“蕃縣的縣宰、縣尉、兵曹掾是否知兵，曹公可知麽？”
    這個問題是躲不過去了，曹鳳勉強回答說道：“據在下所知，蕃縣縣宰不聞有知兵之名，縣尉本朝中公府掾吏，頗有知兵之名，至若兵曹掾，在下與他有過數麵之緣，其人可稱壯武。”
    曹鳳的回答和所得的情報基本一致。
    陳直說道：“這般說來，蕃縣縣尉與兵曹掾皆不容小覷。此攻蕃縣，尚請曹公鼎力相助！”
    “但凡陳公令下，在下無不遵從。”
    對劉昱、陳直這支義軍，曹鳳的態度屬於猶豫、觀望的這一種。
    就像薛縣城破當日時他的反應一樣，當時出於職責所在，他可以抵抗，而又當縣宰謝龜願意投降後，他亦可以放棄抵抗。現在亦是相同，現在若是有人出來帶頭，那他也不是不可以加入反抗劉昱部的行列，可若沒人帶頭，讓他來帶頭、或讓他自己來反抗劉昱部，他也做不到。
    一邊與曹鳳談談說說，向他打聽蕃縣幾個領兵主將的能力，陳直一邊時或傳下命令，約束、整頓行軍隊伍的行進情況，特別是後邊任躬、胡仁兩曲，以避免出現兵士掉隊的情況。
    行至天亮，將近出了薛縣境內，再往前行十來裏地，便是東海郡的昌慮縣界。
    趁著路上還沒有什麽早行外出的鄉民，陳直令部隊不停，加快行軍速度，繼續前進。
    半個來時辰後，部隊出了薛縣縣境，進入到了昌慮縣的西邊境內。
    這條路是來薛縣時的原路，陳直等已經走過，何處有可藏兵之處，不需再派人去找，亦都清楚。接著行了三四裏地，陳直命令部隊轉下官道，進至了一片丘陵、林木地帶，入內掩伏。
    今天的行軍告一段落，在這裏休息到入夜，然後再接著行軍。
    陳直遣了親信騎馬回去薛縣縣城，詢問劉昱部的情況。
    午後，他的親信返將回來，向他稟報，劉昱部已出城，開始大張旗鼓地向薛縣縣城北邊的南梁水南岸方向進發了。並在劉昱部出發後，薛縣縣城的城門盡皆關閉，進入到了戒嚴的狀態。
    蕃縣的細作不太可能會被派到昌慮縣的境內，但出於謹慎，陳直仍是下了嚴令，禁止各曲兵士在休息期間亂走亂動。兩幹部曲在日頭底下，於此地潛伏至入夜，隨後接著行軍。
    由此轉往北行，夜半時分，路過了昌慮縣城。
    行到又天亮，出了昌慮縣界，入至合鄉境內。仍如昨天，尋地潛伏，部隊休整。
    陳直這次不再隻是遣人去找劉昱部了，而且還派了人西去蕃縣打探。
    傍晚時，去找劉昱的親信先回來了。為能給到蕃縣守軍充足的出城時間，劉昱部昨天和今天的行軍速度都不快，親信找到劉昱部時，其部距離南梁水尚有十幾二十裏地，親信向陳直稟報，劉昱令他轉告陳直，劉昱將會按照原定之計劃，於明天率部到達南梁水的南岸。
    入夜後，部隊沒有馬上就繼續行軍。
    直等到派去蕃縣打探的人回來，問知了蕃縣的情況後，陳直才下令，接著啟程北進。
    部隊接著開始在夜色下行軍後，陳直叫來了戴蘭、曹豐、曹幹等諸曲軍侯，給他們通報了一下劉昱部隊情況和蕃縣守軍的情況。
    此戰之勝敗，前期關鍵的要點在蕃縣的守軍會不會中計。若是蕃縣的守軍沒有中計，沒有出城到南梁水北岸布防，那底下的仗就沒法打了，——盡管這種可能性不是很大，不管換了是誰守城，在有水可依的形勢下，頭個選擇肯定通常都是先把河水守住，不會輕易放棄水險，但在蕃縣守軍真的出城之前，實際上無論陳直、還是曹幹與張曼，對此都還是不能確定之的。
    現在可以確定了。
    陳直饒是深沉，在與戴蘭等通報蕃縣守軍情況的時候，亦難掩終於稍微輕鬆的心情。
