村落蜿蜒的小巷飄著蒙蒙細雨, 積成一塊塊深深淺淺的水窪。
    快速奔逃的腳步漸起水花，連闕沒有撐傘，收起的傘在此刻成為了保命的武器。
    地獄使者抱緊懷中似機械臂卻帶著諸多工具的奇怪裝置，在追兵一次次的攻勢中勉強躲在連闕身後。
    如今倒是好了, 原本他們二打六, 現在開啟了召喚卡牌……反倒是多了一個拖油瓶。
    好在剛剛拖油瓶逃跑的時候拉上了他, 也將零一丟在了身後，所以此刻蛙人正在追逐零一，他們兩個人倒是輕鬆了不少。
    村中的地形如同迷宮, 對方幾人便分路攔截, 試圖將他們包圍。
    這樣也相對削弱了他們的戰力，連闕揮動手中的雨傘擊向攔路木匠的腿部, 在他痛叫著倒地後拉過一旁的拖油瓶快步繞路而行。
    他們還未行兩步便再次被擋住了去路。
    老劉與小磊並肩站在前方狹窄的巷口, 連闕回過頭，身後則是老瞎子院中的兩名惡靈。
    領頭的惡靈明明距離很遠, 他卻反而放緩了腳步, 似在享受對獵物的圍剿。
    前後都是貪婪的目光，連闕靜立在雨中，任雨水氤濕了他的發絲與衣角。
    他手中的傘已殘破不堪, 水滴順著他的下顎滑落，即便窮途末路刻在骨血之中的傲然也依舊未減半分。
    “他們許諾了你什麽，你兒子對應的那個人？他們把人交給你，自己的‘任務’要怎麽完成？還是你覺得幫助他們完成任務, 你們就能活著離開這裏？”
    片刻後, 老劉才意識到連闕的話是對自己說的。
    “他許諾什麽不重要。”他戒備地再次打量著麵前的人：“什麽都是要我們自己爭取的, 我們不爭取難道可以像賀賀那樣對家的人自己就死了？我也想知道, 憑什麽她什麽都不需要做, 我們卻要被副本逼著做這些事情！”
    他之前怎麽會覺得這個人隻是個混子，原來他都是裝出來的。
    雖然他召喚出的地獄使者有些奇怪，但如今隻是十九獄的第二層、也還未到副本最後時刻，他竟然就這樣使用了一張地獄使者卡牌，那麽他的手中是否會有其他的底牌。
    但自己已在兩方中選擇幫助對方，將他逼入絕境，如今也隻能硬著頭皮走下去。
    想到這裏，他眼中凶相畢露，顫抖的手握緊拾回的匕首向連闕刺去。
    連闕挑傘擋下他的匕首，同樣攔路的小磊也抄起不知從哪裏撿來的鋼管向他揮來。
    連闕對他們的攻擊並不在意，這兩人並非惡靈，除了老劉手中那把不知從哪裏得到的匕首外都不值得一提。
    但他不想被這樣消耗體力。
    有他們兩人、對家的木匠、異化的蛙人和兩個惡靈，連闕深知自己體力消耗後便會沉睡，也不想與兩人多耗。
    破損的傘在他手中如同最稱心的武器，擋下堅韌的鋼管也並未硬抗，而是順著鋼管的走勢減緩衝擊側身避開。
    在對方因慣性身體前傾時，連闕又複以傘重擊在他的背部。
    小磊痛呼著撲倒在積水的泥地裏，破損的傘骨在摩擦間劃開了他背後的衣料，讓他後背的皮膚暴露在眾人眼前。
    隻見他的背部如蛻皮一般留有脫下大片死皮的痕跡，自肩頸蔓延至裂口所及的腰窩，蛻皮之下的皮膚卻細膩得宛如初生。
    距離他提及背部的怪異隻過去了一晚，這僅僅是入眼所見，更何況是他被長衣長褲包裹的其他地方。
    即便沒有見過，連闕也知道他們之前的支支吾吾必有原因，所以此刻見到這樣的場景也並未驚訝。
    反而是老劉慌張自地上爬起，掩耳盜鈴般將兒子護在身後，就像不被別人知道就什麽都不會發生。
    連闕無心去看，拉上身旁的拖油瓶快步越過兩人。
    就在這時，一聲槍響突兀自身後傳來——
    連闕本能地微側過身，那顆子彈就擦著他持傘的手臂而過！
    他回過頭，神色警覺地望向身後。
    向他們逼近的惡靈手中，是一把通體漆黑的□□。
    連闕攥緊手中骨架已然彎曲變形的雨傘，經過了巷中的追逐，這一次他的傘不再平整，但無論怎樣的傘都無法抵抗子彈。
    更何況是被惡靈攜帶進入十九獄作為特定武器的槍。
