公館內回蕩著淒厲的哀嚎，栗子頭青年精神恍惚地回到房間，他關緊房間門的手還在微微顫抖。
    房間內一片漆黑，他的室友還未回來。雖然關著窗，痛苦的哀嚎聲卻依舊清晰無比的傳入他的耳中。
    他渾渾噩噩地摸索著走進浴室，撩起幾捧水衝向臉頰。
    浴室內的燈光昏暗，當他再次從水花中抬起頭時，卻猛然驚見鏡子折射中身後的浴缸邊不知道什麽時候蜷縮著一個渾身是血的人。
    黑暗中的一雙眼睛，正無聲定在他身上。
    ……
    火舌舔上漆黑的藤蔓，透過細微的門縫將火光與熱浪傳入門內。
    門外的怪物不會說話，卻發出了似淒厲憤怒的尖嘯。
    男孩的目光卻染上了一抹明亮：“就算我死了，你也別想好過！！”
    火焰順著藤條燃燒將夜空也盡數點亮，這些植物即便變異也終究帶著畏火的本能，從被火焰點燃後的憤怒掙紮，到漸漸收回伸進門的火藤逐漸退後。
    公館外的大火卻始終未停。
    一門之隔的男孩似脫力一般地靠坐回門邊，他大口地喘息著，最後竟漸漸變為肆意的大笑。
    “你還好嗎？！”女孩快步走到門邊：“能不能回……”
    “回不去了。”小東打斷了她的話，遺憾卻悵然地低喃道：“異變已經開始了，他們說得對，已經來不及了。”
    他張開掌心，借著火光打量著那些黑線上逐漸生出的細小尖刺。
    “至少我現在還可以選擇。”
    連闕若有所覺地看向門外。
    隻見細微的門縫外，少年吃力地站起身，卻一步步堅毅地向著那片火光走去。
    燃著星微火星的紙團自狹小的門縫外被丟了進來。
    連闕踩熄了火星，目光卻再次望向那道走向火光的身影。
    這一刻，男孩體內的藤蔓竟若有所感地在他的皮下竄動，似想阻止他這樣瘋狂的念頭，拉扯著他的皮囊向後躲避。
    這樣來自植物本能的畏懼讓男孩終於感到了一絲難得的暢快，他像是忽然找回了一些力氣，叛逆而決然地加快腳步向著那片火光奔去。
    藤蔓在火光中的哀嚎淒厲詭譎，它似乎並未料到自己會遭到這樣劇烈的反抗。那些火苗開始隻是一點點，卻在點燃後逐漸隨著搖晃的藤條蔓延開來。
    那是一個少年麵對命運最後的反抗。
    門外的火還在燒著，門內的女孩久久地望著火光出神。
    連闕俯身將踩熄的紙團撿起，正當他準備展開查看時，那些燃著火的藤蔓衝過被鎖鏈禁錮的門縫，竟似暴怒一般向他和女孩衝來！！
    尖嘯伴著火光與熱浪席卷而來，帶起了連闕翻飛的衣角。
    “小心！”
    連闕忙拉著愣在原地的女孩向後，但是這一次，那些還燃著火的藤蔓大片湧入門縫，陷入暴走般衝撞向鐵鏈的結界，竟似不惜折損自身也要將他拖入火海。
    隻要再退半步，他便可以退至結界的保護範圍之內。
    在這分秒之間，連闕卻再次嗅到了某種隱匿而熟悉的氣息。
    這讓他產生了一種極為大膽的想法，退後的腳步也隨之半停在原地，目光坦然地看向咆哮而來的火藤。
    熱浪吹起他的衣角，衝天的火光讓室內的溫度驟然升高，如利爪一般伸向他的藤蔓似在下一秒就會將他盡數吞沒！
    就在這時，一道漆黑挺拔的身影劃破虛空，在分秒之間如鬼魅般擋在兩人身前，竟生生赤手將那些來勢洶洶的藤蔓扯住！
    漆黑的藤蔓被緊鎖在那雙修長而骨節分明的指尖，尖刺與火焰也在頃刻間惡意地侵蝕著他的十指。
    男人的背影卻依舊挺拔堅毅，這些尋常人根本無法忍受的疼他如感受不到半分。
    連闕的視線落在近在咫尺的男人身上，直到這道身影漸漸與記憶中的某個畫麵重合——