    他臉上帶著微微的笑容，與眾人說道：“蕃縣的守軍中計了！已於今日上午出城。斥候清楚看到，出城的蕃縣守軍共約六七百人。咱們今晚再行大半夜的路，不到天亮，即能抵至合鄉城西的南梁水渡口。到了渡口，咱不做耽誤，立即渡水，但在渡過南梁水後，咱先不前進，先擇地潛藏，待斥候再打探過出城之蕃縣守軍的情況後，我等再作進戰之計議！”
    戴蘭等人俱皆應諾。
    任躬躍躍欲試，說道：“陳公，蕃縣守軍既已出城，那最晚明天是不是就可進戰了？”
    “咱選擇渡水的渡口，距離蕃縣縣城二十裏遠近，奔襲的話，半日可至。等到明天打探清楚蕃縣出城守軍的情況，如果他們已在南梁水北岸近蕃縣城處築營、列陣，那麽咱明天就打！”
    任躬挺胸昂頭，請戰說道：“陳公，明日開戰，我敢請引我曲壯士為公先擊！”
    用哪一曲的部隊先擊，陳直已有決定，然他不欲打擊任躬的積極性，畢竟積極求戰是個好事，且則可以調動、鼓舞全軍的士氣，因是他撫須笑道：“且待進戰之時，君候我令便可！”
    任躬慨然應道：“諾。”
    如陳直的預計，行軍到四更天時，部隊到了選定的渡口處。
    渡口隻有一條小船，於楊柳樹下，係在岸邊。南梁水不是大河，但河麵也不很窄，夏季雨水充足，水也不淺，兩幹人的部隊，隻一條小船，怎麽渡水？卻陳直早有預備。
    渡河的辦法他預備了兩個。
    一個是會遊泳的遊過去，一個是不會遊泳的借助繩索過河。
    “繩索過河”也者，將各曲用來協助兵士夜晚行軍的繩子，纏繞、連接起來，由會遊泳的戰士帶之過河，到了對岸，將繩子的那端綁在對岸的樹上，同時將繩子的這端也綁在這邊岸上的樹上。如此，便在河上置出了一個“繩橋”。不會遊泳的戰士即可拉著繩子過河到對岸了。
    使用這種方法過河，得有三個前提的條件。
    沒帶很多的輜重，此其一；河麵不很寬、水流不很急，此其二；對岸沒有敵人，此其三。
    這三個前提條件，放在眼下的這次渡水上，盡皆滿足。
    很快，四根繩索串到對岸，綁好在了對岸的樹上。
    陳直一令下達，會遊泳的部分戰士下水遊往對岸，不會遊泳的戰士分成四部，拽著繩索過河，另有部分會遊泳的戰士，在繩索的兩邊來回遊動相助。銀色的月光下，河麵上波光粼粼，真也如下餃子似，噗噗通通中，兩幹出頭的戰士各顯神通，短短的半個多時辰，全軍已然過河。
    過河前，在見到渡口隻有一艘小船之時，曹鳳心裏還不由地嘀咕，以為陳直是欠了考慮，沒有想到船隻夠不夠的問題，就這一艘船，兩幹多人渡河，不得渡到天亮去了？
    渡到天亮，還不一定都能渡過去！此地距離蕃縣縣城隻有二十來裏地，則如是等到天亮尚未能渡河完畢，莫說過了河後，按陳直計議，還要再在對岸尋地掩伏，隻怕是“賊兵”由此渡水的消息，用不了太久就能傳到蕃縣城中去了！而未料到，陳直想出了這個渡河之法！
    渡口有船，陳直與他自是不需下水，乘著船過的河。
    全軍渡河完了，直到部隊重新踏上行程，曹鳳猶不由自主地回顧望之。
    一條南梁水，短暫的熱鬧過後，已是恢複了戰士渡水前的悄寂，泛著月光，緩緩流淌。要說與戰士們渡水前有何區別，唯一的區別隻是原本係在東岸的小船，現被係在了西岸的柳下。
    陳直笑問他說道：“曹公，水已渡之，緣何回望？”
    曹鳳七分真心，三分奉承地說道：“水雖不寬，急渡亦難，不意公以此法渡水，兩幹虎狼之士，須臾便即渡畢，悉至對岸，何其速也！實在下之未料及。”
