了空歎了口氣，雙手合十歎道：“阿彌陀佛，這世道啊！”說完便上前兩步去查看老乞丐的傷勢。他有些擔心乞丐不受打，或早被那幾個潑皮打死了。結果一看，這乞丐真似死了一般，又似睡著了，一動不動。了空伸手一搭他的手脈，蓬勃有力，這才放下心來，歎了口氣，便又從懷裏掏出幾個銀子，放在了老乞丐的破碗裏，搖搖頭，話也不說，便向廟裏走去。
    剛到廟門，了空忽聽到什麽聲音，回頭一看，隻見一黑物正遠遠奔來，通體黝黑發亮。與此同時，卻見剛才熱鬧的街道，突然間冷冷清清，再無人跡了。待那物跑近，了空細細一看，竟是一隻極凶猛的惡犬。隻見此狗圓背細胯，比一般的狗足高了半頭有餘。奇的是這畜生嘴裏叼了個竹籃子，遠遠地奔到一家門前，便伏下身望著門戶，貌雖凶醜，而神態極溫馴，唯嘴上的竹籃不住搖晃。眨眼間，門內便走出個婦人來，手裏拿了塊肉，怯怯地放在籃子裏，隨後便跟著撞鬼般逃回屋去。那惡狗立刻吃起來，幾大口便吞了下去，又叼著竹籃，伏在另一戶門前。這一家更不敢怠慢，一老漢忙跑出來，戰戰兢兢送肉至前。那惡狗很是溫馴，衝門戶叫了兩聲，似在道謝，跟著將肉吞下。不一刻，這畜生連過了幾家，居然家家不敢怠慢，如上供一般。這畜生似乎聞到了什麽，突然穿街過戶，竟向土地廟跑來。了空見這畜生頭搖尾晃，比街霸還要神氣活現，心道：這畜生跑來，可如何是好，我這裏又沒有肉喂它。不想，這惡狗竟然停留在老乞丐麵前。老乞丐似自忖碗空衣破，這畜生不會停留，更是未動一動。孰料那猛犬似看到了什麽，忽伏在他對麵，搖頭吐舌，再不走了。那老丐漢更是奇怪，依然一動不動地躺著。那惡狗盯著乞丐，目光一下子凶狠起來，似乎是非要討了賞才肯離去。
    此鎮乃是通往長安的一個要地，名喚東門鎮。鎮中一條長街橫貫東西，兩側各有幾百戶人家。因是此地離長安、洛陽不遠，賦稅較別處略輕些，故家家尚可溫飽，百業從容。也正因為久承王化，多近恩澤，卻養出不少閑漢來，終日不事稼穡，隻一味縱酒邪遊，荒唐歲月。
    第二日，天一亮，城門大開，了空便迫不及待地走出城門，繼續向東。又走了兩日，漸漸地，一座大山映入眼簾，擋住了東去之路。了空有心繞過去，但恐如此會增加行程，最後還是決定翻過此山。雖然這座山看上去並不十分高聳，但是一旦爬起來，了空才曉得竟是如此的費力費時。眼瞅日漸西墜，他才爬到了半山腰上。他繼續走啊走，爬啊爬，直到天黑了下來，才進入一片黑鬆林。
    了空伸了個腰，正準備回廟收拾東西，忽見西麵廟牆根下躺臥著一個人，此人穿的衣不附體，臉上更是汙穢不堪，兩個腿裸露著，不時地蹬一蹬，許是受到了蚊蠅叮咬。了空見是一個老乞丐，心有不忍，善心突發，口中說了句“阿彌陀佛”，便從懷中掏出一塊銀子，放入了老乞丐的破碗之中。正這時，從不遠處走來幾個小青年，一看就是當地潑皮流氓，估計是又賭了一個晚上，輸個精光，在街攤吃完白食，又在市場順手拎走一塊肥肉，邊說邊笑著向土地廟走來。
    其中一人看到廟牆根躺臥著一個人，怒罵道：“他奶奶的，大清早就遇乞丐，晦氣，難怪昨晚老子輸錢”說著就走上前，飛起一腳，正踢在乞丐的大腿之上。隻聽那乞丐“哎呦”一聲，一下子坐了起來。老乞丐睜眼一看，是幾個潑皮無賴，又氣又恨，剛欲發作，似是見他們人多，忽地又裝作沒事似的躺了下去。那幾個潑皮見這乞丐未反抗，更是有恃無恐，變本加厲，不僅拿走老乞丐碗中那塊碎銀，還你一腳我一拳地打了起來。