    他想起了。
    他們的確見過，在地獄使者搜查核驗的鬼門關前，立於樓閣之上的身影如今就在眼前。
    那些藤條憤怒地揮舞著，卻發現始終無法逃脫他的桎梏，這才發現眼前的人比那些灼人的烈焰更加可怖。
    它們開始屈從於本能的畏懼，想要自他的手中掙脫。
    但這雙手卻如同最堅固的鎖鏈，桎梏了它們的一切退路。
    他的十指微微收力，竟硬生生將那些燃著火的藤蔓徹底撕碎。
    一切僅在分秒之間，他將那些脫離了主體卻依舊在蠕動的細碎藤條扔在地上，抬手便帶著身後的人後撤進入安全區域。
    一雙手卻在他未防備時扣住他的肩膀，電光火石之間，掰著他向後轉身。
    “我見過你。”
    聞言男人的身型一僵。
    “在鬼門關的人是你？”連闕的話雖是詢問卻帶著篤定。
    來人卻因為他的話緊繃的神經再次鬆懈下來，在連闕戒備的目光中，他反手扣住肩上連闕的手。
    掌心之下男人的肩如最剛正堅毅的鬆柏，附在手背上的指尖卻如鋼鐵一般觸感堅硬而帶著異物的粗糲。
    連闕的視線落向觸感的源頭，卻見他的指尖還帶著火藤劃過的道道傷口，火焰的灼燒更是讓他的傷口輕微外翻，隻看一眼便可以想到那是怎樣徹骨的疼痛，異樣的觸感正源於此。
    但從始至終，男人都沒因傷口有過分毫的皺眉。
    連闕的眉心微微蹙起。
    就在他因此稍有遲疑時，那人卻已拂去他的手身影如煙塵一般漸消在空氣中。
    被齊齊扯斷的藤條依舊在門外發出憤怒的哀嚎，見礙事的人離開，它們再次擠進門發了瘋一樣地向兩人抓來。
    女孩畏懼地向後退了數步，連闕卻依舊未退半步，他泰然地站在原地任由那火藤裹挾著熱浪而來——
    “小心！！”
    女孩看向眼前藤蔓之下的人，像是不忍心看到連闕的結局，她下意識擋住了眼前的視線。
    然而令她恐懼的一幕卻並未發生，空氣間反而傳來反複撞擊的悶響聲。
    她睜開眼睛愣愣地看著眼前的一幕。
    藤蔓帶著怒意而來，卻隻能止步於連闕麵前不足半寸的地方，門上的鐵鏈也似因此而發出陣陣刺耳的摩擦聲。
    即便是這樣，變異的黑藤也沒能撼動結界半分。
    連闕看著一次次離他麵門僅剩分毫距離的藤蔓，愜意地挑起唇角。
    “看來規則限製的不隻是我們。”
    他的話似乎將藤蔓徹底激怒，但這些藤蔓卻隻能一次次撞擊著結界，徒勞而無法造成半分傷害。
    “你定下了規則我們就必須遵守？”連闕在飛卷的火光中睜開雙眼，目光雖然帶著漫不經心的笑意，卻已多了某種堅定的情緒：“可惜……我沒有燒毀藤蔓，也沒有觸犯規則。”
    他隻是送了一桶油，發生了什麽與他有什麽關係呢？
    藤蔓上的火還未全部熄滅，映襯著它們不斷敲擊著結界的狂暴。
    原本粗壯而帶著盈盈尖刺的藤蔓此刻已被大火燒得枯敗焦黑，無能拍打著結界的模樣讓連闕這才初下了定論。
    隻要不違背副本的規則，即便是具有強大力量的副本boss也無法進行實質性的報複。
    時間已經很晚了，連闕走過女孩身邊低聲示意：“時間不早了，先回房間去。”
    女孩像是沒料到眼前這樣的一幕，呆呆地站在原地。
    “可是……他……”
    “不是有一個規則，如果通過了十九層……就可以完成一個心願。”連闕回過頭最後看了一眼身後熊熊燃燒的火焰，火光中已再無少年的身影，他收回視線向樓上走去：“如果想救他，不如去試試。”
    女孩驚訝地回過頭，她像是怔忪了很久才明白連闕話的意思。
