長安城皇宮內，一名身著金玉華服的年輕男子端坐在大堂之上，他的下首則站著一名同樣年輕的男子。
    金玉華服的男子怒拍桌案，朝下首站著那名男子喊道：“這都過去快兩個月了，怎麽還沒有她們的下落。連兩個弱女子都找不出來，你們鷹犬衛都是吃幹飯的嗎？”
    “殿下息怒。”見對方生氣了，那名男子也是立馬解釋道：“回殿下，現在上頭已經下令讓我們不用去追查了，所以我們也沒敢刻意去……”
    “混賬！”被稱為殿下的男子怒斥道：“你是聽我的命令還是聽衛恒的？”
    這位殿下，正是當今聖上的二子沈機。自從太子沈椿死後，原本是被譽為最有能力當太子的皇子，隻不過因為六皇子的出生，他便與那太子之位失之交臂了，畢竟那六皇子，可是當今皇後盧劍芯的兒子，也是聖上最寵愛的兒子。
    即便如此，沈機自身也依舊有亮光點，不僅文武雙全，能力也十分出眾，隻不過有個缺點就是太過於好色了。凡是他看上的女子，他能夠不擇手段的得到她，被他寵幸過的女子，也並不能當上什麽皇子妃，他玩膩了之後就會把那女子遣送回去，或者賞賜給下人。對於他的作風問題，聖上也多次嚴厲批評過，之後他雖有所收斂，不再那般高調行事，可卻是在背地裏進行，這鷹犬衛，也正是他強搶民女最得力的助手。
    見二皇子怒斥自己，身為鷹犬衛小統領的宋輕舟心頭一驚，立馬跪下道：“爾等自然是聽命於殿下的。”
    “哼。”二皇子冷哼一聲道：“既然明的不行，你們不會暗地裏幹活嗎。我再給你們一個月的時間，如果再讓我看不到那兩人，你就別怪我不客氣了。”
    “臣，遵旨……”宋輕舟雖十分無奈，但也隻能依旨辦事。
    待宋輕舟離開後，二皇子沈機望著桌案上的一幅仕女圖愣愣出神，而畫中畫的，正是顏重慣的兩個孫女，顏奚鳳與顏珞凰。
    當初沈機曾有幸在顏重慣六十大壽的宴會上見過二女，立馬就被她們的美貌所折服。一番打聽過後，發現是顏重慣的孫女，對於這位朝堂重臣，內閣首輔，他知道強搶是不行的，所以他便打算拿著重禮去登門提親。
    若換成尋常王公貴胄，顏重慣還能夠為此好好商量商量。可一看到是這位好色聞名的皇子時，他便對其毫無顏色可言。當下便以小女尚且年幼，還未到婚配年紀為由，拒絕了他。而這也令沈機心生怨恨，發誓一定要得到她們。
    而在顏重慣被捕入獄後，聖上的聖旨上雖沒明確表示要放過他的家人。沈機便收買了一部分人，讓他們再去收買抄家的官員，打算滅了顏家，他好趁機虜走顏家二女，隻可惜機關算盡，還是讓她們給跑了，這使沈機心中莫名生出一團怒火。
    ……
    出了青州城往北走就能出川蜀道，而與青州接壤的是隸屬於茂陵道的廬州。從廬州一路向北走，就能到燕京之地的晉州，以及都城燕州。
    吳桐早在青州的街坊茶樓裏，就聽聞燕州長安城，是整個冀國最繁華最熱鬧的地方，比舊西蜀的神武城和舊南楚的臨安城還要熱鬧許多。
    雖然他連神武城和臨安城都沒去過，但第一次獨自走出家門，他還是想去看一眼最繁華的長安城。
    第一次出遠門，而且還是走那麽遠，徒步肯定是不現實的。他也想學故事裏麵的大俠一樣，單騎闖江湖，所以在離開青州城時特意去馬市買了匹馬。
    不過吳桐的騎術是公認的差。每回餘霖約他騎馬遊玩，沒走多久就要被馬給撅蹄子顛下來，為此他還經常受到餘霖的取笑。
    所以他這次不買壯實的高頭大馬，倒是與一匹溫順的老馬看對了眼，當即便買下了它。
