隻因一場情傷，便如天崩地裂，夜不能寐，食不知味，把自己折騰的不成人樣。
    這樣的她，根本不配與母親相比。
    母親經曆過的苦難，也是她永遠無法企及的過去。
    此前，她曾勸慰太子，何必拿自己與聖人比？
    他可以今朝為基，去創造更好的盛世。
    至於她自己，則是再不做兒時那般的癡想。
    成婚之前，隻管做個乖乖懂事，做個讓父母放心歡喜的女兒，至少不能讓他們像昔日那般生氣失望；成婚之後，照料夫家，將日子過的和順美滿，好像也就這些。
    隻是，有那麽一刻，當真隻有一刻，她會忍不住假設，若她失去了一切，愛她的人，庇護她的力量，她要去麵對真正的苦難和考驗，又有幾分本事能撐過來。
    一瞬之後，又甩甩頭，暗笑自己庸人自擾，杞人憂天。
    好好的日子就在眼前，想那些做什麽？
    歲安又看看天，淡淡道：“梳妝，與萬柔約定的時辰快到了。”
    ……
    萬柔如今住在霍嶺那裏，一間小破屋，她睡屋裏，霍嶺睡堂屋。
    歲安來時，兩人都老老實實，恭恭敬敬。
    她看著萬柔，笑了笑，柔聲道：“萬娘子真的準備好了？”
    萬柔深吸一口氣：“是。”
    歲安：“那就走吧。”
    “謝夫人。”萬柔忽然叫住她。
    歲安：“還有事？”
    萬柔：“我……我不怕死，隻怕自己死之前都無法為父親報仇。我在侯府和盧府做的事，可不可以……”
    “可不可以等你手刃仇人之後再一一算賬？”
    萬柔艱難點頭：“是……”
    歲安轉身走出去：“不可以。”
    ……
    這日，長安城中破了一案。
    一直懸於官府的國子監生被打一案，破了！
    衙差直接前往國子監，將意外不已的張驍帶到公堂，一並在堂的還有張驍的母親。
    母子二人看著跪在堂上的萬柔時，全都呆住了。
    怎麽會是這麽個瘦弱的女人？
    可萬柔很快交代了自己的行凶過程，結合張驍當日的記憶，竟是分毫不差。
    何時何地，如何毆打，張驍臉色都變了。
    這絕對是真凶才說的出的事。
    “我……我與你無冤無仇，你為何要對我下手？”張驍一百個不解，其母更是憤怒。
    萬柔態度囂張，滾刀肉似的，言辭直指其母：“為什麽打你，問你的好娘親啊。”
    張母被說的一愣，“我？”
    萬柔眼神一厲，聲音大的公堂外都聽得到：“張驍，你去南市打聽打聽，那片的人有誰不知道你！？你的好母親，每日起早貪黑，靠在菜販子手裏倒些小菜買賣來養活你，供你讀書，你也爭氣，常常拿頭名，還進了許多世家子弟都進不去的率性堂。她每日都說，逢人就說，我都聽吐了！”
    張驍：“那又如何？招你惹你了？”
    “對！就是招我惹我了！你知道我為什麽打你嗎？我就討厭你這種整日被誇讚的人。我沒有你這麽好的親娘，卻有個黑心的繼母，我從小就聽她數落，說我不如這家的，不如那家的！所以我最討厭你們這些整日被街坊掛在嘴上吹噓誇讚的人，我見一個打一個！”
    張驍一愣，尚未反應，張母卻忽然發了狠，衝上去給了萬柔狠狠一個耳光。
    “我讓你打我兒子！我和你拚了——”
    萬柔被打的蒙了一下，常年幹粗活的老婦人，手勁當真嚇人。
    可她竟像是被激了，越發大聲道：“我就打了！我就打了如何！？不過是多讀了兩本書，有些小小的成就，你便沒完沒了的吹噓，你考慮過別人的處境嗎！？”
    “臭丫頭！我撕了你！”
    “攔住她！”京兆尹一聲令下，張母很快被架開。
    她哭著跪下，一遍遍給堂上磕頭：“大人，您要為民婦做主啊！我兒委屈啊！”
    張驍扶著母親連連寬慰，悄悄轉眼看了看萬柔，不由一愣。
    萬柔正看著張母，眼眶慢慢紅了，發現張驍看過來，她又立刻露出囂張，別開眼去。
