客棧的客房內，熊偉與手下正圍著圓桌議事。

    他的這些手下並沒有跟著前往形意拳館，而是在進城之後立刻散開去各處打探消息了。

    去時意氣風發，回時卻是垂頭喪氣。

    啥消息都沒打聽到！

    知道這個消息的隻有三波人，孟可三人小團體、衙門捕頭李元漢、馬莊內的師兄弟。

    孟可三人是怎麽也不可能放出風聲來的。

    李元漢作為捕頭，那也得看看白蓮教有沒有膽子找上去啊。

    至於人數最多的馬莊同門，基本都被分派到各個分舵充當骨幹了。

    熊偉臉色有些不太好看，兵分兩路都一無所獲，估計是真的把痕跡都清理幹淨了。

    “香主，我們現在該怎麽辦？難道就任由他們篡位嗎？”

    一名教徒沉不住氣開口。

    “不要用篡位兩個字。咱們雖然被清狗稱作邪教，但對教內弟兄還是得講規矩。沒有證據，就不要亂說話。”

    熊偉瞪了那名手下一眼。

    被罵的手下摸了摸鼻子，低下頭不敢吭聲了。

    其餘幾名教徒見狀也都閉嘴不語。

    “既然張香主願意多留我們一段時日，那我們就多調查一段時間吧。”

    熊偉沉默片刻，抬起頭對眾教徒吩咐道“你們在城內小心行事，不要被衙門抓到馬腳。”

    “遵命！”眾教徒齊聲道。

    “嗯。都退下吧。”

    “是！”

    眾教徒紛紛起身告辭。

    待所有人退下後，熊偉走到窗前，看著外麵漸黑的天色，歎了一口氣。

    “好手段！姓林的當堂主恐怕隻是明麵上的，真正掌權的還是那位張香主啊！”

    熊偉想起那個在自己麵前笑得溫文爾雅的少年郎，眼睛眯了起來。

    希望他的拳術，能和他的手段配得上。

    ……

    第三日，林海做東，在酒樓擺了個宴席，邀請熊偉及其一眾手下。

    眾人推杯換盞，觥籌交錯，倒是氣氛熱烈非凡。

    唯獨熊偉，一直沉默不語，一副心事重重的模樣。

    這樣的表現很奇怪。

    林海察覺到了，不過他裝作什麽都沒有看到。

    眾人喝得盡興之際，熊偉終於憋不住開口問道:“咳咳，林兄，不知之前那位張香主和黃兄弟去哪了？今天怎麽沒看到他？”

    林海放下酒杯，笑吟吟地說道“我兩位師弟回紹興去接他們家人了，得過個一兩個月才會回來。熊兄若是與我師弟有緣，說不定在回總舵的路上能碰見他倆。”

    “……林兄以後還是喚我熊兄弟或者熊香主吧，熊兄這個詞聽起來實在……”

    熊偉臉皮抽搐，這稱呼實在不好聽啊。

    “哈哈哈，好說好說。”

    林海一邊大笑，一邊端著酒碗繼續喝酒。

    ‘看著林海之前的言語不似說笑，難不成張閏土真的已經離開正定了？

    正常的人誰會在自己勢力剛起步的階段，拋下事業一兩個月的時間呢？

    難不成是我猜錯了？林海才是直隸分堂真正的掌權者？’

    熊偉心中的思慮卻沒有表現出來，依舊保持著臉上的笑容。

    眾人酒宴過後，坐了一會便起身準備客棧休息了。

    林海看著熊偉離去的背影，笑著搖了搖頭。

    是個機敏人兒啊！

    ……

    當熊偉還在思考直隸分堂的實際掌控者究竟是誰時，另一頭的孟可已經帶著金虎出發兩天了。

    一路上金虎興高采烈，拉著孟可嘰嘰喳喳說個不停，跟剛出籠的小喜鵲一樣。

    不過這也實屬正常。

    任誰一個人被憋在小村裏，天天跟著老大爺們習武，身邊同齡人一個接著一個消失，卻不能知曉原因時，換誰都會瘋。

    當然，孟可除外。

    這家夥有掛，能看著自己每一點進步，巴不得過這種兩耳不聞窗外事，一心隻練殺人術的生活。

    “金虎，你覺得現在的世道怎麽樣？”

    孟可騎著駑馬，像孫猴子那樣把長棍擱在肩頭，歪頭望著路邊的景色，看似隨意地問道。

    金虎聽了這話，下意識就想打個哈哈糊弄過去。

    畢竟清廷對這種抨擊的言論管的挺嚴的，文字獄在清末隻是不頻繁，但並不是沒有。

    可當孟可轉過頭來與他雙眸對視時，金虎心裏猛得一跳。

    他感覺冥冥之中有一道機緣正與自己擦肩而過，若是不能把握住，將後悔一輩子。

    回想起一路上的所見所聞，以及小時候鏢師們走南闖北回來後給他講的故事，世道如何早已了然於心。

    “亂且苦。”

    “朝廷與洋人的戰爭屢戰屢敗，軍隊打散了，國庫打光了，割地賠款，國土淪喪，威嚴大失。”

    “可這一切下來，地主老爺和官老爺們是絲毫未損，反而借著機會把各種稅揣自己口袋裏。受苦的都是咱們這樣的窮人……”

    孟可聽到這，抬了抬手，“咳咳，打住打住。我是瓜農的孩子，是窮人。你可是家裏還有個鏢局等著繼承的二代子弟啊！”

    金虎嗤笑一聲，麵色有些沉重:“鏢局從我出生以來，每年損失的鏢師越來越多，許多看著我長大的老叔們出去一趟，人就連屍體都帶不回來。山匪、水匪、潰兵……甚至還有咱們上次遇見的那種‘匪’！

    別說喊‘合吾’了，就算喊爹都沒用。折了鏢師要出恤銀，每條鏢道上的坐地匪都需要打點，官老爺那邊還有吃一比錢……

    留給我繼承的哪裏是鏢局？分明是個大窟窿！”

    好不容易找到個可以訴苦的對象，金虎絮絮叨叨半天，把滿腔苦水全都傾瀉出來。

    “……我都已經做好打算了，等我接手鏢局，就帶著大家夥去南洋打拚。咱們的弟兄都敢打敢拚，又見過血，我就不信沒條活路！”

    都是要靠人命來填，為何金虎願意放棄祖業，帶著鏢師去人生地不熟的南洋打拚呢？

    孟可心裏多多少少已經有了答案。

    他在這裏已經看不到希望，前途再無光明，當然是換條路走啊！

    “既然敢打敢拚，又不怕死，敢不敢跟著我幹？”

    突如其來的問題，打了金虎一個措手不及。

    “敢啊，我就知道你們之前突然離開馬莊村是去幹大事了。快說說，你們打算幹什麽？”

    “我們拿下了直隸省的白蓮教分堂，我們現在就白蓮教。”

    “哦，白蓮教啊……嗯？白蓮教！造反？閏土哥，別……別開玩笑了……”

    “你……不是在開玩笑吧？”

    看著孟可臉色越來越嚴肅，金虎臉頰抽了抽……

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