謝原之前的分析沒錯,一開始引起周玄逸注意的，就是地方私鹽的問題。
    那時他正在趕往宣州的路上，意外的碰到了些到這裏來做活兒的百姓,都是家中田地不夠,賦稅卻不減少，隻能出來做工的窮苦之人。
    彼時,周玄逸便裝與他們同乘一艘船，閑來無事聽了一耳朵。
    明明是背井離鄉,他們竟開心得很，因為他們謀到了一個好差事，包吃包住，工錢可觀。
    大約是對方有言在先,這種好活兒也得自己搶占先機,所以他們得保守秘密,即便在一起交談，也隱晦的很。
    可湊巧的是,周玄逸和謝原研究鹽政革新時，是從製鹽開始的,他還特意了解過整個過程。周玄逸從對方的言辭中分析出,他們幹活的地方，可能是個黑鹽場。
    他裝作個外出遊曆的讀書人去和他們交談，想打聽消息,結果對方閉口不談，散了。
    周玄逸越發覺得古怪,這時候他才發現，這一路上有不少外出務工的貧苦百姓。
    若私鹽大行其道，必然影響鹽政革新,那他們接下來的努力，隻會事倍功半。
    於是，周玄逸決定查一查這個私鹽場。
    可這一查，他有了更大的發現，在宣州揚州一帶暗藏的私營作坊和工場，經營的不止是私鹽，可能還有開采和冶煉。
    其實，私鹽販賣並不罕見，但涉及到開采和冶煉，問題就嚴重了。
    對於礦地開采，朝廷每年都會有專人外出探尋礦地。
    或是觀察山勢地理，或是在民間打聽消息，今朝國中有幾處礦地，就是因為地動山崩等天災暴露出來，被百姓發現，再被朝廷得知。
    所有被發現的礦地，都會立刻上報朝廷，由朝廷造冊開采，且開采過程耗時耗力，不隻需要通力配合，還需要術業專攻，不是尋常百姓人家可以做到的。
    反過來，有能力完整開采，敢公然招募百姓做工，還是不曾在朝廷造冊記錄的礦地，對方絕對不會是個簡單的組織。
    至於冶煉，就涉及自造兵器錢幣的問題，情況更為嚴重。
    歲安心念一動：“我們在八月典裏抓住的黑商，其中有個叫婁堅的，做的就是兵器買賣，會不會和他有關？”
    周玄逸對於歲安會出現在這裏還處於詫異中，下意識看了謝原一眼。
    可沒等謝原開口，不知何時跟來的祝維流搶了先：“不太可能。”
    眾人轉頭看向他。
    祝維流抱手倚門，簡單闡釋。
    開采，冶煉，興師動眾，對耗材、人力、位置，都有嚴苛條件。
    整個大周絕對不會隻有婁堅私自販賣兵器，邊境戰事頻發之地，這種買賣也猖獗，但開采鐵礦且冶煉打造兵器的工場不易轉移，一經查獲，損失不說，罪罰更重。
    所以這種地方一般都藏得很深，連邊境都少有，甚至有可能，全國的兵器私營買賣，都是在某一個，或某兩個源頭工場取貨，幾經轉手倒賣，儲藏避風，最後被大商收購在手，等待時機高價賣出。
    婁堅不太可能在冒著風險販運兵器的同時，還經營一個冶煉場。
    周玄逸和謝原一樣，對祝維流有過幾麵之緣，聞言非常讚同。
    就拿冶煉來說，需要非常多的燃料，他當時就是從這些條件入手去查的。
    周玄逸的這個說法
    謝原沒有否定祝維流的分析，而是道：“然後，你就被抓了？”
    說到被抓，周玄逸下意識看了眼商辭，祝維流也看了眼商辭。
    歲安微微斂眸，問：“是裴愫抓了你？”
    謝原心頭一動，腦子裏條條縷縷的線索隱約要連起來了。
    周玄逸默了默，點頭。
    他行事一向謹慎，若非裴愫，是不會這麽快暴露，甚至都來不及告知謝原。
    之後他被裴愫囚禁起來，期間終於確定，的確有這麽一個組織的存在。
    ……
    秋夜微涼，剛剛平息事端的安王府，轉眼又迎來一波忙亂。
    水上圍剿和揚州的圍剿差不多是同時進行，從登岸到現在還不到半日，即便對方有人通風報信，也不可能撤離的毫無痕跡。
    謝原連夜集結壽州、宣州和揚州的人馬，派手下帶人趕往目標地點，專門搜查罕有人至的山間荒野，同時各州城設關卡戒嚴，往來之人全都要查驗身份，若遇商隊或是遷徙隊伍，更要嚴查。
