【你想要的東西。】
    ——究竟是指什麽？
    從被聖杯選中之時就心懷這樣的疑惑, 在未曾設想過的念能力覺醒之後愈發濃重。
    令櫛名琥珀茫然的是，除了他自己身處局中，看不清、摸不透那個淹沒了自己的願望究竟為何物, 與他產生聯係的其他人——berserker, 傑諾斯, 庫洛洛，乃至隻相處了短短數天的織田作, 都無比篤定地告訴他相似又有所不同的答案。
    想要家人。想要友人。
    冀望得到又遙不可及的是被愛, 被照顧，是來自某人持久的、恒定的陪伴, 伸出了就不會收回的手。
    ……明明不是這樣的。
    明明他一個人也可以生活得很好。
    奢求能夠帶來片刻甘美的幻象，但那幻象總有破碎的一天。與其到時候被迫重溫那種鮮血淋漓的痛楚，他寧願連一步都不踏出，獨自站在遠離人群的地方。
    “我知道你在擔憂什麽，琥珀。”
    耳邊的聲音溫和又柔軟。雖然是為了達成自己的目的, 但似乎每字每句都發自肺腑, 切實為了對方著想。
    “上次見麵的時候, 你和我們相處的時間不長, 自然會對團員間的羈絆是否牢固心存疑慮。”
    “但是自那之後，又過去了四年。——旅團成立至今，已經九年有餘了。”
    成立之初的七人依舊作為核心, 一個不少地留在這裏。在這九年之中, 更是慢慢吸納發展了其他團員, 讓蜘蛛的新足一隻接一隻生長出來。
    時間是最為漫長嚴酷的考驗。
    曆經九年的風霜依舊存續，甚至於進一步壯大起來, 不需要許多贅言, 事實已經將庫洛洛想要傳達的話表述得一清二楚。
    【一旦加入, 我們會是你最值得信賴的同伴。】
    “機會就擺在眼前。隻要你同意，渴望許久的東西輕而易舉便能得到。”
    青年噙著笑意輕聲訴說，言語之中滿是毫不掩飾的蠱惑意味，“為什麽不試試呢？”
    麵對聽筒那邊長久的沉默，他似乎根本感受不到打擊，舉目眺望窗外一碧如洗的藍天、晴空之下倏忽掠過的飛鳥，依舊以滿含興味的態度自若地說著話。
    “和我們最為不同之處在於，琥珀還像個未長大的孩子，對家和家人心懷眷戀。”
    “伊爾迷的確是相當可靠的兄長。但如果甘願一直蜷縮在羽翼之下的話，難免會錯過想要追尋的、更有趣的事物吧？”
    恰如自己所說，也許因為意識到了對麵隻是個“還未長大的孩子”，庫洛洛適時將態度放得更加柔和，透露出一股麵對孩童時特有的誘哄意味來，尾音中有幾分說不出的憐憫。
    ……很好用的激將法。
    換做其他任何一個相同處境的同齡人，即便隻是為了證明自己絕不是對方所說的那樣，也會不假思索地一口應下吧。
    但他的話並非毫無作用。因為提及了伊爾迷，櫛名琥珀下意識抬起手來，揉了揉隱隱作痛的太陽穴。
    ——那裏正深埋著前者昨晚紮下的念針。
    即使隨之而來的暗示因為俠客“天線”的存在未能生效，他依舊記得它的存在，但並不打算將其拔出。
    若是那樣做，伊爾迷會第一時間察覺異樣，之前的偽裝也就毫無意義了。
    “相當可靠的兄長”，嗎？
    十二歲乃至更早的時候，櫛名琥珀就對伊爾迷那份由在意逐漸演變而來的控製欲有所察覺。
    雖然從小一直生活在這扭曲的愛意之中，如同魚兒看不見水的顏色，刑求、訓誡、懲罰，諸如此類的東西，習慣之後並不覺得哪裏不對，但這並不意味著他願意變成對方所操縱的傀儡。
    懷抱著以防萬一的念頭，在唯一脫離伊爾迷掌控、去往流星街的那段時間，櫛名琥珀找準機會向俠客索要了天線，也確實如他所料派上了用場。
    或許正如庫洛洛所說，他對伊爾迷過於依賴了。
    即使後者出於難以言說的本性，一直刻意放縱著這份依賴，帶來些許甘美的錯覺，可若是放任自己朝著無底深淵滑去，深陷之後，就再也沒有抽身的機會了吧。