    “一點小辦法，何足道哉，不足掛齒耳。曹公，前邊尋塊地方，咱先休整一下，且待探知出城之蕃縣守軍而下的具體情形，早則今日下午，遲則明日，我打算就發起進攻。曹公深了蕃縣守軍內情，到時，尚請曹公多為我參謀，參謀之功，才是大功！”
    曹鳳應道：“是。”
    離河七八裏處，天剛蒙蒙亮時，找到了合適的潛伏之所，仍是片丘陵、林木之地。
    安頓好了各曲，陳直立即派遣斥候，趕赴蕃縣城外，及又遣了斥候，往騶縣打探。
    等待的時間好像很漫長，日頭東升，一點點的將至天中，等待的時間又好像很短暫，不知覺間已快到中午，趕赴蕃縣城外的斥候馳馬回來。各曲和陳直的軍旗，行軍時為給戰士們一個指引的標誌，皆都舉著，休息時為不暴露目標，都已收起了。於或坐或躺的兩幹餘將士中，尋見了陳直，斥候滿身是汗、風塵仆仆地向陳直緊張稟報：“陳公！賊守軍已在築營、列陣！”
    “具體情況何如，你詳細稟來。”
    斥候說道：“出城的賊守軍，分成了兩部，一部駐在蕃縣城西的渡口附近，一部駐在蕃縣城東的渡口附近，俱鄰南梁水的北岸而駐。此外，又有若幹守軍的遊弋，巡於南梁水北岸，離城較遠處的渡口地方。小人也遠觀了蕃縣縣城的情況，城門關閉，城頭上刁鬥森嚴。”
    “出城之蕃縣守軍的築營、列陣情況呢？”
    斥候說道：“營地才是剛築，出城賊守軍的防禦重點是他們當麵的南梁水的岸邊，他們後邊的防禦鬆懈！”補充了一句，說道，“陳公，小人遙觀對岸，看見了劉郎的軍旗！”
    “劉郎部已俱至南岸？”
    斥候說道：“是！小人見劉郎所率之部曲，分散於南岸岸上，似是在四處搜尋船隻。”
    “好，我知道了，你下去休息會兒。”
    這斥候應諾退下。
    陳直召來了曹豐、曹幹等人，將斥候打探到的情報告訴與之，說道：“不僅我計已成，出城守軍之後方且防禦鬆懈，今次之戰，我部勝之必矣！”
    眾人的精神都很高漲，應道：“是！”
    任躬再次請戰：“陳公，今日若要打，現在就得出兵了！二十裏地，再是加緊，怎麽也得少半日行軍。現在若還不出兵，就難以趕在傍晚前發起奇襲了！”
    戴蘭賠笑說道：“任君所言甚是。隻不過，陳公，便是咱們現在開拔，到至戰地，又如任君所言，估摸也得快天黑了，恐怕亦不好展開進攻。以我的愚見，不如等到明天早上再開拔？”
    任躬不以為然，說道：“夏日天長，就算是到傍晚，離天黑還有個把時辰。賊守軍無備，我以眾擊寡，一戰即可獲勝，用不了天黑，咱就能打贏了！”
    陳直止住了他倆的爭辯，說道：“不急，稍再等等。”
    他是在等另外那個派去打探騶縣情況的斥候。
    中午剛過，部曲們才吃過飯，去騶縣境內打探的斥候趕回來了，向陳直稟報：“騶、蕃邊界，沒見有鄒縣兵馬！小人入騶境十數裏，亦未見有騶兵！”
    陳直聞之，立下令，召曹豐、曹幹等來。
    候諸人到齊，他起身按劍，說道：“騶縣暫無出援，機不可失，君等聽我令！”
    曹豐等人應道：“敢請陳公下令！”
    “全軍開拔，急襲出城之蕃縣守軍！”
    曹豐等人應道：“諾！”
    “開拔後的行軍次序，做個調整，孫盧、曹幹，你兩曲行於前，戴蘭，你曲殿後。”
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