男人們一經走了, 獨剩馮玉貞和李氏二人麵對麵坐著。
    馮玉貞是不知該說些什麽，李氏卻隻是不緊不慢沏茶，端在嘴邊吹了吹, 透過茶盞升騰起的霧氣，不動聲色觀察著對麵的女人——
    她穿著藕荷色留仙裙, 衣料簇新，膚色白皙，相貌隻能說是清麗。神情算不得格外拘謹, 然而也稱不上落落大方。
    李氏方才站在門裏，隔著屏風，將幾人的對話都聽在耳朵裏，這個崔解元確是一表人才, 使得她也有幾分意動——若來年春闈高中, 成了進士，女兒隨去京城，比起陵都的世家子也不差。
    至於他的這個發妻, 便顯得十足礙眼了。沉默寡言、容貌一般，家世再不顯些, 不要說在臥虎藏龍的京城，哪怕是陵都, 馮玉貞恐怕都寸步難行。
    在一個個人精兒似貴婦人中間，馮玉貞隻怕會是一個活生生的笑話。
    光是她的腿，便難登大雅之堂——李氏瞥了一眼，馮玉貞對旁人傾注在自己跛腳上的目光很是敏銳, 下意識將那隻腳往回縮。
    李氏隨即收回視線, 她年近四十, 臉上並不顯老態, 得益於保養得當，此時掛著和煦的笑，問道：“可是酥酪不合你的口了？我叫她們再做些別的。說起來，侄媳可是與賢侄同歲？”
    馮玉貞壓下心頭不適，她道：“謝夫人款待，隻是我們臨行前用過早食，因而不必大費周章了。我十九了，比他大一點。”
    來之前，她同崔淨空商量過如何掩蓋二人的關係，崔淨空卻說如實答來即可。
    先不說知縣知不知道他有個跛腳寡嫂，要想請知縣為她遷出牙牌，戶薄上一找，自然會查到他們這麽一層關係。
    那時候兩個人在客棧床上坐著，馮玉貞蹙起眉，越發察覺事情背離了初衷。
    崔淨空哄她搬離磚房，然而沒過幾天，仆人們便知曉了，現下跑遠來知縣這裏，又是不必遮掩。
    隻覺得此事一團亂麻，無論她質疑什麽，崔淨空都能滴水不漏地堵上，憋悶感重新湧上心頭，幾乎和前段時間別無二致。
    李氏聽聞她的年紀，竟比崔淨空還要大兩歲，拿帕子掩住口鼻，又問：“侄媳家住何處？”
    馮玉貞不甚明白她問這些的含義，如實道：“黔山村裏。”
    好了，遑論什麽家世，分明是個山野村婦。她頗為惋惜，憶起崔淨空卓然的身姿，生出癩□□吃天鵝肉的荒唐感，自然了，天鵝是崔淨空。
    真不知這樣普通、甚至抱有殘缺的女子，崔淨空為何偏偏相中了她？
    眼睛挑剔地掃過馮玉貞端著茶碗的姿態，方才那個倉促的福身也沒能逃過她的審視。李氏出嫁前，家族雖然沒落，然而規矩卻個個是嚴的。
    李氏放下茶碗，拿帕子擦了擦唇角，好似不經意間脫口：“我也瞧著侄媳天然灑脫，不受束縛。”
    馮玉貞不蠢，如何聽不出這是暗指她禮數不全？她並不打算接下這句話，隻求崔淨空快出來，兩人一同離開這個尷尬的地界才好。
    然而下一句，李氏輕言慢語道：“侄媳莫要怪罪我這人說話直，賢侄來日有了官職，你伴他左右，那時候讓人看了官夫人的醜態，才是真笑話。”
    她見馮玉貞變了的神情，知曉這是說到要害處，遂隨手一指，身旁一個嬤嬤立刻站出來，李氏體貼道：“這是當初教導我大女兒的嬤嬤，侄媳若是用得上，便讓她這幾日跟著你。”
    馮玉貞呆望著那個走至身邊、板著一張臉的嬤嬤，卻沒有出口拒絕。她指尖摳著裙擺上的花紋，難堪地想：她分明是練過的。
    團圓之前在別家高門大戶中呆過，記得一些，馮玉貞便跟著學了兩日。以為總算像模像樣，誰知道早就原形畢露。
    馮玉貞想：李夫人一語點破了她。她看著窮困的青年太久，一時竟然忘卻了他之後的錦繡路程。
