勤政殿裏, 氣氛分外壓抑。
    伺候的宮女太監們，無不小心翼翼。
    就這幾天時間裏，已經有好幾個人被拖下去杖斃。幾乎都是因為一些小事, 茶水熱了冷了，泡得不對味，走路的聲音稍微大了些, 甚至還有個太監是因為進殿來回稟事情的時候, 臉上帶了稍微有些明顯的笑意。
    大家都知道, 陛下這是因為牽掛著北疆的戰事，十分不順心。而他似乎也沒心情去後宮派遣一下自己的情緒。
    每日不是上朝，就是在書房裏處理折子，猶如一隻焦躁的困獸，誰也不敢靠近。
    一個太監硬著頭皮走進書房, 紅漆盤中放著一本折子, 戰戰兢兢地道：
    “陛下，有肅城送來的折子。”
    肅城。
    李洵那逆子，不就在肅城嗎？莫非這東西在封地不老實，當地郡守上折子來參他了？
    從奏折堆裏抬起頭來的嘉佑帝皺著眉頭, 他本就生得輪廓深邃, 這一皺眉，再加上神色陰鬱, 便顯得戾氣十足。
    不小心看到他臉色的太監心中無比緊張。
    難道肅城又犯了什麽忌諱，可他也沒辦法啊, 陛下交待了尚書台，但凡北疆來的折子都必須立刻送過來。
    “呈上來。”
    嘉佑帝低沉的聲音響起。
    太監如蒙大赦, 趕緊把盤子呈上去, 然後趕緊退下。
    嘉佑帝拿過折子, 這才發現這封折子不是肅城郡守寫的，而是李洵那逆子寫的。
    他沒法用驛站渠道，隻能派自己府上的人騎馬輾轉著往京城送，又因為遇上了戰事，兵荒馬亂的，是以這折子已經是一個月前寫的了。
    他以一副痛心疾首義憤填膺的口吻在折子中寫道，肅城郡守縱容妾弟，私放印子錢，讓郡城以南，數萬百姓為了還印子錢不得不賣身為奴，甚至還有部分百姓被害得家破人亡，令當地民怨沸騰。
    他實在心生不忍，便暗中拿到了證據，希望朝廷和父皇能派欽差前往當地，狠狠查辦這位殘害百姓的酷吏，為當地百姓主持公道。
    看完折子，嘉佑帝嗤笑了一聲。
    他就說，李洵那逆子到了封地肯定不會老實，這不就來了麽。
    說什麽讓朝廷為百姓主持公道？不過是為了和當地的郡守爭權，順便刷一刷他賢明仁愛的民望而已。
    雖然那肅城郡守不是個東西，但若如了李洵的意，處置了他，換個新郡守去，哪裏鬥得過已經在肅城紮下根的諸侯王。
    與其如此，倒不如留著現在這個郡守，他在當地經營了八年，聽李洵的意思，似乎還在當地豢養了山匪，不正好可以轄製那逆子麽。
    索性如今北疆戰事膠著，他騰不出手來收拾李洵，倒不如將那酷吏郡守好好利用起來。
    他決定把這封折子直接發給郡守。
    郡守看到折子，必然恨毒了李洵那逆子，到時候說不定能使個什麽法子，徹底幫他除了那逆子也未可知。
    不過，嘉佑帝到底是個思慮周全的人，思索一番，他覺得還是得派個欽差去一趟肅城。
    畢竟這折子已經是一個月前發的了，誰知道肅城如今的情況是否有了變化。
    那肅城郡守這麽久不上折子，也難保不會因為被李洵拿住把柄給轄製住了，所以才不敢上本匯報李洵在那邊的小動作。
    派個欽差去，一來可以將那折子親自送到郡守手裏，讓他明白聖意是在他那邊的，才好大膽行事。
    要是真的有什麽變故，他也能及時知曉，不至於陷入被動。
    當然，如今朝中正值用人之際，路上又隨時可能遇到戰亂，太能幹的大臣派去，若是折損在路上還是可惜，挑挑揀揀一番，嘉佑帝在翰林院點了一個名叫蔣裕的年近五十的老翰林。
    雖然人不算特別能幹，但當個眼睛，傳達一下意思總是沒問題的。
    敲定了此事，自覺這番盤算十分完美，想到有肅城郡守這頭惡犬幫自己對付李洵那逆子，嘉佑帝連日來因為戰事而陰鬱的心情稍微好轉了一絲。
    他下意識的想出去走走，走著走著，便來到了鍾粹宮前。
    “陛下，柔妃娘娘還在禁足呢。”
    劉玉提醒道。
    作為皇帝身邊最信任的人，他多少還是能感覺到嘉佑帝的傾向，是以才要提醒他別一時疏忽壞了大計。
    這讓嘉佑帝醒過神來。
    他真是一時得意忘形了。
    為擺平六公主的婚事，他實在太過偏著柔妃了。
    為了不引起懷疑，他在解決了那件事以後，便立刻以柔妃教女無方為由，將她訓斥了一頓，並且下令禁足，沒有他的命令，母女二人不許出宮門一步。
    原本他想以聖壽節為由，讓柔妃母女解除禁足，結果卻出了秦郡蝗災的那檔子事。
    聖壽節取消，上好的借口沒了。後來北疆又起了戰事，外患未平，他更不宜動皇後他們的勢力，自然更不能把她們母女放出來惹人眼。
    是以，柔妃和六公主禁足到了如今。
