那白衣人又上前，又對那老乞丐再次跪下，自責道：“都怪弟子未護師傅周全，還請師傅責罰”。那老乞丐不屑一顧，隻說了一句：去把那死狗撿回來。了空疑團重重，禁不住問那老乞丐：“施主既有此厲害的武功，何以還要這般自苦？雖說大豪傑不以乞討為羞，但如此降誌辱身，未免太過。”那白衣人搶道：“笨和尚，你懂什麽，師傅所練乃.......”說了半句，突然停下，兀自去遠處撿那條死狗去了。那老乞丐拍了拍衣服，歎道：“哎，小和尚你不懂，其實這也怪不到你，我以為這世上哪有什麽好人，都是惡人當道，沒想到偏偏讓我遇到你這樣一個不壞的和尚。實話告訴你吧，老夫所練神功，需嚐盡人間悲苦，聚集隱忍之氣於一體，才能衝破玄關，精進一層，老夫這些年妻離子散，扮成老乞丐，受盡了冷落和鄙視，但老夫的內力卻增強不少。今日，老夫躲在廟角正嚐受孤獨之寂，寒冷之侵，再加上又被幾個潑皮拳打腳踢，助我增添隱忍之力，眼看就要衝破玄關，可惜在這緊要關頭，偏偏你來生事阻擾，壞了老夫的修煉。”齊跡心道：哪有這麽練功的！於是對他說的話將信將疑，不置可否，故意道歉道：“都怪小僧無知，壞了施主好事！可惡狗傷人，小僧身為佛門中人，又豈可置之不理。”老乞丐搖搖頭歎道：“小和尚，你宅心仁厚，可惜好心未必是好事，是你害老夫神功功虧一簣。”了空實在憋不住了，反駁道：“天下哪有這般練功，施主莫要再巧言相欺。”白衣人拎著死狗回來聞聽此言，罵道：“你這笨和尚，什麽都不懂。”那老乞丐卻阻止說：“莫要再為難小師傅，為師讓你守在此地，你跑去哪裏了？”白衣人嚇得哆嗦道：“弟子昨夜吃多了酒，不小心睡著了。”“混賬，還不滾過來受死！”那老乞丐怒道。那白衣人連磕幾個頭，哀求道：“師傅饒命，師傅饒命。”了空見狀忙勸道：“你弟子雖有失職之過，卻關鍵時刻出手，罪不至死，還請施主從輕處罰！”那老乞丐歎了口氣道：“今日看在小和尚給你求情的份上，暫饒你不死，若下次再犯，你可仔細。”那白衣人慌忙答道：“弟子明白，弟子知罪。”那老乞丐接著又怒道：“滾！”那白衣人還沒來得及感謝了空，便拎著死狗一溜煙地跑走了，好像生怕那老乞丐會改變主意似的。
    了空見不少百姓都露出頭，遠遠地在自家門口窺望，又見剛才那幾個潑皮跑了回來，圍著地上的狗像蚊子一樣嗡嗡議論不停，便覺大事不妙，自己可能創禍了。潑皮中其中一人忽然大聲道：“好啊，這賊和尚居然敢打死了郝大爺家的狗，那就讓他等死吧，哥幾個，咱們快去告訴郝大爺去。”說完，便一起跑走了。了空還在琢磨剛才那一掌，根本沒聽清這幾個潑皮的言論，見他們都跑開，便走到死狗前，無論如何也不相信自己這一掌下去就要了狗命。可當他將狗拎起，那狗的身子確實軟得像熟透了的柿子一樣。
    老乞丐罵走了徒弟，自覺在此鎮逗留，再練神功，已無可能。便脫掉破衣爛衫，又不知從何處拿來一個包袱，打開後，取了一身幹淨衣服，一邊穿一邊玩笑似的說道：“小和尚，老夫要去前麵酒樓喝酒吃肉，你可跟來”。了空搖頭拒絕道：“酒肉乃僧家戒律，出家之人，怎可如此。”那老乞丐笑道：“如今，天下酒肉和尚，比比皆是，沒什麽大驚小怪的。”了空搖搖頭道：“阿彌陀佛，善哉善哉。”那老乞丐穿好衣服，便也不再勉強，隻是回過頭來對了空道：“小和尚，你雖身正心純，卻哪知江湖險惡，今日之事，尤未了結，當心那些人暗中報複，如遇緊急，就提老夫的大名：殺人狂魔屠四海”。了空謝道：“多謝屠施主好意，所謂生死有命，小僧可不敢打著屠施主的名號招搖”。屠四海哼得一聲：“你好自為之！”說完，便一個輕功，不見了蹤跡。