    日後崔淨空當了大官，她跛著一條腿，又木訥至極，禮數再不周全，豈不是成了一個立在他身邊的活靶子？
    隻這麽一想，猶如架在火烤，揪心得難受，坐立難安，隻想鑽到地縫裏去。
    等到崔淨空出來，她才從椅子上站起。一點茶水未飲，麵色蒼白，等崔淨空出來了，潦草兩句、強顏歡笑就要走。
    崔淨空自然洞察異樣，他拿眼盯著她詢問，可馮玉貞卻隻搖搖頭，不欲多言，隻想盡快離開此處。
    那個嬤嬤跟在他們身後，崔淨空蹙起眉，還未來得及出口，馮玉貞便挽住他的手，道：“我想讓她跟著我兩日，教習禮儀。”
    崔淨空如何聰穎，隻憑著這沒頭沒腦的一句便明晰了事情首尾：“李氏同你說了什麽？”
    他語氣冷凝，馮玉貞搖搖頭，少有地主動摟住他，腦袋枕在青年胸口，仰臉祈求道：“不，是我求的，這是我自己的事，空哥兒，你莫要插手了。”
    大抵是她語氣認真，崔淨空礙於馮玉貞前些日子還和他強過，一時也不敢強來，隻盤算著明日就給這個嬤嬤送回去。
    然而馮玉貞隔日卻是實打實地去討教，嬤嬤抱著磋磨她的想法，她知道馮玉貞出身低微，更是不當回事。
    她倒是不敢動手，嘴皮子上下一磕，馮玉貞就變成了坐沒坐相、站沒站相的“軟骨頭”，很要緊一緊皮子，站坐姿、福身、用膳沏茶個個都要學。
    崔淨空當日白天不在，獨自出去。客棧內團圓和吉祥跟著她，馮玉貞不跟崔淨空說教習禮儀的細節，可兩個丫鬟唯恐出事，又聽著那個嬤嬤的刻薄言語直皺眉。
    崔淨空晚上回來得知後，先讓田泰把那個嬤嬤雙手反剪在身後，扭到他和馮玉貞兩人前麵跪著。
    馮玉貞輕輕放過，她脾性平和，可崔淨空不是，要不是寡嫂還用著，他又忌憚她嘴裏“濫殺無辜”的罪名，他近些日子好似十分仁善了。
    一個知縣夫人的嬤嬤，刁奴欺主，說打死也就打死了。他擺擺手，讓田泰把人先拖出去，讓她在人來人往的客棧走廊上跪著。
    崔淨空看著女人疲累的神情，出口道：“嫂嫂不必學這些繁文縟節，倘若不願意去，那便不去了。”
    如何不去呢？躲得過一時，躲不過一世。總不能一直窩縮於一方宅邸不出門。隻要崔淨空與她好過一日，她早晚要直麵這些。
    馮玉貞不願與他細說這些複雜心緒，她想起昨日遞出去的牙牌，問他下落：“空哥兒，我的牙牌好在鄭大人那兒嗎？”
    “知縣交給衙內去辦，自有一番流程，到時自然派人送到我們手上。”
    他背對著床上的寡嫂，將脫下的衣物搭在一旁的木架上。馮玉貞很信服他，卻不知道自己的牙牌今日下午就被取回了，此刻就與主人隔了幾步之遙，藏在崔淨空方才脫下的外袍裏。
    這是沒辦法的事，崔淨空抬腿上床，展臂摟住她的肩頭。他想，馮玉貞斷不能責怪他欺瞞。
    寡嫂先前在鎮上跑丟的那一次，足夠令他吸取教訓。
    第二天，那嬤嬤不知昨夜在外麵跪了多久，又被多少人瞧見，因而低眉順眼，不再鬧事了。
    總共也隻停留兩日，一行人就啟程去往陵都。
    在馮玉貞看來，縣裏同鎮上相比隻是規模不同，然而一日後抵達的陵都，軟紅十丈著實叫她開了眼。
    可她看著眼前的繁華，卻放不下全然去欣賞難得的景色。
    第二天，崔淨空同馮玉貞說起遊湖宴，豐州幾個誌同道合的青年才俊每年於陵都一聚，劉奉誨他們倆也在其中，因此今年額外邀請了崔淨空來。
    他問過馮玉貞意願，男子要午後先行一步，他吩咐田泰晚些時候再將馮玉貞帶過去。
    臨近動身出發，馮玉貞猶豫半晌，手裏握著一塊木塊，不到食指的長度，這是早上時讓兩個丫鬟尋來的。
    忽而想起李氏朝跛腳上瞥的那一眼，十足輕蔑，這令她下定決心，用軟布將木條分別裹了裹，塞進左鞋裏。