    連闕卻已經沿著木質樓梯向上走。
    “先送你上去。”
    女孩的眼底終於浮現起一絲光亮，她快步追上連闕，隻留下身後藤蔓憤怒的嘶吼。
    “我真的可以嗎？”她小聲低喃：“我什麽都做不好，還隻會拖後腿。”
    在她身前的連闕良久沒有說話，正當她以為連闕不會回答的時候，卻聽身前傳來很輕的聲音：“沒有拖後腿。”
    女孩的神色帶著黯然與頹喪：“真的？可是我是不是給你惹了麻煩，那些變異植物不會善罷甘休的……”
    連闕一步步走上樓梯，他的視線落在入夜後在詭譎的火光下顯得更加可怖的巨大畫像。
    女孩似也察覺到了畫像的詭異，局促地稍稍靠近連闕：“這幅畫有什麽不對？昨天也是……你一直在看它。”
    “我好像在哪裏見過這幅畫。”連闕收回目光，聲音在不確定中壓得極低：“但好像有哪裏不一樣……”
    “真、真的？”女孩緊張地搓著手臂，似乎因他的話覺得周遭的空氣更冷了，牙齒打顫地說道：“我們還是先回房間吧。”
    連闕聞言繼續沿著樓梯向上走，他的視線瞥過女孩害怕而黯然的神色。他不擅長安慰人，在口袋中翻了翻摸出最後的兩顆糖，將其中一顆丟給女孩。
    女孩懵懂地接過糖，視線下意識落向他放回口袋的另一顆糖。
    “最後一顆我還有用，隻能給你一顆了。”
    “不用的，謝謝。”女孩紅著臉擺了擺手，道謝的語氣還帶著幾分靦腆。她當然不會惦記他手中的另一顆糖，隻是有些好奇為什麽他這樣的人會隨時帶著糖。樓下藤條的拍打聲已經漸歇，空氣間卻仍舊充斥著刺鼻的焦糊味。
    女孩攥緊了手中的糖：“我、我昨天差點害了你，你為什麽還要幫我？”
    入夜的樓梯漆黑瘮人，如果是她自己走……女孩下意識回過頭看向身後那幅油畫，走廊昏暗的燈光映襯得畫中的男人竟似陰森地揚起了嘴角。
    女孩嚇得急忙收回目光，快步追上前麵的人。
    “選擇房間是我自己的意思，這個與你無關。”連闕踏上二層的走廊，未作停留地走向女孩房間的方向。
    至於為什麽。
    連闕的指尖無意識劃過口袋中的糖。
    他也不知道為什麽，或許是出於對尚存善意之人的舉手之勞，或許是因為今天女孩的善良堅持，又或許是因為某種來源於熟悉的本能。
    他來到這裏後因為缺失的記憶並不知道要去往何處，但從這一刻開始，他明白至少——
    他不是什麽都做不了。
    連闕在房間門外站定。
    “進去吧。”
    他說罷便轉身沿著來時的路折返，身後女孩的聲音再次叫住了他——
    “我叫若紫！”女孩再次叫住他帶著感激地說道。
    連闕離開的腳步驀然頓住，熟悉的名字如同將塵封已久的門推開了一道縫隙，零碎而混亂的記憶在頃刻間自他腦海的最深處衝刷而過，迅捷而快速得留不下任何痕跡。
    他頭痛欲裂地按住了眉心。
    “怎麽了？你沒事吧？！”女孩不知所措地問道。
    連闕在暈眩感中勉強穩住身形，再次回過頭看向身後神色擔憂的女孩。
    女孩的麵容幹淨純粹，卻並沒有能同剛剛零碎畫麵重合讓連闕覺得熟悉的輪廓。
    “沒事。”連闕定了定神示意女孩回去，自己則沿著漆黑的走廊走向通往一樓的樓梯。
    再次恢複的沉寂讓他重新陷入了思考，今天被藤蔓異化吞噬的兩個人，小魏在臨死前含糊不清的“an”。
    有沒有可能是指晚上。
    如果他涉足了什麽公館內的禁區，那他想表達的——
    連闕走過樓梯轉角，目光落在那幅巨大的肖像畫中。
