這年開春，母親的娘家來了人，跟隨長輩同來的，還有一個比謝知秋年長兩歲的男孩——
    “秋兒，這是你二舅舅的兒子，名喚溫閑。你與滿兒，該叫他表哥。”
    母親久違地見到娘家人，看上去心情頗好，笑如春風，特意將兩個女兒喚來，向她們介紹。
    謝知秋閉口不言，身體向前微傾，算打了個招呼。
    知滿則好奇地望著對方，眨巴圓圓的眼眸。
    二人麵前的所謂表哥，身條瘦長，束發細眼，已初露少年之貌。
    這溫表哥穿著一身霜色薄衫，初春時分居然不嫌冷，被父親帶來見人的時候，他坐不住似的，一直左動右擺，像隻被強行製住的不安猴兒。
    直到被父親在背上狠狠打了一巴掌，表哥被打得猛一聲咳嗽，才漫不經心地拉長聲打招呼：“兩位表妹好——”
    話音未落，他已經又被自家父親猛打了一掌。
    溫閑“噗——”得一聲往前一倒，差點被拍在地上。
    溫家舅舅恨鐵不成鋼：“來別人家做客，還是有求於人，你這麽吊兒郎當，像什麽樣子！”
    溫閑大為委屈：“這算什麽理由？你就因為這個打我？等回家了，我告訴娘去！看娘不讓你跪搓衣板子！”
    父子倆眼看要吵起來，溫解語笑著打圓場：“沒關係，閑兒是自家人，不必如此拘束。”
    溫閑見有人向著他說話了，當場蹬鼻子上臉，高高翹起鼻子，給他爹一個“你看，姑姑都這麽說”的眼神。
    溫家舅舅愈發懊惱，又上去嘴道：“你怎麽不看看你兩個妹妹！秋兒一向穩重懂理，滿兒不到三歲都坐得這麽端正，個個都比你懂事乖巧！”
    言罷，他又對溫解語說：“姐，你千萬別慣著這個皮小子，他三天不打上房揭瓦，過兩天你就曉得了，該揍就揍，一點兒都別手軟！姐夫是謝家人，說來也是高門大戶的，可別讓他給你丟臉。”
    溫解語性情一向溫和，聽弟弟讓她該打就打，反而露出為難之色。
    這回這表哥溫閑被送到謝家來，不光是做客，而且要長住的。
    方國賢者有言，男子十歲，可出就外傅，居宿於外。
    說白了，就是按照習俗，男孩子年滿十歲就可以外出讀書，學點難度大的東西，正式為將來考取功名做準備了。
    這年頭，謝小姐這樣的深閨小姐，若想學到知識，隻能在家學習，大多不是父母親自教，就是請家教。放眼大環境的話，閨中女兒若是能夠識文斷字，就算難得了。
    但若換作是男孩子，選擇就多了。
    除了和女孩一樣請家教之外，大家族通常會有專門供自家孩子讀書的族學，國家則一級一級往下設置了各種形式的地方官學，就算進不了官學，還有形形色色的私塾。
    不僅如此，為了讓付不起束脩的貧家子弟也有學上，民間還有不少富人讚助的義學、義莊，專門供寒門子弟讀書。各類官學內也設有學稟補助，幫助經濟有困難的學生。
    總之，隻要男孩真心向學，總有辦法讀書，要是湊巧有錢一點，甚至可以選到眼花繚亂。
    溫解語的娘家，其實與謝家的情況有不少相似之處。
    她祖父混了點芝麻官做，家中男子也代代讀書，隻是小輩們目前看來都沒什麽大出息。
    若論門第，溫家比不上謝家，微微高攀了點，但若要說天壤之別，也不至於。
    溫家舅舅對兒子的最大要求，當然也是讀書。
    這溫家二舅舅，在家中算念書好的，雖說也沒太顯眼的功名，但他另有一個很大的優點，那就是性格不錯，與誰都處得來，朋友不少。
    如今他在外地尋了個差事，不住在梁城中，最近他抱著試試的心態，廣求人脈，想讓兒子留在梁城讀書。
    梁城作為方朝之國都，名士齊聚，書院遍地。若能在梁城拜到名師門下學習，自是比在外地要好的，更不要說還能結交人脈，萬一將來進入官場，也會有助益。
    別說，溫家舅舅運氣很好，還真讓他得了貴人相助，給孩子拿到一個名書院的學童入學名額。
    溫家舅舅對自家的孩子能撿到這種便宜，顯然是喜出望外的。
    倒是溫閑本人好像對這份好運沒有深入的理解，他一直茫然地抓臉抓手，打打哈欠，一副地主家的傻兒子樣，讓人看了來氣。
    但畢竟是親兒子，溫舅舅再氣也隻能養著。
    對溫家舅舅來說，現在唯一的問題就是，他與家眷目前並不住在梁城。溫閑畢竟年紀還小，性子又不安分，溫家舅舅其實不太放心這個兒子在書院中當住宿生。
