攔住去路的，是劉小虎布置在村口的崗哨。
    高長他們所駐紮的村子外頭就沒有設置崗哨，駐紮在周邊各村的其他各部，也沒有在各自駐紮的村外設崗哨，隻此一點，就可看出劉小虎部的不同。
    曹幹把自己的來意對攔路的幾人說了。
    那幾人中帶頭的上下打量他，說道：“你是高從事的人，你說你是奉你們高從事的令來的？”
    曹幹應道：“是。”
    這帶頭的說道：“那你在這兒等著，我去給你通報一聲。”
    曹幹、丁狗便留在村外等候。
    走路的時候還不太冷，這站在雪地裏，不多時就寒意入骨。
    曹幹、丁狗不好亂走動，揣著袖，偶爾凍瘡癢時，跺跺腳罷了。
    丁狗嘟噥說道：“架子真大！”
    然而曹幹卻無半點的不滿，事實上，他理想中的軍營正該是這樣。
    製止了丁狗的牢騷，曹幹想道：“書到用時方恨少，此言不假。我以前怎麽沒看些兵書？蘇建不懂兵法，我跟他學不了，劉小虎勇敢能戰，觀其駐地亦頗嚴整，或許她懂兵法？”
    起了跟劉小虎學學兵法的心思，但曹幹也知，他這念頭不現實。
    就不說劉小虎肯定不會教他，便是劉小虎肯教，他們這夥人可能過不了多久就要遠投別地，他也沒機會跟劉小虎學。這個念頭，至多也就是想想罷了。
    過了小半時辰，去通報的那人回來，說道：“你進來吧。”
    曹幹和丁狗跟著他進到村內。
    目之所及，所見到的這村內的情形，與丁狗他們的村子裏大差不差，也是破敗的景象。
    如果說有不同之處，那便是在村中的中間地帶，那裏的屋宅都被拆掉了，清理出了一片空地，現正有數十人分成兩部，在那片空地上，各持兵械，冒著雪演練對戰。
    曹幹不自禁的朝那裏頻頻矚目，帶他進村的那人卻是警覺，斜他一眼，問道：“你瞅啥？”
    曹幹忙收回目光，說道：“我聞那邊的操練之聲甚是雄壯，忍不住多看了兩眼，若有得罪，還請大兄勿怪。”
    這人起了好奇，說道：“瞧你模樣、衣服，分明是個鄉農，怎麽說話文縐縐的？跟誰學的？”
    曹幹答道：“我確是鄉農，但識過幾個字，讀過……”本想說“讀過兩本書”，話到嘴邊，收回來，換了一句，“書卻還沒怎麽讀過。”
    這個時代傳播最廣的書當數兩類，一類是儒家經典，一類是圖讖，而來到這個時代之後，這兩類書，他也的確是一本都還沒有讀過。
    這人是劉小虎家的賓客。劉小虎家乃縣中右姓，那也是往來無白丁，談笑皆鴻儒的，這賓客曾經見過不少士人，曹幹雖能文縐縐的說幾句與他形象不符的話，能引起一點他的好奇，然也頂多如此了，故這人聽過曹幹的回答，就沒再接著問什麽。
    所謂將勇兵驕，劉小虎驍勇善戰，她部下的戰士也都敢戰，當麵對其它各隊的人時，少不了便會帶驕傲之態。
    丁狗有誌氣，瞧不慣他這模樣，悻悻然心道：“在個婦人手下當牛馬，還有臉這般傲氣！”
    曹幹卻是若無其事。
    兩人跟著這人，沿著村裏的土路往前走了一截，到了一個院子外頭。
    院外頭站了三四個戰士，皆持長矛，相對而立，正在警戒站崗。
    這院子就是劉小虎所住的地方。
    這人又叫曹幹、丁狗等待，自入內再次通報。
    這回沒用多久，很快他就出來，叫曹幹入內，但令丁狗留在了院外。
