櫛名琥珀覺得自己拳頭硬了。
    雖然平時對大多數事情都持無所謂的態度，也鮮有真正在乎的事物，但一旦被觸及雷區，他會比常人更加容易感到煩躁。
    這種情緒外顯出來，就是拒人於千裏之外的漠然表情和幾乎凝結出冰碴子的拒絕聲音。
    “這是威脅嗎，室長先生？”
    還沉浸在青之王特地前來會談的對象並不是自家king這一事實中的十束多多良被冰得一激靈，下意識抬頭瞥了身邊的少年一眼。
    所以之前麵對安娜時的態度，已經是最為柔軟的一麵了嗎？
    宗像禮司推了推細框眼鏡，保持著一貫的儀態，彬彬有禮地否認了對方這種過於粗暴的說法。
    “您應當知道那重身份的重要性。國際形勢日趨緊張，異能世界戰爭不知何日便會到來，我們渴望與您這樣強力的權外者達成合作關係，這是可以理解的。”
    “況且如果您想要擊敗其他競爭者、取得最終的勝利，有了來自官方的幫助，可以說是勝券在握吧？”
    考慮到妹妹安娜還在一邊看著，櫛名琥珀深深呼吸，強迫自己冷靜下來。
    他伸手按著太陽穴，在腦內慢慢理順邏輯。
    對方所提出的，“取得聖杯戰爭勝利”這一常人眼中極具誘惑性的條件，在櫛名琥珀看來其實並沒有什麽吸引力。
    在他幼時被聖杯選中的時候，或許心中還有尚未被磨滅的微茫渴望，但是成長至今，似乎已經沒什麽想要的了。
    他沒有需要藉由聖杯實現的願望，自然也不會多麽迫切地渴望勝利。
    在如今的櫛名琥珀看來，聖杯戰爭更像是經由手背上的聖痕賦予的、必須陪伴其他參戰者完成比賽決出勝者的義務。
    而在完成這份義務的過程中，他天性抵觸把原本獨屬於自己的從者交出去，化為上層力量彼此博弈的手牌。
    所以最後的答案依舊沒有改變。
    “我沒有和你們合作的打算。現在沒有，以後也不會有。”
    櫛名琥珀說，“這就是我的回答。”
    宗像禮司離開之後，酒吧內瀕臨凝固的氛圍終於回溫了那麽少許。
    深知青之王執拗脾性的周防尊歪歪斜斜地靠在沙發一側扶手上，心不在焉地啜飲著手中的啤酒，等到易拉罐不期然空了，才慢吞吞地開了口。
    “他可不是那麽容易放棄的人，必定已經準備好了後手。”
    沒人回話。
    櫛名琥珀正盯著桌子上的糖果盤子發呆，根本沒有意識到赤之王在跟自己說話。
    看不下去的安娜清了清喉嚨，低低地叫了櫛名琥珀一聲。
    “哥哥。尊說——”
    回過神來的櫛名琥珀認真聽完妹妹的轉述，點頭表示自己知道了，除此之外，沒有給出任何多餘的反應。
    小蘿莉有些擔心，咬著嘴唇糾結了一會兒，還是選擇出聲發問。
    “沒關係嗎？”
    “雖然不清楚具體是什麽事，但是這麽堅定地站在scepter 4的對立麵，肯定會有麻煩的吧？”
    收到關心的櫛名琥珀彎起眼睫，衝她輕輕笑了笑。
    “沒關係的，謝謝安娜。”
    被敷衍的小女孩顯然有些不太樂意，負氣地撅起嘴來，不再搭理他了。
    天色已經暗下來，酒吧掛上對外營業的牌子，一一點亮了室內外的燈。
    櫛名琥珀估摸著時間，覺得差不多是時候離開了，於是主動站起身來，走之前不忘彎下腰，生疏地摸了摸安娜的發頂。
    “下次，下次我會記得帶禮物來的。”
    他認認真真地向還在鬧脾氣的妹妹允諾，然後收回了手。
    轉身之前，卻意外被沉默許久的周防尊叫住了。
    紅發的男人叼著支並未點燃的香煙，半睜的眸子裏斂著暗光，神情什麽的都看不分明。
    過了半晌，才以低沉的嗓音拋出了一句沒頭沒尾的承諾。
    “如果真的碰上了麻煩，看在安娜的麵子上，我會幫你一次。”
    ……所以說，不是說了他自己能處理好嗎。
    櫛名琥珀沒有回話，徑直離開了吠舞羅。
    從者這次倒是有乖乖在外麵等著，這讓他感到一絲欣慰。
    酒店離這邊很近，是可以步行回去的距離。櫛名琥珀走到齊格飛身邊，注意到他正盯著馬路上來來往往的行人細看，微微皺起的眉頭帶著一絲顯而易見的困擾。
    循著後者的目光打量一番，確認沒有異常後才收回視線，問道：“怎麽了？”
    ——似乎有藏在人群中窺探這裏的家夥。
    但是每每集中注意力探查，那種微乎其微的不適感卻又消散了，仿佛隻是他的錯覺。
    沒有把握的齊格飛搖了搖頭，不想讓未經證實的錯誤答案幹擾禦主的判斷。
    “沒什麽。您現在打算回酒店麽？”
    ……
    等到二人走遠，隱沒身形的黑發青年才從人群深處走出，姿態放鬆地倚靠在合抱粗的行道樹上。
    他朝著櫛名琥珀消失的方向望過去，綠眸像是發現獵物的貓科動物一樣隱隱發亮，翹起的唇角處有一道深色的短疤。
    “真厲害啊，”青年眯著眼睛自言自語，態度卻並不像自己所說的那樣嚴肅正經，“差一點就發現我了。”
    他伸手摩挲著嘴角處的疤痕，愉快地笑了起來。
    “——在正式見麵之前，要多加小心才行。”
    雖然早早完成了日程上的事務回到酒店，但是櫛名琥珀並不是很想睡覺。
    洗漱完之後，他換上睡衣躺在床上，盯著天花板的一角發呆。
    距離九點還有一段時間，可以自由消磨。齊格飛任勞任怨客串保姆，在臥室外麵準備明天要穿的衣服，他獨自一人呆在房間裏，出神之餘，不自覺地伸手撫摸右手手背上平滑的三道令咒。
    臥室的窗簾半掩，霓虹燈的光芒從縫隙裏透進來，像是黑暗中曳著尾燈的螢火蟲一樣，明明滅滅地落在櫛名琥珀臉頰上。
    他在一片寂靜裏聽著自己的呼吸聲，宛若迷失了方向的潛水者，在伸手不見五指的深海裏逐漸下沉、一直下沉，等不到落地的那一刻。
    心髒被從幼時起就很熟悉的某種感覺緩緩攥緊，每次鼓動都顯得滯澀。他蜷起身子，用被子把自己牢牢裹起來，變成一隻與世隔絕的蠶繭。
    閃爍著黯淡彩光的夜色裏，仿佛整個世界隻剩下自己一個人。
    櫛名琥珀單手覆在眼睛上，費盡力氣深深呼吸，竭力無視那股緣由不明的壓抑感覺。
    和從前每次不安之時所做的一樣，他像是渴求空氣一般本能地翕合嘴唇，以蚊蚋般的低聲輕車熟路地呼喚自己那位沒有身形的契約者。
    “……陪我說說話吧，berserker。”