店鋪前麵做生意，嶽棠用隱身法在後麵看盒子。
    說實話，漆盒做得很不錯，均勻光潔，沒有任何瑕疵。
    凡人工匠就算再熟練也很難避免上漆之後的意外，有時候是溫度變化，有時是暴雨帶來的過度潮濕，十批裏麵總有幾批次品，其中最精美的成品必然價格高昂。
    換成巫儺神廟的人來做漆器，那就完全不同了。
    他們既不會手抖眼花，也不用上一遍漆等一整天的時間去晾盒子，隨便捏個法決就能變幹，立刻塗第二層漆。
    這樣既不費時，也不費事，還能練習畫符籙。
    嶽棠仔細分辨，發現每個盒子的圖騰花紋不一樣。
    有時是花草有時是野獸，隨興所至，在不同的位置點綴了日月星辰……看雕刻的手法就知道巫儺族人的刀法都很不錯，嗯，就是鬼氣森森的。
    不過，這種風格應該很得楚州人喜愛？
    嶽棠還在思量，忽見夥計轉身來拿盒子，連忙鬆手退後。
    “……這些漆盒的製作可不容易，是巫儺們親手挑選的木材，還要讓神靈賦予它們不一樣的力量，在神像麵前日夜禱祝，一邊祝禱一邊雕刻……你們來看這星辰的位置，都不一樣！這說明了什麽，說明吉時不同。”
    鋪子的夥計信誓旦旦地說。
    嶽棠默默扭過頭。
    夥計那番吹噓的話，商人未必相信。
    可是妖獸作祟的事，常年走南闖北的他們不敢不信。
    ——就算沒見過妖魔鬼怪，誰還沒遇到過幾樁怪事？
    “妖獸什麽時候能抓完啊？”
    商人們急切地追問，包括這次購到漆盒的，他們擔心這生意一斷就幾個月，下次來進貨會跑空。
    “這誰知道？”南疆夥計往漆盒裏裝入鮮果，頭也不抬地說，“十萬大山那麽危險，也沒人敢去看個究竟，巫儺們更不會告訴我們具體情況了。”
    四周頓時傳來一片歎氣聲。
    有個商人小聲抱怨：“我來雲武城做生意也有十年了，偶爾能在城裏看到巫儺，我就沒見過他們說話，哪一個都沒有，我懷疑他們都是啞……”
    旁邊的人眼疾手快地捂住了他的嘴，低斥道：“你瘋了，在雲武城裏說這些。”
    “別那麽緊張，南疆跟我們父輩來做生意那會兒不同了，不會因為你冒犯神靈就把你關起來的，再說我隻講了巫儺……他們不在乎的，你難道不知道，巫儺都像僵硬的木偶……”
    這時，一個身披黑袍的巫儺正好經過。
    這是在雲武城之中日常巡視的巫儺，他身後還跟著一隊普通的人類兵卒。
    人們紛紛讓開道路，不敢與他對視。
    個別好奇的外來者伸著腦袋想看熱鬧，很快就感到後背發涼，汗毛豎起，驚得連忙倒退。
    商人們本來站在店鋪裏無需避讓，可是他們驚懼地發現那個巫儺突然轉過頭，冰冷地朝這邊瞥來。
    “都是你亂說話。”
    眾人恨不得把那個多嘴多舌的商人摁進鮮果筐裏。
    嶽棠：……
    後退數步，遠離了那些盒子。
    黑袍巫儺不走了，就這麽定定地看著鋪子的方向。
    無聲的威懾，陰冷又詭異。
    整條街都像被人施加了禁言的法術，沒人敢出聲。
    商人們跟鵪鶉似的，嚇得縮在一處不敢動彈，鋪子的夥計慌亂地迎出來，躬身詢問。
    巫儺身後的雲武城士卒警覺地拔|出了刀，瞪視著這些商人。
    就在所有人呼吸都停止了的時候，黑袍巫儺又緩緩地扭過脖子，繼續往前走了。
    “呼。”
    大家齊齊地鬆了口氣。
    然後又緊張地捂住嘴，因為這個聲音大得離譜。
