月光之下, 京郊的亂葬崗有一片土地在輕微地蠕動著。
    片刻之後，像是衝破了什麽阻力一般，一個人破土而出。
    萬德貴呸呸兩口吐出嘴裏的土, 貪婪地呼吸著新鮮空氣。
    哪怕已經過了一兩個時辰, 他的心髒依舊狂跳不止。
    作為禁軍副都頭, 他已經是個當了二十多年兵的老兵油子，去邊關打仗, 經曆宮廷政|變，什麽凶險的事情都遇到過。比起那些單純的新兵, 他察言觀色的能力要強很多。
    蔣翰林來的時候，他就覺得他的神色不對勁，肅城出了那麽大的紕漏，皇帝居然還賞他們酒喝。
    等酒端到手裏, 聞到那酒的味道，就更覺得不對勁了。
    留了個心眼，他在喝那杯酒的時候做了個假動作，酒全部順著手掌倒在了袖子裏。
    沒多久, 便發現其餘人捂著肚子叫痛，還很快吐了血。
    生死存亡之間，他強忍著恐懼, 果斷咬破了舌尖, 任由鮮血流出嘴巴，和其他人一樣表情痛苦地倒地裝死。
    即使是那時候，他也沒把握自己能活下來, 幸好負責埋葬他們的士兵偷了懶, 沒挖太深的坑, 身上蓋的土不算厚, 他等收屍的人一走，便弄鬆了土，讓自己得以呼吸。
    又等了大約半個時辰，確定安全了，他才破土而出。
    身邊陸續響起窸窸窣窣的動靜，看向蠕動的土地，萬德貴立刻衝上去幫忙挖土。
    第一個挖出來的，是個叫林三郎的老兵，對方一見他就很激動。
    “萬頭……你……你也沒死！”
    萬德貴狠狠點了點頭，急切道：
    “快，咱們趕緊幫其他人把土刨開！”
    總共有十一個土坑在動，每一個人被救出來，便加入了刨土的行列，最後有十三個人得救了。幾乎都是久經風霜，三十五歲以上的老兵。
    萬德貴看著眾人滿是塵土的臉，數著人頭，不甘心地道：
    “隻有十三個人嗎？我們再看看其他坑，說不定還有人活著！”
    沒有人反對，他們也期待著還有別的同伴活著，或許隻是太虛弱了頂不開身上的泥土而已。
    眾人沉默寡言地挖著剛被填平的墳坑，但哪怕他們徒手刨開了所有的坑，也依舊沒有再發現多一個的活口。
    作為最底層的士兵，他們之間更多的是互相扶持打氣，彼此間有著很深的感情。望著滿地同袍戰友的屍體，所有人都不約而同地紅了眼眶。
    從入伍的那天起，他們就知道自己有一天或許會死在戰場上。可誰能想到，他們沒死在敵人的手中，卻死在了帝王的毒酒之下。
    他們這些人哪怕僥幸逃脫，卻也再也無法光明正大地活下去。
    明知道家中的妻兒父母即將孤苦無依，他們卻再也不能回去為他們遮風擋雨。
    所有人心中都充斥著一股熊熊燃燒的恨意。
    可他們恨的人是高高在上號令百萬的帝王，即使再怎麽恨，又能如何。更何況，如今擺在他們麵前亟待解決的是生存問題。
    將所有墳包重新填上，他們一口氣跑了十多裏遠才氣喘籲籲地停下。
    朦朧夜色下，極目四望都是模糊不清的黑影，誰也不知道其中隱藏著什麽危險。
    “萬頭，接下來怎麽辦？我們去哪裏？”
    這是眾人共同的迷茫。
    他們已經是死了的人，佩刀錢財身份文書，都被收屍的人帶走。除了落草為寇，他們不知道還有哪裏能接納他們。
    可落草為寇又是什麽好去處，新加入的人會被老人各種磋磨，平日幹的也是喪天良的勾當，不知哪一天就死在官府的圍剿之下。
    萬德貴望著遙遠的西北方向，臉上的神情逐漸堅毅，最終他開口道：
