兩輩子以來, 馮玉貞都沒出過遠門。她走過最遠，也不過從村裏到鎮上，光是這一畝三分地, 她彼時獨自一人走，尚還心驚膽戰。
    馮玉貞既忐忑, 心底卻意外冒出幾絲興奮來, 期待跟貓兒似的撓著她的心房。
    此番是要去到縣裏, 還有更為遙遠、陌生的陵都，想到全然未知的遠方, 不免惴惴然, 她不由得反複問崔淨空：“空哥兒，要去多久？準備幾天的幹糧？路上的盤纏呢？”
    崔淨空被她問過兩回，後知後覺才發現，馮玉貞好像很少問他一些事。
    寡嫂畢竟年長兩歲，遊走山野之間，手頭上的事也不過是做飯、刺繡之類的活計，實在沒什麽需要向他討教的。
    她又是做事極為細致、周全的人，在崔淨空看來甚至認真地有些愚鈍了。
    他該是感到不耐的, 然而垂下眼, 卻見馮玉貞就在一臂之間, 仰著一張白淨的臉, 眼巴巴等著他。
    眼中是介於不安與期待之間的神情, 她全然依附、信任他，將他的話奉為圭臬。
    猶如一陣急雨撲滅火堆，對愚笨之人的不耐霎時間消散, 於是低頭, 又一次更細致地告訴她。
    到鎮上坐車不到一日半, 隻呆上兩日，之後再去陵都一趟，路上還要一天的功夫，陵都呆上三四天，客棧已經托人打點好，來回最快半個月的功夫。幹糧不必帶許多，路上盤纏充足。
    出行定在十一月初，馮玉貞提前去繡貨行一趟，把下個月的荷包一並支付，說起來這兩回掌櫃的對她態度愈發恭敬，她倒是能感知地出來，卻不知道是不是那位官小姐提點了什麽。
    總歸她如今每個月隻用繡三個荷包，無一例外都是繡貨行提供針線布料，精美華貴，指定紋路，有時還需要紋字，專供給貴人們。
    報酬自然也來得十分優厚，崔淨空又不要她的銀錢抵府上開支，因而攢著攢著，逐漸也很有分量。
    她欲圖當日見麵時將那本書歸還，然而掌櫃卻道：官小姐這回並未有邀約。馮玉貞隻得將書遞交給掌櫃，請他若是方便，代為送還。
    知曉崔淨空此番要去諸位官員府中登門拜訪，馮玉貞自然提到為他添置幾身秋冬的衣物，同他商量再去成衣鋪。
    然而崔淨空卻沒有那等閑工夫，隔日回府時候尚早，身後跟著一男一女兩個裁縫。
    兩人手法老練，瞧著是上門為一些老爺夫人量體裁衣的，這一男一女，自然不是隻為崔淨空一人服務。
    馮玉貞站在一邊，連推拒的話都沒來得及出口，就被橫豎左右招呼了。
    那個男裁縫巧舌如簧，開口吹得天上地下，緊接著便道，不若按著今年新穎的款式，為夫人趕製幾身秋冬衣物，一夥兒包圓了。
    崔淨空並無不可，微微頷首，光馮玉貞一人就要做十幾身，她忙去製止，可崔淨空在這方麵堪稱頑固不化。
    兩個裁縫生怕她反悔這樁買賣，一溜煙跑了，馮玉貞知道這事已成定局，不知這一下花出去多少銀子，雖然崔淨空總說是什麽周大人接濟，可還是忍不住埋怨他大手大腳。
    崔淨空並不急著辯解，他悠悠走到馮玉貞身邊道：“嫂嫂到時也要隨我登門拜訪的。”
    馮玉貞怔住，那模樣有些犯傻：“我也要去？”
    “等出了這地界，嫂嫂便是我夫人，自然應該隨我一起。”
    崔淨空臉不紅心不跳，馮玉貞反倒臉上一臊，趕忙堵住他的嘴，不讓他再往下說。
    他這樣一提，話本裏也有過崔淨空同公主二人一同出席宴會的場景，一想到將要擠入那群圍坐的華美雍容的高門貴婦，馮玉貞心裏莫名緊了一下。
    一切準備就緒，十一月初出發。