    那位為首的惡靈自然不會給他喘息的機會，第一發子彈未中便再次扣下扳機，槍槍直逼連闕要害。
    窄小的巷子不利於閃躲與藏身，通體漆黑的子彈無休止地自槍口飛出，洞穿了村院的圍牆。
    口袋中的卡牌帶著燒灼的滾燙，在連闕左右閃避之間，景斯言的聲音低沉卻帶著一絲不易察覺的焦急：
    “放我出來。”
    子彈一次次與連闕擦身而過，雨幕垂落間幹預了雙方的視野。
    閃避間一顆子彈擦過1773懷中的裝置，竟並未將其擊穿，反而擦著金屬的外壁墜向地麵。
    風馳電掣之間，連闕奪過他護在懷中的裝置，如盾牌般擋在身前。
    “我的維修臂！！”
    子彈打在這件怪異的工具上再次被阻隔，身後的人心痛地喊道。
    “是這個重要還是命重要？”
    連闕說罷再次擋下一顆掃向他的子彈，帶著他一同閃身鑽入轉角的暗巷。1773也不敢再有異議，跌跌撞撞地跟在連闕身後順著曲折的小路狂奔。
    但就在他們經過下一個轉角時，卻撞上了正翻牆而下的零一。
    連闕的腳步一滯，看向零一翻越而來的那道高牆。
    果然在下一瞬，異化蛙人便自牆後躍出，借著腿部驚人的彈跳力衝向三人。
    身後傳來由遠及近的腳步聲，剛剛被拉開了距離的惡靈也已再次接近。
    連闕低咒了一聲，在各自閃避開這一擊後將手中的維修臂丟還給1773，竟一躍跳上牆頭，在身後兩人詫異的目光中衝向攻擊而來的蛙人。
    異化蛙人顯然也未想到他會忽然正麵還擊，便將注意力放在了他的身上，向著他伸出長而黏稠的舌頭。
    連闕避開他的長舌，就在他第二次捕蠅般伸出長舌時，他竟全然不避，以手中之傘接下了席卷而來的舌尖。
    蛙人的長舌纏過破舊的雨傘，腐蝕的液體順著傘麵滴落而下，他當即便想借勢將連闕拉回自己身邊。
    連闕卻沒有放開手中的傘，反而握緊傘柄自高牆一躍而下！
    他自牆邊的電線杆借力蕩向巷口，就在幾人不明白他為何要這樣做時，隻見那兩個惡靈徑直衝入巷口，還未來得及反應，便見有什麽越向身側！
    那人剛抬起槍，黏稠如長繩一般的東西便繞過他的手臂，帶著強酸腐蝕的黏液灼燒過他的身體，疼得他險些握不住手中的槍。
    被扯住長舌的蛙人也在這時被他墜落時的力道帶下，重重摔在地上。
    痛叫還未脫口，連闕便用手中的東西將他們三人牢牢捆住，在身前打了一個死結。
    他們兩人的手臂也隨之被捆在身側，無法再動半分。
    連闕嫌惡地丟下手中沾滿黏液被腐蝕得扭曲變形的傘，一旁的零一和拖油瓶這才前後走了過來，打量著地上的三人。
    異化蛙人的黏液腐蝕性極強，被長舌纏住的地方冒出陣陣青煙，黏液流經的衣料甚至那把槍也正在被一點點腐蝕。
    蛙人的情況也沒好到哪去，因舌頭被過度拉長大張著嘴，痛苦卻沒有減少半分。
    “放、放開我們！！”
    惡靈痛苦地哀嚎：“你們兩個孫子，知道老子是誰嗎？！”
    連闕與零一並肩而立，卻都未有半分要動的意思。
    “這個是血液，那個是眼睛。”零一品評道：“我們剛好一人一個。”
    連闕未置可否，兩人卻更加劇烈掙紮了起來，不僅是因為零一的話，而是黏液已經腐蝕掉他們手臂上大片的皮肉，有些地方甚至因掙紮露出了深可見骨的傷口。
    隨著他們的動作，一旁的蛙人也痛苦地想收回自己的舌頭。
    但死結太緊、禁錮太深，兩方越是掙紮帶有彈性的長舌便箍得越緊。
    他們哀嚎著，終於停止了痛罵：
    “我們不會再來找你的麻煩了，快放開！！”
    見兩人終於鬆口，連闕問道：“你們在老瞎子那發現了什麽？”
    “他、他才是真的木匠。”領頭代表眼睛的惡靈說道：“老瘸子隻是他做出的木偶！木偶還沒有完成，老瘸子就想殺了他取而代之，他的那隻眼睛就是在那時候沒的。”
    “我們在上一個副本也是這樣的情況，兩個boss中選擇幫助一個，隻有選擇正確才能離開。”
