挑酒和趕羊、趕牛的百姓留在了遠處。
    陳直領著七八個或穿吏服，或穿儒服的人，來到了劉昱等人近前。
    曹豐、曹幹等皆隨立在劉昱、劉小虎的身後。曹幹抬眼看去，見來的這七八人大多是三四十歲之間的年齡，唯有一人須發蒼白，龍鍾老態，拄著一根拐杖，是個年紀不小的老者。
    這個老者在海西縣中當是頗有聲望，便是眾人中那個穿吏服的也隱隱以他為中。
    兩下相見，陳直站定，側過身來，笑與出迎的這些人說道：“這位就是我部的將軍劉郎，這位是劉郎的阿姊。餘下諸位，分別是我部中的司馬、司奸、軍侯。”介紹完劉昱等人，又向劉昱、劉小虎等介紹這些出迎的人，指了指年約三旬，穿吏服之人，說道，“郎君，這位是海西縣的主簿錢君。”指了指拄著拐杖的老者，說道，“這位是縣裏父老鄭公。”繼而又把餘下幾人，一一給劉昱、劉小虎介紹，悉是海西縣內的冠族士紳。
    終於有了獨當一麵的機會，陳直的建議，劉昱也深以為有理，因這一回，劉昱已經是打定了主意，要把自己“禮賢下士”的作風表現出來，卻也不等姓錢的主簿等給他行禮，他當先下揖，朗聲說道：“諸公之名，吾久仰之！在下劉昱，今能得與公等在此相見，實是三生有幸。”
    劉小虎和後邊的陳獲、戴蘭、曹豐、曹幹、戴利等人，隨著揖了一揖。
    說實話，要論本心，姓錢的這主簿與這幫海西士紳，哪裏會情願來迎劉昱？
    隻是被逼無奈，海西縣宰出逃，縣中無首，沒人敢出麵阻止抵抗，無可奈何之下，他們受了縣中諸家士紳的推舉，這才不得不出城來迎。
    出城的時候，他們無不忐忑不安。方才見過陳直，陳直文質彬彬，才讓他們稍微放下了點心。可是隨之，他們跟著陳直一路行來，從最前邊的孫盧曲，到其後的曹豐、曹幹曲，再又到劉昱現所在之處，沿途所見，盡是衣衫襤褸、麵帶菜色、貌非善類、目露凶光的義軍戰士，他們的心早已又提了起來。——則是說了，義軍戰士們衣衫襤褸、麵帶菜色，有何可怕？不該是戎裝整齊、甲械鮮明才會令人覺得可怕麽？戎裝整齊，固然可怖；但對士紳、富人們來說，衣衫襤褸、麵帶菜色一樣可怕，甚至是更可怕，因為衣衫越襤褸，也許搶得就會越狠！
    就在此刻，旁邊道上，停下行軍的各曲義軍戰士，還都在好奇地盯著他們看。
    有的指指點點，有的交頭接耳。
    義軍戰士身上的汗臭味陣陣隨風吹來，錢姓主簿和這幫士紳，這時此際，全都覺得他們好像是在被一群群饑餓的餓狼、野獸圍觀。餓狼、野獸仿佛隨時都會撲上來，將他們撕碎、吃掉！
    有那膽小的，額頭上汗水已下，懊悔不應該出城來迎劉昱的更是不在少數。
    而於此際，卻見劉昱竟然這般客氣！錢姓主簿等人揪著的心頭，乃才複得略微放鬆。
    錢姓主簿帶頭，士紳們慌忙還禮不迭。
    行禮的人群中，隻有一人，挺身昂立，沒有行禮。這人的個頭雖不很高，然諸人都在行禮，隻他站著不動，就特別的顯眼了。劉昱、劉小虎等，俱是一眼就看到了他。
    劉昱身後一人登時不滿，挑起了眉頭，瞪大了眼睛，說道：“你咋不行禮？”
    不行禮此人正是拄著拐杖的那個老者，質問之人是戴利。
    這老者年齒已高，身形不免佝僂，這個時候，他拚命地把後背挺直了，昂著頭，將手裏的拐杖在地上用力的搗了兩搗，說道：“可使得老夫手中此杖？”言辭舉止極有倨傲之態。