    京兆尹再次問萬柔，她是否認罪，萬柔二話不說，認了。
    依照律例，毆打他人致拳腳傷者，笞三十。
    判決一出，別說堂外聽審之人，就連張驍都愣了一愣。
    張母不知笞刑是什麽，可她看到刑具和行刑的魁梧衙差時，眼神懼驚，頓時明白了，一個姑娘家笞三十，半條命都要沒了。
    “這……”張母看了眼張驍，張驍的眼神也是同樣的猶豫。
    “行刑！”
    堂外，霍嶺忍不住身形一動，立刻就被玉藻按住了。
    “謝夫人，她……”
    “這是她自己求的果，”歲安看向霍嶺：“即便你此刻衝上去救她，她也不會感激你。”
    “可是……”
    “霍郎君，你先別急。”
    笞刑比杖刑輕，腿、臀、背，皆是受刑範圍。
    萬柔被架上刑板，依照舊曆，笞刑無分男女，都是要扒衣的，有時判得重了，甚至會被活活打死，是個煎熬又恥辱的刑罰。
    可建熙帝登基後，女子笞刑可不必扒衣，是以，衙差直接上手打。
    張母前一刻的凶悍，在衙差一板子打下去時徹底消散，她甚至躲進了兒子懷中。
    張驍看著萬柔，她死死握拳，壓根緊咬，明明很疼，卻一聲都不吭，以至於堂上隻聽得到木板撞骨肉的沉悶聲，連堂外都看的驚心動魄，狠捏一把汗。
    “母親……”
    張驍輕輕喚了一聲。
    其實他早就不在意此事了，隻當自己出門倒黴。
    更何況，從這件事中，他也看到了許多從前不曾看到的事情。
    第二十下時，萬柔忽然渾身一鬆，暈厥過去。
    她忍了太久，像是憋了一口氣，隨著她失去意識，這口氣也吐了出來。
    彼時，她麵色蒼白，滿臉是汗，瞧著像是要死了一樣。
    “大人！”張驍忽然開口：“女犯已重傷，其程度儼然已超她對小生之傷害，律法不外乎人情，大人可否網開一麵，就此減刑？”
    張驍和張母是苦主，若他們在萬柔投案之前直接銷案，萬柔甚至都不用受罰了。
    眼下，他們為犯人求情，當即引得許多人讚賞與感歎。
    京兆尹冷聲道：“刑罰已判，豈能說改就改。”
    張驍看了眼母親，張母察覺兒子眼神，忽然想起什麽似的，表情變得有些複雜。
    短暫思考後，張母跪下，她這樣的婦人，一旦陳情起來總是格外有效果。
    張母連連擺手，說不告了。
    細細一想，這孩子也很可憐，從小沒了娘，定是沒有被好好管教才養成這樣，對她一個女兒家來說，這二十下的刑罰已經足夠了。
    “大人，我兒當日看過大夫，不信的話，您可以將大夫傳到堂上，她口口聲聲說痛恨我兒出眾，可她並未傷他手腳，讓他不能寫字走路，隻是……隻是讓他臉上掛了些彩，可見……可見這孩子並不是真正的歹毒，她……她隻是沒有被教好……”
    張驍跟著跪下：“大人，此女主動投案，按律可酌情量刑，小生當日隻受得輕傷，她今日卻要在堂上被活活打死，若傳出去，豈非叫所有在案犯人覺得，所謂投案自首，是再愚蠢不過的事嗎？”
    京兆尹眉頭一皺：“判她笞三十，已經酌情減量，否則，應當判四十。”
    張驍：“若二十就能要人命，三十和四十又有什麽區別？酌情量刑更是一個笑話了。”
    “你大膽！張驍，不要以為你是苦主，便可藐視公堂！”
    “若大人執意將她打死，才是藐視律法！”
    “你……”
    “請大人開恩！”
    張母跟著求情，這會兒，連外麵聽審的百姓都跟著求情了。
    京兆尹正惱著，主簿忽然給他遞了個紙條，京兆尹看過，神色微變，慢慢平靜下來。
    “既然苦主求情，犯人又至受刑極限，刑罰改為二十，張生，這是犯人認罪畫押的文書，你們看過，若無異議，就此結案吧。”
    張驍已然看到了主簿剛才的小動作，留了個心思，等看完之後，他直接簽了名字。
