吠舞羅。
    平常在酒吧裏嬉笑打鬧的赤組成員的動靜都放得比平時要輕，視線不時往坐在沙發一角的少年身上飄過去。
    對方的身份，上次來訪時就說得很清楚了——是安娜的哥哥。
    但和可可愛愛招人心疼的安娜醬不同，明明頂著一張相似的漂亮臉蛋，表情卻仿佛是空白的，安靜又漠然，不動不說話的時候，像是什麽沒有靈魂的裝飾品，幾乎令人感到驚悚。
    櫛名安娜懷裏抱著個洋娃娃，咬著嘴唇坐在便宜哥哥對麵，不時因為過於緊繃的尷尬氛圍而不安地挪挪屁股，攥著娃娃發辮的手指關節都有些發白。
    雖然明白這個人沒有惡意，但缺乏生活經驗的小女孩實在不知道該說些什麽來聯絡感情，隻能不知所措地放任氣氛繼續沉默下去。
    把打開話題的重任丟到小孩子身上的屑兄長櫛名琥珀毫無所覺，不如說他從小到大，已經對這種所到之處盡是窒息寂靜的談話環境相當熟悉，根本不覺得有什麽不對。
    既然妹妹不想說話，那就坐著好了。
    就在櫛名安娜內心默默垂淚之時，終於有看不下去的赤組成員輕咳一聲，頂著同伴們崇拜的視線主動走上前來，坐到了離櫛名琥珀一個身位旁的位置上。
    留著清爽亞麻色短發的青年衝著後者眯眼一笑，露出十分能提升好感的柔和側顏。
    他說話的聲音幹淨又輕快，帶著恰到好處、不至於招人厭煩的親熱感：“下午好~自我介紹一下，我是十束多多良，是安娜的朋友哦！”
    最後一個頭銜讓櫛名琥珀分了點注意力給他，輕輕點了點頭。
    “櫛名琥珀。”
    “你和安娜姓氏一樣呢，稱呼‘櫛名さん’總感覺怪怪的。”十束多多良托著下巴，非常大膽地打出了直球，“介意我直接叫名字嗎？”
    鮮少麵對這一類型的櫛名琥珀不自覺地往後縮了縮，試圖把自己塞進沙發靠背裏。
    “……隨便你吧。”
    那邊立刻打蛇隨棍上，衝著他展露出一個過分燦爛的微笑：“kohaku……kohaku。那想要喝點什麽嗎，琥珀？這裏雖說是酒吧，但也有不含酒精的飲品哦，要不要試試看？”
    櫛名琥珀木著臉搖頭，用表情和動作同時表達自己不感興趣。名為十束多多良的青年卻絲毫沒有受打擊的跡象，愈發熱絡地纏了上來。
    “那點心呢？棋類遊戲？對了，我最近在練習攝影，要看看我拍的照片嗎？”
    單純保持沉默很明顯已經行不通，在對方興衝衝地站起身來去拿相冊之前，櫛名琥珀不得不出聲岔開了話題。
    “你們的首領呢？”
    他說不清是對男人上次的挑釁耿耿於懷，抑或是出於別的什麽原因，總覺得缺少那份紅色的吠舞羅像是少了至關重要的靈魂，變得枯燥無味起來了，“——名叫周防尊的那個？”
    酒吧像是被人按下暫停鍵的影片一樣，刹那間靜了一靜。
    原本相當活潑的十束多多良也沉默了下來，臉上的笑意消散不少，有憂慮之色在表象遮掩下一閃而過，飛快藏起不見了。
    櫛名安娜捏緊了娃娃的裙擺，鼓起勇氣代替他回答。
    “尊……在樓上睡覺。”
    第一次被妹妹主動搭話的櫛名琥珀眼睛不易察覺地亮了亮，看向前者的時候，神色放得非常柔和。
    “安娜，很喜歡他嗎？”
    小蘿莉聞言用力點頭，腦袋兩側的蝴蝶結一晃一晃。她說不出什麽長篇大論，隻能言簡意賅、一字一頓地表示：“尊很好。是世界上，最溫柔的人。”
