京郊禁軍各大營地裏，今日有無數人向上官告假，準備回家。
    他們有的在京城有一個小家，有的家屬卻是住在營地。但無論是哪一種，想回家要麽隻能休沐的時候，要麽就隻能向上官請假。
    之所以如此，是因為今天兵部派人來傳信，將在他們大營的中等兵裏，挑選一些人填充大皇子護衛營，半個月後就將與大皇子共赴北疆的肅城就封。
    百人一都的隊伍裏，每個都要出十個人。
    這個消息讓一眾兵丁驚惶不已。
    雖然大皇子往日裏就是個風光人物，但如今卻是被分封到地方了，這一去可就是一輩子。
    而且肅城離邊境隻有一城之隔，但凡邊境破防，肅城都要跟著遭殃。
    北戎凶悍無比，殺人如麻，無數換防的禁軍，邊防兵丁與普通百姓的頭顱都成了草原上的京觀。
    好死不如賴活著，哪怕京城再不好，他們也不想去肅城。
    但這由不得他們做主，一旦上麵點了他們去，他們就必須去。否則便會以違抗軍令論處，直接推出去斬首示眾。
    每個人都生怕這倒黴差事落到自己身上，紛紛打算回去拿錢賄|賂上官。
    榮元站在離軍帳十步開外的地方，手指不斷扣著打著補丁的胳膊肘，黃瘦的臉上滿是猶豫之色。
    許久，他還是進去請假了。
    從上官的軍帳出來，他便直奔安慶坊去。
    和軍中許多貧苦流民不同，他本就是京中的平民，還住在安慶坊這種中等之家聚集的地方。
    家裏在京城這種寸土寸金的地方有個小院子，還有一間鋪子，京城郊縣甚至還有十畝地。
    當然，他這樣的在軍中也不少，隻是相比流民出身的就少太多了，基本上都是兒子多的家庭送來的。
    因為每個兵丁可以免十畝地的稅，每個月還有高額的軍餉與口糧，不少父母還是很眼饞這份收入的。
    走回家中，正是午飯時間。來開門的是他的繼母。
    繼母風韻猶存的臉上滿是驚訝：
    “喲，元兒回來了！”
    對著繼母榮元很難有好臉色，他垂著頭，不冷不熱地道：
    “我找我爹。”
    說著，就從她身邊擠過去，來到了吃飯的堂屋。
    桌子上擺著白麵窩頭，醬菜，還炒了兩盤子筍子肉，這夥食可比榮元在軍營裏好多了。見他進來，兩個異母的弟弟就跟護食的狗崽一樣把盤子裏的肉菜使勁兒往自己的窩頭裏塞。
    他爹榮貴把眼皮子一掀，質問道：
    “今兒個又不是休沐，回來做什麽？請假可是要扣餉銀的！”
    “軍中要選人跟著郡王去北疆就封，每個都要出十人，很多同袍都給都頭送錢了。”看著他爹冷漠的臉，榮元鼓起勇氣道：
    “爹，我不想被選去北疆送死。您能不能給我拿五貫錢……”
    他已經打聽到了消息，都頭有過暗示，不想去的，要交五貫錢。
    他們中等兵月餉五百文，被上頭各種盤剝實際到手的隻有一半，還得供自己和家裏花銷，想存錢難如登天。
    這錢對於不少兵丁來說都是一筆拿不出來的巨款。
    但榮元知道，他家是給得出來的。
    入伍這四年來，他每個月的軍餉大半以上都被家裏拿走了，額外發的布匹其他布匹之類的也大多交給了家裏換錢。他給家裏掙的，零零總總加起來二十貫是有的。而且家裏還有鋪子和田土的出息。
    話音剛落，繼母就尖著嗓子嚷道：
    “五貫錢！這簡直是要人命哦，咱們家開銷這麽大，哪裏拿得出五貫錢！”
    “而且，元兒你也太不思上進了，入伍四年連個隊長都不是。京城裏太太平平的，根本沒有立功的機會，去北疆殺敵才好升官啊！”
    她心裏算盤打得可精，榮元今年已經十九，眼瞅著就得成家立業。到時候家裏要出一筆彩禮不說，以後榮元要養家，兵部也不會再每月發給他爹一半軍餉，怎麽算都是個虧本買賣。
    倒還不如讓榮元去北疆，軍餉要提一等不說，戰死還有不菲的撫恤金。
    榮貴拿起桌上的白麵窩頭咬了一口，跟著道：
    “你娘說得對。去北疆有升官的機會，哪裏還能倒貼那麽多錢不去的。”
    原本以為自己的心已經麻木，榮元此時卻依舊覺得刺痛，他紅著眼眶硬聲道：
    “爹，這是兒子的買命錢！”