    歲安：“帶兵搜山還不夠，找些熟悉地理和懂行的能人隨行。”
    謝原點頭：“不錯。”轉頭又加了這條。
    祝維流在旁邊看著，嘴角挑了一下。
    ……
    夜色已深，州府大牢中燈火不息。
    山錚閉目養神，聽著外麵來來回回的腳步聲，與他一間相隔的牢房，裴愫一動不動趴在地上，她盯著高處的通風窗，眼神空洞，時而抽搐兩下。
    少頃，一陣急促的腳步聲由遠及近，萬柔領著大夫和衙差快步進來：“這邊。”
    衙差打開牢門，大夫對地上的裴愫進行了簡單的診斷，眉頭緊蹙：“身上無傷口，像是中毒，但一時也說不出是何種毒，是否可將人帶到外間，尋間幹淨的屋子再行診斷？”
    萬柔無奈：“也隻能這樣了。”
    於是，幾個衙差七手八腳將奄奄一息的裴愫抬了出去。
    人都離開後，萬柔還沒走，她轉過頭，看向隔壁牢房的山錚。
    山錚目睹裴愫被抬出去，嘴角微微上揚，目光一動，對上萬柔的眼神。
    萬柔走到牢房前，沉聲問：“是不是你們殺了我父親？”
    山錚眯了眯眼：“你父親？”
    萬柔：“鬆州漕運貪案，那個莫名死在牢中的小吏萬劼，他在被殺之前，曾給我一個圖案，便是你們的人烙在身上的紋案，你還有什麽狡辯！”
    山錚終於想起些什麽，眼中的困惑散去些許，沉沉笑起來：“原來，你是他的女兒。一個多管閑事的漕運小吏，才會生出你這麽個不知深淺的女兒啊，你蠢歸蠢，命倒是很大。”
    萬柔抵在牢門前，若非有這道門阻擋，她興許能衝進去殺人：“果然是你！凶手！”
    山錚的語氣很無所謂：“一個投到水裏都濺不起水花的螻蟻，殺了就殺了，你不提，我還真記不起來。”
    這話的每一個字都刺激著萬柔，山錚笑起來：“怎麽，想替你父親報仇？”
    不等萬柔開口，山錚已開始冷漠嘲諷：“別做夢了。這個世上，所有人的存在都有重量和意義，所以有的人生來就是不被看重的螻蟻，生死都是別人一瞬間的決定，但有的人，即便淪為階下囚，也會被保住性命，知道為什麽嗎？因為他有、價、值。”
    山錚定定的看著萬柔，笑聲張狂，萬柔雙目猩紅，抓著牢門猛力一聳：“我一定會殺了你！”
    “殺我？”山錚像是聽了一個笑話：“我看你的樣子，頂多是那些人的跟班，但凡你的主子們還認定我有價值，我就能活著，而你，和你那個死了都沒人過問的父親一樣，無足輕重，沒人會在意的你殺父之仇……”
    幾聲金屬脆響，山錚眸色一凝。
    萬柔站在門口，手中拿著的，赫然是一串鑰匙。
    這是她剛剛叫人來給裴愫看診時偷偷在外麵順的。
    萬柔從狂怒中冷靜下來，她眼神很冷，動作慢而流暢，打開了牢門。
    山錚的表情慢慢變了。
    萬柔走進來，收起鑰匙，抽出一把匕首。
    “你……”山錚眼神一亮，非但不懼，反而笑出聲來：“你想殺我？問過你主子嗎？這麽私自行動，你主子一惱火，怕是要拿你的命來填我的命，你是打算帶著我一起去地下見你爹？”
    “是，我們是螻蟻，那你又是什麽東西？你憑什麽隨意踐踏人命！”萬柔兩步來到山錚麵前，一手抓過他衣襟，一手舉起手中匕首。
    “我？我自然，比你們這些螻蟻高貴。”山錚眼神漸漸猙獰，“要麽你就此刻殺了我，否則，等到我的人前來救我時，我敢保證，你會比你父親死得更慘！”
    萬柔眼中已顯殺意，可手中的匕首遲遲未落。
    “別費力氣了，你不敢的，你……”
    “啊——”萬柔猛地抬手，匕首狠狠刺下。
    山錚呼吸一滯，片刻後，他緩緩睜眼，隻見那匕首刺在自己臉側。
    這一刻，山錚竟顯了幾分怒色，話也說得重了：“果真是個沒種的蠢女人，若非你們發現了紅藥身上的紋案，恐怕早就被我們玩於股掌之間，你爹冒死留下來這個線索給你，可你連報仇的勇氣都沒有！”
