世人都說一夜白頭，可哪有人能夠一夜之間白了頭。
    可當吳桐看到靈虛子頭上多出來的幾縷白絲後，他才確信，所謂一夜白頭的說法居然是真的。
    靈虛子注視著麵前的滄江，原本波濤洶湧的江水因為蛟龍的死逐漸變的平靜下來。這蛟龍在滄江活了兩千年，除了使江麵變的湍急，影響兩地百姓渡船、捕魚外，其間也並未傳出什麽殘害生靈的事。此番若不是張祖佩劍螭龍將它吸引出來外，它估計會一直生活在這江底。
    正因它沒有做過如何傷天害理的事，靈虛子這才覺得愧疚。吳桐看著愣愣出神的靈虛子，知道此時也不大好去打擾他，索性回去看看李劉楊白四位秀才好點了沒。
    而就在吳桐準備轉身離去時，靈虛子卻叫住道：“吳施主，還請留步。”
    吳桐停下腳步，問道：“道長，可有吩咐？”
    靈虛子朝吳桐抱拳道：“吳施主，再下如今事已了了，就先回師門複命了。若下次還有機會，定與施主一同遊曆遊曆這個江湖。”
    吳桐回禮笑道：“那在下就等著那天了。”
    靈虛子說完便動身離開了此處，回劍州蜀山去了。
    因為昨晚蛟龍襲擊了船隻，導致他們不得不強行停靠在江邊。此處還屬於白沙郡，要想到達廬州黃鱗郡，坐船起碼還得兩個多時辰。可如今兩隻船隻已經毀了一艘，剩下一艘想要載著這六七十號人渡江也不現實。
    諸位船夫也是群淳樸之人，畢竟常年在這條江畔走，麵對的可都是來來往往的商人旅客，多少有些樂善好施。待將因溺水導致昏迷的人統統就醒後，眾人也是一合計，剩下一艘船把那些比較急的旅客拉到黃鱗郡去。剩下的人把船錢退還，讓他們步行走小西嶺去廬州。
    雖大部分人都同意，可難免有那麽一小撮人不願意，畢竟這裏要走到廬州，可是要花費七八天的路程。而且小西嶺凶險難走，尋常人家可都不願意走這條路。
    可若留在原地等船隻回來接的話，那也要一兩天的時間。畢竟船隻回到了黃鱗郡後，又不可能立馬返回，至少也要在黃鱗郡逗留一天才行。
    最後船老大與眾人幾番商議，才打算讓那些不急著趕路的旅客留在原地等待，等第二日他們船隻返航過來接他們。而這回，便先把那些急著進京趕考的各鄉郡秀才們送到廬州去，畢竟他們也就隻剩下一個多月的時間了，可不能讓他們在這裏給耽擱了。
    至於吳桐，他本來就是出來遊曆的。也沒有說必須坐船趕去廬州，大不了趁這個機會走走小西嶺也是好的。
    吳桐在江邊與李劉楊白四位秀才告別後，便孤身往小西嶺的方向而去了。
    ……
    青牛鎮，白沙郡管轄下一個普普通通的小鎮。
    因為原先要坐船，馬匹之類的根本帶不上船，所以吳桐便把那匹老馬留在了白沙郡城裏的一家酒館當中。如今要徒步穿過小西嶺也著實有些困難，索性改道先去附近的鄉村裏再購匹老馬，備些幹糧，才好繼續走。
    吳桐先是隨意找了家酒樓點了兩個菜，要了一壺酒。畢竟從昨晚到現在，他可是一點東西都沒吃，早餓的前胸貼後背了。
    簡單的吃過飯後，又問店小二打聽了一下鎮上賣馬的地方。得到準確地址後，吳桐便朝小鎮最南邊去了。
    就在吳桐一邊慢悠悠的走著，一邊欣賞周圍景色之時，迎麵跑來幾個嬉笑打鬧的小乞丐。眾人都沒看路，吳桐直接與當中一人撞在了一起。
    那幾個小乞丐見闖了禍，一個勁的朝吳桐道歉著，而吳桐也懶得跟幾個小孩子計較，便隨意打發了他們。
    與吳桐撞在一起的那個小乞丐走之前看了一眼別在吳桐腰間的木劍，問道：“你是劍客？”