    “你手裏拿個啥杖，你就不行禮了？管你拿的啥，見到我家從事，敢不行禮，誰給你的膽子？”
    老者把臉偏向一邊，不做理會。
    戴利越發生氣，邁腿從劉昱身後繞過，就要奔這個老者去。
    錢姓主簿等行完了禮，剛剛起身，聽到兩人爭吵，又見戴利氣勢洶洶地進前要來，無不失色。膽小的，已不止是額頭汗下，兩條腿也如篩子般打起了晃，錢姓主簿亦是臉色刷白，想要說些什麽，可又不知該說什麽，倉急之下，尋求救星似的，可憐巴巴地看向了陳直。
    “戴君不可無禮！”
    “無禮的是我麽？分明是這老匹夫！剛才過來時，我就瞅見他了，倆眼一愣一愣的，還瞪我！瞪我就算了，從事已經向他行禮，他竟不肯還禮，哪有這個道理？騎葫蘆過河，充什麽大蛋！”
    這老者挺胸昂首，絲毫不懼，說道：“我手中此杖，乃是鳩杖，持此杖者，見官尚不拜，禦道亦可走得！況乎見你家將軍？你家將軍難不成比縣宰、郡尹還要尊貴？比天子還要尊貴？”
    戴利大怒，罵道：“乃公要是怕狗屁天子，就不造反起事了！郡尹、縣宰？杜儼被我家大率打的狗似的，到處亂竄，你海西的縣宰聽說我等來了，早早地落荒逃掉！這些狗東西，配和我家從事比？你這老東西，快快行禮，不要等我動手。”握著拳頭，搖了兩搖，威脅這老者，惡狠狠地說道，“瞅見我這酒甕大的拳頭了麽？乃公下手沒輕重，打傷了你，你可吃不消！”
    別看戴利平時總是一副混不吝的樣子，臨敵之際，遇有危險，他也是膽怯不已，可還真是如他自己所言，真要是怕“天子”，他也不敢造反！已然造反，那“天子”自是嚇不住他的了。
    “無君無父、無君無父！”這老者憤慨不已，握著拐杖在地上連連拄搗。
    他的這根拐杖很長，長達八九尺，杖首是個鳩的形狀，這種拐杖名叫王杖，又叫鳩杖，是朝廷專賜給年紀七十以上的老者的。
    如這老者所說，凡持此杖者，比“節”，確實是見官不拜，可以隨意進出官寺，天子專用的禦道也能走得，每月朝廷還給俸祿，總而言之，這根拐杖代表的是朝廷尊老的意圖。
    戴利鄉中也有一個被賜此杖的老人，他當然識得此杖是何物。往常在鄉中時，每見到被賜杖的那個老者，戴利亦是畢恭畢敬。可對其鄉中那個賜杖老者恭敬是一回事，眼下持鳩杖的這個老者是另外一回事。一則，他又不認識這個老者，再一個，根據以往打下一個縣城後的經驗，他已然是把獻城投降的海西縣城，視作為了自己這支本部隊案板上的肉，那麽對出迎的這些士紳，錢姓主簿、其他士紳，還有這個老者，他自也就不會有什麽禮敬的念頭。
    因是聞了這老者此言，戴利越是發怒，再次邁開腿，真的奔這老者前去了！
    陳直趕忙攔之，劈手拽住了他，說道：“不可無禮！”
    凡是得賜鳩杖的老者，在政治、經濟等各方麵都享有很高的特權。除了以上幾條，較為重要的特權還有這麽兩條，一條是路上行人見到持鳩杖者，需當讓道；一條是敢於冒犯持鳩杖者，輕則重懲，情節如果嚴重，處以極刑，——即便冒犯持鳩杖者的是官吏，一樣殺頭棄市。
    這位姓鄭的老者今年快八十歲了，自被得賜此杖後，這些年來，在縣中是無人不敬，無人不讓，何嚐遇到過戴利這等的刺頭、憨貨？倒是也被他嚇了一跳，不有自主往後退了半步。
    戴利不好推開陳直，瞧見這老者被自己嚇得後退，呸了一口，說道：“還以為你真是狗膽！你能包得了天！你這老匹夫，也是個慫貨。”