    走廊僅有昏黃的燈光，原本在轉角盛放的玫瑰早已盡數枯萎，在這樣陰森的氣息裏，油畫中男人的眼球如有生命一般的在黑暗中注視著他。
    連闕的腳步未停，目不斜視地經過這道如淬了毒的視線。
    如果a3房間的小魏是趁著眾人早餐偷偷去了主人文森瑞的房間，他發現了主人的秘密卻無法逃離，隻能在最後告訴他的朋友規則隻是限製所有人不能在白天進入文森瑞的房間，但在晚上……
    無法在晚間回到公館的文森瑞，他的房間會有什麽。
    知道了不能在房間單獨居住，連闕穿過一層的走廊回到房間門前。
    他並沒有著急回到房間，站在自己房間與文森瑞房間的走廊正中間。
    他看向身後那扇緊閉的門。
    在打開這扇潘多拉之門前，他永遠不會知道在那扇門背後向他展開的會是真相還是災難。
    如今十二點將近、房間隻有他一個人，他要不要去這位公館主人的房間看看？但是，今天a3兩人的死又是否與相對應的b3房間空出有關。
    如果因為他離開了房間，造成了b4房間人的死亡……
    連闕的視線略過相對的兩個房間，在抉擇後還是回到了自己的房間。
    如果過了十二點如昨天一樣，每扇門都無法自內打開，那麽一旦他離開房間導致b4房間的兩人陷入危險，後果極有可能無法挽回。
    並且……
    他還有些問題想問小女孩，以及那個男人。
    簡單衝過澡，連闕將那把扳手重新在枕下藏好，沉吟間他忽而想起那個還未來得及看的紙團，借著昏黃的燈光將紙團展開。
    “我們收到了最後的通牒，如果您在本月內依舊無法解決公館內的問題，城市安全係統將撤銷‘玫瑰公館’的傳統文化旅遊資質並收回一切扶植推廣政策，希望您能為了我們共同的目標遏製住對食物的渴望。
    每月的最後七日為固定進食日，本月我們會將食物及時送達。也希望您遵守約定，完成孢子的培育與擴散工作。”
    連闕驀然抬起頭。
    他的記憶飛速閃過進入公館後的畫麵，最終定格在木架上那本日曆的數字之上。他們進入公館的第一天正是七月二十五日，本月末尾的第七日，信中所提到的——
    進食日。
    如信中所說，每月的進食日，他們根本不是什麽所謂的遊客，而正是為了防止怪物因饑餓吞噬遊客被發現，有心之人按時送來的“食物”。
    什麽住滿七日隻要不觸犯規則就可以離開，恐怕對於公館內的怪物而言，他們都是裹腹的食物，區別隻是在於哪天食用哪個。
    文森瑞與那些變異植物之間必然存在著某種聯係，但連闕不明白的是，小女孩在其中扮演的又是怎樣的角色。
    時間逐漸接近十二點，夏天燥熱的房間內再次攀上潮濕而陰冷的氣息。
    連闕側耳去聽，衛生間的管道內似乎沒有了奇怪的聲響。
    算算時間，那個人似乎也該出現了。
    連闕正這樣想著，一團黑氣逐漸聚攏，在時間最終走到十二點前終於凝結在房間沉暗的角落。連闕卻並未將視線留給這團詭異的黑氣半分，兀自說道：
    “第一次你出現就是在這樣的時候，那時候房間隻有我一個人，不過我並不知道你的來意。第二次是在樓梯，沈逆想查看我手腕的記號。那個時候我還是對你的來意一知半解，直到第三次。”
    “我一直在想你和副本之間的關聯，想你在這個故事中是怎樣的定位，但這反而成為了我的思維誤區。”
    “我們之前見過，這樣再看你的種種表現……或許你和這個副本並沒有關係，你要找的人……”
    連闕將信紙放下，終於看向出現在房間角落的來人——
    “是我？”