    “我想去肅城，投奔慎郡王。”
    這個提議讓眾人頓時眼前一亮。
    “對啊！我們還可以去肅城，慎郡王曾經邀請我們留下！”
    “我看肅城的廂軍個個紅光滿麵，穿得也齊整，待遇應該是極好的！”
    “慎郡王在京城時就以仁德聞名，在肅城又那麽得民心，想必確實是個很好的主子。”
    “就憑他之前甘願冒著泄露消息的風險放我們走，便不負仁德之名了。”
    提議的萬德貴卻道：
    “你們要想清楚，此去山高路遠，必然十分艱辛。而且慎郡王麵對欽差時辰如此跋扈，即便皇帝如今騰不出手討伐他，以後也可能會討伐。投了慎郡王，很可能與朝廷為敵，淪為亂臣賊子。”
    在場的都是三十多歲的人了，對於一些事情想得很清楚。
    林三郎率先道：
    “萬頭兒你這話說的，咱們不投奔慎郡王，就能不與朝廷為敵嗎？”
    其餘人也道：
    “在其他地方也未見得能活幾年，還不如去肅城賭一把！至少在肅城，咱們能行不更名坐不改姓！”
    還有人當即拿出了自己縫在裏衣的銀票，作為大家前往肅城的路費。眾人竟是一致通過了去肅城的決議。
    見狀，萬德貴便擲地有聲地道：
    “好，那咱們就賭一把，一起去肅城！”
    此時的他們完全沒想到，這是他們此生做下的最正確的決定。
    去了肅城，他們不僅擺脫了亡命天涯的宿命，數年後還得以與家人團聚，過上了做夢也沒想到過的富庶生活。
    太陽初升，京城邊緣的鑼鼓胡同被陽光籠罩，迎來了新的一天。
    這裏安置著許許多多中下層禁軍的家眷，家中男人當兵，女人孩子接些瑣碎活，艱難地維持著生計。
    今天早上起來，張小五媳婦兒就一邊漿洗著衣裳，一邊朝著胡同進口頻頻張望。
    王三鎖的媳婦兒在一旁繡花，見狀也難免焦急。
    “不是說昨天中午就回京，去宮裏複命了嗎？怎麽現在還沒回來？”
    為了便於管理，一般來說，一個都的家屬一般都是住在臨近之處的。
    張小五媳婦兒愁眉苦臉地道：
    “是啊，林三郎的侄子在西邊守城門，親眼看到他們進的城，還和他們說了話，當時他們說了，複完命就會回家，這次接了趟遠差，應該能在家休沐幾天！”
    昨日晚上林三郎的侄子來報了信，十八營六都的家眷們便全知道自家的頂梁柱已經回京了。
    算著時辰，大家都以為他們最多晚上就會回家，早早就準備好了接風的飯菜，誰知等了一晚上加一個早上，都沒等到人回來，眾人便不免有些焦急起來。
    他們這些人大都是流民出身，在城中謀個生計不容易，家中當兵的那個基本上都是家中的頂梁柱，若這頂梁柱倒了，這家也會撐不去。
    大家都生怕出個什麽意外，相熟的幾家家眷便聚在一起，彼此抱怨幾句，緩解焦灼的心情。
    中午時分，一隊士兵護送著一個虞侯，再加上一位兵部的官員一起，來到了銅鑼胡同，在牆上張貼了一則訃告。
    那位兵部官員大聲宣布了那則訃告的內容：
    禁軍十八營六都全體，辦差途中在文州遭遇小股北戎兵，全軍覆沒。按例，全體家眷可前往十八營領取撫恤金。
    宣布完消息，這些人便立刻上馬離開了。
    焦灼地等待著家人回來的家眷們，隻覺得猶如晴天霹靂。
    許多人當場便嚎哭起來，卻有更多人覺得不對勁：
    “不對！林三郎的侄子昨天明明看到他們好端端地從西門進了城，他們怎麽可能死在文州？一定是哪裏搞錯了！”
