蕃縣與薛縣隻一水之隔，相距僅有四十裏。
    劉昱、陳直往蕃縣派了斥候，料之蕃縣肯定往薛縣這邊也派的有斥候。
    為不暴露行蹤，劉昱、陳直決定，佯攻、主攻的兩路兵馬，分別在不同的時間段出發，佯攻的部隊於明天一早出發，而主攻的部隊今晚就出發。
    軍議開完，已經快到傍晚。
    時間很緊張，尤其是今晚就要出發的曹豐、曹幹等六曲，給他們做備戰的時間更是緊促。
    結束了軍議後，曹豐、曹幹等立刻回到城外營中，做出發之準備。
    今晚就要出發的六曲之中，任躬、胡仁兩曲是頭次上戰場，並自他倆投到劉昱帳下後，他倆的部曲也還沒怎麽正兒八經地經受過操練，又任躬、胡仁之所以被任為曲軍侯，僅是因為他兩人是本曲部曲的頭領，他兩人的組織、領導能力，陳直尚不知曉，故為保無失，陳直特地調了幾個有經驗的軍官，幫助他倆做本曲部曲的開拔準備。
    沒時間再去與戴黑等暫相告別了，曹幹派了個親兵，去老營婦孺駐的側營，告訴了戴黑等一聲而已。入夜後，出發的各項準備事宜完成。沒有立即就走，等到兩更天的時候，陳直的命令一個個地傳到六曲，依照得到命令的順序，六曲戰士乃才相繼出營。
    出營的時候，依照陳直的嚴令，人銜枚、馬銜鈴。每個戰士都咬著個小木棍，以避免有人出聲；隨軍的戰馬不多，六個曲加到一塊兒，總共也就十餘匹，每匹馬的嘴也都被堵住了。
    曹幹曲是第四個出的營。
    集合地點在營東三裏處。
    曹幹曲到的時候，孫盧、戴蘭、曹豐三曲已至。三個曲的戰士沿著官道，自前而後排開，形成了一個較為明顯的三隊陣容。每隊都豎著本曲的軍旗。今晚的夜空有雲，月色不是很明亮，但可見的視野也還行，隻見幹餘的戰士抱著長矛，大致安靜地坐在地上，偶爾有窸窣之聲。
    陳直的將旗也已豎起，十餘個親兵的護衛中，他在官道邊的野地上站著。
    曹幹令部曲停下，趕去向他報道。
    陳直簡短地問他說道：“部曲齊了麽？”
    “回陳公的話，齊了，除掉負傷不能從戰的，一個不少。”
    陳直又問他說道：“帶夠五天的幹糧了麽？”
    “回陳公的話，帶夠了。”
    陳直又問說道：“長索帶了麽？眼神好的兵士挑了麽？”
    “回陳公的話，帶了，兵士也挑了。”
    陳直點點頭，吩咐說道：“把你的軍旗打起來，帶你的部曲候在你阿兄曲後，且先坐地。等各曲到齊，咱就出發。開始行軍之後，切記，一如咱夜行來薛縣的時候，要保證每個兵卒都拉著長索，眼神好的兵士或行之在前，或行之在後，務必不能使一個兵卒掉隊。”
    曹幹領命，回到本曲，轉下陳直之令，打起了自己的軍旗，帶著部曲坐在了曹豐曲的後邊。
    夜風吹著，比白天時涼快了些，可還是悶熱。
    路兩邊的麥田，在這幾天中，基本已經收完，原本金燦燦如海洋的麥地，已是變得空落起來，還有些秸稈未有處理，或堆在田中，或仍根根豎著。月下望之，一派收麥完的田間景象。
    募兵、募糧的架子於前兩天就鋪開了，隻等打完蕃縣，底下來就要向民間收糧、招募新兵。
    這次募糧，按什麽標準募？劉昱尚未說，但曹幹估計當是與他在海西募糧時的標準、辦法相同，不會有甚麽差別。總之，吃虧的仍是普通百姓，——不過卻也不得不承認，比之力子都的幹脆縱兵搶掠，劉昱的募糧辦法相比之下，至少還算好點，造成的破壞少一些。
    等任躬、胡仁兩曲的空當，曹幹來到張曼的邊上，與張曼說話。
    這回出戰，劉讓不在，劉讓曲的兩隊部曲，由張曼統帶。
    說了沒多大會兒的話，大約不到半個時辰，任躬、胡仁兩曲相繼出營來至。
    觀望夜色，已是快近三更。陳直把曹豐、曹幹等六個曲軍侯又叫到一塊兒，交代了幾句，還是“務必不能使一個兵卒掉隊”之類的命令，旋即，便令出發。
    孫盧曲居前，戴蘭、曹豐兩曲算是中軍，曹幹曲的次序換了下，他曲的戰士先到路邊等候，等任躬、胡仁兩曲過去，再上官道行進，等於說是陳直把他的曲放在了殿後的位置。
    這也是很正常的一個安排，畢竟任躬、胡仁兩曲是新兵，夜晚行軍，縱是曹豐、曹幹曲的老兵，也會有掉隊的現象，更何況新兵，肯定是不能把他兩曲放在隊伍的最未的。又在曹幹曲的後邊，陳直放了兩什老部曲，若有掉隊者，即由他們收攏。——這兩什老部曲是劉昱的本曲兵士，劉昱本曲兵士的主力此次將跟從劉昱，但劉昱分了兩屯給陳直，做他的親兵。
    孫盧曲是滿編，五百人；戴蘭曲一直沒得到太大的補充，約三百來人；曹豐曲的人數比戴蘭曲多不了多少，不到四百人；曹幹曲在諸曲中，兵力本是最少，得了劉讓所領的益民鄉彈眾的相投、三二十個海賊的補充後，現也是三四百人；任躬曲的兵力現在是最少的一個，才隻有百餘人；胡仁曲三百上下。六個曲再算上劉昱給陳直的兩百兵，攏計兩幹出頭的能戰之士。