    馮玉貞並非多嬌貴的人，她做主子都不願意使喚別人，可是整天都悶在車裏，行過山巒，偶爾車輪碾過碎石，腰眼被顛得發麻。
    第二天她就撐不住了，身後塞著引枕，半靠在車壁，麵色蒼白。
    崔淨空這時候便伸出手，展臂將可憐的寡嫂擁進懷裏，坐在自己膝頭，溫熱的手掌探進衣裙，隔著一層薄薄的褻衣，在她腰間撫慰按揉。
    馮玉貞實在難受地厲害，也顧不上會被趕車的田泰撩開簾子撞見的風險，任由他緩緩打轉揉著腰，半日都被青年這麽抱著。
    崔淨空卻從這裏得了趣，吃飯喝水也不叫她下來，要不是馮玉貞羞惱，估計抱著寡嫂下車的事也不是幹不出來。
    下午抵達縣裏，舟車勞頓之下，兩個人在客棧歇了半天，隔日起才提禮，一同去往知縣府上拜訪。
    鄭茂章早早坐在廳堂裏，手裏握著一張昨日傍晚收到的名貼，上麵寫明今日上午將與拙荊一同拜訪府上，某對大人的恩情銘感五內，遂登門問候道謝。
    他把這副名貼放在桌上，更仔細地觀察一些細節，尤其是鋒銳的筆鋒，喟歎道，字字鋒芒畢露，猶如出竅的利劍，同寫下這手好字的主人像極。
    “這都一個晚上了，怎麽還看呢？飯都不吃了。”
    一道聲音打破了他沉浸在欣賞讚歎的心緒，繼室李氏端來一碗薑粥，放在他身前的桌上：“薑粥暖胃，散風寒，趁熱喝吧。 ”
    鄭茂章今早本就沒怎麽吃東西，因而腹中空空，他卻不著急吃，反而想到什麽，對李氏道：“今日府上要有來客，吩咐廚房早些著手午食。”
    他前腳端起碗，後腳李氏頗有些無所事事，從桌上拿起那張名貼，她是豐州南方一個沒落氏族的庶女，琴棋書畫略略通曉，自然看得懂字。
    她快速瞄了一眼，麵上卻有些不以為意，隻漫不關心道：“你未免太瞧得上他了，解元歸解元，畢竟身上還沒有官差，再說，殊不知春闈他發揮如何呢。”
    鄭茂章放下碗，避諱莫深道：“這位和京城裏的人搭著門路，況且為人處世、才情學識都上上乘，以後不可估量啊。”
    他惋惜地歎一口氣：“我本想把穎姐指給他，可惜他竟然不知何時已然娶妻，成了家室，分明前兩個月我還打探到他孑然一身，隻有一個寡嫂同他辛苦度日。”
    “這是什麽話？穎姐不是說好同陵都的周家議親嗎？我可不要穎姐兒嫁一個窮酸讀書人！”
    李氏不高興了，鄭穎是她的小女兒，今年十四歲，她尚還盤算著將小女兒嫁入劉家、周家這些底蘊深厚的大族，崔淨空一個白身，自然入不得她的眼。
    正說著，忽地聽見門童來報，說來了一對年輕夫婦，男方報上大名，正是崔淨空。
    鄭茂章聞聲，連連讓門童將人請進來，他則趕忙站起漱口，讓侍從將桌上的碗筷收拾下去，又叫去泡一壺碧螺春來。
    他去門口等著，隻看到兩個身影出現在回廊，一個高大挺拔的青年，和他旁邊走路姿勢略微歪斜的女子，兩個人緩緩走來。
    崔淨空和馮玉貞二人被引到廳堂，一位蓄著長須的方臉男子便站在門前，看樣子是特意等著他們，這便是知縣鄭茂章了。
    鄭茂章瞧著五十來歲，他在知縣任上已有十年之久，往後調任的機會估計也是微乎其微。
    他其實在秋闈之前，跟崔淨空於去歲院試揭榜當日粗粗見過一麵。鄭茂章身為知縣，理應給予幾句勉勵，那時候崔淨空沒說兩句話，忽而並未給他留下多少印象。
    而現在，他觀其相貌清雋雅致，眉宇間並全無任何瑟縮、諂媚之色，跟傳聞中一般心智堅定，老成持重，隻一眼便斷定他日後絕非池中物。
