崔淨空將掌心間一截腰肢壓向自己, 馮玉貞不能低頭，她一低頭，一顆黑乎乎的腦袋明晃晃探入微敞的衣襟裏, 心悸得緊，幾乎站不住。
    青年憋著暗火，嘴下自然不能輕饒她，羊脂玉似的皮膚若隱若現，苦桔香愈發馥鬱, 留下一串濕漉漉的濕紅吻痕。
    可他仍不滿足，貪得無厭，還要再往下——馮玉貞見勢不好, 遂匆匆虛攏起已經敞至鎖骨底下的衣衫。
    推這人肩膀, 半點推不動, 崔淨空這會兒惡劣的本性一夥兒冒出來, 大概是被拒絕煩了, 沿著她的起伏張嘴咬了一口軟肉。
    馮玉貞頓時嗚咽一聲, 眼眶都被激紅了，兔子急了還咬人呢, 幹脆抬腳踹他，被一把撈住腿彎，又身形不穩倒他身上。
    崔淨空這才不緊不慢起身，他將人扶正，又十分體貼地一粒一粒自下往上給她扣好。
    青年氣息不穩, 微微喘著氣，馮玉貞氣得緊, 垂頭不去看他。直到崔淨空勾起她的下頜, 卻見他一雙往常沉冷的眼睛猶如被春日的霧氣打濕, 隻能尋到著迷和情熱。
    “求嫂嫂原諒。”崔淨空立起馮玉貞的領子，指腹順著布料上麵的皮膚擦過，向她道歉，語氣真誠：“全怪我唐突，自是任嫂嫂差使，打不還口罵不還手，哪怕嫂嫂是要在我身上做相同的事，我也……”
    “你別說了……”馮玉貞軟下陣來，白淨的麵頰湧上春潮，她真是被這個無法無天的小叔子弄怕了，知道他偶爾犯渾不著調，更不敢再去搭理他，隻轉過身接著做飯，暗示他出去。
    崔淨空盯著她的背影，慢慢平複情緒，總算說起正事：“設宴的事不必著急，更不用嫂嫂動手做。”
    他自然不可能在自己的慶功宴上，委屈寡嫂汗流浹背悶在廚房裏，顛鍋翻勺給這夥人做飯，累得手都抬不起來。
    馮玉貞尚還不解其意，以為他是要找幾個親戚來幫忙，直到下午，又有一波人找上門，這回是鎮上的裏正。
    他先是客客氣氣祝賀崔淨空此番高中，神情恭敬，崔淨空已然考上舉人，相當於一隻腳踏上官道，倘若不願再考，憑借舉人身份，當個主薄佐官仍是綽綽有餘的。
    之後裏正才湊近他耳旁道明來意，原是知縣離得遠，遺憾不能當麵向他賀喜，遂派人快馬加鞭通告裏正，為表賠禮——贈予鎮上一處二進的宅邸和三十兩紋銀，已安置好陳設與仆從，隻待他入住。
    崔淨空早已料到，他麵色如常，當然推辭不受，最終還是被迫塞進手裏。他接過那張房契和一兜沉甸甸的錢袋，順勢掛上笑意，拱手道：“過些日子，某必定去知縣大人府上登門道謝。”
    這下銀錢充足，他直接找了一家專備村落間舉辦酒席的食肆，采買食材、搭灶生火之類的流程他們一並包攬，除了具體菜品需要馮玉貞過目確認，其餘的都不必她操心，到日子坐著隻管吃便是。
    自村裏人都知道崔淨空成了舉人老爺，馮玉貞半年下來見的人，都沒有這兩天路過磚房的人多。
    倘若隻是看一看，倒也相安無事，偏偏他們非要送物件，從雞蛋、魚肉、酒水、布料，囊括衣食住行，幾乎無所不包，還有人拎著捆住腳、翅膀撲棱的大鵝，趁不注意倏忽間扔進院子裏的。
    實在鬧得雞犬不寧，崔淨空尤為不耐，倒不若先去外麵避避風頭，恰好借著辦酒席一事，馮玉貞早就想給他置辦一身喜慶點的顏色。
