“城頭子路”是個綽號，其人名叫爰曾，是東平國的豪強。
    東郡、東平國、泰山郡自西向東，三郡相鄰。便在董次仲起事後不久，爰曾和泰山郡的一個豪強劉詡聯手，在泰山郡最西部，西與東郡接壤、南與東平國接壤的盧縣城頭也起了事。因為他們是起兵於盧縣城頭，爰曾故得了“城頭子路”這個外號，子路，是他的字。
    起事以後，爰曾自號“都三老”，劉詡自號“校從事”。
    “都”，率領之意，“校”，檢查之意，單從稱號來講，他倆的這兩個自號，卻是居在了董次仲的“三老”、高長等的“從事”之上，不過他們這兩部兵馬互相獨立，並無統轄關係。
    爰曾、劉詡都是地方豪強，但他倆所聚的這些眾，除掉他倆自家的宗族、賓客、徒附以外，和董次仲部的部曲一樣，也多是貧苦百姓，因卻亦是和董次仲、高長等一樣，也是采用了“三老”、“從事”這樣的鄉官名稱來做自稱。
    自稱以外，和董次仲另外相同的還有一點。
    便是爰曾、劉詡的起事，亦是豪強與“諸劉”的結合，這劉詡也是漢家的宗室後裔。隻不過，董次仲那邊，在起事之前，劉小虎、劉昱姐弟的父親就去世了，劉詡則和爰曾共扯起了反旗。
    爰曾和劉詡現下活動在泰山郡與東平國、東郡兩郡接壤的地帶。
    如果去投奔他們的話，確然是路途不遠，而且路上也會很安全。
    方圓兩三百裏的範圍內，有董次仲、爰曾這兩支較大的義軍活動，並及東郡、泰山郡北邊的平原郡內，而下有個叫遲昭平的婦人，因擅長能教人“博戲”而聚集了不少的輕俠、惡少年，郡縣不能製，亦已有起事的跡象，因此，政府對這一帶的掌控能力已經是相當薄弱。
    ——高長他們稱這樣的地方為“熟地”，相比之下，義軍力量薄弱的地方就是“生地”。
    且說屋內，高長回答曹幹，說道：“阿幹，你知道我起事前，因坐‘盜鑄錢’而亡命江湖，亡命期間，我曾東入徐州，泰山、東海、琅琊諸郡我都有去過。於今在東海、琅琊起事的那兩支隊伍中，均有我在亡命時結交下的朋友，所以，咱們如投這兩支隊伍的話，卻不能算是人生地疏，到了那裏，有人可為咱們引薦，與西投河北不同。”
    泰山郡和高長他們所在的東郡接壤，東海郡離東郡也不遠。兩郡間說是隔了東平國、魯國兩郡，但東平國、魯國都是小郡，實際上東郡距離東海郡也就隻有兩百多裏。
    至於琅琊郡，與東海郡接壤，在東海郡的北邊，西則與泰山郡接壤。
    聽完高長的回答，曹幹這才明白，高長為何不選西去河北，而卻認為琅琊、東海可投。
    隻是，雖然明白了其中的原因，高長的問題卻把曹幹給問住了。
    曹幹雖有前世的經曆，能夠判斷出他現在所在的位置是後世的什麽地方，可他來到這個時代至今，畢竟才三個多月，現在連對琅琊、東海目前的地方情況都不了解，更別說高長話裏所說的那兩支分在琅琊和東海的義軍隊伍的情況了，什麽都不知道，如何能提出建議？
    他說道：“從事，琅琊、東海那兩支義軍的情況，我並不知曉，這卻如果往投，應投何處為宜，我也就無從說起啊。”
    “這倒也是。……那就先不說投哪處吧。阿幹，我另有個問題想問你。”
    “從事請說。”
    “咱們如果往投這兩支義軍的話，路上雖亦不很遠，然卻需穿經數郡之地，先後得經過東平郡、泰山郡、魯國，需要經過的縣就更多了，這些地方眼下大多有朝廷駐兵，你覺得咱們該怎麽做，才能安全通過？”
    高長的這個問題不難回答。
    曹幹說道：“從事，我以為安全通過的話，應不很難。”
    “哦？你怎麽想的？”
    曹幹說道：“現已入冬，天寒地凍的，不管咱們是投東海，還是琅琊，沿途所需經過的各個郡縣的郡兵、縣卒們的守備，應當都不會如平時那樣嚴整，咱們的人又不多，小心些的話，完全是可以安全通過的。”
