……家？
    說不清心中究竟是何感受, 在怔愣兩秒之後，櫛名琥珀像被火星燙到了一樣瞳孔驟縮，上半身下意識後仰, 連呼吸都不自覺紊亂了。
    他第一時間通過契約，向著自己的從者發出了呼喚。
    “berserker、他說——”
    但明明能感受到禦主波動混雜的不安情緒，庫·丘林卻並沒有回話。
    櫛名琥珀有些茫然, 又試探地叫了一聲：“saber？”
    “我在。”
    青年低沉的聲音隨即在腦海中響起, 帶著一絲慣常的歉意，“但眼下這種情況……請原諒我們並不能給出什麽建議。”
    【必須要由您自己做出決定才行。】
    安娜睜大眼睛, 帶著毫不掩飾的期待神色望著他。十束多多良吹了聲口哨, 淺褐色的眼瞳微微彎起，看向櫛名琥珀的視線之中是明晃晃的興奮。
    發出邀請的紅發青年坐在櫛名琥珀正對麵的沙發上，雙腿自然地微微分開, 右手支頤, 唇邊的萬寶路氤出一大片逐漸飄散的灰白色煙霧, 耐心地、安靜地等待著他的回應。
    “……抱歉。”
    過了許久，櫛名琥珀才艱難地找回了自己的聲音, 小幅度地搖了搖頭。
    他又低又快地說著，像是被截然相反的念頭追趕著給出回複, 生怕自己下一秒就會反悔答應下來, 尾音急促到幾乎有些變形。
    “很感謝你，因為安娜的原因向我發出這樣的邀請。但是實際上，和人相處什麽的——”
    他頓了頓, 垂著眼睫艱澀地措辭，“我並不擅長。”
    與其心懷僥幸地加入之後、再因為本性暴露遭到否決, 重新經曆一遍被舍棄的流程, 還不如一開始就不要懷抱奢望為好。
    耳邊有人在輕輕地歎氣。
    不清楚是對這個選擇感到失望的安娜和十束多多良, 還是未能看見事件如意料之中發展的兩名從者所發出的聲音。
    但是，當櫛名琥珀再度抬起頭來，迎上對麵赤之王那雙粲然的金瞳時，才後知後覺地發現男人嘴角噙著鮮明的笑意。
    不含任何負麵情緒，僅僅是因為發現了意料之外的無瑕寶物而展露出的愉快笑容。
    “沒關係，留出充足的時間考慮是應當的。”
    一開始所沾染的困意已經全然褪去，即使遭到拒絕，周防尊依然是那副毫不在意的樣子，語氣甚至放得更加平靜溫和。
    “等你改變主意、真正做出決定，再回過頭來找我吧。”
    櫛名琥珀恍惚之餘，覺得很不理解。
    以前懵懵懂懂察覺不到，但一旦反應過來，他忽然意識到，似乎他身邊的所有人、都以各種各樣的方式拒絕好好聽他說話。
    傑諾斯會對他“不需要保護”的抗議淡定點頭然後堅定無視；齊格飛無論被怎樣下令“不要做多餘的事”都始終兢兢業業充當男媽媽；織田作被放鴿子放了那麽多年都還持之以恒地寫信；剛冒出來的五條悟更是明擺著自我意識過剩的類型，甚至心機十足地甩出胡蘿卜誘導他做出選擇。
    至於周防尊，他記得很久以前、剛剛因為不願合作和scepter 4產生衝突時，就告訴過向自己釋放善意的青年“我自己能處理好”吧。
    但是即使更進一步的加入邀請被拒絕，後者也依舊一副恍若未聞的淡定樣子，似乎櫛名琥珀說出的不是“抱歉”，而是“我考慮一下改天一定答應”。
    這合理嗎？！
    百思不得其解的櫛名琥珀連下午帶妹妹日常出門逛gai都缺乏精神，顯得有些蔫噠噠的，思緒飄散到過馬路都由東張西望的安娜牽著手走在前頭。
    對周邊環境熟悉之後，兩人來到了更為靠近赤之王地盤邊緣的地方。
    這裏的秩序沒有中心區域那麽穩定，雖然表麵上依舊繁華熱鬧，但潛藏的危險分子還是會時不時冒出來，咒靈的密度也隨之增大不少。
    看出哥哥情緒不高，櫛名安娜也默契地沒有詢問他為什麽要拒絕尊的邀請，轉而從對方的興趣點切入，絞盡腦汁試圖打開話題。
    “今天不去找那隻咒靈了嗎？我們可以走得再遠一點，去公園那邊……”
    麵前的人流突然停滯不前，在短促的尖聲驚叫之後，像被鳥雀撲擊的蜂群一樣倏忽散開。
    櫛名琥珀被迫打起精神，拉著妹妹的手躲過擠擠攘攘的人群，跳到路邊的花壇上向前眺望，試圖弄清楚發生了什麽。
    引起混亂的某不明生物停留近旁的三岔路口處，外形像個長出四肢的滑稽大號熱狗。大概是熱狗“麵部”的地方，以十分詭異的姿態生長著人類的五官，正各自開展工作、眉飛色舞地大聲叭叭著垃圾話。