    雖說這老馬，腳力和體力都不如年輕駿馬，但勝在穩當，至少不會再被甩下馬背。再說了，俗話說得好，老馬識途。萬一走遠了不記得回家的路，這匹老馬也正好可以把自己駝回來。
    一切準備就緒之後，吳桐背上了木劍，騎上了老馬，就這麽悠哉悠哉的往北去了。
    出了青州城往北走，還要途徑應衡郡、白沙郡、過滄江，翻過小西嶺方能抵達茂陵道。
    吳桐不識路，就一路走，一路問，隻要方向不錯，總能到長安城。
    這一路走來，所見所聞也是十分的豐富，因為在餘闖將軍的治理下，青州地界的治安有很明顯的改善，至少不會在途徑荒無人煙的地方遇到強盜、山匪之類的。
    在應衡郡，吳桐見到了書本中說過的繡球招婿。他遠遠看去，那扔繡球的富家千金長得著實漂亮。為了湊熱鬧，吳桐甚至擠進了搶繡球的行伍中，與那些千金小姐的追求者們一同搶起了繡球。隻不過遺憾的是，什麽也沒撈到，倒是讓一個看起來敦厚老實的公子哥給意外拿去了，在眾人一陣羨慕嫉妒恨的眼神中，那公子哥也是一臉興奮和害羞的走向了千金小姐。
    在白沙郡，又碰到了擂台比武。一名漢子守著擂台，應邀場下所有好漢，贏者可得五十兩銀子，即便是敗者，也有一兩銀子的安慰獎。
    這種看起來穩賺不賠的比武一下子吸引了一大批人，擂台下圍觀群眾數不勝數，不斷有人囔囔著要挑戰壯漢。
    隻可惜，在第一名上台挑戰的漢子被那守擂壯漢打的昏迷在地，口鼻流血時，周圍活躍的人群頓時安靜下來了。大家一看，乖乖，怪不得輸了也有一兩銀子的安慰獎呢，這哪裏是安慰啊，分明就是湯藥費啊。
    這也難怪，世上沒有傻子會幹這種虧本買賣。雖說大家都已經知道了輸的代價，大部分的人都主動退卻了，可還是有一些自持本領不弱的青年走上台去想會會那壯漢，可無一例外都被壯漢給打下了擂台。
    壯漢連贏了幾場，圍觀的觀眾紛紛應聲喝彩，並賞了一些銀兩，加一起也足足有五六十兩了。就連吳桐，看到盡興處也是給漢子賞了一兩銀子，畢竟這種靠打擂台賺錢的活計，也著實辛苦了些。
    那壯漢一連撂翻數人，吳桐看到這一幕，也驚歎沒點本事還真擺不了擂台。那壯漢雖樣貌平平，可看模樣至少也有七品境界的實力，哪裏會是尋常百姓打的過的。再加上他光著上身，胸前和背後幾道觸目的傷疤，也可以斷定早年間肯定是在哪個行列中當過兵，如今退下來的，要不然哪有這番身手和氣魄。
    雖說郡縣當中也不乏一些隱匿高手，可那些高手也絕然不可能去市井小巷裏打擂台，這樣有損高人風範。況且打贏了打輸了對自己都不討好，打贏了會說欺負“弱小”，打輸了更是名聲掃地，所以一般會上擂台的，都是些籍籍無名，又有幾下把式在身的人。輸了繼續做個籍籍無名的路人，要是僥幸贏了，那便是名利雙收。
    吳桐從下午一直看到壯漢收攤，來挑戰者至少也有十幾人，可全都無一例外的打擂失敗了。隨後大家在看到壯漢透露出來的實力之後，也紛紛打消了“挨揍”的念頭。之後的一個時辰裏，一直都沒人敢上台挑戰，壯漢便索性坐在擂台中央閉目養神起來。
    直到黃昏時分，周遭看熱鬧的圍觀群眾開始漸漸散去，那壯漢也開始動手收拾東西，準備回家。
    吳桐透著黃昏的落日，看著這人來人往的一幕，心中百感交集，自己的一生，會不會也如他們一般，平凡的過完呢……
    ……
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