    曹幹不但已經說了他是奉的高長之令來求見劉小虎的，並且就在前日田交家的院前，劉小虎才與曹幹說過話，曹幹當時向她報了自己的姓名，劉小虎即便再是健忘，也不可能兩天就把曹幹的名字忘掉，因而對於此次求見劉小虎，曹幹本就是很有把握劉小虎會接見他的。
    這時他就與丁狗說道：“你便在院外等我。”叮囑他，“不要亂走，也別亂看，亂說話。”
    丁狗應了聲是。
    曹幹邁步入到院中。
    這院子比高長的住院打掃的還要幹淨。
    雪一直在下，高長院中的地麵上，常會積一層雪，這個院子的地麵上，則一點雪都沒有，卻乃是落雪稍存，就立刻有人把之掃去。
    院角的果樹下拴著兩匹戰馬。
    其中一匹高大雄健，渾身深黑，剪短了鬢毛，尾巴打成個結，馬背上鋪著彩色的障泥，是劉小虎的坐騎。另一匹馬棗紅色，矮了些，曹幹之前沒見過，之前亦不曾聽說過劉小虎部內還有第二匹馬，不過對於這匹馬的來曆，不難猜出，定是在與郡兵一戰中的繳獲。
    有馬沒馬，在戰場上的差別可是太大了，曹幹目前的心願之一，就是希望能擁有一匹自己的戰馬，但記得方才帶路這人因自己多看了幾眼操練就大為不樂意的事情，曹幹克製住了內心的渴望和衝動，沒有往那兩匹馬處再多看一眼。
    帶路這人又到屋前通報，沒有進門，在門檻外恭敬地說道：“從事，曹幹帶到了。”
    兩個穿著男人袍服的女子從屋內出來。
    這兩個女子一個年紀大，一個年紀小。
    年紀大的有三十多歲，唇上黑乎乎的，竟是長了些胡須，膘肥體壯。
    年紀小的，隻有十六七歲，長睫毛，大眼睛，挺著胸脯，甚是神氣。
    兩人不僅穿著男子的衣袍，頭發也如男子一樣，紮為發髻，裹著黑色的幘巾，年長者腰佩環刀，年少的腰帶短劍。
    年長那女子甕聲甕氣地衝曹幹說道：“你就是曹幹，對吧？”
    這兩個女子都眼熟，是前日在田交院外時，見過的劉小虎的幾個隨從婢女中的兩人。
    曹幹應道：“是，在下便是曹幹。”
    “我家從事叫你進屋。”
    曹幹整了下衣袍，——高長他們部中的人，都早把從家鄉出來時穿的衣服換掉了，至於換成什麽，那就看搶到的是什麽了，有的是狐裘大襖，有的是儒服，乃至有的穿的是婦人衣服，曹幹從家出來時的那身破爛衣服也已換過，但換上的還是普通的鄉人衣物。
    到了屋前，曹幹看見屋外擺著一雙鞋履。
    這和高長他們那裏也不同，田壯等人和高長議事的時候，哪裏會有人脫了鞋履再進屋子？都是穿著鞋進屋的。剛才這兩個婢女出屋時，先在屋外穿的鞋履，曹幹盡收眼底，已知穿著鞋履是進不了這屋的，因也不等婢女吩咐，他自就將鞋子脫下。
    兩個婢女見他脫鞋，立刻做好了掩鼻的準備，她們之前跟著劉小虎在家的時候，肯定是沒有聞過男子的足臭的，可自從跟劉小虎起事以後，劉小虎手下的人很多也是鄉農，這些男人的腳臭可真讓她們受夠了，然而脫去鞋後，曹幹的腳上卻無臭氣傳來。
    這兩個婢女疑心是自己的鼻子不靈，年長的還能忍住，年紀小的使勁抽了幾下鼻子，仍舊是毫無臭味，吸入鼻中的隻有清冷的空氣，反把她的鼻腔刺得生疼，下意識地朝曹幹的腳上看去，見他穿著雙粗布襪子，盡管打著補丁，但很幹淨。
    年長的婢女可能是不高興年少婢女的舉動失了體麵，皺著眉頭，橫了她眼，對曹幹說道：“進來吧。”也脫去鞋履，當先入內。
