到了劉昱本曲的駐區，曹幹來至議事帳。
    劉昱等沒在帳中。
    帳外有兩個劉昱的親兵值守，曹幹勞煩他倆去給劉昱通報。
    等了會兒，劉昱來了，他應該是剛吃過飯，雖然漱過口、擦過嘴了，不自覺地揉著肚子。
    “曹軍侯，你咋來了？有啥事兒麽？”
    曹幹下揖說道：“有個事兒，想問問從事。”
    “啥事兒？”
    曹幹說道：“啟稟從事，一兩句怕是說不清。”
    “怎麽不請曹軍侯進帳中坐？”劉昱訓斥了親兵兩句，與曹幹說道，“請入帳中坐吧。”
    曹幹隨著劉昱進到帳中，待劉昱在主位坐定，得了他的示意，自在側席坐下。劉昱親兵給他兩人奉上熱湯。劉昱吃得很飽，沒興趣喝湯水，說道：“軍侯請飲湯。有啥事兒，你說吧。”
    “是。”曹幹亦吃過飯了，也沒興趣喝湯水，端起來意思了下，放將茶碗下來，說道，“從事，我阿兄今天傍晚回來了。我聞之，戴軍侯、孫軍侯今兒個也回來了？”
    “不錯。你阿兄已來謁見過我了，戴、孫二軍侯也已向我匯稟過他們募糧的情況。”
    曹幹說道：“敢問從事，各鄉的糧都募夠了吧？”
    “不如你！募是募夠了，沒你募得多啊！”
    曹幹笑了笑，說道：“從事還在生在下的氣麽？從事，那麵萬民傘，我見從事上午已是用了？”
    “……行了，行了，你別說萬民傘的事兒了。你求見我是為何事，你說來吧。”今天上午，劉昱應錢均之邀，與陳直去了趟縣城，出發前，他的親兵把萬民傘給他拿了出來，但劉昱最終選擇了更威風的騎馬進城，沒乘車，故而這傘，他上午實際上是沒有用，至多算是試了試。
    曹幹說道：“從事，陳君和大家呢？”
    “你求見的不是我麽？怎麽？你還要求見我姑丈和我阿姊？你到底是有啥事兒要說？”看來曹幹搶了陶俊等家這事兒，端得是把劉昱氣得不輕，幾天過去了，語氣裏還帶刺兒。
    曹幹笑道：“未見陳君、大家與從事共來，我因是問上一問。從事，我今晚求見，是為募糧。”
    “募糧？”
    曹幹說道：“我阿兄、戴軍侯、孫軍侯都已募糧歸來，四個大鄉的糧已經募完。海西十四個鄉，四個大鄉以外，還有十個小鄉，我想問問從事，這十個小鄉的糧啥時候去募，怎麽募？”
    劉昱抬起眼來，看了看曹幹，說道：“十個小鄉的募糧，……你阿兄他們連著募了三天的糧，辛苦了。讓他們明天休息一天，後天我會給他們再分配十個小鄉的募糧任務。”
    “從事，我回營三天了，早已休息夠了。”
    劉昱端起茶碗，少少地喝了口湯水，說道：“十個小鄉的募糧就不用你去了。”
    原是計劃用“十個小鄉募糧”為引頭，打開“募兵”這個話題，結果得來了劉昱這麽一個回答，曹幹怔了下，說道：“……不用我去了？從事這話是啥意思？”
    劉昱說道：“募糧此事，已經不會再有什麽變化。相比募糧，眼下更重要的是募兵和維護縣中的安全，避免縣中受到賊害。募兵這塊兒，我已與錢主簿商量好了，怎麽募兵、什麽個章程，皆已議定。你這幾天都在營中，對此當是已知。卻維持縣中安全，避免縣中受到賊害這條，直到現在咱尚未有去做。這個事兒十分重要，不能拖了，我決定就由你來負責擔辦。”
    “避免縣中受到賊害？從事，縣中有賊麽？”
    劉昱說道：“海西境內雖然沒甚山嶺，無有山賊，然縣東臨海，海賊頗有！有的海賊以致打著琅琊呂母的旗號，虛張聲勢，劫掠沿海。海西縣實是久受彼輩之害！咱們是義師，今既來了海西，就得擔起義師該擔的責任，不能坐視海賊肆虐，無動於衷。我與我阿姊、姑丈已然議定，募糧、募兵之同時，要對這肆虐沿海的海賊進行打擊！曹軍侯，此任非你不可。”
    曹幹瞠目結舌。
    如果說，對於接下來十個小鄉的募糧任務，劉昱不打算再讓他參與這事，曹幹還算是有一點心理準備的話，——他在南鄉搞了那麽一出，不再讓他參與底下來的募糧，在情理中，那麽調他去海西縣東，“打擊”肆虐沿海的海賊之劉昱此言，誠然便是完全出乎他的意料之外了。
    “打著呂母的旗號，肆虐沿海？”
    劉昱說道：“呂母是琅琊郡海曲縣人，她為子報仇，聚眾攻破海曲縣城後，率眾轉入到了海中島上。她的部曲現多出沒在琅琊郡的海曲等縣沿海。海西距離海曲幾百裏地，兩縣又分屬兩郡，她的部曲怎麽可能會來此地？打著呂母旗號的海西海賊，必是冒名無疑！”