    “小心些的話？”
    曹幹摸著短髭，說道：“從事，而今州郡多流民，大不了，咱們也裝成流民便是，……當然，得有個前提。”
    “什麽前提？”
    曹幹說道：“為不驚動沿途的郡兵、縣卒，入到這些郡縣境內後，咱們不能搶掠，因此事前須得備足了口糧。”
    “這是自然。我想過了，田家富裕，這回塢堡打下，分下來的糧食不會少，應夠咱們路上用了。”高長盡管精神有些萎靡，觀察力還是挺強的，注意到曹幹似有疑慮之態，便問他，說道，“阿幹，你有什麽疑慮麽？盡管說來。”
    曹幹說道：“從事，部中諸位大兄不願去河北，人生地疏的緣故以外，還有個原因，便是留在家鄉的親眷，那麽，就算從事在琅琊、東海有朋友，可留在鄉裏的親眷怎麽辦？”
    “我考慮過了，如果要去的話，肯定得先回鄉一趟，凡是親眷、鄉人願跟咱去的，就都帶上。”
    曹幹說道：“原來從事已有解決此難的辦法。”頓了下，又說道，“若是把鄉裏的親眷帶上，倒是更像流民了。”
    “阿幹，琅琊、東海兩地，具體宜投何處，你是真無意見？”
    對這一問，曹幹是完全答不上來的，他說道：“從事，我並無意見，一切悉從從事之意便是。”忍不住問了句，說道，“敢問從事，琅琊、東海那兩支義軍的首領都是誰？”
    “琅琊義軍的首領叫樊崇，東海義軍的首領叫力子都。”
    力子都的名字十分陌生，但樊崇這名字入耳，曹幹覺得有點耳熟。
    唯是倉促間，想不起來到底是在何處見過或者聽過此人之名。
    見高長想問的都已問完，底下沒話說了，曹幹就說道：“從事今日受了箭創，雖有郭醫療治，然從事失血太多，仍需當好好休養才是，……至於董丹那邊，塢堡才剛打下，很多事需要董三老處理，便是董丹想要對付咱們，我覺得暫時之間，他也不會動手，因而從事對此，現下亦無須過多憂慮，總之，從事且放寬心，等傷養好了，再與田大兄等商議改投何處不晚。”
    高長點點頭，說道：“好。”
    ……
    前日建議西投河北，諸人不願。
    轉眼因為今日和董丹當麵起了衝突之故，高長生了離開董次仲部之念。
    隻是沒有想到，高長提出來的是東投力子都或者樊崇。
    出了高長住的院子，曹幹一邊回自住的院舍，一邊苦笑想道：“莫非我與劉秀無緣？”又想，“這樊崇究竟何人？為何他的名字，我這般耳熟？樊崇、琅琊，……琅琊、樊崇！”
    琅琊、樊崇。
    這一個地名，一個人名，各單獨拿出來時，曹幹都無甚麽深刻的印象。
    卻兩個放到一處，曹幹猛然想到了這樊崇是為何人。
    一個於後世大名鼎鼎的名字冒出到曹幹腦海：赤眉！
    ……
    曹幹離開屋子以後，高況服侍高長喝了點水，扶他躺下。
    高長躺在床上，腿上的箭創生疼，精神雖已疲憊，腦子裏卻種種念頭雜生，無法入眠。
    白天打了半天仗，高況再是勇悍，也已累了。
    他雖因見高長未睡而強撐著不睡，但是眼皮子打架，腦袋一歪一歪的。
    北風拍打窗戶，寒氣透進來，盡管屋內生著火盆，身上蓋著厚厚的被子，可也許是因失血過多，也許是因為情緒低沉，高長卻直覺如身處冰窟之中。
    他微微蜷起腿，抱起膀子，以做取暖，手碰到臉上，感到涼如冰塊。
    側望著黯淡搖曳的燭火，高長心思難安。
    起事之初，胸懷雄心壯誌，投到董次仲帳下後，雖然後來被董丹針對，處處受到排擠，可他依然不氣不餒，認為打下田交的塢堡之後，他就能名利雙收，便可得眾人敬仰。
    卻殊不料，於今落得這樣一個結果。
    名利皆無收獲不說，在董次仲部中，甚至到了無法再待下去的境地！