    吳桐低頭看了眼自己腰間的木劍，尷尬的搖了搖頭。
    “那你怎麽不買把鐵劍？”小乞丐繼續追問道。
    吳桐臉上依舊是掛著笑容，並沒有回答。
    小乞丐見對麵不說話，倍覺無趣，隻好與同伴離開了。
    吳桐看著那一路嬉笑打鬧，漸行漸遠的幾個小孩，也逐漸想起了自己小時候。那會的自己與母親各處奔波，過的也像這群乞丐一般，沒來青州之前，自己也結識過幾個夥伴。隻不過如今一別十幾年過去了，也不知道他們怎麽樣了，是已經死在了戰亂當中，還是同自己一樣，有了新的機遇和生活……
    一處破廟裏，小乞丐掂了掂手中的錢袋子，看樣子分量不輕，正一臉得意的看向身邊的三個小弟。而這個錢袋子，正是他從吳桐身上偷來的。
    其實早在吳桐進了青牛鎮，他們便注意到了這個外鄉人，又見他去酒館吃飯付錢時，掏出了這個錢袋子，他們便知道，這個外鄉人身上有些銀子。
    這便開始把注意打在他身上，看似巧合的嬉笑打鬧撞在了他身上，借著短暫的功夫神不知鬼不覺的摸掉了他身上的錢袋子。
    其中一名較小的乞丐盯著他手上的錢袋子，說道：“大虎哥，啥時候用這錢帶我們去吃好吃的。”
    其他兩人也同樣看向他，眼裏都快閃出金光了。
    被稱為大虎的小乞丐摸了摸那人的腦袋，又看了看其他二人，語重心長的說道：“二虎三虎小虎你們別急，咱們先用這錢給娘抓藥看病，剩下的錢咱們再去吃好吃的。”
    “好，先給娘看病。”二虎三虎小虎也是齊聲說道。
    大虎收好那袋子錢，歎息道：“現在咱們鎮已經好久沒來過有錢的外地人了，前段時間好不容易來了一個，還是個窮秀才。唉，以後的日子真是越來越難過了。”
    看著大哥那一臉惆悵的表情，二虎也是說道：“大虎哥，我聽大牛哥說，給鎮上的盧員外挖煤，就能得很多錢，要不咱們也去給盧員外挖煤吧。”
    “二虎，你糊塗啊。”大虎聽罷，怒斥道：“你忘了咱們爹是怎麽死的嗎？你忘了咱們娘是怎麽病倒的嗎？要不是那個什麽盧員外，咱們家至於變的現在這幅樣子嗎，那盧員外可是咱們的仇人，你居然還想著替他挖煤？”
    大虎怒氣衝衝的說完，抬手便要打他。二虎嚇的立馬抱頭求饒道：“大虎哥我錯了，別打我……”
    其他二人見自己大哥生氣了，也連忙被嚇的不敢說話。
    而大虎在見到自己弟弟那般模樣時，心中一軟，抬手的手臂並沒有打在二虎的頭上。而是輕輕揉了揉他的腦袋，說道：“二虎你別急，即便是不去給盧員外挖煤，我也一定不會讓你們餓著。”
    二虎也是點了點頭，不再說話。
    大虎看著自己這幾個弟弟這番模樣，也是一陣心疼，趕緊說道：“不說這些了，走，咱們去給娘抓藥，順便給你們買些東西吃。”
    “好耶！”
    “大虎哥，我要吃饅頭……”
    “大虎哥，我想吃肉餡的包子……”
    “好，都買都買。”
    就在幾個小乞丐一邊討論吃的，一邊走出破廟後，卻不知道，有個人已經在那破廟門口等候多時了。
    這幾個小乞丐在看向那人時也是一臉驚慌，特別是大虎，此時都有些不知所措了。
    因為站在那破廟門口的，是他們不久前才見過麵的吳桐，也是他手中那袋銀子的主人……
    ……
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