    榮貴眼睛一瞪，怒聲嗬斥道：
    “跟你好說不聽了是不是，買命錢，買個屁的命！你當兵不想著怎麽立功升官，淨拈輕怕重往後縮，你這樣活著還不如死了，好歹死了家裏還有三十貫的撫恤金！”
    聽到這話，榮元的心徹底冷了。
    他渾渾噩噩地走出了院子，往大營走去。
    交不出五貫錢，他平時的錢又大都給了家裏沒怎麽打點上官，這次都裏點人去北疆，必定有他一個。
    與他一樣被五貫錢難住的苦命人還有很多，被送到郡王皇莊的時候，眾人的心情都是絕望又沉重的。
    李洵這些天一直在莊子上練兵。
    其餘的都是雜事，唯有手裏的兵，才是他安身立命的本錢，因此他格外重視。
    在郡王府部署好一切後，他便再次來到了莊子上，檢驗護衛營兵丁的其他訓練項目。
    如今的軍中訓練，步兵無非是劈，砍，刺等機械動作的訓練，以及簡單陣法操練，騎兵則是騎馬射箭砍殺等基本功。
    王常青是原主親自從基層兵丁小隊長裏提升上來的營指揮使，訓兵的基礎功非常紮實，所以營裏這些兵，在基礎訓練成果上都挑不出什麽毛病。
    李洵要查漏補缺的，就是他們對命令的絕對執行，以及麵對危險時的抗幹擾能力。
    去了北疆，最危險的敵人便是遊牧民族的騎兵。
    因此，李洵下令將所有刀換成木刀，箭換成沒有金屬頭的，在步兵訓練時，用騎兵對他們進行射箭，衝擊，砍殺幹擾。
    原主舍得砸錢，所以整個護衛營裏的騎兵占到了十分之一，共有十隊一百人騎兵。正好一隊騎兵對付九隊步兵進行實戰演習。
    上午訓練時，隊形保持得最整齊的三個隊，都可以額外獎勵五斤豬肉。
    再加上郡王親自在一旁看著，眾多護衛便表現得格外賣力。
    畢竟郡王可是說了，接下來兵部還會調過來兩千兵丁。
    大啟兵製，十人一隊，十隊一都，十都一營，十營一軍，十軍一廂。
    這些新兵的隊長，都頭，營指揮使，全都由他們這些老人裏抽調。
    升官的機會就擺在眼前。
    和外界那些把北疆當做刀山火海的兵丁不同，護衛營的兵丁們對於此行並不算畏懼。
    因為他們當中很多人是去過北疆換防的，甚至親曆過戰場，知道他們在郡王的培養下已經算是精兵，哪怕對上草原騎兵，不說殺敵，至少掩護著郡王逃跑是一點問題都沒有的。
    口口相傳的，大家便都不害怕了。
    而且郡王待他們這樣好，就算是回到禁軍大營也必定比不上如今，他們自然是選擇誓死追隨郡王的。
    演習正在如火如荼地進行著，便見王常青快步走了過來：
    “稟郡王，兵部的人來了，還帶著陛下額外賜給您的兩千步兵……隻有步兵。”
    王常青臉色不太好。
    按照兵製，皇子們的護衛營一營至少會配備幾隊騎兵的，而且他們要去的可是北疆，一百騎兵頂什麽用，再怎麽也該再送點騎兵來吧。
    但陛下送來這兩個營全是步兵。
    而且那都是些什麽貨色啊。
    看慣了自己營裏高大壯實的兵丁，王常青很為自家殿下感到不平。
    “本王立刻過去。”
    李洵倒是非常心平氣和。
    走到莊子外頭的空地上，李洵很快看到了兵部的官員和那兩千兵丁。
    來人官職不小，竟是兵部侍郎楊世傑。
    這位可是嘉佑帝的心腹。
    楊世傑朝李洵行了禮請安，很快進入正題道：
    “殿下，陛下體恤您一路艱險，特地讓臣挑些精兵來護衛您。人都帶來了，煩請您畫個押，臣好回去交差。”
    李洵看了眼楊世傑身後的兩千“精兵”，微微挑眉。
    禁軍的選拔是全國優中選優，身高是重要標準，換算成現代單位，上等兵必須達到180以上，中上等175以上，中等170，中下則是165，下等160。
    目測這些兵丁的身高，大都在170左右，所以應該都是中等兵。比起最開始給的護衛營的中上等直接降低了一個等級。
    而且，看這些人一個個滿身補丁，麵黃肌瘦像是瘦高的竹竿，戰鬥力如何可見一斑。別說是打仗，就是一路走到北疆，恐怕也要病倒大半。
    嘉佑帝還真是不大方啊，也難怪剛才王常青的臉色那麽難看。