    根據情報，蕃縣的守軍此前計約三四百人，在薛縣被劉昱部打下來後的這五六天中，其守備兵力得到了一定的增強，增強來自兩塊兒，一塊兒是蕃縣縣宰、縣尉緊急征募來的丁壯，一塊兒是主動加入到了城防中的蕃縣豪強所有之宗兵、徒附，到今為止，蕃縣全部可用的城防力量大概達到了幹餘之數。幹餘可用之守禦的兵力，扣掉守城的必須兵力以外，“佯渡南梁水以誘敵出城”此計若能得成，則出城到南梁水邊防守的敵人數量，料之最多五百到八百間。
    兩幹己軍，趁其不備，攻其五百到八百，勝算很大。
    勝算雖有，且不小，陳直的壓力仍然很大。
    薛縣盡管已經在手，可就像軍議上時說的，隻靠一個薛縣，是很難在魯郡立住腳的，立住腳都難，就更別說繼續攻略魯南，以至將來攻略魯北、攻下魯縣了！換言之，這回打蕃縣此仗，對本部攻占魯郡，然後向西發展的這個長遠計劃來說，委實是關係重大。
    隻有把這場仗打贏，既定的“先取魯郡，再向西發展”的這個長遠計劃才有可能得以繼續的實施，而如果打輸，那可就不僅是這個長遠計劃將告落空，甚至可以說，薛縣也將會保不住！
    ——要知，薛縣的縣宰謝龜等雖已投降，可薛縣當地的士紳、豪強對劉昱等是什麽態度，現下卻尚模糊不明！很多事，涉及到政治層麵，戴蘭、曹豐等不太清楚，陳直、劉昱、劉小虎很清楚。便比如說薛縣縣寺裏的不少吏員，他們盡管是跟著謝龜投降了，但在劉昱想要任用他們的時候，他們卻不像謝龜、龔德那樣肯接受任命，便如海西的錢均、以及那個以年老為由，婉拒了劉昱辟除的南鄉名士一樣，這些吏員亦俱是用種種的借口，不肯接受劉昱的任命。
    縣寺的吏員，大部分都是本地士紳、豪強家族的人。他們在相當大的程度上，代表的即是本地士紳、豪強的態度。不願接受劉昱的任命，說明什麽？說明薛縣當地的士紳、豪強，還有很大一部分，或處於猶豫、觀望的狀態，或者幹脆就還是在敵對劉昱他們這支義軍。
    這種情勢下，當劉昱部義軍勢力較強大的時候，他們不敢作亂，而一旦劉昱部進戰失利，抑或魯郡的兵馬來打的時候，他們就很有可能會趁機作亂、內起響應了。
    之所以急於攻下蕃縣，把攻得蕃縣作為此戰的唯一作戰目標，而未有采納曹幹以“消滅敵人的有生力量”為此戰的重點作戰目標，其中一個原因也正是在此。劉昱、陳直、劉小虎希望能通過打下蕃縣，進一步展示己部的實力，從而以此威懾潛在的敵對者，拉攏猶豫、觀望者。
    騎在馬上，行在戴蘭曲的後邊、曹豐曲的前邊，陳直旁顧了下身邊的一個騎馬之人。
    這個騎馬的人，三十多歲，麵黑短須，著黑袍服，腰上佩劍，卻正是薛縣之前的兵曹掾曹鳳。
    跟著謝龜在縣寺門口投降了後，曹鳳是不願接受劉昱任命的縣吏之一。陳直聽謝龜說，曹鳳頗有才幹，遂在入城後的這幾天中，不忙時會見見他，幾次談話下來，他發現曹鳳確實是在兵事上有點能力，又聞知他家在蕃縣有親戚，於是此回來打蕃縣，就把他帶上了。
    “曹公，大半夜的把你請起來，失禮了。”陳直撫摸著胡須，笑著說道。
    曹鳳臉上還掛著點癔症，一個時辰前，他好好的正在睡覺，突然陳直的帳下吏來了他家，不由分說，把他叫了起來，隻容他洗了把臉，便將他推到馬上，前呼後擁地將他帶出了城外。
    城外見到陳直，他才知了陳直今晚要帶兵北上，去打蕃縣，找他出來，是為要請他隨軍。
    人已到了城外，這幾天陳直也“折節下交”，與他見過好幾麵了，他還能說什麽？
    滿心的不情願，亦隻能“恭敬從令”。
    這會兒聽得陳直與自己說話，曹鳳忙側過身來，說道：“豈敢、豈敢。”
    “此攻蕃縣，非公相助不可。本來是該早點請曹公你出城的，奈何被軍務耽擱住了，沒辦法，隻好大半夜的派人去到你家，把你給請出來了。曹公，沒驚擾你的家人吧？”
    曹鳳說道：“沒有、沒有驚擾到。”
    “曹公，聽說你的姊夫是蕃縣的戶曹史？”
    曹鳳說道：“是，在下的從姊之夫是蕃縣人氏。”
    “你姊夫是蕃縣人，在縣寺為吏，蕃縣又鄰薛縣，想來對蕃縣宰、尉、兵曹掾等的情況，你應都很熟。曹公，不知蕃縣縣宰等皆何等樣人，能戰與否？我此攻蕃縣，你以為有幾成把握？”
    曹鳳沒有回答陳直的前半段問話，隻回答了他後半句所問，答道：“必能一戰功成！”
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