    曹幹等那年少婢女也進去了，這才邁步跨過門檻，進入屋中。
    ……
    屋內生著炭火，地上鋪著黑底繪紅的毛毯，踩上去，不覺冷，軟綿綿的很舒服。
    對著門的一張黑底漆紅的案幾後，跪坐著一人，穿男子衣袍，頭裹黑幘，正是劉小虎。
    曹幹下揖行禮，說道：“在下曹幹，見過劉從事。”
    劉小虎提著毛筆在寫字，剛曹幹到屋門口的時候，她就聽見動靜了，但在寫的東西沒寫完，所以沒有抬頭，此刻聽到曹幹的聲音，又寫了幾個字，然後把毛筆用清水涮了下，暫掛到筆架上，抬起眼，看向曹幹，說道：“不必多禮，你起……，起身吧。”
    她以為曹幹會像她手下的那些人一樣，向她行跪拜之禮，故而本來想說的是“起來”，入眼所見，曹幹行的卻是揖禮，遂“起來”說到一半，改成了“起身”。
    曹幹直起身子，躊躇了下。
    他這一世雖還沒有過請人辦事，但前一世總是有過請人辦事的，對請人辦事的流程他不陌生。
    他前世時，請人辦事的大致流程，通常來講，都是先把禮物放下，接著說些題外話，等到氣氛融洽，水到渠成了，最後再將自己所欲請托對方給辦的事情提出。
    時代雖不同，人情無變化，想來當下也應是這個套路，曹幹正準備還按此來辦，劉小虎的話音再度響起：“你來找我，一定有事。你說是你們高從事令你來的，什麽事？說吧。”
    如此開門見山，毫不拖泥帶水，倒是等了麻煩，曹幹不禁按照稱讚，心道：“果然是個颯爽的女子，正和我脾氣！”順勢把拿著的錢袋放在了地上，說道，“好叫從事知曉，在下冒昧求見，確是有事，鬥膽想請從事幫忙。”
    劉小虎問道：“什麽事？”
    “田交家的地很多，他家的耕牛定然也多，可是咱們前日打下田家的塢堡後，卻沒有見到他家的耕牛，不知從事知不知道他家的牛現在何處？”
    劉小虎愣了下，說道：“牛？”
    “是，在下冒昧求見從事，為的便是這牛。”
    劉小虎說道：“你問牛作甚麽？”可能是想起了什麽，笑道，“怎麽？你們是嘴饞了，想吃牛肉了麽？”
    曹幹說道：“從事說笑了，這牛是農家之寶，不到非不得已，怎舍得吃？起兵以來，雖也吃過兩回牛肉，但都是臨戰前董三老發下來的犒賞。今日在下求見從事，不是為了吃牛，而是受了在下阿兄和部中幾位頭領的托付，想請從事幫我們買幾頭牛。”
    “你們買牛做什麽？”
    曹幹說道：“從事，我等起事之前，都是在鄉務農的良民，之所以起事，是因為日子過不下去了，可是我等雖已起事，家鄉卻還有我等的親族，他們的日子仍過得很苦，現在有了機會，在下阿兄等就尋思著，如是能從董三老那裏買幾頭牛來，送回家鄉，那麽對我等留在鄉裏的親族人和家鄉的父老們，一定會很有幫助，故此乃有此冒昧之請。”
    他指了指地上的兩個錢袋，接著說道，“這兩個袋子裏，即是我阿兄他們湊出來的買牛的錢。”從懷中把那個裝著金丸的小袋子掏出來，捧在手上，繼續說道，“知道從事忙碌，在下等也不敢過多麻煩從事，這是一點小小的心意，敢獻給從事。”
    領他進來的那兩個婢女中，年少的那個就過來抓住裝金丸的小袋子，拿著轉呈劉小虎。
    劉小虎沒有接，若有所思地說道：“原來你們是想買牛送回家鄉。”
    “回從事的話，正是如此。”
    劉小虎一雙妙目落在曹幹身上，看了他片刻，說道：“隻是你問這牛現在哪裏，我還不知。”吩咐婢女，“把我阿弟找來。”