    若不是他還暗中叫人照看著，底下那起子奴才們，恐怕都要真以為柔妃失寵，從而在吃食用度上怠慢她們母女。
    隻是，他們兒子今年開府的事便必然要委屈了。
    不僅不會有封爵，甚至會因為母妃與姐姐都被禁足而被人恥笑。
    想到這，嘉佑帝的心情再次陰沉起來。
    哪怕是做了皇帝，他也不能隨心所欲。
    到底要什麽時候，他才能真正成為一個一怒則伏屍百萬的天子，樹立起自身絕對的權威，不再被任何人掣肘！
    嘉佑帝此刻，無比盼望北疆戰事早日結束，這樣他才能繼續收攏權柄，讓他所愛的人，與他一同享有這世間最好的一切！
    哪怕皇帝是世間最尊貴的人，他的願望也不那麽容易實現。
    鼎德城的情況並不那麽好。
    一開始，劉瑾憑借跟隨父親多年學來的豐富守城經驗，是足以應付那七萬北戎大軍的。
    畢竟在劉淵多年的經營下，鼎德城修得固若金湯，且地勢高，無疑是易守難攻。
    可這一次，敵方進攻沒兩天，便弄來了一個威力比之從前大為提升的投石機，不僅能投射巨石，投射距離還比以前提高了一倍，這給守城方帶來了巨大的壓力。
    每天死在投石機投上來的巨石下的士兵不計其數，而且連城牆都有不少地方被砸爛。
    他們不得不一邊防守，一邊還要修補城牆。
    堅守了七天，情況越來越危險，眼看著城牆快撐不住了，他們才終於想到了辦法，趁著月黑風高，派了幾個夜視能力極好，且會一些北戎語的士兵，作為敢死隊，帶著火油，偷偷去燒掉了那可怕的投石機，再加上從南邊運進來的源源不斷的補給，這才把城牆修好了，石彈弓箭火油等戰略物資也不缺，情況才稍微有所好轉。
    而劉淵在宣德一線，戰況也很不容樂觀。
    可以說但凡在開闊地帶，大啟軍隊對上北戎騎兵都不太樂觀。
    好在劉淵前幾個月令人改進製造的連發弩已經取得了成效，不近身作戰，憑借連發弩的密集射擊，倒是屢次打退了北戎騎兵的進攻，沒讓騎兵渡河而去。
    隻是，騎兵太會跑，要殲滅他們的有生力量必然追著跑，由防守變成進攻，要取勝便變得十分困難，甚至有時候會落入騎兵的陷阱，造成巨大的傷亡。
    不能主動進攻，隻能防守，作戰時間便被無限拉長了。
    而北戎在麵對劉淵的防守，一時半會兒也啃不下來。
    雙方在清河邊僵持下來。整個北方戰線，被迫長時間持續兩線作戰。
    這對北戎和大啟來說，都不是什麽好事。
    作為補充而被啟動的第三條戰線，守軍巴根被寄予了極大的希望。
    燎原肅城一線，為了放鬆對方警惕，騎兵連著好幾年都沒大規模襲擾過燎原，按照大啟那些邊城守將的尿性，很難提起警惕性來全力防備。
    可以說，這條線的防衛如同紙一樣薄，是最好打的了。
    可事實呢，巴根出動了一萬精騎，三千步兵，還帶了最新的攻城器械，卻幾乎全軍覆沒，狼狽逃竄才得以逃回河原郡。
    大啟的北邊的郡城一般都設在最北邊的位置，為的就是修築堅固厚實的城牆，隨時作為對抗草原遊牧民族的第一線。相比之下，縣城的防衛比之郡城，就弱了很多。
    後來被北戎占去，也依然保留了這樣的設置。
    巴根帶著一群騎兵策馬狂奔，好不容易進入河原的縣城才喘口氣，可手下的騎兵們已經久未嚐敗績，被那神鬼莫測的可怕武器嚇破了膽，稍微喘口氣，副將便忍不住催促：
    “將軍，咱們還是別在這種小城停留，趕緊回郡城，萬一那大啟的黃旗妖兵追來，這縣城的城牆可擋不住……”
    副將這話一出，其餘士兵們都惶恐不安起來，甚至有人不經命令直接跨上了馬，看那架勢，哪怕有一點風吹草動，便要立刻策馬狂奔。
    看到這場麵，巴根心中陰雲密布。
    他這一輩子麵對大啟弱旅從未打過如此憋屈的仗，現在他手下這些兵，哪怕活下來了，也已經被嚇破了膽，以後再遇上那黃旗妖兵，幾乎很難再振作士氣了。
    北戎騎兵，靠的就是這一腔熱血孤勇，若連這也沒了，他們便廢了。
    想到這，巴根一咬牙，下令道：
    “全軍聽令，任何人但凡泄露燎原城外關於黃旗妖兵的一絲一毫，本將軍便砍了他的腦袋！”
    他絕不能讓這種恐懼蔓延到郡城留守的那部分守軍之中。
    眼見手下這部分殘兵都生怕黃旗妖兵追來，巴根也沒心思再停歇下去，下令全軍立刻上馬，星夜兼程趕回郡城去。
    他心中還有一份誰也沒說的隱憂。
    他們請色目工匠改造的投石機，落在了燎原城外，混亂中也不知道是否被損毀，若是被那黃旗妖兵撿去，再配上他們那可怕的黑色彈丸，河原郡城恐怕就危險了。
    他必須立刻回去布防，防止黃旗妖兵反攻。