    “我是因為吃了太多熱狗變成的熱狗怪人！這個充斥著垃圾食品的悲哀世界，感受來自怪人的憤怒吧，我要報複社會，我要毀滅你們——！！”
    周圍的普通群眾對怪人出現時的應對措施早就再熟悉不過，第一時間呼啦一聲跑得一幹二淨，隻剩下葉子打著旋兒在空蕩蕩的街道上淒涼地飄過。
    熱狗怪人艱難地扭動著並不存在的脖子觀察四周，終於發現了站在花壇上冷漠臉的櫛名琥珀，綠豆大小的眼睛頓時一亮，邁著大步朝這邊走了過來。
    “……”
    利落地把抱到妹妹花壇上站好，櫛名琥珀輕聲叮囑她，“閉上眼睛，安娜。”
    後者乖乖點頭，伸出雙手牢牢捂住了眼睛。
    身後的怪人已經迫近，嗷嗷怪叫著握緊拳頭衝了過來，向著依舊背對自己的白發少年氣勢洶洶地發起了攻擊。
    櫛名琥珀甚至懶得轉身。用於探知敵人動向的應用技【圓】已經展開，配合袖中悄然滑落露出鋒刃的月靈髓液，隻要對方踏入【圓】的範圍之中一步，立刻就會被魔術禮裝削為兩半——
    但事情並沒有像他想象中那樣發展。
    熱狗怪人剛剛衝出兩步，拳頭距離櫛名琥珀尚有數米之遙，就發出“嗷”的一聲慘叫，被近旁不知哪個角落裏衝出來的黑發少年狠狠踢飛了出去！
    見義勇為的少年調整好姿勢，迅捷無聲地落地，那雙翡翠般透徹的綠眼睛隨即抬起，以毫不掩飾的擔憂目光看向自己眼中“因為要照顧妹妹沒能及時撤離”的櫛名琥珀。
    頭頂一簇簇翹起的不羈黑發因為劇烈運動的餘韻而微微晃蕩，在短暫的猶豫之後，少年謹慎地出聲，向這邊打了招呼。
    “……沒有受傷吧？”
    櫛名琥珀轉過身來打量著他，眉頭微微蹙著，沒有開口回答。
    倒是站在花壇上的安娜放下手來，躲在哥哥背後衝著對方小幅度地搖了搖頭，表示自己沒事。
    少年明顯鬆了口氣，隨即把注意力重新投注到哼哼唧唧地從地上爬起來的怪人身上，謹慎地擺出了格鬥的架勢。
    明顯超弱的熱狗人雙腿打顫，不動聲色地調轉朝向，準備悄摸摸逃跑——
    “術式反轉·【赫】。”
    淡紫色的刺目流光轉瞬而至，裹挾著恐怖的聲勢一路犁過地麵，悄無聲息地吞噬掉擋在麵前的所有障礙物。
    櫛名琥珀下意識閉眼，再次睜開的時候，眼前早已沒了剛剛耀武揚威的怪人的蹤跡，隻剩下貫穿街道中央的粗長焦痕，上麵冒著新鮮的白色煙氣。
    “不過是狼級的怪人。”
    他有些無力吐槽，光憑這個浮誇的作風就猜到了來人是誰，“有必要嗎？”
    “都是受了琥珀的啟發啊。”從身後慢悠悠走過來五條悟理直氣壯地甩鍋，“上次隻是一時興起就消耗掉了那種規格的寶石，好歹我用的還是能無限再生的咒力呢。”
    突然失去對手的黑發少年麵色談不上好看，在五條悟出現之後，周身氣息更是明顯沉了下來。
    他上前兩步，臭著臉打斷了正在對櫛名琥珀胡攪蠻纏的不靠譜大人。
    “五條老師……那家夥很弱的！”
    再給他兩分鍾，絕對能處理好。
    後者不但不反悔，反而一副受到誇獎般的樣子，沾沾自喜地揚起頭來嗯了一聲。
    “一不小心就處理掉了，抱歉啊惠醬——哎呀，果然是因為我太強了。”
    伏黑惠：……誰跟你說這個！！！
    你對這條街道造成的傷害明顯比那隻怪人要大得多好嗎！！
    二者交流間的熟稔態度倒讓櫛名琥珀有些意外，不由抬起頭來，看了眼身邊笑嘻嘻的白發青年。
    “你們認識？”
    “喏，惠醬，全名是伏黑惠，今年入學的咒術高專一年級生，也就是我的學生。”
    似乎根本意識不到自己正被明顯地嫌棄，五條悟拽了拽有些起褶子的眼罩邊緣，興致勃勃地充當起介紹人來。
    “至於這位，鏘鏘~”
    他雙手前伸熱烈擺動，做出歡迎明星出場的幼稚姿態，獲得當事人櫛名琥珀的麻木臉和伏黑惠直白的嫌棄。
    “——英雄協會的s級英雄，本職魔術師，進一步推動咒術界同英雄協會合作的功臣，我目前的研究搭檔，櫛名琥珀醬！”
    空氣驚人地安靜，另外三人出奇一致地保持沉默，沒有一個人捧場。
    就在五條悟故作傷心地收回手的時候，逐漸品出不對的櫛名琥珀深吸一口氣，一字一頓地發問了。
    “其他稱呼暫且不提，‘咒術界同英雄協會的合作’——什麽時候推動了這種大工程，我本人完全不知情呢。”
    他的聲音放得緩慢而輕柔，像是平靜極了，卻令一旁直覺超強的妹妹安娜不自覺地打了個寒顫。
    “可以解釋一下嗎，這位五條先生？”