    另一個人也跟著補充道：“老瘸子是假的！你們就算幫了他也沒辦法活著走出副本！！他從一開始打得就是讓你們全死的算盤！”
    “你們看到他房間的東西了嗎？見過村裏的其他人嗎？他房間那麽多電器，怎麽可能都是他自己的，那都是村裏人的！”
    “他說得沒錯！”
    老劉自巷口走來，神色謹慎地對連闕和零一說道：“我們不能再幫老瘸子了，但是我們可以將他們交給老瞎子。隻要老瞎子再做一個木偶打敗老瘸子，到時候咱們就安全了！”
    “你？！”
    那兩個惡靈沒想到老劉竟會這樣輕易倒戈，憤怒的目光像是想將他生生撕碎。
    “把他們交給老瞎子，係統不會判定是我們殺人的。況且他們都是已經殺過人的惡靈，他們的印記都已經變紅了，他們是罪有應得他們該死！”
    老劉卻沒看兩人，繼續說道：“我們是隊友，我們才應該是同一戰線的。”
    他說罷看向連闕，卻見連闕目光冰冷，刺得他不自覺打了一個寒噤。
    “他們罪有應得……”連闕隨口重複著他的話，似乎在品評期間的含義，又複問道：“那你呢？”
    “什、什麽？”
    “走吧。”連闕卻冷冷瞥過他不再理會，轉身向院落的方向走去。
    “等一下！！”
    “你們回來！！快放開我！！”
    老劉怔忪間想叫住他，但三人已走出巷子，向老瘸子的院落折返回去，回過頭便是三人似要殺人的目光，他的麵上一陣青白，但轉念一想便快速跟上了幾人的腳步。
    ……
    “就這麽走了？”
    巷間依稀傳來三人暴怒的聲音，1773跟在兩人身後心疼地檢查著維修臂上子彈的凹痕，走出了暗巷才追問道：
    “他們不是要殺你，就這麽放他們走了？起碼也要再打一頓吧？”
    連闕沒有說話，倒是一旁的零一打量著這位地獄使者，新奇地解釋道：“那樣的腐蝕，他們還能活得了？”
    “隻要破開封印不就好了……”1773說到這一愣，也明白了其中的關鍵。
    “你以為他們剛剛沒想過解開封印？副本還沒到最後一刻，他們當然不願意解開，等他們到了時間逼不得已破了封印，我們還留在原地豈不是趁了他們的心意。”
    零一的目光耐人尋味：
    “蛙人的舌頭被他係成那樣一般武器解不開、割不斷，為了保命，他們至少會有一個人再破封印。如果兩個人誰都不肯犧牲自己，到最後隻剩一口氣苟延殘喘時一同解開封印……豈不是更好？這樣不費一兵一卒就可以折損對方勢力，何樂而不為呢？”
    他的聲音溫和含笑，卻讓1773不自覺打了一個寒噤，隻覺被雨淋濕的脊背一寒。
    “明天就是最後一天，如果老瘸子是假的木匠，咱們是幫助老瞎子還是要準備些什麽，動作都要再快一點了。”零一說著看向連闕：“畢竟你現在應該是他最想殺的人。”
    “現在才是第二層，也不過隻是一個異化人而已，用一些道具卡牌就能輕鬆應付，你就丟了一張地獄使者卡牌……等到真正保命的時刻你要怎麽辦？”
    連闕沒有理會他將自己化為同伴或是試探的話，他卻兀自再次說道：“還是說……你有其他的底牌？”
    連闕打開他欲搭在肩上的手，默不作聲地在蒙蒙細雨中前行。
    1773跟在他們身後，這兩人一個看似溫和有禮一個冷峻疏離，哪裏能看出竟已將一切算得如此清楚。
    但是比起這位時長掛著笑的男人，他還是覺得將自己召喚的人看起來更加親切，1773這樣想著忙快步追上走在前麵的連闕。
    “等一下，你召喚我來還沒有說需要我做什麽。”
    連闕聞言審視的目光自他身上掃過，淡淡收回了視線。
    1773想起自己被召喚時的一幕和這一路的狼狽逃竄，尷尬摸了摸鼻尖：“剛剛隻是意外，你既然召喚我來，我肯定要幫你做點事情啊。”
    連闕緩下腳步，他原本選擇使用卡牌是為了解決異化人的危機，也是因為聽過老劉他們的話，既然不知這些地獄使者的底細便不願再帶在身上。
    雖然如今還不確定，但是按照他們的說法，如果景斯言是曾經的地獄之主，他的部下已在百年前全部隕滅、現存的地獄使者都在對他進行追捕，那麽見到景斯言的人越少越好。