    那個惹禍的商人低著腦袋，飛快地溜走了。
    嶽棠看著他狼狽的模樣，心裏很抱歉。
    嶽棠猜黑袍巫儺並不是聽到商人的詆毀才停步的，而是感覺到了鋪子裏有異常的氣息，巫儺心裏很奇怪，就盯著這裏觀察了一會兒。
    作為罪魁禍首的嶽棠，看了看盒子，又看那黑袍巫儺的背影，確定了。
    他剛才拿起來的那個漆盒是對方做的。
    ——嶽棠拿起漆盒查看的時候，隱身法也作用在這個盒子上，否則大家都會看到一個漆盒低空飛行。
    漆盒的符籙靈氣受到嶽棠隱身法術的影響，出現了波動。
    這樣細微的變化很快就會消失，不影響符籙的使用。巧合的是，漆盒的製作者出現了，他本能地察覺到了異樣。
    然而那位黑袍巫儺循著方向望過來的時候，波動徹底消失了。
    巫儺等了一會兒，什麽都沒發現，又想不明白發生了什麽，隻好走了。
    嶽棠迅速離開了這家鋪子。
    如果他猜得沒錯，這個巫儺很快就會回去召集同伴了。
    當初帶著一群小妖在南疆密林裏繞來繞去的時候，嶽棠親眼看過這些黑袍黑甲的南疆大軍搜山的架勢。
    現在不跑，更待何時？
    嶽棠也沒走多遠，他去了城中一處酒樓。
    酒樓二層有一圈誇張的外簷，是老竹紮成的，色澤暗沉，中間是空的。
    南疆常有暴雨，又很短暫，這樣的屋簷不僅能排水還能給許多路人遮雨，順帶招攬個生意。
    此時嶽棠覺得這個屋簷居高臨下很不錯。
    簷角的寬度與弧度都很適合，街上的人根本看不到上麵的情況——如此一來，就算隱身法忽然被某件法寶破解，也有做遮掩的時間。
    嶽棠剛坐定，就看到幾個黑袍巫儺迅速從市集各處行來。
    他們的氣息都同樣詭異，動作死板，甚至每一步之間的距離都完全一樣。
    集市上人頭攢動，這些巫儺走到哪裏，哪裏的路就突然暢通無阻。
    那景象……跟魚池甚是相合。
    嶽棠有意觀察這些巫儺族人。
    雖然巫錦城沒有提這些族人的現狀，但是眼前的種種跡象都在證明，他們可能已經不是活人了。
    不像僵屍，但是畏光。
    黑袍黑甲的打扮與其說是威懾他人，不如說是遮掩身體外表的異常之處。
    這些巫儺的關節肢體並不顯得僵硬，活動自如——看漆盒上的手藝就能知道——隻是沉默寡言，行動舉止死板得像傀儡。
    那個商人說得沒錯。
    傀儡木偶就是這樣，用真元法力操縱的傀儡不會做任何多餘的動作，完全沒有個體之間的區別。
    巫錦城帶著這樣的南疆大軍，加上他本身是魔，就會有一種巫錦城操縱了無數傀儡的可怖聯想。
    嶽棠看著那幾個巫儺從四麵包抄，到一無所獲地在那家鋪子前麵碰頭。
    他們無聲地對視著，果斷轉身重新走了一遍市集。
    這時，巫儺們就像突然“活”過來的傀儡，他們不再悶著頭沿街走路了，隻要覺得可疑的地方他們都會多繞一圈。
    盡管在路人眼裏，他們還是那麽詭異，那麽死板，步伐距離一模一樣。
    如果坐在嶽棠這個位置，就能發現巫儺們有意地搜尋容易隱蔽的位置——由於人跟貨物的走動變化，所謂的隱蔽位置也不是一成不變，沒有魂魄隻是一具軀殼的傀儡可沒有這樣的分辨能力。
    看著從四麵八方逐漸靠近這座酒樓的幾個巫儺，嶽棠悄無聲息地離開了。
    接下來的幾天，駐守雲武城的巫儺們異常緊張。