    那枚念針隻是個開始而已。
    緊隨其後地，必然會有第二枚、第三枚。
    這一次是“不與強者為敵”這種相對溫和的指令，輕易就可以敷衍過去。但如果後續又給出了更加直接粗暴的命令，那未被控製的事實就無論怎樣都無法掩飾了。
    【一直這樣拖下去，總有一天會陷入無可轉圜的死局。】
    櫛名琥珀抱著膝蓋默然不語，失去焦距的眼瞳在虛空某一點停滯著。
    手機那邊的青年沒有再出聲，隻是靜靜地等待著，耳邊是對方若有若無的呼吸聲。
    “……那就試試看吧。”
    過了許久許久，少年輕若夢囈的低喃終於在耳畔響了起來。
    “希望你所允諾的是真實的，庫洛洛。但如果不是——”
    他將臉龐埋進臂彎之中，隻覺得額角一跳一跳地抽痛著，似乎是隱沒其中的兄長的意誌在發出最為嚴厲的警告。
    就算用膝蓋想也知道，做出這樣的決定，必然會令察覺自己脫離掌控的伊爾迷陷入暴怒。
    到時即使臨時反悔、從旅團中抽身回返，也一定會受到堪稱血腥的酷烈懲罰吧。
    更重要的是，屆時兄長再次動用念針，命令“不準離開我身邊”的可能性幾乎是百分之百。而他並不能篤定，俠客的天線能一直隱藏起來不被發現。
    庫洛洛回答他：“如果不滿意，你隨時可以離開。”
    櫛名琥珀挑起唇角，視線從兄長昨晚入睡的床鋪一側緩緩掃過，在每一處微小的凹陷和褶皺上駐留，似乎能夠憑借注視感受到那早已消散的體溫的暖意。
    “‘離開’。是啊，當然了。如果不滿意，我就回到哥哥身邊來。”
    之前對於邀請的那句應允更像是孤注一擲的賭博，輸掉的結果就是成為傀儡。
    但是，即便如此——
    “我也隻有這麽一個能去的地方啊。”
    現在的時間畢竟已經稱不上早。
    在詢問了旅團現在所在的位置、發現今晚九點前無論如何也無法抵達之後，櫛名琥珀便放棄了立即動身的心思。
    原本打算明天上午乘坐飛艇出發，沒想到庫洛洛在得知這邊的情況主要是伊爾迷眼下不在）之後，主動提出了更加高效的建議。
    “立刻出發，先去巴托奇亞共和國的邊境城市阿特阿斯，大約今晚八點就能抵達。”
    “然後呢？我的情況你很清楚，時間一到就會昏睡，我不可能隨便讓自己獨自一人置身險境。”
    “不是獨自一人。”
    手機那邊傳來輕快的腳步聲，隨後是青年不緊不慢的否定。
    “我現在動身，大概比你提前半個小時抵達阿特阿斯。到時候，我會去接你的。”
    因為天氣原因，飛艇稍微有些晚點。
    真正在目的地降落的時候，已經快要八點四十了。
    漆黑的天空中飄著淅淅瀝瀝的小雨，順著人流走出飛艇的櫛名琥珀揪住兜帽的邊緣，往下用力扯了扯。
    本就昏暗的夜景因為落雨而更加模糊，路燈和航站樓窗戶中散發出小塊小塊的燈光，或橙或白，在濃鬱的夜色之中勉強苟延殘喘，微弱得像下一秒就要熄滅一樣。
    為了避免被追蹤，手機早在出門前就扔在了家裏。
    櫛名琥珀雙手插在兜中，視線從遮住眼睫的帽簷下垂落，跟著僅餘小半的視野中其他乘客交錯的步履前進，靈巧地避過麵前不時出現的薄薄一層灰色水窪，像是在玩什麽跑酷通關遊戲，一心一意和自己做鬥爭。
    等到離開航站樓，原本同一趟航班的其他人宛若水滴一般，悄無聲息地融入周遭等候的人群之中。
    已經抵達終點宣告通關，櫛名琥珀停下了想象中的遊戲，站在出口旁邊默默地等候著。
    頭頂飄落的雨絲正在變得愈發密集、也愈發凶狠。罩在頭上的兜帽早已被洇濕，一滴一滴的雨水凝聚成瑩潤可愛的珍珠狀，順著帽簷在他眼前挨個滾落下來。
    滴答。滴答。滴答。
    分不清是水珠碎裂的聲音，還是秒針不緊不慢轉動的聲音。
    體溫正在緩慢流失，即使有周身環繞的氣保護，濕噠噠的感覺還是讓人很不舒服。