    不過，這對他來說反而是一件好事。
    先前他就設想過嘉佑帝對於這兩千人會如何安排。
    無外乎是兩種情形。
    第一，派來兩千精兵強將，由嘉佑帝的心腹領兵，路上伺機幹掉他，或者在北地轄製他。
    第二種則是像現在這樣給他兩千弱兵。
    嘉佑帝選擇了第二種，說明他不敢拿柔妃母子的安危來賭，操控全局前不打算對他采取行動。同時，他又生怕增加他的力量，便隻能用現在這種方式，在兵質上偷工減料了。
    不過，這並沒有惡心到李洵。
    弱兵又如何，練一練，養一養自然就強了。
    這些人一看就是走投無路才被分到他這裏來，反而便於他施恩收服。
    比起第一種情況，可是要省事太多了。
    看了一眼明顯在打量他神色的楊世傑，李洵隻道了一句，勞煩大人，便利落地簽署了接收文件。
    楊世傑走後，李洵就開始來處理這些新來的兵丁。
    讓護衛營的老兵們先去吃飯，李洵把新兵們召集到校場。
    這些人初來乍到，他多少還是得訓幾句話的。
    “參見郡王！”
    見他站上高台，所有兵丁跪下行禮。
    李洵抬了抬手，沉聲道：
    “都起來吧。”
    看了看眾兵丁麻木消沉的眼神，李洵道：
    “北疆寒苦艱險，本王知道你們都不是自願來的，你們隻是沒有退路。”
    這話一出，這些人的眼神才有了些許波動。
    所有人都有些詫異，高高在上的郡王，竟然如此了解他們的處境。
    卻也僅僅是詫異了一下而已。
    “但你們既然來了本王的護衛營，便須對本王忠心，本王從今以後也把你們當自己人。”
    李洵繼續道，語氣鄭重莊嚴擲地有聲：
    “本王不能保證你們所有人都能活著。但本王可以保證，你們跟著本王會一直吃得飽穿得暖，每月領到足額軍餉，不受上官壓榨！”
    “本王會盡全力強健你們的體魄，教授你們殺敵的本事，讓你們比以前更容易活下去！”
    “而你們要做的，便是效忠本王，遵守軍令，按時訓練。今後會有人來教你們護衛營的規矩，軍規不容情，萬望各位牢記！”
    一番話恩威並施，底下的兵丁們卻並沒有一點激昂的樣子。
    李洵並不急於一時，該說的話說完了，便讓王常青帶人來安置他們。
    最多半個月，便會出發去肅城，此時不容有太大差錯，李洵便難免囑咐得細致一些。
    “讓夥房準備一下，多燒些熱水，先帶這些人下去洗幹淨。再去外頭請幾個大夫，分批次給他們把把脈，有病的先開藥吃著。”
    大啟軍中貪|腐嚴重，哪怕是在禁軍，最底層兵丁也過得無比貧苦。
    “另外，他們太弱了，得想辦法先把身體補起來。所有兵丁每日早飯多加一個雞蛋，夥食多給一兩肉，訓練暫時減半。”
    “還有，每個新兵發一套棉衣。”
    “是。”
    王常青領命而去。
    晚上，躺在幹淨的營房裏，穿著又暖和又厚實的棉衣，榮元躺在床上還覺得像是在做夢。
    今天他們一來，便被原本護衛營的同袍組織這洗了個澡，洗完澡，洗完頭，所有人分幾批被趕到了有火牆的暖烘烘的屋子裏烤幹頭發。
    等烤幹了頭發，所有人便被帶到夥房那邊，開始排隊打飯。
    每個人手裏都被塞了兩個很大的圓饅頭，一人還打了滿滿一碗的燉肉菜，熱乎乎的，好多塊肉，菜湯上麵也飄著密集的油花。
    聽打飯的人說，這個隻是老兵們的常規飯菜，年節吃得更好呢。
    而且郡王吩咐了，他們新來的這些人身體太弱，在京城這段時間，每天早上都要給他們加一個雞蛋，再額外多加一兩肉補身體。
    想起他們在禁軍大營裏那加了很多麥麩和糠，幾乎難以下咽，個頭還小得可憐的饅頭，以及每頓隻有一丁點的醬菜，待遇簡直是天差地別。
    下午，郡王還專門派了大夫給他們檢查身體，好幾個身體有病的，當場就給開了湯藥調理，莊子上專門有婆子負責給他們熬藥。
    郡王是真的很仁慈寬和啊。
    想起那些老兵們強壯的身體，和生機勃勃的麵容，榮元絕望的心中漸漸升起了一些希望。
    跟著郡王，好像真的沒那麽糟糕。