    崔淨空的所有衣衫，大抵均是鍾濟德穿舊的，樣式色澤無外乎都給人以暮氣沉沉之感。先前縫製的那身白袍又過於素靜，不適合酒宴上穿，於是隔日晨起，趕去鎮上的成衣鋪相看一件。
    可巧，老板娘瞧著有些眼熟，原來恰好是先前買那匹白緞的布莊。老板娘記憶模糊，但馮玉貞的跛腳顯然給她留下了些許印象。
    回憶起來，轉眼瞧見這回同馮玉貞並肩而來的俊秀青年，老板娘眼珠子那麽一骨碌，很討巧地笑道：“妹子，帶你男人來了？”
    馮玉貞麵上神情一僵，暗自犯難到底要不要模棱兩可認下，免得費些沒必要的口舌之爭，哪知崔淨空不等她回複，微微頷首認下，兩人走進店裏，他突然喚一聲：“玉貞？”
    沒大沒小。馮玉貞不應，臉頰發紅，側過臉去全當沒聽見。布莊的成衣樣式不算多，好在崔淨空身板筆直，寬肩窄腰，哪件套上去都難看不到哪兒去。
    崔淨空本就無所謂，倒是很乖巧地任由寡嫂擺弄，馮玉貞節儉慣了，仔細比對一番，挑中黛藍寶相花錦袍，黛藍類似瓷瓶般透亮，將崔淨空周身的冷清都映襯得溫潤了。
    老板娘連連點頭，直言這可算是衣服找對了人，馮玉貞也瞧著十分滿意，顯得小叔子精神，越發豐神俊朗，於是抿唇笑了笑。
    正要去櫃台結賬，一直沒什麽話的崔淨空卻忽地扯住她的手腕，說給馮玉貞也買一件，要和同他這身花色一致的。他的意圖不言而喻，要和她明日席上一齊穿。
    馮玉貞當即就明白他又要犯渾了，隻覺得胡鬧，趕忙掐了掐他的手，可崔淨空不管，他瞥見女人透露出一點懇求的神情，卻仍在堅持道：“給她挑一身。”
    當真是油鹽不進，馮玉貞正想不如幹脆甩手走人，卻不料崔淨空隻是抬眼，站定不動，以隻能兩人聽到的話音輕聲道：“嫂嫂若還是不肯，我便隻得將兩件都直接換成紅的了。”
    男女花色一致的紅衣……
    馮玉貞心口一跳，莫名有些慌亂，她不願細想下去，隻得退讓，生怕這人今晚真敢捧回來兩身大紅喜袍，那明日可就不是舉人老爺的慶功宴，該變成叔嫂拜堂成親的吉日了。
    好在男女製衣的用料總歸不甚相同，包括針腳紋路在內並沒有全然一致的。馮玉貞選定的是靛青富貴花煙羅衫，兩件衣服大抵也隻有顏色相近，花紋倒是關係不大。
    崔淨空點點頭，這才抬腳去櫃台結賬。
    當天，村西這座小小的磚房十足熱鬧起來，擺置了不下二十桌，一桌八九個人，院子裏盛不下，幹脆挪到柵欄外。
    飯菜有魚有肉，比過年時還要氣派許多，村人於是拖家帶口來蹭他的福氣，門口的那顆樹又遭了殃，被好多小孩悄悄摳下一兩塊樹皮，捏在手心帶回家裏，當個吉兆。
    雖說不用做飯，但到底就他們兩個人操持，還是忙得團團轉。本來馮玉貞和崔淨空都站在門口迎賓，然而逐漸人多起來，小孩吱哇亂叫不安生，院子裏關於落座次序偶有矛盾，一派亂糟糟的景象，馮玉貞立刻進去挨個安排下來。
    好在過不多久，老宅的人也來了，劉桂蘭和一眾妯娌便上手幫忙，很是得力。
    院裏院外逐漸落座，等第一席的人吃到一半，鍾府馬車才姍姍來遲，停在門口，探出身的正是住著拐，明顯顫顫巍巍、身體每況愈下的鍾濟德。
    他臉色瞧起來很差，像是這幾晚都睡得不好，隻無言望著崔淨空如在書院裏一般恭敬的神情，長籲道：“玩鷹的被鷹啄了眼。”