    了空回土地廟收拾完東西，解開白馬的韁繩，便又急匆匆地趕路了。一路向東，不停不歇，直到馬兒累得呼哧呼哧喘粗氣，他才令馬兒慢了下來。走了一會，了空擦了擦臉上滴下的汗，這才發覺自己已是汗流浹背，於是索性勒住馬，跳下來，喝點水，也讓馬兒也喘口氣，啃些嫩草。待人與馬都休息夠了，這才又重新上路。又跑了幾個時辰，天近黃昏，了空依稀看到前方有一座寺廟的影子，於是心中大喜，心道：今晚不必再露宿荒野了。想到此，便催馬前行，直奔寺廟。可當他來到寺廟附近，卻發現這座寺廟已經破敗不堪，瓦敗廊頹，顯然大有歲月。走近這被暮色籠罩的寺廟，一種淒涼、孤寂、陰冷之感使了空油然而生。廟門睡在地上，廟內粗糙的破桌子在夕陽下孤獨地咀嚼著寂寞，和周遭縱橫交錯的木椅相視無語。黃昏的太陽最後餘光，不似清晨般明媚，更沒有晌午時的熾熱，此刻正如灰塵般隨風四處浮動，可竟也不肯落入這殘損破舊的佛堂之中。
    第五回：好心未必是好事
    了空不知這廟為何如此荒廢，那是因為他不知這裏曾經發生過多少次戰爭。他牽著馬踩著廟門，踏入廟院內。隻見寺院中雜草叢生，塵土滿地，風一吹，到處飛揚，使人不敢睜眼直視，院子中央位置不知因何凸起幾個小土丘，像死人墳一般鼓著包。那似掉不掉的窗扇，被風一吹，發出咯吱、咯吱的清脆響，令人不寒而栗。透過窗子，了空看到裏麵供奉一尊佛，但這佛醜怪莊嚴，不辨來曆，而且又破又舊，隻剩下半邊臉，佛身也有些傾斜，佛體也是被什麽東西鑿過似的，留下坑坑窪窪的印記，更不見佛衣影子。了空又向四周觀察了一會，便將馬兒拴在屋外雜草較多的地方，隨後便步入了佛堂，隻見佛堂裏麵空空蕩蕩，四壁蕭然，唯龕下鋪了一堆幹草和一盞廢棄的油燈。他放下包袱，抱了草，隨便找了塊幹淨的地方，鋪上稻草後便坐了下來，隨後翻開包袱，點了油燈，又拿出水和大餅，邊吃邊喝起來。吃畢，天也黑了，他便往草上一躺，不一會便覺神倦乏力，昏昏地睡了過去。
    眾潑皮見了此青衣人便抖，一人忙做個長揖道：“不知郝爺您來了，小的們真該死！大人的狗我們都沒照顧好，這張臉真不如屁股了。”那青衣人也不理他，瞪了他一眼，便繼續走向了空。那青衣人見了空雖然風塵仆仆，有些落泊，但貌偉身魁，拱手道：“大師棲身敝鎮，奴才們肉眼不識，多有得罪了。”了空聽他言語謙和，抬起頭來道：“阿彌陀佛，小僧本是過路之人，見狗欲傷人，才一時失手，並非有意冒犯。”那青衣人笑道：“大師誤會了，萬不敢問罪。恕在下眼拙，不知大師如何稱呼，仙鄉何處？”了空回道：“小僧小廟，實不值一提”。那青衣人見了空故意隱瞞，不想暴露身份，便不再追問，又笑道：“大師乃高人，一掌能把此狗整條脊梁震碎，若非親眼所見，實在令人難以置信。”了空剛要辯解，那青衣人又道：“在下有一弟弟，既無品行，又不學無術，終日放縱馳蕩，養狗生事，沒人能夠降服。今日幸遇足下，如能仰仗高明，引其歸入正途，大師真是功德無量。”他話音剛落，忽聽遠處有人大喝道：“什麽東西，敢冒充高人！弄死條狗就稀罕了？爺爺殺過的人物，誰能數清！”隻見一條巨漢生得如巨靈神一般，一人一驥，一手一斧，張牙舞爪，呼嘯而至，照著了空的頭，掄斧便劈。