    關係到家人的性命，大家怎麽可能不著急，眾人都放下了手中的夥計，決定前往禁軍大營問個清楚。
    十八營的營指揮使倒是出來了，親自跟他們確認了訃告的真實性。
    家眷們卻不依，堅持說他們的家人已經回京，要求禁軍將他們交出來。
    “一派胡言，兵部確認的訃告豈能有假！誰要再胡言亂語，就別想領到撫恤金！”
    一番恐嚇之後，這位營指揮使不願意再理會，進了營地，家眷們找不到人就無可奈何。
    先前來給他們報信的林三郎的侄子，卻出了個主意，叫他們去京城府衙擊鼓鳴冤，懇請京兆尹徹查此事。
    人多勢眾，一百個禁軍士兵的家眷加起來足有兩三百人，自然是不怕見官的，眾人果斷去京城府衙擊鼓鳴冤。
    十八營六都的一百個禁軍士兵，兵部說是死在了文州，但前兩天卻有城門上的士兵看到他們好端端地進了城，還跟他們說了話。他們說要進宮複命。
    這事怎麽看都頗具詭異色彩，有人猜想是不是城門士兵見到了他們回來的鬼魂。
    神神鬼鬼的事總是流傳得很快，於是沒兩天，這事便傳遍了京城的大街小巷。
    嘉佑帝聽聞此事後，氣得臉色發青。
    他深知，消息傳得這樣快，絕對是有人在背後做推手。
    可如今傳播麵已經這麽廣，想追根溯源抓出始作俑者來殺雞儆猴根本不可能，而且，當務之急是要把事情壓下去。
    不然，一連串的事情扯出來，他極力想要掩蓋的事，將在整個京城都傳得沸沸揚揚。
    到時候，他若不想引起民怨，便隻有一條路可走。
    那就是否認密信，將一切推到肅城郡守與蔣翰林身上，並且嘉獎識破“假密信”及時處理肅城郡守的李洵。
    即使如此，也隻能騙得過一般的百姓。
    眾多達官貴人，一番探查後會對整個事情的來龍去脈一清二楚，所有人都會知道，他為了壓製李洵包庇惡吏，而李洵在肅城如此囂張，他卻毫無辦法隻能嘉獎。
    他依舊會威嚴掃地。
    想到這些，嘉佑帝隻覺得心頭像是火苗在燒著一樣焦灼。
    他努力平息著怒氣與焦躁，然後叫來劉玉，詢問通關文書，入宮記錄之類會留下把柄的東西是否銷毀幹淨。
    劉玉給了他肯定的答案。
    嘉佑帝想了想又問：
    “屍體怎麽處理的？”
    劉玉一愣，隨即大驚失色：
    “埋……埋在亂葬崗了！”
    原以為沒有身份文書也沒有官服軍服，隨便掩埋掉，七八天後就會腐爛得麵目全非，根本不會有人發現。可現在看來，若有人膽敢在陛下身後攪事，那些屍體變會成為打破謊言的最關鍵證據！
    嘉佑帝大怒：
    “愚蠢！”
    劉玉心中忐忑極了，趕緊道：
    “奴才馬上去處理！”
    然而還是晚了，他們去的時候，所有屍體已經被挖掘一空。
    第二天一大早，那些屍體便全部抬到了京城府衙外頭。
    所有屍體麵部發黑，很明顯就是中了毒。
    兵部宣告在文州被北戎兵殺死的禁軍，還有一起辦差的翰林，屍體卻在京城外頭的亂葬崗被發現了，不是死於刀劍傷，而是死於中毒。
    還有人信誓旦旦地說，皇城有守門侍衛看見了這些人進宮。
    事情發展到這種地步，無論如何，宮中都得給這一百條人命一個交待。
    而且，這些人裏，還有一位正七品的翰林院編修。翰林編修，是許多一心向學的讀書人最向往的存在。
    這些人不那麽在意功名，最是不服管教，又手握著輿論喉舌，若沒個合理的解釋，或者用強硬手段鎮壓，嘉佑帝這個宣召了他們進宮的皇帝，百年之後也難逃口誅筆伐。