中計
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學堂裏的十來個學生最大的不過十六七,點蠟溫習課業到夜半,晨起披星戴月而來。
整日正襟危坐於書堂,搖頭晃腦念詩讀書,偶爾精神不濟犯瞌睡,立刻便要掐著大腿醒過來,還要提防念錯答錯了話,不然就要被板子打腫手心。
等日頭上來,腹中饑腸轆轆,得了夫子首肯,才放下手裏書卷,三五成群的去庭院吃飯。
除了大多數來自附近村落,自己帶著吃食的農家書生們,個別舍生每月多交些束脩,和鍾家在正堂擺兩張桌子,用一樣的菜色。
等拾掇完鍋碗瓢盆,夥夫和奴仆們才安頓下來,幾個人窩在後廚解決午食,每每這個時候,崔淨空便到了。
他在鍾府身份特殊,概因鍾夫子對他特殊的重視,還偶爾出現在端午、中秋的家宴上,本來下人們也拿他當主子看,可崔淨空平日裏並不如此,每月往東廚間放幾十文飯錢,和他們吃一鍋飯。
今日是粉條菜配著饅頭,油水不少,他正要如往常隨手從桌上抄起一碗,卻見一隻手自上蓋下來,半道截住了離他最近的那碗。
“喲崔秀才,對不住對不住,您吃另一碗吧!這是我給自己剩的,都喝過一口了!”
夥夫黝黑的臉上笑容憨厚,卻強硬的拱起手背,強硬扣著碗麵,崔淨空抬眼一瞟,沒有言語,隻如他意端起旁邊那隻碗,回身向自己休憩的客房走去。
那個夥夫便不遠不近跟在他身後,見他關上門後,趕忙跑去給正站在庭院湖邊的鍾昌勳通風報信:“二少爺,我親眼見他進去了!”
鍾昌勳知道崔淨空已經落入了自己掌心裏,現在萬事俱備,隻欠東風。
於是拿一對綠豆眼斜對麵哆哆嗦嗦的瘦小同窗,不耐煩道:“張祥,你到底下不下?非逼爺推你?想想你爹的腿——”
他拉長音,威脅之意暴露無遺,張祥一咬牙,一個猛子跳進了湖裏。
這個點兒,二姑娘正在西廂房亭子裏喂魚,見魚群朝她遊來,臉上就溢滿了歡喜,她是個成天樂嗬嗬的癡兒,智力停滯不前。
勾心鬥角統統離她很遠,隻有短發的少年護衛離她始終三步之內,不近也不遠,默默守在她身後。
“有人落水啦!”
忽而,一牆之隔傳來呼救聲,本來還指著塘中一尾錦鯉給他瞧的二姑娘立刻換了天真爛漫的神色,不由自主驚慌起來,一手拽住短發少年的袖子,哀求似的搖晃起來。
“阿、阿繕,那人是不是要被淹死了!”
二姑娘心思純善,同五六歲的單純幼兒並無不同。少年見她急得要掉眼淚,望了身後伺候的婢女,遂放下心動身前去。
待他走後,原本老老實實的婢女卻走上前,俯身對二姑娘耳語兩句,把人騙得模模糊糊跟著她走了。
曲裏拐彎繞了半天,那婢女緊張的四下環望,確認附近再沒有別人,推開門,緊接著往裏推搡了一把二姑娘。
那個婢女看清屋隱隱約約有一個男人站立的背影,心裏一穩,從袖口裏掏出,朝屋裏撒了一把花粉,趕忙關嚴實插上門,鬼鬼祟祟跑開。
進展一切順利,另一邊,用完午食之後,鍾芸照例來父親書房說些體己話,她今日頗有些興奮,心中不無自得。
最多隻有片刻,崔淨空就將身敗名裂,不得已和癡傻兒成婚。
倘若兩人明媒正娶,全無可供指摘之處;可這樁婚事根兒就是壞的,自然結不出好果子。
未婚男女苟合這類驚世駭俗的醜聞,若是叫人有意往外一宣揚,不僅崔淨空的青雲路將被攔腰斬斷,而嫡母也隻能捏著鼻子吃了這筆虧。
畢竟女兒家的名節已經毀了,還有什麽好爭辯的呢?這一對兒心不甘情不願的怨偶,日後過的什麽日子可想而知。
思及此,她為父親打扇的手都不自覺扇快了,恰在此時,門外的管家含著“老爺老爺”跑進來,滿頭大汗:“崔秀才方才暈在學堂裏了!”