    她嚐試走了兩步，後腳跟硌得生疼，瞧著墊高一些，雖然步伐僵硬，好歹兩條腿行走高度一致了。
    遊湖宴定在夜晚，也有要賞月的意味，人數並不多，男女加一起不到二十人，還有幾個半大的孩童。
    馮玉貞來的算早，等車停穩，崔淨空便在車下伸手接她。馮玉貞一落地，崔淨空眼睛往下，立刻洞察出不對來。
    可是礙於人前，劉奉誨他們都在一邊，他也不好說什麽，隻是拿烏沉的眼睛瞅她，馮玉貞頗有些心虛，垂眸不去同他對視。
    趁著天色未遲，有人提議不若繞湖賞景，男人們走在前大步行吟，女眷稀稀拉拉沒有來全，零星兩三個結伴而行。
    馮玉貞和誰都不認識，此刻極力維持著走姿，不欲讓別人看出端倪。左腳下的木條四麵棱角分明，這是臨時找來充事的，此時後腳跟生出鈍鈍的痛感來。
    一位身著繁花絲錦的高挑女子好似發覺她的不適，走到她身邊，陪她放慢腳步，與她攀談起來。
    這是劉奉誨正妻周夢嫣，兩人不疼不癢寒暄兩句，她忽然湊近調侃道：“妹妹和崔解元二人平日怕是如膠似漆，那崔解元時不時回頭望你呢！”
    馮玉貞一抬頭，可不是嗎，崔淨空正扭頭回望，他比了一個口型，有撥開人群朝她走來的趨勢，馮玉貞知道他是想要讓她回去，趕忙晃了晃手，慢步躲到女眷最後。
    暮色四合，男女分席，女眷和兩個孩童在另一處緊挨的畫舫。馮玉貞走上船，隻聞得襲來好幾股暖融融的香氣。
    一共有八個女眷，團團圍坐，大概是知悉馮玉貞是崔淨空帶來的，許多人都不動聲色地暗自瞧著，馮玉貞脊背筆挺，努力不露怯。
    然而很快她發現，盡管禮數方麵她已然出不了什麽錯，可新的問題又接踵而至：她們所說的話，馮玉貞聽不懂，可以說一無所知。
    什麽熏香暖爐、門戶聯姻，她一句話也插不上嘴。好在高夢嫣陪著她，有意找她說話，倒也不至於十分難熬。
    直到一個女眷來了興致，說要擊鼓傳花，一人念一句詩再拋給下一個。可是馮玉貞不要說詩，她根本不識字。
    明明坐在眾人之中，卻好似是個局外人，那些或同情或輕視的目光投射到她身上，馮玉貞失魂落魄地想：怎麽辦呢？禮儀她可以學，可是詩詞怎麽補？難道要她從頭開始識字背書嗎？
    她正想著，一個小男孩跑到她眼前，他的陀螺滾到馮玉貞的腿邊上，她彎腰撿起來，那個小男孩歪歪頭，問道：“你為什麽不去跟我娘她們玩呢？”
    馮玉真默了默，隻把陀螺還給他，小男孩天真道：“難道你不會背嗎？我都識得幾句呢。”
    清脆的聲音在夜色裏太過嘹亮，沒人會和童言無忌計較。然而馮玉貞卻在冷風裏抖了抖身子，她感覺自己的左腳疼得厲害。
    宴會散場，崔淨空將行走姿勢已有些怪異的馮玉貞半摟上馬車。
    他拉下車簾，麵容冷沉，第一件事就是將女人左鞋脫下，取出那個折磨她一晚上的木塊。他將那個木塊扔在腳下，徑直勾下她的羅襪。
    原本白生生的後腳底被磨出幾條深深的印跡，其中一道大抵是把木條棱角壓進肉裏，割破口子，滲出一點血跡來。
    女人兩臂環著青年的肩膀，任由他看，不發一語，崔淨空的暗火在她的眼淚掉落在手上時悄然熄滅。
    這點淚珠反倒燙了他一下，崔淨空冷靜地想，他不該帶寡嫂來的，這是他的錯，隻想著順道把她帶出來遊湖，事前還同劉奉誨說過，然而到底出了差錯。
    崔淨空撥開女人的額發，在她光潔的額上落下一吻，輕聲道：“疼嗎？”
    馮玉貞搖搖頭，兩滴淚水卻滾落在腮邊，崔淨空心中越發憐愛。
    “我尋人為嫂嫂治腿，可好？”
    兩隻手拽著他胸前的衣襟，狹窄的車廂裏，隻能聽到女人低聲的抽噎和嗚咽。