    婢女中年長的那個便出門去，沒過多久，領了劉小虎的弟弟劉昱進來。
    劉昱瞅了瞅站在屋中的曹幹，問劉小虎，說道：“阿姊，叫我來什麽事？”
    劉小虎問他，說道：“田交家的牛，你知道在哪裏麽？”
    劉昱聞得此言，露出了和劉小虎剛才聽曹幹說起田家牛時近似的表情，亦是呆了下，說道：“田家的牛？……阿姊，問這個幹什麽？”
    “你知不知道在哪裏？”
    劉昱搖了搖頭，說道：“不知道。”
    劉小虎說道：“你去找人問問。”
    劉小虎、劉昱是豪族出身，他們起兵是為了推翻王莽，再造他們劉家的天下，姐弟兩人皆是心懷遠誌，對於耕牛這種東西，怎會放在心上？
    像劉小虎，她每日所思所想的，都是怎麽擴充實力，怎麽發展隊伍，怎麽才能打下第一座縣城，繼而占下整個東郡，進而光複整個的漢家江山，幾頭耕牛，在她眼中，算個什麽？
    劉昱出去了會兒，領了一人進來。
    這人年有四五十歲，原本是劉小虎家的管家大奴，劉小虎起兵後，部中的後勤等務現都由此人負責。
    他已從劉昱那裏得知了劉小虎的問題，因此拜倒地上後，不等劉小虎詢問，就說道：“大家，前日打下塢堡以後，田家的糧食、耕牛都被董三老的人拿走了……”掰著手指頭，算數似地說道，“除了牛、驢，此外雞、鴨、羊、豬等家禽、家畜，也都被董三老的人拿走了。”
    劉小虎問道：“董三老說沒說打算怎麽處置這些牛？是分給各部，還是怎麽？”
    大奴答道：“這個……，小奴還沒有聽說。不過前天剛打下塢堡，董三老才帶他本部進駐堡內，想來便是打算分給各部，總也得等先都安穩下來，才會分下。”
    劉小虎點了點頭，說道：“好，我知道了，你出去吧。”
    這大奴從地上爬起來，恭恭敬敬地退出去了。
    劉小虎乃問曹幹，說道：“你想買多少頭牛？”
    曹幹說道：“田交家有多少頭牛，又董三老想要每頭牛賣多少錢，我等都不知道，我阿兄他們總共湊的錢都在這裏，能買多少是多少吧。”
    劉小虎笑道：“董三老拉走了多少頭牛，你們不知道，我也不知道，能幫你們買到幾頭，我不敢許諾，但我會盡可能的多幫你們買，但若真買得少了，你們也別怪我。”
    曹幹說道：“又豈敢怪從事！從事肯答應幫我等買牛，我等已然是千恩萬謝，待我回去，把這件事告訴我阿兄他們後，他們一定會高興的很，對從事也一定會感激不已。”頓了下，又說道，“在下倒也不是得寸進尺，但從事當知，隻有牛，沒有好的糧種，亦難有好收成，因而田家若有好糧種的話，也敢請從事幫忙，能給我等買些。”
    劉小虎說道：“好，你們買牛、買糧種的錢，我收下了，但送我的東西，我不要。我幫你們，隻是舉手之勞。”叫那年少婢女把那小錢袋還給曹幹。
    劉小虎幹脆，曹幹自詡劉小虎對他脾氣，也不是婆媽之人，劉小虎不肯收這錢，不收便是，就將錢袋拿住，向劉小虎和邊上的劉昱行了個禮，說道：“那在下就不打擾從事和劉君了。”
    “好，你去吧。”
    看著曹幹從室內退出，等他在門檻外穿上鞋，身影離開院後，劉小虎方才收回目光。
    她問劉昱，說道：“阿弟，你看曹幹這個人怎麽樣？”
    “阿姊什麽意思？什麽怎麽樣？”
