浙江紹興，江南水鄉，秋意盎然，風光秀麗。

    一個身穿青布長衫的少年走出私塾，沿著水道，腳步匆匆，神色疲倦。

    雖然他的長褂很老舊，但是洗得幹淨整潔，並且布料材質也是上佳，看起來不似尋常百姓家的孩子。

    “樟壽，誒，你走這麽快幹嘛？”

    他身後，一名約莫十二三歲的小男孩臉上帶著急切與期待，正氣喘籲籲地追上來。

    小男孩穿了一件青藍色的長扇，外麵披著一件鏤空的絲織褂子，腳下踩著棉布鞋，脖子上還係著一條金鑲玉的長生牌。

    一身貴氣的打扮倒是與迅哥兒形成了鮮明的對比。

    “噯！“迅哥兒回頭，見到少年追了上來，眉頭頓時皺起，“子健，你不回家，怎麽跟著我過來了？”

    少年名為張子健，是城外張家村地主老爺的獨生子，與迅哥兒同齡，又被壽鏡吾先生安排為同桌，因此兩人之間的關係挺好，平日裏也會玩鬧嬉戲。

    “樟壽，縣試半年後後開始了。你要參加嗎？”

    張子健說完這句話，迅哥兒肉眼可見的遲疑了，眼眸中露出猶豫，片刻後，搖頭說“我不去。”

    張子健聽到這話，頓時眉頭一皺“為什麽不去？從幾個月前開始，你就變得更加勤奮，熟背經義、讀誦典籍，難道不是為這次縣試做準備？”

    “我”迅哥兒低著頭，他不敢將心中的想法說出來，因為他怕牽扯到好友。

    家門的敗落和周老爺刻意的磨礪，讓他逐漸走向成熟。

    “你什麽？樟壽，你快說啊！”

    迅哥兒沉默片刻後，突然抬起頭，堅定的目光直視張子健，語氣堅決的說道“我覺得我們現在所學的東西，救不了國家，幫不了百姓，更抵禦不了洋人的侵略。”

    張子健聞言微怔，隨即臉色大變。

    “樟壽，你知道你在說什麽嗎？四書五經，此乃聖人典籍！曆朝曆代多少士、儒孜孜不倦鑽研，多少丞相高官以此治國？你居然說它沒用？”

    言罷，他驚恐地看了看四周，確定沒有人在旁邊聽他們講話後，才放下心來道“這話你可千萬別說給別人聽，若是被有心之人傳出去了，那後果不堪設想！”

    光是普通文人的口誅筆伐就夠迅哥兒受的了，更別說著書立傳遺臭萬年的事。

    “我不是說這些聖人典籍沒用，我隻是覺得，對於我們來說沒什麽用。”

    迅哥兒看到這位同窗的反應，已經能猜出世人的反應，於是歎息一聲問道“子健，我們如今多大？”

    “14啊！我們正是大好年華，你卻……”

    “打住，可以了。”

    迅哥兒伸手捂住張子健的嘴，壓低嗓音道“子健，咱們如今考童生，以最快速度算，也還要寒窗苦讀十年才有可能考中進士吧？這就二十四五歲了。

    考中進士後，還要‘候官’，這候官的時間，卻是最少一年半載，長者一二十年，這還得看財力拚家世。你家土地主，我家破落戶，咱們就往短了算，算十年。這就得三十五歲方能為官一方了，還是最小的七品知縣。

    就算官運亨通，三年一考，次次都過。

    三年小縣調任大縣，三年大縣調任小州，如此便是六年升知州。

    知州同理，六年升知府。

    知府六年升道員……”

    此刻，已經被繞暈的張子健無意識地重複著，“六年、六年，又是六年……”

    迅哥兒再次捂住他的嘴，“好了，別說了。好好的人，怎麽就長了張嘴呢？”

    “也就是說，我們進入官場後，最快也要三十餘年才能牧守一方，或者進入內閣一展抱負改變整個華夏。那時候，我們已經快七十歲了。就這，還是最快的升遷了，我大清隻有丁文誠公、於清端公等少數名臣才有如此殊遇。”

    迅哥兒看著張子健的眼睛，認真的問道:“子健，你覺得你能比得上他們嗎？”

    張子健下意識抖了抖，把頭搖成了撥浪鼓:“我要是比得上他們，別說祖墳冒青煙了，我、我就算把祖墳燒了，我老爹他也會笑著誇我燒的好。”

    在張子健的腦海中，下意識浮現出張老爺咧嘴大笑，拍著自己肩膀誇讚:“好兒子，這點火的姿勢真帥，讓爹來幫你添個柴！別擔心族人，燒了祖墳，咱家族譜第一頁就是咱爺倆的名字啦！”

    “嘿，嘿嘿……”

    “啪！”

    迅哥兒揉了揉手掌，暗道這傻獐子的臉還真硬。

    “別笑了！看眼前大清的局勢，恐怕還未等咱們改變什麽，它就要……”

    “就要什麽？就要……”

    張子健下意識問了一句，隨即意識到了什麽，連忙捂住自己的嘴。

    “五十年，咱們等不起，這片土地等不起，百姓更等不起！”

    未等好友反應過來，迅哥兒便自顧自的說了起來:“我本來的想法也跟你一樣，可是家中變化打醒了我，友人的言語提醒了我。我這半年來，通過書籍，通過往來客商，通過自己的眼睛，去感受底層百姓的生活，去了解了天下的變化。”

    “越是了解，我就越發迷茫，究竟什麽才能拯救這片土地。”

    言罷，迅哥兒的臉上更添幾分落寂之色。

    張子健撓了撓後腦勺，迅哥兒都想不通的事情，外號為傻麅子的他就更想不通了。

    “樟壽，別想了。走，咱們去你家吃飯。我可喜歡吃長媽媽做的飯菜了。呲溜——”

    他舔了舔嘴角的口水，衝著迅哥兒擠眉弄眼的。

    “好啊！”迅哥兒勉強擠出一絲笑容道“咱們走。”

    因為籌錢救祖父，周老爺將之前的祖宅變賣，一些能典當的東西也都典當了，一家人搬到一處小宅院中居住。

    迅哥兒看著遠遜色於祖宅的門庭，臉上閃過一抹黯然之色，隨即恢複了往日的神態，上去敲響了門。

    “李叔，開開門，我回來了！”

    迅哥兒喊了一聲，門吱呀一聲打開了。

    李叔看見是迅哥兒和張子健，頓時滿臉笑容道“張少爺也來了？快進來吧。樟壽，今天有個人在等著你，你見了一定會很歡喜的。”

    “誰啊？”

    迅哥兒放下裝書的布包，疑惑道。

    李叔神秘兮兮地笑了笑，沒有說話，徑自帶兩人走到屋內。

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