後世時間，下午四點多鍾時，部隊抵近到了蕃縣城外。
    午後到三點四點之間，是一天中最熱的時候，部隊行軍的速度又比較快，冒著火辣辣的日頭，幾乎一點風沒有，偶爾有風亦是熱風，二十裏地走下來，全軍上下，無不是大汗淋漓。
    曹豐、曹幹等曲兵士的狀態還可以，他們是走慣了路的，特別是從東郡跟著來的老部曲，這大半年當真是沒少走路，盡能堅持得住。既在意料之外，也可算是在意料之中的是胡仁曲的部曲，胡仁曲的二三百部曲居然與曹豐、曹幹曲的老部曲的狀態不相上下，——盡管在隊形上有不如，比較散亂，但觀他們的狀態，也還都是存有體力，卻他們本是鐵官徒卒，整日在火邊打鐵，每天的工作強度都非常的大，因此，於太陽底下走個二十來裏地，不是問題。
    六個曲中，部曲最為疲憊不堪的，當數任躬的部曲。
    任躬部曲的構成，有其自己的特點，與別的曲不同。
    像曹豐、曹幹、戴蘭曲，主要的構成是老部曲、費縣募兵得來的流民；孫盧曲的主要構成是益民鄉的鄉民，胡仁曲不必說了，是鐵官徒卒，唯僅任躬曲是以“輕俠”、“惡少年”為主而構成的。輕俠、惡少年之流，不似鄉民、鐵官徒卒，平時極少有下地勞作、幹體力活的等等，若論爆發力，爭強鬥狠，此類是把好手，可要較以烈日下的急行軍，彼輩的耐力就不足了。
    眼瞅著自己的部曲東倒西歪，陳直“就地休整”的命令才剛下來，平素個個耀武揚威，自誇勇武的這杆子人，就不顧地麵被太陽曬得滾熱，而個個坐倒在了地上，任躬又氣又急。
    這樣的狀態，還怎麽爭搶先攻的任務？還怎麽在這回實乃是他們初戰的戰鬥中一鳴驚人？
    任躬沒好氣地連著踢了好幾個坐在地上的部曲，恨鐵不成鋼地罵道：“前晚出營時，是誰一個個向我誇口？說今次的這場仗，你們要立下大功？馬上就開戰了，倒坐下來了？”
    被他踢的部曲喘著氣，擦著汗，參差不齊地說道：“歇會兒，歇會兒。任郎，你放心吧，歇會兒有勁了，咱還是生龍活虎！不耽誤殺敵立功。他娘的，任郎，這日頭太毒了！”
    “一個個的出息吧！我看了了，你們就是野叫驢子，光會叫喚，動真格了，個個沒用！”
    任躬的激將法起到了點效果，他的部曲陸陸續續爬起來了些，可還是有不少坐在地上起不來。
    正要想辦法再激激他們，陳直召諸曲軍侯的軍令傳到，任躬跺了下腳，丟下一句“隻給你們一刻鍾的休息，陳公進戰的命令下來，你們就跟著我先攻”，連忙找陳直去了。
    到了中軍，曹豐、曹幹等人已到。
    陳直亦是汗水淋淋，然他精神甚是昂奮，站在他的坐騎邊，取劍在手，彎腰在地上簡單地劃了幾筆，劃完，用劍尖指著一條長線，說道：“這是南梁水。”指著南梁水北邊一東一西的兩個叉號，說道，“這兩個是出城在水北岸築營的兩部蕃縣守軍陣地。”指著兩個叉號北邊的一個方形，說道，“這是蕃縣縣城。”最後，又指了下南梁水南邊，說道，“這裏是劉郎所率部。”
    眾人圍在他的身邊，聚精會神地看著，聽他說。
    簡易的地圖劃完了，敵我的形勢也介紹完了，陳直卻沒有立刻就部署任務，而是蕩開了一句，說道：“中午時候，戴軍侯說等咱們趕到蕃縣城外，隻怕已近傍晚，擔心時間緊張，不夠咱殲滅出城之賊守軍。你們可知，我為何沒有接受戴軍侯的意見？”
    眾人不太明白他此問的意思，孫盧問道：“敢問陳公，是為何？”
    “是因為兩點。第一，我有信心，在入夜前結束戰鬥，殲滅出城的賊守軍；第二，正是入夜，夜色黯淡，咱們才正好假裝成出城守軍的潰兵，哄騙進城！”
    眾人恍然，孫盧說道：“原來如此！陳公籌謀細致，在下等佩服。”
    “我先沒有給你們布置作戰任務，而是先給你們提到此事，你們又可知原因？”
    孫盧已知其心意，說道：“陳公這是在提醒我等，今日此戰，關鍵是在於奪下蕃縣城！”
    “正是如此！今日此戰，咱得先從殲滅出城之賊守軍開始打，但你們要牢記，今日此戰的目的，不僅僅是殲滅出城之賊守軍，是奪下蕃縣城！”
    眾人凜然應諾。
    “我現在給你們布置作戰任務。”
    眾人應道：“陳公請下令！”
    “第一部分的作戰任務，是殲滅出城之賊守軍。於咱們來此的路上，斥候進一步地又已探知得了，城東陣的賊守軍人多些，四百來人，城西陣的賊守軍少些，三百來人。東陣的賊守軍離咱近，人也多些，因此，我準備先打東陣的賊守軍。”
    孫盧問道：“陳公，那西陣的怎麽辦？”
    “一為防止西陣的賊守軍退回城內，二為防西陣的賊守軍援助東陣，在咱們對東陣的賊守軍展開攻勢之前，須得先遣派一部，繞至西陣賊守軍的東北方向。西陣的賊守軍若是撤退回城，便阻擊之；若是來援東陣，亦阻擊之！總之，既不能讓它退，也不能讓它援。”