    對麵的少年沒有說話。
    或許是不相信，不讚同，或許是懷抱鼓勵意味、靜靜等待著下文。
    原本寡言的櫛名安娜像是想要證明什麽一樣，抱緊了懷裏的娃娃，磕磕絆絆地講述著和赤之王周防尊碰麵以來，加入吠舞羅之後的繁雜瑣事。
    那個人會牽著她的手。會沉默著聽她講自己編寫的簡短故事。會送她很好看的紅色玻璃珠。會在每場戰鬥開始之前把她放在安全的後方，自己站在最前麵。
    曾經因為自身能力的特殊性而遭受非人道實驗的折磨，在那個看不見盡頭的地獄之中，是這個人伸出手拯救了她。
    一開始有些顫抖的低聲逐漸流利起來，她像是從那些回憶中獲得了勇氣一樣，麵龐上浮現出不自覺的淺淡的笑。
    頭頂上落下溫柔的撫摸，像是飄落了一片羽毛。
    櫛名安娜仰起頭來，握住了那隻手。
    “尊——！”
    在櫛名琥珀的感知之中，出現在安娜後方的男人氣息灼熱迫人，有著過於鮮明的存在感，像一團燃燒著的火焰。
    對方沒有說話，隻是在安娜身邊坐了下來，被還未完全散去的困意所擾，懶洋洋地倚靠在沙發上。
    非常地……引人注目。
    這是安娜認定的家人。
    這個認知讓櫛名琥珀恍惚了一會兒，說不清究竟是什麽心情。
    眼見氣氛即將再度陷入沉寂，充當潤滑劑角色的十束多多良趕忙出聲，衝著對麵的赤之王擠了擠眼睛。
    “話說，今天晚上吃泰式酸辣湯怎麽樣？為了招待客人，我親自下廚哦！”
    快要睡著的周防尊總算打起精神來，略帶疑慮地打量他。
    “……那是什麽玩意兒？”
    興趣愛好相當廣泛、自然也包括鑽研料理的十束多多良頓時被打開了話匣子，剛準備全方位多角度介紹一下這道自己的拿手好菜，就聽見酒吧門口的鈴鐺叮鈴鈴響了起來。
    來客人了？
    他和酒吧內的大多數人一同聞聲看去，頓時被來人那套再熟悉不過的深藍色立領製服鎮在原地，暫時忘記了含在舌尖的下半句話。
    ——是對異能者治安機構scepter 4的人。
    而且那張臉，不是普通的成員，而是作為首領的青之王宗像禮司本人親自大駕光臨。
    盡管平常掌控附近區域的吠舞羅免不了和負責維持秩序的scepter 4有所衝突，也打過不少交道，但王將這樣毫不遮掩地孤身前來敵方大本營，未免過於奇怪了。
    是有什麽要事嗎？
    在對方推門進來的一刻就已經斂去疲態，坐在酒吧正中沙發上的赤之王周防尊像是高踞寶座之上一般，微微挑起眉毛，頗感興趣地打量著突然來訪的宗像禮司。
    對彼此而言，雖然處於不同立場，但卻是亦敵亦友的特殊存在。
    “呦，瞧瞧是誰來了？”
    “……周防。”
    而對方在簡單地打了招呼之後，極其冷漠地繞過了已經開始積蓄戰意的周防尊，徑直走到一副事不關己模樣放空自己的櫛名琥珀麵前，靜靜地站定了。
    等到麵前的少年終於反應過來自己才是目標、因而費解地抬頭與他對視之後，宗像禮司輕輕頷首，言辭疏離但不乏禮貌地表明了來意。
    “初次見麵，我是東京法務局戶籍科第四分室，或者說scepter 4的室長，宗像禮司。請多多關照。”
    “關於之前在電話中的提議，能請您再重新考慮一下嗎？”