    了空看出二人必有隱瞞，也不便追問，便請辭道：“多謝女施主告知，救人如救火，明日天亮城門一開，小僧便要繼續趕路了”。天一點點，回道：“在下也有事情去辦，不能與大師同路了，還請大師一路珍重，後會有期。”了空一禮又道：“阿彌陀佛，也祝你們也一路平安。”天一口中稱謝，回了一禮，便轉身邁步而出。柳婷見天一離去，二話不說，便也緊跟了上去。
    原來是剛才那個拎肉的潑皮無賴打架時，把肉扔在丐漢身後。誰都不知，狗卻早發現了，所以才遲遲不肯走。這時不少百姓從門裏走出來，遠遠地窺望議論。了空見狀，心想我也沒用多大力氣，為何這狗會死得這麽慘？了空想了想，覺得一定是這老乞丐作怪，說不定這老乞丐是一個了不起的高人。如預知後事，且聽下回分析。
    了空見狀跑過來，揮手示意，希望能趕走惡狗。可是那惡狗撐起身來，口內大發異聲，似甚是不耐。了空怒斥一聲，本要將它轟走，不料黑光一閃，那畜生似豹子般竄了上來。了空眼見利爪直奔雙睛，不禁有些駭怒，信手照那狗頭就是一下。這一下也不知附了何等神力，竟把那狗打飛了六七丈遠，布袋般落在街心，全無一絲抽搐，已然斃命。這一場景，被剛才那幾個潑皮看在眼裏，一個個都驚得嘴巴大張，合攏不上了。
    了空見狀，跑過來道：“住手，幾位施主何必對這本就可憐兮兮的老乞丐大打出手？”“呦嗬，哪來的禿驢，還敢管老子，兄弟們，這禿驢欠削！”剛才第一個出手打人的那潑皮叫嚷道。這一下，幾個潑皮竟都衝著了空來了。幾人一起上，不由分說，對著了空就開始掄拳踢腳。了空一閃，輕鬆躲了過去。這一下子，更加激怒了這幾個潑皮，開始像瘋狗一樣，對著齊跡又追又喊。了空實在忍無可忍，三下五除二便把幾個都打得哭爹叫娘。幾個潑皮一看遇到硬茬子，嘴裏不肯吃虧，依舊罵罵咧咧道：“好你個賊和尚，你等著，你等著，弟兄們，快跑。”瞬間，那幾個潑皮便一溜煙地跑走了。
    了空慌不擇路，一逃竟逃到一個山寮前，此時天已大黑。了空敲門問道：“有人嗎？”寮裏有人回答：“沒人”。了空一聽是一個女子的聲音，就納悶問：“你不是人嗎？”寮裏人又回答：“幹嘛呀？”了空定了定神道：“過路的和尚，求施主借宿歇息一宿。”“借宿不來，這寮裏我一個姑娘家，我哥哥出門未歸，你若曉事，就應該知道這麽歇，不得了！”那女子回道。“求姑娘了，小僧是一個出家人，隻在你們角落坐一宿也行啊，我害怕山裏的老虎。”了空哀求道。姑娘冷冷回道：“我哥是攔路打劫的強人，你若在這坐著，我哥回來準會宰了你”。了空道：“我身上又無金銀財寶，你哥回來，我身上這點小錢給他便是，犯得著宰我嗎？”那姑娘聽聞這人不怕，便點了一盞燈從窗洞裏遞出來。
    隔著茅梗壁，姑娘在暗處端詳了空，見他果然是一個和尚，雖灰頭土臉，衣衫破損，但見他五官俊美，臉龐清純，鼻梁堅挺，清秀中帶一抹俊美。那姑娘看罷，就有點心跳耳熱，於是打開寮門道：“外麵風冷，你若不在乎，就進來吧，裏麵總比外麵暖和點”。了空害怕老虎追來，便進了寮子，在門口角落坐了下來，蜷縮著，凍得有些發抖。姑娘越看越憐惜，便說：“門角陰濕，你還是到我房間來吧，反正我也不瞌睡，還有點針線活。”