    劉小虎說道：“你有沒有感到此人，好像與旁人有點不同？”
    劉昱莫名其妙，說道：“阿姊，瞧其相貌、打扮，不過是個鄉農罷了，有何不同的？”
    “你自從我起事至今，也見過不少鄉農了，你見過有像他這樣的鄉農麽？”
    劉昱低下頭來，想了想，還真是如劉小虎所說。
    曹幹雖然穿的是粗衣舊衫，外表看來膚色黧黑，一看就是常年做勞力，可就他方才的言談舉止而言之，又也確然不像是個鄉農。若把他的衣服換成儒服，給他頭上戴個儒冠，再忽略他的膚色等外表，說他是個文雅的士人，亦不違和。
    劉昱說道：“阿姊這麽一說，他好像還真是和別的鄉農有點不同。”
    劉小虎沒再接腔，望著門外幹幹淨淨的院子，眨著眼想了會兒，坐將下來，提起毛筆，準備繼續寫剛才在寫的東西，卻又將筆頓住，說道：“阿弟，你去從咱們的繳獲中，取五柄長矛，再拿兩把環刀，派人給高長他們送去。”
    相比高長他們那夥人，劉小虎他們這部人馬可以說是財大氣粗，但五柄長矛、兩柄環刀，也是較為貴重的東西了，劉昱睜大了眼睛，說道：“阿姊，你不會隻是因為那叫什麽曹幹的有點不同，就送這些兵器給他們吧？怎麽？阿姊你是想招攬他麽？我看沒有這個必要！”
    劉小虎說道：“我不是想籠絡曹幹，我是想趁著給高長他們送兵械的時候，看一看高長的傷勢如何了。”
    “看一看高長的傷勢如何了？”
    劉小虎說道：“前天在田交院外的時候，我注意到高長中箭創的地方是在大腿上。他這受傷的地方，說重不重，說輕不輕，治得好的話，是能好，可要治的不好，就說不準了，而又曹幹今日來求我幫他們買牛，因是我琢磨著，是不是高長的傷勢加重了？如他果真傷重不治，他手底下這百餘人，咱們不妨可以接收過來。”
    劉昱這才明白了劉小虎的意思。
    正如劉小虎和劉昱前日交談時所說的，高長手底下的這百餘人不算多，但好歹也是百餘人，如果高長傷重死掉的話，那麽劉小虎也不介意將之吞並過來。
    ——想那高長如果真的因傷而死，剩下曹豐他們這些，沒了主，而劉小虎在董次仲這支隊伍中又名聲響亮，這個時候，若向他們伸出手來，他們肯定是會樂於投從的。
    劉昱便說道：“既是為此，阿姊，那也不用派別人去了，我親自去看看。”
    劉小虎點頭說道：“好，你去也好。”
    劉昱轉身待走，又掉回頭來，說道：“可是阿姊，如果高長的傷好了怎麽辦？咱們這五根長矛、兩柄長刀，不就白送了麽？”
    劉小虎說道：“阿弟，欲成大事，不可斤斤計較，須得大度！且再說了，也不會白送的，就算他傷好了，咱們送給他這五柄長矛、兩柄環刀，他還不能念咱們的恩德麽？”
    “也是，阿姊你說的對！”
    劉昱就出門外，叫人去取了長矛、環刀，招呼了三二十人，做他的隨從護衛，自騎了院中的另一匹馬，前呼後擁的出了村子，往高長所部駐紮的村子而去。
    走沒多遠，碰見了迎風冒雪，徒步還村的曹幹和丁狗，劉昱自恃高貴，不耐煩和他兩人說話，催馬隻管前行，越過了他倆，他帶的那三二十人在馬後頭緊追慢趕，跑得個個氣喘籲籲。
    一行人到了高長他們駐的村子，曹豐、田武、田壯等聞訊，慌忙迎接。
    劉昱說明了來意，把長矛、環刀給了曹豐，入進高長的住院，見了一見高長，細細地觀察過高長的傷勢情況，然後便提出告辭，自回本村，給劉小虎匯報去了。