    緩緩閉上眼睛默數三個數，櫛名琥珀暗下決定，如果庫洛洛再不出現，他就先找個地方將就一晚，然後坐明天最早的一班飛艇回去，從此再也不搭理旅團。
    三。
    二。
    一——
    倒數還未結束，濕透的兜帽先一步被人拽了下來。
    櫛名琥珀眯著眼睛抬起頭來，隔著近乎瓢潑的雨幕，視線從捧著自己側臉那隻指節分明的冰涼的手往上移，最終停留在青年帶著笑的臉龐上。
    身著簡單的白衣黑褲，顯然因為出門過急沒有帶傘，和自己一樣渾身上下被淋得濕透，或許還要更慘一些。
    白色的襯衫已經緊貼在身上，勾勒出分明的肌肉線條，流暢地一筆滑進緊束的腰帶裏。濕漉漉的黑發柔順地貼在愈顯蒼白的麵頰上，被纏裹在額頭上的繃帶承托，滿是呼之欲出的病弱氣。
    那雙眼睛如同點漆一般烏黑又明亮，宛若海蚌蘊養了許久的珍珠，即使在這樣沉鬱的夜色裏，依舊斂著滯澀的沉沉暗光。
    “抱歉，來得晚了。”
    較之真實年齡更顯年輕、看上去像是個沉靜的少年而非青年的庫洛洛·魯西魯歉意地頷首，將對方鬢邊的亂發輕輕撩到耳後，隨即退開半步，自然而然地牽起了少年的手。
    雨滴順著交握的十指流淌下來，在映出倒影的積水中激起重疊的層層漣漪。
    “拜托俠客幫忙買了票，結果飛艇落地是在城北的新機場，和這裏隔著很遠——不過，還好趕上了。”
    落雨和時鍾的聲音從耳邊消失了，隻剩下含著笑意的悅耳輕聲。
    濡濕的冰涼肌膚觸感奇妙，令人聯想起裹著露水的月季花瓣，大堆大堆的、絲絨質感的白色花瓣，其下埋藏著玉石雕琢的骨架，堅硬而又溫潤。
    或許是因為被雨水衝刷過，這個人渾身上下的氣息幹淨到近乎清澈，透露出極少在成年人身上見到的純稚氣息。
    無論如何都稱不上惹人討厭，即使被牽著手也沒有太大惡感。
    這樣的雨夜裏，被九點將至的緊迫感催促著，似乎一鬆手就會隻剩自己一個人——手指不自覺地微微彈動，但最終，還是安靜地選擇了放任。
    而似乎篤定他不會推開自己一樣，青年偏過頭來，衝著櫛名琥珀眨眨眼睛，展露出一個溫和的笑。
    “雨越來越大了……有點冷呢。要是下榻的酒店剛好派車來接我們就好了，可以嗎，琥珀？”
    在淅淅瀝瀝的雨聲之中，被他握在掌心之中的五指遲疑地收緊。
    在理解他的暗示、繼而猶豫片刻之後，最終還是做出了讓步。
    “……‘我準許’。”
    前方的路口處傳來由遠及近的低沉悶響，那是輪胎碾過水窪的聲音。
    黑色轎車破開雨幕，徑直向著這邊駛來，車頭射出兩束明亮的白色燈柱，將落下的雨絲照得絲絲分明，迅速停在了二人身前。
    “您好，這裏是奧莉薇蘭大酒店的接機專車！”
    “請問是琥珀先生嗎？雨下得太大了，之前您的朋友俠客先生打來了電話，特意叮囑我們把您接到酒店——再淋下去會感冒的，還請上車吧！”
    穿著筆挺西服的司機毫不在意會被雨淋濕，專程走下駕駛座，彎腰為櫛名琥珀拉開車門，裹在白手套中的右手貼心地抵著車頂以防磕碰。
    他低頭鑽進車內，庫洛洛緊隨其後落座，在司機恭敬地關上車門、從車頭繞回駕駛座的間隙裏，笑眯眯地湊上前來，將車上事先準備好的白毛巾展開，裹到前者一綹一綹向下滴水的銀發上細細揉搓著。
    等到大部分水分都被吸幹，少年看起來像是一隻毛發炸蓬的小貓咪，青年才滿意地收回手來，黑眸裏噙著難言的、閃爍的暗光。
    “一直都很厲害呢，琥珀。”
    絲毫不吝嗇誇獎，伸開五指慢吞吞地將對方半幹的銀發理順，庫洛洛注視著仰靠在椅背上眯起眼睛享受服務的孩子，唇邊笑意漸深，輕柔地那隻瓷色的纖細右手捧了起來。
    眼睫低垂、微微顫動，他垂下頭來，最終堪稱虔誠地將手背抵到了自己唇邊。
    “——歡迎來到旅團。”
    歡迎來到，我身邊。