    但是……
    “地獄使者不是通過武力選拔的？”連闕回過頭看向1773：“那你可以幫助我什麽？”
    “不全是。”1773聞言有些不好意思地解釋道：“最開始地獄使者的選拔都是以武力為主的，但自從……自從之前的變革後破格錄取了很多人，我就是在那一批中錄取的人。”
    連闕思索著他話中遲疑的部分，如他所說變革若指新舊地獄之主的交替，那就與老劉說的不謀而合了。
    如果前千位地獄使者都已身死，現任地獄之主又在那之後進行了變革，那麽如今的地獄使者等於被全部重新洗牌。
    “他說的變革，是前任地獄之主推行的。”
    一旁的零一忽然接話解釋道：“前任地獄之主推行建立十九獄，廢除地獄使者單一武力選拔製度，隻不過十九獄初建、新一批地獄使者剛剛入職……他就死在了那一次的圍剿中。”
    “但是即便受到卡牌製約，他們也是真正的地獄使者，也會有自己的喜惡。”
    連闕轉眸，視線對上零一意味不明的目光。
    他不相信零一會好心到為他解釋這樣的問題，便隻當做沒聽見。
    “我是機械維修師，任何機械我都可以修複得完好如初，也兼職黑客，如果你需要我也可以幫你入侵任意係統……”
    連闕轉頭看向自告奮勇介紹著自己的人：“我房間的空調壞了。”
    “……”
    零一：“我房間的也壞了。”
    “……”
    “你不是說什麽都能修？”
    “是……但是我堂堂地獄使者，受到卡牌的召喚，怎麽能隻為了來修空調？！”
    “不然你覺得這裏還有什麽是你可以修的？”
    聽了零一的話，1773後知後覺地抬起頭看向四周：“……”
    連闕卻忽然像是想起了什麽，正色問道：“什麽都能修，如果有零件可以製作武器嗎？”
    “當然可以！不過我隻能停留一小時，現在還剩37分鍾。”1773聽到這忙應聲道，他看著這個落後避世的村落為難道：“如果隻有空調之類家具的零件可能也做不出太好的東西。”
    “這裏哪有……”零一的話說了一半，忽然似想起了什麽一般看向連闕。
    那間房間，老瘸子的房間不就堆積了很多電子設備。
    就在這時，深巷間忽而傳來一聲虎嘯。
    三人對視了一眼，都猜到了巷內發生了什麽。
    此時他們已走到了臨近院落的路口，連闕卻未與兩人一同向老瘸子的院落走，反而選擇了相反的方向：
    “辛苦你帶他去了。”
    “你要去哪？”零一詫異地看著反向而行的人：
    “不管他們說的是不是真的，現在與其去那邊不如好好準備，老劉剛剛跟我們離開以後走了反方向的路，你現在去豈不是……”
    “有些事情需要去確認一下。”
    連闕說罷便快速向村西的方向疾行而去。
    老瞎子的院落與上次來時一樣，隻是此刻院外已是一片狼藉。
    產生猛虎異化方向的是兩名結伴惡靈中代表血液的人，他與異化蛙人纏鬥在一起，那蛙人原本被連闕係在三人身上的舌頭早已被異虎掙斷，此刻他周身的異化已隨著時間推移漸退，怒極中似拚盡最後一絲力氣在與異虎纏鬥。
    兩人自暗巷一路撕咬至村西院外，也正撞上老劉帶著小磊綁出了留守在老瞎子院中的女人。
    門外鬧出了這麽大的動靜，老瞎子自然不會毫無察覺。
    連闕一邊留意著院前的動向，一邊摸向後院老瞎子的房間，隻等他離開。
    雨水寒涼刺骨，雖暫時澆熄了他的困意，卻也讓寒意無孔不入地鑽入每一寸神經。
    他習慣性摸向口袋中的卡牌，入手的觸感卻是金屬的冰涼。
    他詫異地將卡牌取出，卡牌正麵依舊是男人垂眸靜立的模樣。
    連闕提起的心稍稍放下，唇角剛挑起星微的弧度便聽房間內的人起身開門向前院走去。
    他忙將卡牌收起，小心看向窗內。
    老瞎子的房間極其簡單，一張床、一個占滿整麵牆的衣櫃，除此之外再無其他。