    “從事，不管是不是冒名，咱沒有船啊，且咱的部曲也不會水戰，知曉水性、會遊泳的都不多，這怎麽和海賊去打？”
    劉昱說道：“曹軍侯，不用你率部下海，你到了縣東以後，可以先率你的部曲，駐紮在海濱的鄉中。海賊雖然有船，日常是在海中活動，但當彼輩搶掠的時候，他們是不是需要登陸？他們隻要膽敢登陸，往去搶掠沿海鄉裏，你即率你部曲，趕去進擊便是。”
    “從事……”
    劉昱說道：“曹軍侯，我知你愛護百姓，你在南鄉，憐憫小家、貧民，不忍從小家、貧民取糧，對你此舉，我姑丈、我阿姊俱是讚歎。海西十四個鄉，南鄉近鄰縣城，鄉中農家無有海賊之患，還不是很窮，我聽錢主簿說，濱海鄉裏中的鄉民才是貧寒啊！曹軍侯，你既存憐憫貧寒之仁心，我欲令你保全濱海百姓不受海賊之害的此盼，你難道還要推辭不成麽？”
    ——“小家”者，家訾在兩萬到十萬間的編戶之家；“貧戶”者，家訾不足兩萬的編戶之家。
    曹幹想到了一個詞兒，“以子之矛，攻子之盾”，劉昱這是在拿曹幹的矛，來攻曹幹的盾，以曹幹在南鄉的作為，來迫使他不得不接受去海濱抵禦海賊的任務。
    還以為不從劉昱軍令，搶了陶俊等家這事兒，已經是過去式，自己把劉昱給糊弄過去了了，然卻於幾天後的今晚，終於還是受到了劉昱變相的懲罰！
    曹幹摸著頷下短髭，眨巴著眼，與劉昱對視了一下。
    他按住案幾，站起身來，慷慨說道：“從事不必說了，在下雖不通水性，然若是陸戰，卻也不懼海賊！願奉從事之令，為從事東去海濱，護民殺賊，以揚從事仁人愛民之名！”
    叫曹幹去縣東海濱打海賊，是陳直的建議。
    接連被戴利、曹幹違令，劉昱深感尊嚴受損，即便陳直已給他指出，正可趁此，將這次新募到的兵都盡掌於自己帳下，但年輕人好臉麵，尊嚴事大，兩三天來，劉昱仍是一直鬱鬱不快。
    陳直為使他開懷，於是又給他提出了這麽個建議。
    陳直此議，可謂是一箭雙雕。
    一來，變相地懲罰了曹幹，替劉昱出了口鬱忿之氣；二者，曹幹到了縣東以後，如果真能殺掉幾個海賊，則亦能借此為劉昱揚一揚名，將劉昱與力子都等這類“賊寇”進一步區分開來。
    “好！等你出發之時，你有什麽缺的，盡管與我來說，我盡力補充給你。”
    曹幹問道：“從事，我何時出發？”
    “這個事兒，原本沒打算今晚給你說的，你阿兄剛募糧回來，你兄弟倆幾天沒見了，想著讓你明天陪陪你阿兄，等你阿兄後天再下鄉募糧之後，我再給你下此令。你剛好今晚來求見於我，我就先把這事兒給你說說。至於出發的時間，依然定在後天吧。”
    曹幹應道：“好！就後天。”
    隻從表情，看不出曹幹吃癟，但劉昱能夠料到，曹幹此際必是啞巴出黃連，有苦說不出，鬱悶了幾天的情緒，總算得以釋放，他的心情這會兒不錯，端起茶湯，大大地喝了一口，心滿意足地將茶碗放下，笑問曹幹，說道：“曹軍侯，你今晚求見我，就是為募糧這事兒？”
    “募糧是一，還有個事兒，想請教從事。”
    劉昱按了按手，說道：“你坐下說。”問道，“何事？”
    “便是募兵。”曹幹坐回席上。
    “募兵？”
    曹幹身形筆挺，目光炯炯，說道：“我聽我阿兄說，鄉中的募兵事已經展開。”
    “錢主簿是個幹吏，辦事麻利。”
    曹幹說道：“這次募兵，準備募多少兵？從事準備另建幾個新曲？我等尚且不知。”
    “哦！這幾件事兒啊。曹軍侯，你不必著急。之所以尚未與你們說，是因為你阿兄他們前幾天俱在鄉中募糧。今天他們都回來了，我明天就會把你們都召來，給你們說說這幾件事。”
    曹幹說道：“明天？”
    “對，明天下午吧。到時候，我會派人去召你們。”劉昱笑著說道。
    想問的事兒，沒問出個一二三四五，劉昱說明天告訴他們。
    沒想到的事兒，接連兩個，劉昱給了自己兩次意料之外，一個小意料之外，一個大意料之外。
    辭別出帳，回駐區的路上時，曹幹回頭望了眼劉昱的議事帳，帳前頭，劉昱威風凜凜的將旗在夜風中颯颯飄揚。驀然之間，不知為何，曹幹覺得自己此刻，甚有灰頭土臉之感。
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