    崔淨空仍舊喊他夫子，然而話語間卻若有所指，意味頗深道：“某對先生這些年來的傾囊相授，自是感激不盡。先生年歲漸長，或許隻是力不從心罷了。”
    一把老骨頭了，能收拾誰？別一時逞能，把自己也折進去。
    鍾濟德聞言總算拉下臉，他使勁抬起拐杖拄了拄地，想發出“放肆！”之類的警告，可惜因為腳下是厚實的土地，沒發出多少聲音。
    他兀自冷笑道：“你神通廣大，攀上了京城裏的哪個人物，可小心萬一與虎為謀，最後連皮也不剩。”
    這句話徹底撕破了兩人之間看似平和的表麵，他扔下這句話便轉身離開，崔淨空的聲音不慌不忙地傳來：“多謝夫子提醒，學生自當小心，望夫子也多加注意，莫要半夜磕絆到石子什麽的摔一下……那便不妙了。”
    崔淨空到底是崔家的子嗣，老宅巴結都來不及，雖然不久前方才同他和馮玉貞有過齟齬，但解元的名聲仍然壓過了那些不愉。
    老宅人這兩天在村子裏走路都是昂首挺胸的，很有幾分與有榮焉的架勢，逢人便說起以後的狀元崔淨空來，換來對方一陣熱絡的巴結，今天自然也沒有缺席。
    女眷幫馮玉貞忙活去了，自有一桌預留給她們，然而很是自傲的崔家男人們，不僅沒有坐到意料中的主位——卻被門口的崔淨空隨手一指，扔到不顯眼的角落裏呆著去了。
    不僅沒有意料中的歡迎，迎著四麵不時投遞來的眼神和竊竊私語聲，崔大伯的臉色很不好看，隻是礙於崔淨空顏麵不好發難。可崔四叔今日居然也腆著一張厚臉皮來了，他和崔二伯肉眼可見的憤怒不滿，並且見沒人搭理他們，很快便高聲鬧著要坐到主桌去。
    馮玉貞正在把第一波剛走的人碗筷收拾下來，便聽見院子裏傳來響動，她抬頭望見崔淨空正在門口同鍾夫子交談，不欲打擾他的要事，便徑直向老宅那夥人走過去。
    崔大伯一看來人是她，一改方才沉默不語的樣子，皮笑肉不笑問道：“侄媳，你就把我們安置在此處？”
    看著這張瘦削的臉，馮玉貞心裏還殘留著上輩子的畏懼，她合眼深吸一口氣，很快穩下心神道：“人來了又走，況且空哥兒父母沒得早，不分主桌次桌，菜都上的一樣，大伯你們……何必在空哥兒的慶功宴上討嫌呢？”
    崔大伯陰惻惻望她一眼，倒是一旁的崔四叔本就看不慣她，砰一聲拍響桌子：“他崔淨空再厲害，還不是我們崔家人！怎麽，現在發達了就想甩開我們這些窮親戚是吧？”
    “澤哥兒確實被老宅養育長大，可空哥兒，不若大伯四叔說一說……他到底受了老宅什麽恩情？”
    這裏的動靜大了些，周圍的人飯也嚼得慢了，對於十三四年前的舊事，都已然不甚清晰。大多數隻記得大概，即之後崔澤由老宅扶養，崔淨空不知怎麽被和尚領走了，現下才意識到原來那時候老宅還拒收過。於是都不說話，光豎著耳朵聽。
    馮玉貞嗓音並不算嘹亮，然而吐字清楚，一字一句道：“上回在老宅還說過，空哥兒當時才五歲，無父無母一個孤兒，老宅將他拒之門外倒也罷了，可今日這番話果真不覺得心虛嗎？難道叔伯們隻能做到有福同享，有難卻不得同當嗎？”
    她的身形瘦弱，語氣堅定，辯駁得對方啞口無言。
    不遠處送走鍾濟德後的俊朗青年注意到這邊的動靜，本要走過來，驀地聽見她的話，站在原地。
    崔淨空靜靜聽著她的維護，嘴裏咀嚼著她的每句話，拆成字眼在舌尖上反複滾過，心尖也好似酥軟成了一片咕嘟嘟冒泡的溫水。