    於是，沸騰一時的國子監生被打案，就此落幕，真相一經公開，又是一片唏噓熱議。
    “可有親屬？若無人處理，此女便先關押，待醒後再放出。”
    “有！”霍嶺終於得了允許，衝進堂內，他還知道不能隨便動萬柔，手忙腳亂的想去找個板子將她抬回去。
    這時，玉藻走了進來，“放心吧，夫人已經安排好了。”
    霍嶺滿眼猩紅，沉聲道：“多謝。”
    張驍和張母一直沒走，張驍盯著玉藻，直覺有些眼熟，他把母親留下，追了出去。
    “且慢。”張驍追上玉藻，“敢問這位女郎，可是北山的人？”
    玉藻看向張生，並無隱瞞：“郎君有何指教？”
    張驍想起來了，這就是那日和謝佑說話的女護衛，她是謝家大夫人的女護衛。
    “那個女犯，是謝家找到的？”
    玉藻：“難道郎君還懷疑我家二郎君，覺得是謝府找了替死鬼？”
    “不！我不是這個意思！”
    恰恰相反，當日事起時，謝家深陷輿論，若他們真的找出萬柔這樣的凶手，非但不會被承認，還會被堅定的認為是替死鬼。
    他們之前對此置若罔聞，分明已抵抗了流言，而後他不再追究，此事儼然已過去。
    既然如此，他們更沒必要沒事找事再弄個凶手出來。
    這個萬柔，的確是打他的凶手，他相信。
    “我……我是想同謝夫人道個謝，還有……同謝郎君道個歉。”
    玉藻點點頭：“郎君的謝意，我替我家夫人收下了，至於郎君的歉意，您誤會了誰，傷害了誰，還請您自己去當麵說清，我家夫人無法代勞。”
    張驍一時無言，玉藻抱拳：“告辭。”
    萬柔被歲安安排的人直接抬去了醫館，霍嶺也跟了過去。
    玉藻回到馬車上，將與張生的話回稟，歲安點點頭，看了眼府衙方向。
    張驍正扶著母親從衙門內走出來，張驍神色嚴肅，正在與張母說著什麽，張母連連點頭，一個字都不敢反駁。
    歲安放下車窗簾：“去醫館。”
    萬柔的傷不輕，後麵腫的充血，好在來了個女大夫，霍嶺這才退出，神色赧然的來到歲安身邊。
    歲安坐姿端正，衝他笑了笑：“別擔心，人還活著，總能養好的，坐下吧。”
    霍嶺不好拒絕，也不敢太親近歲安，便在她對麵坐下。
    看著安靜喝茶的歲安，霍嶺忍不住問出疑惑：“夫人為何給阿柔安排了這麽一個說法？”
    要讓萬柔認罪，又不打草驚蛇，就得安一個能讓人信服的理由。
    這個理由，是歲安幫萬柔找的。
    歲安和聲道：“放心，我以前無事讀過些卷宗，這世上是有些奇奇怪怪的傷人理由，隻要能讓人相信即可。”
    霍嶺：“相信？”
    歲安笑了笑，“張生是個很用功的學生，孤兒寡母，的確不易，但他不會一輩子呆在學堂，他還要步入仕途。他是寒門子弟，沒有背景靠山，行事上要更懂得收斂。今日萬娘子給的理由的確是編的，但若他的母親不知厲害，將兒子看得無所不能，又對外張揚，對張驍來說，未必是好事。”
    “至於張生，但凡他經曆過這條路的苦，一定知道個中要義，往後他要再勸其母，也有了切身的案例來說服，見了棺材自掉淚嘛。”
    霍嶺恍然。
    雖然萬柔說出的理由不是真相，但卻是能給張家母子一個警醒的真相。
    霍嶺：“夫人有心了……”
    歲安笑笑，沒有說話。
    萬柔的傷處理好後，便被送回了霍嶺那間小屋。
    沒多大會兒，小巷之外略有騷動。
    霍嶺警惕，出來一看，直接愣住。
    初雲縣主魏楚環，從精致的馬車上下來，嫌惡的打量著周圍的一切，又在看到歲安從小巷子迎出來時，麵色複雜。
    “你怎麽叫我來這裏？”
    歲安眼神微動，魏楚環的狀態似乎不對勁。
    她抬手作請：“帶你看個人。”
    魏楚環狐疑道，“什麽人？”
    “凶手呀。”