    了空見狀，心中的大駭。下意識地往後退了幾步。那巨漢一斧劈空，便調轉馬頭，準備再劈。了空驚恐之下，正準備躲閃，忽然眼前有人影一閃，擋在了自己身前。再看那巨漢的斧頭剛舉起，便停在了半空。緊接著，就聽那巨漢嘴裏發出一聲怪叫，鐵塔般的身軀竟被人從馬上拽了下來。如此變故，令眾潑皮和看熱鬧的人一片驚呼。青衣男子見了空安然無恙，而那巨漢卻突遭暗算，正自心迷目亂，不防一隻手陡抓過來，胸口如遭電擊，驀地便騰空而起，與那巨漢的身軀猛烈地撞在一處。
    一盞茶的時間。街上的百姓忽然大都躲回了家去，隻有幾個膽大的還在外伸著頭。隻見幾個潑皮引著兩名男子，沿街快步跑來。二男子腳下利落，顯有武功在身，一人先走到狗屍旁，蹲下身來查看，另一人顯然更有經驗，隻用腳尖觸了觸狗的後背，便不由打了個哆嗦，怯怯地望向了空。原來那狗由頸至尾，整條脊梁盡被震碎，如此強大的力道，實是駭人聽聞。二人一時都驚住了，不敢冒然上前。而那幾個潑皮則不知其故，現在有人撐腰，膽子也大了，站在一旁開始幸災樂禍起來，似乎是在探討這小和尚究竟會是如何死法。
    了空仍低著頭，似乎正在為自己殺生而懺悔。這時，遠處三匹高頭大馬衝著這裏奔襲而來，片刻便至。馬上三人跳下，為首一人年約四十，白麵微須，青衣華冠，臉上淡淡的不辨喜怒，乍一看倒有些官家之氣。那兩名男子忙著迎上去，一人附耳低語。那青衣男子聽完後略皺眉頭，向死狗瞧了瞧，接著便向了空走了過來。
    了空這時方看得真切，隻見是一白衣俊男一手一個，將這二人舉在手中。忽聽他笑道：“王大斧，虛名無實！小爺傳你一手飛天的功夫！”略一抖臂，二人便被一齊拋出，在空中連打了幾個旋子，落地時那青衣人仍轉個不停，那巨漢強要拿樁，卻一頭碰在地上，摔了個狗吃屎。青衣人轉了數圈，把肚子裏的飯菜也都吐了出來，暈頭轉向地道：“哪來的小賊，不分青紅皂白就打人。”王大斧卻一臉死灰道：“好厲害的手段，郝大爺嗎，咱……咱的確惹不起。”說完，那猛漢便一把將那青衣人抱起，向西躥去。那青衣人嘴裏卻不停喊道：“放我下來，放我下來”。其餘眾人和那幾個潑皮見狀，個個心驚膽裂，皆發足逃離。
    了空欲上前感謝白衣人出手相助，可那白衣人看都沒看他一眼，便徑直的走向那個老乞丐。待走到老乞丐跟前，他竟然一下子跪了下來，口裏恭敬道：“弟子來晚，讓師傅您受驚了。”隻見那老乞丐驀地坐了起了，也不理會白衣人，卻叫道：“小和尚，你且過來。”了空見老乞丐喊自己，便邁步走了過來。誰知那老乞丐突然怒道：“小和尚，緊要關頭，誰叫你多管閑事，害老夫神功又沒練成。”了空不解問道：“小僧並未打擾施主練功。”那老乞丐很生氣，怒道：“許是天意吧，老夫苦練神功數年，都未曾精進一層，今日剛有些眉目，卻又被你給打亂了。”了空不解道：“施主，你是不是搞錯了，小僧並未打攪到您啊！不過施主不必傷心，皇天不負苦心人，總有一天您會練成功的。”那老乞丐怒道：“呸，狗屁，什麽皇天不負苦心人，老夫難道還不夠苦麽？哎，算了，老夫看你為人還算忠厚，否則老夫早就一掌將你打死了。”了空嚇得後退一步道：“阿彌陀佛，善哉善哉，多謝施主不殺之恩”。
    (a)