鍾濟德沒注意到女兒猛然僵住的胳膊,大吃一驚:“怎麽回事?可是吃壞肚子了?快去叫郎中!”
“奴才見人來報,趕緊讓人備馬,現在已經快馬加鞭帶著他趕去了。”
鍾濟德屁股還沒放下來,腳步聲踏踏,又匆匆來了一波人,進來直挺挺跪在地上磕頭:“老爺,廚房裏好幾個夥夫都好像中毒了,神誌不清,二、二公子不知怎麽落水了!”
這會輪到鍾芸失聲喊到:“什麽!”
她爹已經沒有去驚呼的功夫了,焦頭爛額抬腳往外走。
鍾芸連忙跟上,心忽地一顫,指尖幾乎刺入掌心裏。
完了,出大岔子了。
事發前阿繕調換了藥包,但崔淨空執意讓他隻倒掉一半,要求保有基本的藥效,如此這場戲才能做真做實,不過雖早有預料,這也不算好受。
坐在前方的馬夫見他閉著眼睛,麵色發紅,生怕在半道上出事,打在馬屁股上的鞭子力道越發大。
卻聽見微啞的聲音從後方幽幽傳來:“不必送去鎮上醫館,回黔山村便好。”
那馬夫連連搖頭,隻肯說莫要為難小人,主子的吩咐是萬萬不敢違背的。
話還沒禿嚕清楚,一兩銀子便擺置在了他眼前。
身體再不斷升溫,他感覺自己的呼吸逐漸粗重起來,靈魂卻好像擺脫了肉身,一雙丹鳳眼沉冷,語氣冷清卻不容置喙:
“某一介書生,囊中羞澀,隻怕支付不起醫館的費用,興許隻是頭疼發熱,家中常備有草藥,麻煩送某回家裏緩一緩就好。”
那馬夫遲疑的拿過那兩銀子,放在嘴裏咬了咬,繼而喜上眉梢揣進兜裏,之後按他的意思掉轉頭。
崔淨空下車時兩腿便已經有些微微發軟了,卻見不遠處的柵欄門大敞著,他蹙起眉,一波一波漫上來的情潮如同浪頭打在搖搖欲墜的理智上。
強撐著快步走進屋裏,婦人挪揄的話音刺進耳朵裏:“誒喲,貞娘你和小叔子住一起,總歸多有不便!嬸子今天提的這個男人,你要是有意,隻管告訴嬸子一聲!”
馮玉貞正想推辭她這種無處安放的好意,門口異響,抬頭望去,相隔六日沒有見麵的小叔子扶著門檻,天色已晚,男人背光而立,看不清臉上神情。
心髒像是被一隻大手驀地攥住,她幾乎瞬間就站起了身。
“空哥兒……”
錢嬸子見人冷不丁站在門口,也是一陣驚愕,站起來還想客套兩句,可崔淨空的冷臉卻容不得她多話,隻能沒趣應付了兩句快步離開了。
隻留下馮玉貞和崔淨空倆個人。
寡嫂被勸改嫁,還恰好被小叔子撞破了……
沒等她打好腹稿,張開嘴想說問怎麽突然回來了之類的話來緩解兩人之間微妙的氣氛,崔淨空高大的身影卻晃了兩下,徑直倒下。