了空打心裏感謝姑娘，可他畢竟是和尚，也怕別人知道了會說他得寸進尺，連聲道謝：“謝謝，這裏就好。”那姑娘也是直性子，一向說一不二的，見了空推三阻四的，就不耐煩了，跑出來，一把拉住了空的手就往屋子裏拽。了空嚇了一跳，慌慌張張便往外退縮，而正在這時，寮門突然被一腳踢開。一條威風凜凜的壯漢衝了進來，見一個和尚正在拉扯自己妹子，一刀就砍了過來。姑娘眼疾手快，趕緊將了空向旁邊一推。壯漢一刀砍空，正要舉刀再砍，那姑娘突然“撲通”跪了下去說道：“哥，你誤會了，這和尚是好人，本分極了，是我拽的他。”壯漢不信，姑娘就把剛才的經過說了一遍，又道：“是我怕門角陰濕，是我請他進來，他不肯，我拽他，他往外掙，恰巧被你看到了。”了空也解釋道：“你妹子說得沒錯，小僧的確是為躲避老虎才來到這裏，隻因天黑，又不敢亂闖。”壯漢笑道：“喔，原來是這樣，那就饒了你，不過我看你這小和尚，長相不錯，不如還俗入夥如何？”說完一陣大笑。了空搖搖頭說：“小僧有要事在身，怎能還俗當強盜。”壯漢又一陣哈哈大笑。那姑娘打斷道：“小和尚，別聽我哥瞎說，他給你開玩笑的，我叫王蓉，哥哥他叫王贏，都是好人。”了空捂著心口歎道：“阿彌陀佛，嚇死小僧了。”壯漢止住笑聲道：“你這和尚當真老實，今晚你就在我家對付一宿吧，明天我護送你過山，若是再有老虎，我就剝了它的皮，抽了它的筋”。了空謝道：“多謝施主，阿彌陀佛，還是不殺生的好”。
    突然，了空發現鬆林的草蓬中正蹲著一隻老虎，毛發倒豎，帶刺的長舌在嘴角翻卷，眼冒凶光，正緊緊地盯著自己。了空嚇得後退兩步，也幾乎就在同時，那隻老虎“嗷”的一聲，躍上半空。這要是被它咬到，就算了空是塊生鐵，估計也要被咬出個坑窪來。說時遲那時快，就在老虎撲過來的瞬間，了空整個身體猛地往下一蹲。那老虎因用力過猛，一下子跳過了頭，撲了個空。了空趁老虎轉身不麻利，便“蹭、蹭、蹭”迅速爬上一棵大黑鬆，在高高的樹杈上，呼哧呼哧喘著粗氣。
    老虎怒了，撲過來就咬樹杆，“呱嚓、呱嚓”地直響，叫人頭皮發麻。好在這鬆樹的主幹夠粗、夠硬，老虎咬了一會，嘴巴就被鬆樹脂糊住，張不開嘴了。老虎急急忙忙跑到山澗邊，在山泉裏洗了洗嘴巴，然後再跑過來咬，如此反複幾次，貌似它非要把這棵鬆樹咬斷似的。了空心道：不能這樣坐以待斃，必須得溜！想到此，他便趁老虎又去山澗泉水洗嘴巴之時，脫掉自己身上的僧袍，掛在樹幹之上，然後“支溜”滑下鬆樹，轉而撒腿便跑。
    一大早，那壯漢不知道從哪裏牽來一匹好馬，隻見這匹白馬，四條腿粗粗的，身子長得又十分勻稱，後背很光滑，就像擦了油似的，亮亮的，脖子上的毛一綹一綹有順序地向下垂掛著。二兄妹一路護送了空跨越了大山，未曾遇到老虎，路上三人說說笑笑，但也不寂寞。最後，了空把去長安尋醫之事對二人說了出來，王蓉既佩且讚。壯漢王贏更是自歎自己冒失，差點殺錯好人。臨走，二人還有些不舍，又取出些銀兩送與了空，並囑咐一路務必保重。了空對二人感謝萬分，跨上白馬，依依不舍的辭別二人之後，繼續東行而去。
    有了馬，了空的速度明顯加快，一路有寺投寺，無寺投村。這一日天晚，他來到一個不知名的村鎮，見鎮裏村民都熄了燈，唯有土地廟裏還閃著光，於是便躲在廟裏對付了一宿。第二天，太陽剛出來時，了空便走出土地廟，看鎮上炊煙漸散，街上已有人走動。
    (a)