    “你等著，等我離開這裏時，第一個對付的就是你，我會將你賣到那些殘忍沒人性的黑商手裏，讓你那沒用的父親看看，他寄托希望的女兒是怎麽受辱至死。”
    “她若殺了你，叫你得逞，才會讓其父在九泉之下都難瞑目。”
    男人的聲音橫進來，山錚目光一錯，看到了謝原。
    一瞬間，他便全都明白了。
    萬柔早已收起匕首，她看了謝原一眼，轉身出了牢籠。
    山錚恍然笑道：“你想用她套我的話。”
    謝原：“你不也想刺激她殺了你嗎？”
    山錚冷笑：“我瘋了不成？我要自盡，早已動手，還等她來？”
    謝原負手而立：“你當然可以自盡，但你自盡和遭到仇殺，行為動機不同，造成的結果也就不同。若是萬柔殺了你，你的死就是仇殺，所有矛盾會轉到萬柔身上，但你若自盡，隻會叫我們知道，你不能，也不敢被押送進京。”
    山錚喉頭輕滾，沒有說話。
    謝原走到山錚麵前：“山錚，你大概以為自己遮掩的很好，但你暴露的，是你自己都沒察覺的東西。”
    山錚表情驟變：“我聽不懂你在說什麽。”
    謝原微微彎身：“聽不懂，我就說給你聽。如果我沒猜錯，在島上時，馬堯是想讓你先走，保你安全，隻因我們事先保了自己的船，叫你發現，你才會臨時改變主意。從你上到我們的船到被我們發現期間，你完全可以挾持平陽縣主離開，可你的做法，真的讓人匪夷所思。”
    山錚並沒有選擇離開，而是在裴愫口中知道他們的真正身份後，選擇留下來。
    “魏詩雲是安王之女，一方縣主，但李歲安，除了是靖安長公主之女外，沒有任何顯赫的封號加持，不管從哪個角度講，你都沒必要用平陽縣主來換李歲安。除非……”
    謝原眸色一凝，“李歲安對你來說，比一個親王之女更有價值，把李歲安挾持在手，可以讓你們得到更多，是嗎？”
    ……
    謝原從牢房中出來時已經是一刻鍾後，萬柔一直等在外麵。
    “大人。”
    謝原看她一眼，淡淡道：“今日辛苦你了。”
    萬柔搖頭：“我雖然想報父仇，但還不至於不分輕重，此人和他背後的勢力若不落網，以後還會有像我父親一樣的可憐人被害。”
    說著，她又問：“大人可審出什麽？”
    謝原搖頭。
    這個山錚，嘴硬的很。
    不過這一趟也不是全無收獲，除了山錚，謝原也審過了那幾個黑商，可以確定的是，他們裏麵沒有那個供貨源頭。
    萬柔斂眸，有些失望。
    謝原默了默：“放心吧，夫人答應過你，會幫你找出凶手，讓你報仇。此人的性命，最後我會交到你手上。”
    萬柔倏地抬頭，驚訝中透出幾分感激：“大人……”
    謝原微微一笑：“夫人的承諾，就是我的承諾。”
    ……
    已是深夜，安王府卻燈火通明，每個人都在忙碌，除了歲安。
    她白日裏睡得太多，現在一點也不困，索性在花園裏逛了逛，坐在秋千上閑晃。
    “你在這幹嘛？”祝維流從旁走來，“大半夜還不睡覺。”
    歲安偏頭看了他一眼，笑笑：“睡不著。”
    祝維流想想也是，笑了一聲：“那就幹坐著？謝大郎不是去牢裏審犯人了嗎？怎麽不跟去湊熱鬧？”
    歲安默了默，說：“元一大約是不想讓我去。”
    一路走來，歲安和謝原已經有過多次配合，謝原從未輕視過她的決定和意見，但剛才，他也的確沒想著帶她一起。
    “哦，看來謝大郎還挺憐香惜玉的。也是，那種地方，不適合你。”
    歲安看一眼祝維流：“你怎麽也不睡？”
    祝維流眼神一亮：“猜我找到了個什麽？”
    歲安偏偏頭，“什麽？”
    祝維流將藏在身後的手繞到身前，手中之物輕輕一拋，繼而身手矯健的開始接踢。
    藤球上掛著金燦燦的小鈴鐺，他每踢一下，便會發出鈴鈴聲。
    一連踢了三十個，熱身完畢，祝維流穩穩一接，衝歲安挑眉：“好多年沒玩過了，試試？”
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