戴蘭嚇了一跳，問道：“你幹什麽？”
    曹幹挺身昂立，摸著頷下短髭，笑道：“戴大兄，近日我學了刀法一套，願舞與諸位大兄觀看，以祝大家酒興。”向劉昱揖了一揖，問道，“敢問從事，可以不可以？”
    眾人隨身攜帶的刀劍等兵器，進帳之時，都留在了帳外。
    劉昱自無不允，說道：“好。”
    得了劉昱的同意，帳外的劉昱親兵進來，將曹幹的佩刀拿與給了他。
    曹幹接住，抽刀在手，果是舞了一套刀法。
    ——他新招的部曲兵士中，有一些曾在郡兵服過役，會些郡兵所教的刀、矛等術。他便從這些兵卒裏邊，選了幾個技藝最為出色的，讓他們平時教導各隊、各什的其餘兵士學習，算是充個教官，他自己也跟著學。這套刀法，就是其中一個刀法方麵比較擅長的戰士教下來的。
    軍隊教的都是殺人術，比之貴族子弟通常之所習，甚有差別。
    “劍者，君子武備”，貴族子弟所習多劍法，如擊劍、舞劍之類，沒有多少貴族子弟會想著去學戰陣之上才會用到的刀法，此差別之一；貴族子弟之所習，不能說不能殺人，可同時也包含了以賞心悅目為目的的招式，軍隊所教的刀法絕無此類，此差別之二。
    曹幹的這套刀法，在賞心悅目上，比之貴族子弟所習的劍法肯定不如，但曹幹是殺過人的，這套刀法他也是下了不小功夫的，此時舞動起來，虎虎生風，卻是自帶驍悍肅殺之氣。
    前劈、橫削、後仰格擋，三尺餘長的直刀，揮舞之間，勁風破空，帶動兩邊案幾上的燭火明滅，戴蘭、戴利等人不覺都停下了對懷中婦人的逞欲，盡皆舉目來瞧。
    待曹幹舞罷，眾人都是喝彩。
    戴蘭拍手叫道：“好刀法！凶得很！劈得有勁，擋得利索，了得、了得！曹小郎，這才幾日未有與你親近，不意你就學到了這一手能耐。你早已是咱部中有名的猛士，再有了這套刀法，豈不是更加了得了？待攻海西時，且觀你大發神威，再為劉郎立下大功。”
    “凶得很”這三字評語，點出了這套刀法的精髓。戰場臨敵，白刃相接，決生死，講究的就是個“凶”，隻有夠凶，才有氣勢，隻有氣勢，才能打贏。戴蘭雖不以武勇見長，眼光有之。
    曹幹一套舞畢，還刀入鞘，將佩刀給了在旁邊等著的劉昱親兵拿住，再又向劉昱行了個禮，笑與眾人說道：“雕蟲小技，在公等麵前獻醜了。”轉回自己案前，彎腰將酒碗拿起，托於手中，示與眾人說道，“從事、陳君、諸位大兄，這杯酒，我敬大家。”揚起脖來，一飲而盡。
    戴蘭等俱皆舉杯飲之。
    唯有戴利，仍是抱著懷裏的婦人把玩不休，未加理會，曹幹對之亦不以為意。
    他把酒碗放下，與劉昱說道：“從事，明天一早還要行軍，又這海西的情況咱們尚不太熟悉，此縣南鄰臨淮郡的淮浦縣，臨淮、淮浦會不會援助海西？咱們現下也都還不知曉，將士們需要養足體力才行。因我之見，今晚宴席似不宜過久。何不如等打下海西以後，再作痛飲？”
    對項羽不能信用耿介之臣的感歎，言猶在耳，曹幹的這番話說了出來，劉昱非但沒有生氣，反而竟是認為此語乃是耿介之言，便當即痛快應允，說道：“好，小曹軍侯說的沒錯！今天晚上咱們的酒宴就先到此為止，等到打下海西以後，我再與君等痛飲！”
    ……
    次日一早，繼續南下。
    又行了一天多，於這日下午，已離海西縣城不遠。
    提前派出去的斥候打馬還回，找到劉昱，稟報說道：“從事！縣宰逃了！縣宰逃了！”
    “什麽？”
    斥候興高采烈地說道：“從事！海西的縣宰逃了！”
    “逃了？”
    斥候說道：“是啊！從事，小人到海西城外時，遙見海西城門大開。小人捉住幾個百姓問了問，原來海西縣宰一大早就帶著家眷、趕著幾輛大車，匆匆忙忙地出城南逃去了。”
    正如前文所述，也如曹幹前晚所言，海西此縣南鄰臨淮郡，劉昱等人其實在來海西的路上時，都有隱憂，臨淮郡會不會遣兵馳援海西？——海西和朐縣、業亭不同，朐縣、業亭即便是被義軍拿下，畢竟離臨淮還遠，可若海西一旦被義軍拿下，那就等於是義軍的兵鋒將至臨淮。為了自保起見，臨淮郡是有可能會派兵援助海西的，他們都已做好了也許需要打上一場硬仗的準備。卻是沒有料到，居然海西縣令出逃，現下海西縣城的城門大開！