    戴蘭最關心的是陳直打算怎麽“排兵布陣”，他點頭哈腰，不斷稱是，趁著陳直說話的間隙，趕緊賠笑問道：“陳公，不知公打算用哪部進攻東陣賊，哪部防備西陣賊？”
    “我決定把咱的部隊分成三部！”
    戴蘭問道：“三部？”
    “一部主攻東陣的賊守軍，一部阻擊西陣的賊守軍，再以一部由我親領，防備城中援出。”
    戴蘭連連點頭，說道：“是，是，對了，還有城中的守軍！陳公，具體三部咋分？”
    “主攻東陣的兩曲……”
    孫盧跳身搶戰，說道：“陳公！讓我曲主攻東陣吧！我必為陳公一舉克下！”
    陳直笑道：“孫君，我對你另有重用，你且勿急。”看向了孫盧、曹幹，令道，“主攻東陣之任，孫盧、曹幹，交你兩曲！”
    從出營開始，這兩天的行軍，曹幹曲一直都是殿後，今天中午開拔之時，陳直突然把他曲調到了前頭，曹幹當時就猜到了，今天這一仗，十之八九將會是由他曲和孫盧曲擔負主攻了。
    已有心理準備，聞言並不驚訝，曹幹應道：“諾。”
    孫盧亦沉聲應諾。
    “你兩曲部曲合計近幹，曹幹，你曲頗多老卒，孫盧，你曲訓練有日，攻此四百人之敵陣，綽綽有餘！我且問你兩人，有無把握為我一戰潰陣，全殲東陣之賊敵？”
    孫盧大聲應道：“不破賊陣、不全殲賊敵，我提頭來見！”
    陳直問道：“曹幹，你呢？”
    “若不能潰陣殲敵，甘領陳公責罰。”
    陳直點點頭，說道：“好！這就是你倆的軍令狀了。不能功成，我定重懲，功成之後，我必報請郎君，重賞你二人！”轉目看向戴蘭、曹豐，說道，“西陣之賊守軍約三百數，你兩曲合計六百部曲，我不要求你兩曲殲滅西陣賊軍，然其若敢出，你兩曲務要將之阻下！”
    戴蘭心中石頭落地，阻擊西陣援兵也不是個輕鬆的好活兒，然比之主攻東陣，那當然還是要好上很多，他痛快應道：“陳公，你放心吧！有我和曹大兄在，西陣賊斷難援成東陣！”
    “我適才的命令，你倆可要記清楚，不但是要阻住西陣賊守軍援東陣，也不能放之回城！他們一回城，咱可就不易哄開城門了。”
    戴蘭一本正經地嚴肅應道：“諾！”
    相比之下，曹豐比戴蘭靠譜。
    陳直因在具體的事上，專門交代曹豐，說道：“大曹軍侯，等下你與戴軍侯提前率部出發，等你們到達賊守軍西陣之東北位置後，燃火為號，我見到你們燃的火，便即開攻賊守軍東陣。”
    曹豐應道：“是！”
    “孫盧、曹幹。”
    孫盧、曹幹應道：“在！”
    “你兩曲之兵力，是東陣賊守軍的兩倍餘，東陣的賊守軍又沒有做充足的防禦措施，你兩曲突襲之下，想來當是能夠迅速地將之殲滅。待將東陣的賊守軍殲滅以後，我會給你兩曲補充預備隊，你兩曲接著轉戰西陣，與戴蘭、曹豐兩曲合力，再將西陣之賊守軍殲滅！”
    孫盧、曹幹應道：“諾！”
    “任君、胡君，你兩人引你二人所曲，我親領之，你兩人的任務有兩個，一個是防備城中的守軍出援，若有出援，便往前阻擋，並看看有無機會趁機奪城；一個是充當預備隊。”
    任躬沒能搶到主攻的任務，失望地應了聲是。
    胡仁的部曲雖是耐力好，沒上陣打過仗，真讓他這第一仗就當主攻，說實話，他還會不免忐忑，故與任躬不同，讓他的部曲充當預備隊，他完全能夠接受，應諾稱是。
    “以上所說，是第一部分的作戰任務。第一部分的作戰任務完成之後，便是咱第二部分的作戰任務。第二部分的作戰任務便是詐開城門！這部分的任務，如有可用之俘，便用之；如無，就由劉郎撥給我的兩屯部曲和隨軍來的薛縣縣卒，換上蕃縣出城守軍的服色後，共同擔之！”
    要想詐開城門，首先得知道城中守將的名字，其次得有會說當地話的兵士，劉昱、陳直尚未在薛縣展開募兵，部中沒有會說當地人的戰士，因此從薛縣的縣卒中選了數人，跟在了軍中。
    這幾個縣卒為首者，即是忘了放下吊橋、以致薛縣為劉昱等輕鬆所得的縣卒什長李熙。
    李熙忘往吊橋的事兒，瞞得了一時，城破義軍進城後，他就瞞不住了。曹鳳等一些並不甘心願意“從賊”的縣吏，知道了此事後，無不大怒痛恨，要非是李熙也已降了義軍，早把他殺了。亦因此，讓李熙來當這個詐降城門的帶頭者，陳直等卻是完全能夠放心。
    兩大作戰任務，先後的作戰次序，每部分作戰任務，諸曲各負的責任，陳直布置得井井有條。
    諸令下畢，陳直還劍入鞘，按住劍柄，問諸人，說道：“都清楚了麽？”
    眾人應道：“清楚了。”
    “清楚了，就開動。戴蘭、曹豐，你兩曲先行！”
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