    思來想去，他決定求助於嫁在梁城的姐姐，若是溫解語願意留溫閑寄宿幾年的話，那當是最好不過。
    溫解語性情寬和，她是不介意的，見謝老爺也不反對，便答應下來。
    不過，兩人聊起這事時，謝老爺主動問起：“閑兒他去的哪家書院？”
    溫解語有些驚訝他關心這個，但還是如實回答道：“說是鷺林書院。”
    謝老爺回憶了一下，說：“還不錯。”
    但他又道：“但遠不如白原書院。”
    言罷，他便埋頭算賬，不再過問此事了。
    沒多久，溫閑就帶著書童和大包小包，住進謝家的廂房，開始早出晚歸的學童生涯。
    往後，謝知秋帶妹妹在院子裏玩時，偶爾會碰見溫閑與書童一道出門或者歸來。
    書童背著裝書的褡褳，溫閑則老大不情願，每到去上學的時辰，他便雙手背在腦後，滿臉不高興。
    妹妹新奇地問：“姐，表哥每天都要去做什麽啊？”
    妹妹已經習慣了姐姐少言的性格，並不在意，反而繼續拉她袖子：“姐姐，為什麽表哥出門和回來的時候，你都要盯著他看好久，你也想跟他一起出門嗎？
    “表哥為什麽不能和我們一樣每天待在家裏呀？我看他可想和我們一起玩了，見我們不用出門都很羨慕的樣子。”
    “……”
    謝知秋仍是不言，隻是眼神深邃了幾分。
    忽然，他背後一抖，猛打了個寒顫，問：“小五，你有沒有一種一直被人盯著看的感覺？”
    “沒有。”
    書童不以為意，一邊倒茶，一邊回答他。
    他熟練地晃晃茶壺，將茶壺蓋蓋上。
    “少爺，自打我們住到謝家，你怎麽一天到晚這麽說？”
    “呃，因為我一直覺得背後毛毛的？”
    說著，溫閑很不自在地動了動肩膀，好像真有什麽東西貼在他背上似的。
    一轉眼，他入學鷺林書院，已有月餘。
    溫閑不大愛讀書，更不太樂意乖乖坐著，他之所以去書院裏老老實實學習，一大半原因是被父親逼的。
    如此一來，每天聽課寫功課，對他來說，簡直是世上最痛苦的事。他寧願空口吞五條蚯蚓，都不願意上學。
    奈何這事由不得他做主。
    他幾乎天天在課上開小差，回家以後天天唉聲歎氣，兩個時辰寫不了幾個字的作業。
    溫閑強忍著翻了幾頁書，又怒而拍桌站起，道：“不行！這個屋子絕對有鬼！我真的覺得有怪東西一直盯著我！我根本靜不下心讀書！”
    小五同情地看著他，隻道：“少爺，別找借口了，您每天都這麽說。您別忘了，您今個不止要背書，還有一篇論述要寫呢。
    “您這個月已經被先生發生上課打瞌睡二十一次，忘帶課本十二次，違反院規八次。
    “因為這些，少爺現在已經是先生的重點關照對象了，先生每回抽人背書，都第一個抽少爺。少爺若是明日再交不上作業，隻怕先生又要拿戒尺打少爺的手心了，少爺忘了嗎？”
    小五之言正中他的死穴，溫閑頓時萎靡不振。
    書院裏的先生打他比他老爹打得還狠，他這段時間手掌心被抽得都快沒紋路了。
    書童小五好心好意地提醒道：“少爺，這會兒已經快子時了，您若再不動筆，今晚恐怕就沒得睡了。”
    溫閑徹底絕望。
    他認命地拿起毛筆，沾了點墨水。
    “好吧，不就是寫功課嘛！看小爺我這就給你露一手！千萬不要被小爺的才華嚇到！”
    他一撩頭發，趴在書桌前，開始一個筆畫一個筆畫地往外擠文章。
    ……
    一刻鍾後。
    “呼……嗬——呼……嗬——”
    趁著書童去解手的功夫，溫閑用筆撐著下巴，睡著了。
    夜深人靜，四下無人。
    忽然，他床下有陰影一動。
    溫閑之前一直堅持這屋裏有鬼，而小五不以為意，可眼下，這話卻不像危言聳聽了。
    幽暗之中，竟真有一個小身影從床底下爬了出來。
    那身影幼小單薄，頂多七八歲，是個小姑娘。
    這女孩精致的小臉麵無表情，不是謝家大小姐謝知秋，還會是誰？
    謝小姐步子很輕，走路幾乎沒有聲音。
    她靜悄悄地走到溫閑身邊，將之前揣在肚子裏的一本書放到他桌上，又在他桌麵上翻了翻，挑了一本感興趣的課本，藏回肚子底下。