    好好的氣氛被戴利給搞成這樣，使自己“禮賢下士”的作風沒能完全展現出來，劉昱心情大壞，麵色鐵青，怒斥戴利，說道：“鄭公年長德劭，海西之父老也！我等晚輩，理當敬重。戴利，你不要胡鬧了！莫說鄭公持杖，本不當向我行禮，他便是向我行禮了，我也不敢當之！”
    陳直推戴利後退，說道：“戴君，聽將軍的令，你先回去。”
    劉昱、陳直接連斥責戴利，戴蘭從劉昱身後竄出，拉住了戴利的胳臂，把他拽了回去，一邊往劉昱身後退，一邊陪笑與姓鄭的持杖老者和海西主簿等人說道：“這個夯貨是我阿弟！我阿弟生性粗魯，對我說話也是這樣，不像樣子，不像樣子！諸公都是大人，不要和他見識。”
    陳直輕輕的咳嗽了聲，劉昱心領神會，再又下揖，衝著姓鄭的這個持杖老者重新行了一禮，直起身來，賠罪說道：“戴利鄉野粗鄙，小人者也，失禮之處，我代他與公賠罪！”
    劉昱年輕氣盛，往常於部中時，戴蘭、曹豐等哪裏見過他這般屈尊敬人的時候？以其心性，肯折下身段，代替戴利，向姓鄭的這持杖老者賠罪，誠然是屬實不易！
    曹幹心裏頭給他豎了個大拇指。
    戴蘭已把戴利拽回，看見戴利仍是氣憤憤的，曹幹笑了笑，與他說道：“戴大兄，尊老愛賢，禮中之義。此位鄭公年邁，將軍說得對，咱們理當敬重。你何必與他狹氣？”
    戴利沒搭理曹幹，隻憤憤然地與戴蘭說道：“阿兄，你說那老匹夫是大人，從事說我是小人，你倆這一唱一和，他娘的，老子成個啥東西了？老子這臉麵，還要不要？”
    “你閉嘴吧！”戴蘭輕輕踹了他一腳。
    一場突如其來的變故，算是結束。
    海西主簿調整了下情緒，與劉昱說道：“聞得將軍引領義師來至，縣中士民踴躍歡喜，遂推下吏與鄭公等出城來迎將軍。鄙縣是個小縣，物產不豐，我等備下了薄禮一份，敢請獻將軍。”
    劉昱說道：“我今日率部來至貴縣，是奉的力大率之令。公等放心，到縣以後，我部必是秋毫無擾，不會引致士民不安。”
    “在下鬥膽，冒昧一問。”
    劉昱笑道：“君有何想問盡？請問來。”
    “聽說將軍家在東郡，係出臨邑劉氏之族？”
    劉昱說道：“不錯，我本東郡人，臨邑是我家鄉。”
    “故漢孝成皇帝時，臨邑有一清流，嚐為太尉府掾吏，亦劉姓，諱顯，不知與將軍是何關係？”
    劉昱說道：“我之從祖父也。”
    “原來是將軍從祖！將軍，下吏的祖父當年也在太尉府為吏！下吏年幼時，還聽家祖提起過劉公。家祖對劉公讚不絕口，極是推崇！”
    劉昱怔了下，旋即歡笑，說道：“這樣說來，足下之祖父與我的從祖，曾經是為同僚？”
    陳直撫須笑道：“郎君，既郎君之從祖曾與錢君之祖父共為太尉府掾吏，那麽今日郎君與錢公相見，也便不能算是新識，當是世交矣。”
    劉昱上前握住了錢姓主簿的手，歡喜笑道：“我說怎麽與君一見，如見故人！緣故卻是在此。”
    曹幹扭臉瞅了眼戴蘭。
    “一見如故”雲雲，本是戴蘭的口頭禪，在他的影響之下，劉昱而今亦是脫口此話了。
    曹幹嘀咕心道：“海曲肯獻城，一來，是因其縣令掛印遠遁，二則，聽這主簿如此說來，隻怕是與劉昱的從祖曾與他祖父同僚此段故舊之事也有關係。”
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