    房間光線昏暗，連闕在確認他已離開院子後迅速開窗一躍而入。
    雙腳踏入地麵時，腳下傳來一陣地板潮濕鼓脹的吱呀聲。
    連闕的動作一僵，垂頭看向腳下的漆黑。
    細微的聲響飄散在雨中，但他清楚知道，他腳下的正是木質地板。
    連闕不敢有片刻遲疑，他將腳步放輕來到櫃子前，屏住呼吸拉開櫃門。
    櫃中帶著陳舊的黴味，有的掛著衣服、有的放置著一些家中常用的物品。
    沒有什麽特別之處。
    就連櫃子角落與床下也空空如也。
    連闕懸起的心稍稍安定下來，心下卻依舊存疑。
    難道他們猜得不錯，老瘸子是假的，老瞎子才是真的木匠？
    但是……
    連闕看向腳下的地板。
    如果昨夜他不曾看過老瘸子院中地板的異動，或許他也會相信他們的推測，隻是……
    老瘸子房間的地板雖然奇怪，但讓他推測地板是村中人骨的，是晚間的“木偶”會附身到那些地板之上。
    老瞎子的房間看似並無異常，在常年雨季的村莊，這些帶著腐朽黴味的地板真的會是普通地板麽。
    連闕緩緩蹲下，觀察著腳下的地板。
    鼓脹發黴的地板並不平整，鬆動的吱呀聲隱匿在雨聲中，卻依舊讓發麻的顫栗感自鞋底蔓延開來。
    連闕的目光未有半分遲疑，他壓低身體將視線順著衣櫃下的地板看向不遠處的單人床。
    平整的地板一路延伸至床下，在床下的暗角處，似乎有一處細微而不自然的凸起。
    連闕掀開垂落的床單，俯身將指尖在地板上那一條不平整的縫隙上摸索。
    他的心念一動，忙扶住床沿掀開這一處地板。
    陳舊潮濕的味道伴著腐朽生鏽的氣息自地板被掀起的縫隙傳出，連闕順著縫隙望去，灰暗無光的地板暗層之下，是擠壓變形的無數電子設備、手機與遙控器。
    連闕的心在此刻抑不住地加快了幾分，熟悉的記憶如眼前的地板縫般被打開了一角，吹過他被雨水浸濕的衣角，激起他周身的一陣顫栗。
    這樣的感覺太久未出現，正是他曾在第一個副本中時常產生的熟悉感。
    在不透光的暗格中，無數電器擠壓之下，他隱隱約約看到了泛黃的一角。
    連闕單手扶住掀開的地板，用力抓住手劄的一角，將它拽了出來。
    地板片也隨之落回原處。
    他快速將其展開，上麵正是手劄的下半卷。
    與上半卷不同，這半卷手劄才是真正的信件。
    連闕粗略掃過，這是一封寫給兒子的信，上麵大概講述了筆者出身木匠村，他一心將手藝傳授給自己的兒子，隻可惜兒子對這些並不喜歡反而對機械產生了濃厚的興趣。因為他覺得，木材無論怎樣都沒有靈魂，然而機械製造的人工智能卻已趨近能夠體會人類的情緒。
    所以老木匠才會執著做出傳說中可以活過來的木偶，讓兒子回來看看自己的手藝。
    直到，他找到了這世界上最好的材料，製作了……
    手劄到了這裏，後麵被一片血跡浸染，隻依稀可以看到幾個辨識不清的字。
    連闕掃過整張紙頁，目光卻停留在展開紙頁的右下角。在那裏，是一個寫法特殊、瞬間喚醒了他記憶的字母：“”。
    連闕的呼吸一滯。
    這個字母，與他在第一個副本中家具上所見的寫法極其相似。
    他摸索出口袋中的那把木梳，指尖劃過上麵雕刻的字母，正是寫法相同的“”。
    就在這時——
    “有人來了。”
    景斯言的提醒讓連闕回過神來，急切的腳步聲由遠及近，就停在門外。
    ……
    伴隨著“砰”的一聲，房間的門被外力推開，老瞎子站在門外環顧著整間臥室。
    他的鼻尖嗅了嗅，腳步平緩地走進房間。
    手中的拐杖一下下敲擊在地麵，每一下都回蕩在隻有星微雨聲的房間。
    他緩步走到床邊坐下，床沿下隻能看到破舊布鞋上的一節小腿和立在一側的拐杖。
    他的雙腿和拐杖未動半分，頭顱卻突兀倒立出現在一側的床沿下，倏然瞪大的眼瞳與另一側空洞的眼眶如同自深淵中爬出的厲鬼，聲音帶著興奮的顫栗：
    “找到你了。”