    而若轉投它處，則就算如他對曹幹所說的，他在琅琊、東海都有朋友，可琅琊、東海到底皆是異鄉，他手底下又隻有這百餘人，那麽即便有他的朋友幫襯，估計在樊崇或者力子都手下的地位也不會很高，甚至有可能還會像在董次仲這裏一樣，受到排擠。
    最終也許戰死於某一場戰鬥中，又或慢慢的泯然無聞。
    數月前剛起事時的萬丈豪情猶在胸中，轉瞬便前途渺茫，一如眼前這晦暗明滅的燭火。
    高長鬱悶了多時的情緒，終於難以再忍，“哇”的一聲，張嘴吐了一口鮮血。
    ……
    第二天，高長撐著傷體，帶著曹豐、田武等，把打塢堡戰死的兄弟安葬在了村外。
    共戰死了十餘人，受傷的有二三十個。
    還好傷者大部分是輕傷，重傷的不多。這些傷員，郭醫都已給了醫治。
    高長拄著拐杖，由高況扶著他，到傷員們的住的屋子裏，循撫了一遍，安慰這些傷員，並向他們許諾，會給他們加以重賞。
    下午，曹豐覺得高長應該是睡過午覺，休息好了，叫上了田武等，前去見他。
    昨天晚上曹豐和曹德、李順、郭赦之等商量過弄頭牛送回家裏之後，今上午，他已與田武和另外兩個小頭領都商量過了，把自己的意思告訴了他們，這幾個小頭領也都非常讚同。
    一幹人見到高長，曹豐代表大家，把這個意思向高長道出。
    在說到打算求劉小虎出麵，幫忙買牛之時，曹豐像做了什麽錯事似的，很是愧疚的模樣，躲躲閃閃的，不敢迎對高長的視線。他知道這句話肯定會很使高長產生負麵的情緒。
    但想想留在村裏的親眷、鄉人，相比高長的不快，還是弄牛回去更為要緊。
    早在起事之初，離開家鄉的時候，曹豐就對留在村裏的族人們說過，等有了錢，一定會幫他們買些地、買幾頭牛。地，現在已經買了些許了，差的就是牛了。
    所以雖不落忍，他還是硬著頭皮，把這話說了出來。
    果如曹豐的所料，高長聽了這話後，頓顯出失神之態。
    但旋即，高長就把神色調整過來，挑起眉毛，笑與曹豐說道：“曹大兄說的這是正理，咱們提著腦袋起事，刀頭舔血，為的什麽，還不就是為了咱們自己、宗族姻親都能過上好日子？此前咱們雖也灌了幾個塢堡，掃了幾個鄉裏，可都沒弄到什麽牛，有那麽幾頭，也被董三老拿去了，或給了他的親信騎，或臨到打仗時用來犒勞各部。這回打下田家塢堡，田家的牛多，正是該弄幾頭送還鄉去，也正好趕得上明年開春前的犁地。”
    曹豐說道：“從事，我等也是這樣想的，所以想著過來問問從事，看你是何意？”
    “我沒有意見！曹大兄，就按你說的辦。”高長想起一事，補充說道，“曹大兄，不隻是牛，田交家的好糧種定也不少，這些糧種應是和糧食一起，現都在董三老部中，若他肯賣給咱們些的話，可以和牛一塊兒送回鄉中。”
    曹豐連連點頭說道：“好、好！都聽從事的。”
    “你去見劉從事時，就說是我叫你去的。”
    有了高長的名頭，劉小虎就更有把握能見到了。
    非但沒有因為部曲想要去求別部的首領幫忙而發怒，反而慷慨的願意把自己的名頭借給部曲們用，高長此舉堪稱義氣。
    曹豐感謝地說道：“多謝從事！”
    得了高長的允可，曹豐等從屋裏退出來，找到田壯，又在一起商議，該由誰去找劉小虎？
    劉小虎是縣中豪族的出身，且是漢家的宗室，曹豐等幾個小頭領盡管說都見過她，但那隻是跟著高長見的，沒人與劉小虎搭過一句話，論身份，他們與劉小虎委實霄壤之別，兼以劉小虎英氣逼人，尋常人看她一眼就不免自慚形穢，被她看一眼不免就畏懦後退，現在忽然要讓他們去求見劉小虎，央求她幫忙，這幾個人，包括對劉小虎佩服得不得了的的田武在內，還真是沒有一個有這膽子的。
    甚而有人隻是想象了一下見到劉小虎的場麵，就忍不住腿肚子發軟，口幹舌燥，心頭發慌。
    你推我，我推你，都不敢去。
    田壯猛然想起一人。