    他們對這座城太了解了，哪怕嶽棠的術法高明，每次都能在他們察覺到蹤跡之前離開，可是他們依然感覺到哪裏不對。
    一個人的錯覺叫錯覺，一群人的錯覺就不是錯覺了。
    他們提高了警惕，眼觀四麵，耳聽八方。
    神秘人沒揪出來，抓了不少小偷，還有試圖掉包以次充好的狡詐商人。
    這讓雲武城集市變得更加熱鬧了，所有人都認為巫儺大人們奉神靈旨意來抓拿“貪心”之人。
    懷疑自己有問題，又懷疑城裏有問題的巫儺們氣得都說話了。
    “不、是。”
    “讓開！”
    他們不能透露天庭派遣了妖怪征伐南疆的消息，也不能改變南疆千百年來巫儺的對外形象。
    因為巫錦城給他們安排的後路就是扮演好“從前被鬿譽山神折磨操縱的傀儡，現在被巫錦城操縱折磨的活屍”的姿態。
    畢竟傀儡是真的，活屍也是真的。
    隻不過現在的巫儺們，一大半是怨魂借族人傀儡之軀重生的活屍。
    除非天庭想要徹底鏟平南疆，否則巫錦城失敗之後，不管誰來，都會接手這群“聽話”的下屬，這是巫儺族人得以延續的最後機會。
    就這樣，雲武城巫儺們的糟糕心情一直延續到了正月初一。
    這天，他們照常在城裏巡視，然後順利地抓住了一群偽裝的妖怪。
    “什麽？你們剛剛摸進雲武城就被發現了？”
    “回稟山神……藏在商隊裏的，裝成貨物的，一個都沒跑掉。”
    “怎麽可能？”
    孔雀山神暴怒。
    它披著一件翠綠色的、由它的翎羽化作的大氅，把自己裹得像粽子。
    因為原形某部位缺毛，孔雀大妖從來不肯露出自己的背部，就算變成人形也要把自己的影子遮得嚴嚴實實。
    孔雀咬著手指，焦慮地轉來轉去。
    巫錦城已經殺了四個大妖，現在的局勢很不妙，孔雀又因為白鹿的緣故被別的山神排斥，所以它決定另辟蹊徑，派遣小妖混入南疆，搜集情報。
    若有可能，就從背後偷襲南疆大軍。
    雲武城是南疆重地，正是孔雀定下的第一個目標。
    孔雀大妖所居之地名為迷蹤林，麾下妖怪都擅長迷心法術或者幻術。
    這些小妖初時很順利，孔雀也很高興，可是它沒來得及傳達下一步指令，就發現妖怪們紛紛失去了聯係。
    “孔雀山神，我軍之中定有奸細！泄露了山神的計策！”
    孔雀大妖的親信軍師跑來獻策了，它信誓旦旦地說，“雲武城的南疆巫儺分明早有準備！那可是正月初一，人類通常都會在那天鬆懈精神。”
    “言之有理！”
    孔雀大妖絕對不可能承認自己計謀有錯。
    深藏功與名的嶽棠離開了雲武城。
    “嗷？”
    老虎一覺睡醒，發現了一個很像它老師，氣息卻截然不同的人站在麵前，整隻虎都嚇飛了。
    嶽棠看著老虎四爪張開飛到半空，身體縮小了一半，可惜快落地又變回原狀。
    “砰。”
    塵土飛揚。
    老虎灰頭土臉地跑回來，小心翼翼地打量嶽棠。
    “老師，你，你的氣味怎麽感覺像那些南疆大軍？”
    “新練的變化術。”
    嶽棠還是一身玄青衣裳，容貌未變，卻有一種鬼氣森森的感覺。
    老虎震驚：“老師你也要練變化法術啊？”
    “嗯，你學變小，我在模仿活屍。”
    嶽棠頷首。
    榕木居士的身份沒了，為了防止以後行事被天庭發現端倪，跟自己本來身份相差越遠的偽裝就越重要。
    其實嶽棠想模仿魔的，可惜道魔不兩立，難度太大了。