    她顯然是有預謀的，而且從這一套動作的熟練程度看，她也絕不是第一次這麽做。
    謝知秋對所謂的“書院”，有許多迷惑與好奇。
    溫閑不屑一顧、習以為常之物，卻是她此生都無法觸及的遠方。
    所以，最近，她每回都等嬤嬤丫鬟以為她熟睡以後，再偷偷溜出來，躲到溫閑屋裏。
    謝知秋從小就很擅長藏匿躲避。她人小，動靜輕，一旦藏進陰影裏，簡直和隱形一樣，難覓蹤跡。
    溫閑幾乎回回看書都睡著，他身邊的小五也不太坐得住，動輒便以解手的借口出去摸魚，這便給了謝知秋機會。
    她趁著他們兩人都不留神的功夫，出來拿溫閑的“男子所學之物”，然後躲回床底下，借著屋裏的燈光讀，等到溫閑打算休息了，她再出來歸還回屋。
    謝知秋是偷偷摸摸進來的，之後還要偷偷摸摸回去，中間又是摸黑，行事難免有疏漏，溫閑這人又粗心大意，所以謝知秋每回還書，溫閑總有十之三四的可能性會找不到。
    故而，溫閑這些日子頻繁忘帶課本的罪魁禍首，還有溫閑總在屋裏感覺到的“鬼”，實則通通都是她。
    謝知秋通過這種方法，這段時間看了不少書。
    男子學的東西的確與她不同，書籍給人的感覺也不同。
    昔日家裏讓她學的《女論語》什麽的，無一不是教她要恭順賢淑，不要給人添麻煩。
    可是表哥的書，卻教他大丈夫誌在四方，莫要局限於一隅之地。
    謝知秋有些新奇。
    她並未覺得這些功課像父親先前告訴她的那樣難，反而感到有趣。
    不過，鑒於這事是她自己的秘密，她不能告訴任何人，縱使有時碰到艱澀的文字，她也不敢去問先生，更無人可以討論，所以，謝小姐其實不太確定她是否真的如自己所想那般讀懂了，倒更像是自娛自樂，享受樂趣而已。
    小五看上去還會有好一會兒才回來。
    謝知秋抱著書，本想回到床底下去，可正待轉身時，她眼角的餘光瞥到溫表哥桌上的東西。
    那是他今日必須完成的功課。
    溫閑隻寫了個題目，就寫不下去了。
    憑謝知秋這段時間對這位表哥觀察的了解，他今晚多半是寫不出這篇文章的。
    忽地，謝知秋內心深處冒出一個怪異的想法。
    這種衝動，就像有一個被長久壓抑的小火苗，在邪風的煽動下，忽然燃燒起來。
    父親說，就算她再怎麽天資聰穎，也難以比得過男兒。
    她一直想知道，自己和男孩究竟有何不同，也想知道，若是沒有被限製於這小小的一方院落，她在這世上究竟有幾斤幾兩。
    這文章，表哥多半是寫不出的……
    而她，看到題目以後，已有了頭緒……
    表哥想法簡單，他多半不會多想……
    鬼使神差地，謝知秋走過去，隨便推了幾本書過去撐住溫閑的頭，然後從他手中抽出毛筆。
    謝知秋花了一點時間端詳溫閑的字跡。
    因為她平時常看溫閑的書，對他的筆記也熟悉，稍作考慮，她便判斷這字跡應該可以模仿。
    謝知秋果斷落筆。
    燭火搖曳。
    夜深。
    屋室之中，隻見一個八歲小女孩站在桌前，奮筆疾書，冷靜地在寫一個十歲男孩的功課作業。
    一整篇數百字的文章，她揮筆而就，中間全未停頓，前後不過半刻鍾。
    等全部完成，謝小姐來不及仔細看自己的作品，忙將毛筆塞回溫閑手裏，擺了一下他的頭。
    然後，她將身體縮得極小，跑到門邊，輕手輕腳地推開門，不敢驚擾任何人，回自己屋子去了。
    小五嘴角帶著點在廚房偷吃東西的碎屑，手裏提著燈籠，嘴角哼著歌輕快地回了屋。
    他一開門，看到少爺果不其然在睡覺，並不意外，便想去把少爺叫起來去床上睡。
    誰知，小五剛走到桌邊，眼一瞥，居然看到了溫閑手底滿滿一張寫完的文章，墨跡還是濕的。
    小五從未見過少爺寫完作業這種驚天地泣鬼神的場麵，一時震驚，熄滅的燈籠脫手掉在地上，他脫口而出道：“少爺你、你、你寫出來了？！”
    “誰？！天亮了？！”
    小五發出的聲音驚醒了溫閑，他一看室中燈光，嚇了一跳。
    “對了我的文章還沒……”
    他猛地直起背，下意識地去看自己空白一片的文章——
    下一刻，他看到了寫得滿滿當當的紙卷。
    溫閑反應比小五還大，直接驚恐將筆甩了出去：“我靠！”