    黔山這一帶窮山惡水，莫要說出什麽解元，治下八九個鎮子，正經讀書人寥寥無幾，每年會試，豐州各地碩果累累，唯獨他這裏好似光禿禿的一截枯枝，偶爾掛幾個零星的酸果子，磕磣得不行。
    保不準落下一個“民智未開，教化不行”的罪名，本來他這麽些年下來都死心了，誰知道崔淨空橫空出世，一舉高中解元！這下可算揚眉吐氣，叫他也狠狠出了一口惡氣。
    崔淨空和馮玉貞兩人走近，馮玉貞落後半步，青年當即打躬作揖，語氣真摯：“承蒙大人恩惠，某遲延至今日登門道謝，望鄭大人海涵。”
    鄭茂章立馬上前，虛虛扶住他的手肘，爽朗笑道：“賢侄何必如此見外，分明是老朽有失遠迎。”
    按道理來說，崔淨空並無必要對他如此客氣。鄭茂章雖也是舉人出身，然而將近三十中旬才考中，名次更是墜在榜尾。
    崔淨空倘若不再下場，於陵都尋個一官半職，與他平起平坐總不成問題。
    不恃才傲物，謙卑有禮，鄭知縣越看越滿意，於是更加惋惜，怎麽已經有了家室呢？
    目光落在隨他一同來的女人身上，她好似腿腳方麵有些毛病，看起來有些拘謹，也不敢抬頭胡亂張望，麵上迷茫地縮在崔淨空身後。
    倒是崔淨空腳下一個挪動，不動聲色擋住了他的視線，出口道：“這是在下拙荊，不善言辭，失禮了。”
    馮玉貞也順勢向他打了個招呼：“鄭大人安。”隻是能看得出福身的禮儀很是粗糙。
    “無事，一會兒侄媳便由我夫人陪著。沒有我們在場，或許能鬆快一些。”鄭知縣麵上帶笑，心中卻不無遺憾，覺得或許隻慢了這一拍，金龜婿便被人吊走了。
    他將兩人迎進廳堂，叫他們在西側的交椅上坐下，寒暄了沒兩句兒，李氏繞過屏風，身後跟著兩個丫鬟，手裏端著茶點，笑盈盈道：“你們路上勞累，喝些熱茶，吃口酥酪吧。”
    李氏一出來，馮玉貞有了人陪，女眷們總是有些話可說的，而兩個男人也順理成章單獨議事了。
    馮玉貞對新環境總有些畏懼，尤其是進了鄭知縣的府宅，崔淨空起身時向她張開手，示意她將牙牌給他，兩人雙手交疊間，青年借著衣袖遮掩，輕輕握了一下她的手。
    他向她低聲保證：“別怕，我一會兒便回來。”
    馮玉貞望著他的臉，心中宛若也被他的手攥了一下，點點頭，崔淨空便隨鄭茂章去了書房。
    崔淨空已在名貼上提過牙牌一嘴，現在又簡明扼要說明馮玉貞欲圖從馮家脫離的事，自然省去了兩人的關係和一些細節。
    鄭茂章利落答應下來，這點事對他而言，不過是舉手之勞。
    然而對麵的青年語氣卻停滯片刻，他將寡嫂的牙牌攥在掌心裏，垂眸望著上麵的刻字，又接著道：“……還要勞煩大人，將她的牙牌掛到我戶名下。”
    難不成還不是一家子嗎？
    鄭茂章試探問道：“你們二人成親時，未曾記下嗎？”
    崔淨空卻神情坦然道“村裏婚事多數隻擺兩張酒席，許多都不曾登記，我們前不久才成親，尚未來得及將她添上。”
    知縣不做他想，他也不能揪著人家家室細問，他接過牙牌，可瞧著上麵“馮玉貞”三個字，莫名覺得熟悉，好似之前聽聞過。
    他現在想起來，崔淨空的寡嫂……好像也是跛足？
    驟然意識到什麽言語中未盡的隱秘，好似聞見一股背倫的糜爛腥氣，鄭茂章驚詫地抬頭，看見青年長身玉立在他案前，俊美的五官忽地蒙上一層暗影。
    崔淨空眸底幽深，他揚起唇角：“我想大人寬容……必定會幫我的。”