    劉昱大喜，立刻顧與陳直說道：“姑丈，海西縣長出逃，此我軍一舉奪城之時！”下令道，“快傳令下去，催促各曲加速行進！”命令這個來回報的斥候，說道，“你再去打探。”
    命令傳下，各曲的義軍戰士聞得海西城門大開，無不歡喜，紛紛加快了前進的速度。
    卻又前行約數裏遠，剛才來回報的斥候複又還回，見到劉昱，越發高興地說道：“從事！縣裏頭出來了一群人，抬著酒、趕著羊牛，自稱是城中推選出來的士紳，特來迎接從事進城。”
    劉昱哈哈大笑，與陳直說道：“姑丈，萬萬沒有想到，這海西城，竟是不費一矢，為我所得！”
    “自力大率引我等入沂平至今，連戰克勝，杜儼在東安（業亭）大敗，如今狼狽逃竄，已是窮途未路，海西無兵無將，又無外援，主動投降，獻城與郎君，亦不算太過出意料之外。”陳直還是仍挺冷靜的，他沉吟了下，與劉昱說道，“郎君，咱們下一步雖是打算西去魯郡，並沒有多在此地留駐的打算，但是名者，丈夫立世之本也，為將來咱們去到魯郡後，能夠減少些抗拒咱們的阻力，依我之見，對於出城來迎的士紳們，郎君當以禮相待。”
    “姑丈所言，正我所意！”
    陳直說道：“那就由我先去見一見這些出城來迎郎君的士紳，把他們帶來，再與郎君相會。”
    “好，好，那就麻煩姑丈了！”劉昱開心得很，摸著不長的胡須，抬眼往前邊眺望，出城迎他的海西士紳們，現離部隊還有幾裏地遠，他當然是看不到，然藍天白雲，亦使人快意。
    整個部隊的行軍次序是，孫盧曲居前，曹豐、曹幹曲其次，劉昱曲在正中，戴蘭曲在後，再後邊是老營的婦孺老弱，最後是劉小虎領著她的女兵殿尾。
    陳直去後，劉昱急遣人去把隊伍未尾的劉小虎找了過來。
    待劉小虎馳馬來到，劉昱將海西縣令出逃、城門大開，縣中士紳出來相迎之事，原原本本、詳詳細細，不厭其詳地與劉小虎說了一遍。
    劉小虎亦頗開心，她忖思稍頃，與劉昱說道：“阿弟，海西此地，咱們人生地疏，縣中雖是獻城，咱們卻不可大意。等會兒見過來迎咱們的海西士紳們後，我以為，咱們今天最好別入城，就在縣外築營，晚上咱們可以在營中設宴，請出迎的士紳，及縣中的冠族、名士都來，吃個飯，問清情況，然後等到明天，形勢完全明了了，再作下步計劃不遲。”
    劉昱把興奮的心情略微按下，連連點頭，說道：“阿姊思慮周詳，就按阿姊說的來辦！”
    海西說是投降了，但是究竟城裏邊的情況怎麽樣？有沒有不願意投降的官吏、士紳、豪強？劉昱等人現都還不知道，因是，劉小虎說的很對，這個城，不能貿然就進。
    劉小虎又說道：“由此南下，不足三四十裏，即臨淮郡界，咱們來到海西的消息，今天沒有傳到，最晚明天也能傳到臨淮，臨淮會是何反應？不可不慮。今晚紮了營之後，咱們就當遣派得力斥候，南往臨淮，以打探臨淮動靜，以確保萬無一失。倘若有事，咱們也能及早對應。”
    比起劉昱，劉小虎明顯的克製了許多，謹慎了許多。
    劉昱應道：“好，一切都悉從阿姊之意！”
    一邊接著往前行軍，劉昱一邊騎在馬上，不停地向前方招望，焦急的等待陳直領著出迎的士紳們來見。行又約三四裏地，海西縣城已可遙遙望到，終於陳直領著出迎的士紳們到了！
    劉昱命令各曲暫停前進，叫各曲都把旗幟高高打起，招來戴蘭、戴利、陳獲、曹豐、曹幹、孫盧等人，自下馬來，和劉小虎一起，與眾人在道邊野地上等候。
    覷見劉昱滿臉快活的模樣，戴蘭湊到近處，笑道：“全是托了從事的福！”
    “托了我的福？”
    戴蘭笑道：“要非從事聲威赫赫，這海西縣城怎會不戰而降？”
    海西縣城不戰而降，那是因為力子都擊敗了杜儼，和劉昱沒啥關係，劉昱就這一點還是有自知之明的，但是誰又能拒絕得了奉承？聽了戴蘭此話，劉昱撫須而笑，說道：“不管怎麽說，省了咱們一番攻城的事兒，總歸算是不錯。”瞥了戴利等眼，叮囑眾人，說道，“出城來迎我等著，俱縣中之士紳、尊長也，等會兒與他們見到，你們且記住我一句話，不可粗莽！”
    戴蘭笑著說道：“郎君放心，俺們知道怎麽做。”
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