幾人最終順利達成共識, 打算明年開春再動身前往邊境。
    留給他們的時間門不多了，所以幾人都沒有耽擱，在別院休息一晚, 第二天一早就各忙各的去了。
    與此同時, 朝中局勢越來越複雜。
    就在十二月十日的大朝會上, 永慶帝在眾目睽睽之下，一頭從龍椅栽倒。
    昏迷兩個時辰後, 永慶帝睜開了眼睛。但太醫給他診斷時，不知說錯了什麽話，觸怒了永慶帝，永慶帝當場處死了這位太醫, 還將另外三位太醫打入牢中聽候發落。
    四皇子和六皇子前去伺疾。
    在服侍永慶帝吃藥時，六皇子突然笑了一下, 永慶帝當著所有人的麵痛斥六皇子, 直言“朕之六子毫無仁孝之心, 不堪為儲君”, 還將六皇子身邊的親信都拖出去亂棍打死。
    六皇子當天晚上就被嚇病了。然後沒過幾天，永慶帝近來最寵愛的妃嬪溺水身亡。
    ……
    朝中大臣的視線，都集中在永慶帝和季家的鬥法上。
    北地雪災導致不少百姓凍死的折子，被壓在一道道彈劾折子下，無人問津。
    邊境重鎮被狄戎劫掠, 百姓流離失所、邊軍傷亡慘重的消息, 也同樣沒有引起注意。
    還是梁光譽那邊聽到了風聲，給別院遞了信, 南流景他們才知道此事。
    南流景合上麵前的紙張，對眾人道：“原本想過完除夕再動身，但現在看來, 我們得在路上過除夕了。”
    現在正是一年中雪下得最大的時候，本不適合趕路，但災情不等人。
    眾人神色凝重，都沒有提出異議。
    南流景飛快地將事情布置下去。
    當天下午，齊明煦和蔣定帶著任職文書，前往兵禍最嚴重的常安縣上任。
    南流景和桂生多等了兩天，等李觀棋籌集好了第一批賑災物資，他們才帶著物資，日夜兼程趕赴災情最嚴重的永寧城。
    在離京之前，南流景還不忘將那三位遭到無辜牽連的太醫撈了出來。
    這會兒北地什麽都缺，尤其是天災過後極易爆發瘟疫，正是缺大夫的時候。
    這三位太醫死在天牢裏未免太可惜了，就應該跟著他到北地發光發熱。
    在南流景一番寫作威逼利誘、讀作動之以情曉之以理的操作下，三位太醫老老實實收拾行李，跟著南流景一塊兒趕赴北地。
    “永寧”這個名字，最早可以追溯到前朝。
    這兩個字寄托著當地百姓最美好的願景，但永寧城從未迎來過真正的安寧。
    就像常安縣自古以來都是兵家必爭之地。
    永寧城不是什麽好地方，所以有門路的人都不願意來這裏做官，永寧城周縣令完全是因為沒有家世背景還得罪了上官，這才被丟到了這裏。
    這位周縣令沒什麽大才幹，但心地也不算壞。
    他沒有同意放災民入城，卻在城門外搭了一些避災的棚子，讓災民能有一個遮風擋雨的地方。
    他還宴請了城中富戶，請他們捐款捐物。
    一應舉措推行下去，確實在一定程度上緩解了災情。
    但可隨著暴雪一直不停歇地下，災民數量越來越多，糧食以飛快速度消耗著，災民們喝到的粥越來越稀，那粥麵都能照見人影了！
    可就算是這麽稀的粥，周縣令也要供應不起了啊！
    更可怕的是，災民營裏出現了瘟疫的苗頭。
    周縣令十分頭疼，頻頻扭頭問師爺：“怎麽樣，朝廷那邊有消息了嗎？”
    師爺歎氣：“還是沒有消息。”
    周縣令道：“再給朝廷上一封折子。”
    師爺搖頭：“沒用的。大人，上再多折子都沒用的。”
    周縣令拍桌而起，怒道：“那就給城中富戶下帖。我這回豁出臉皮去求那些富戶，讓他們再想辦法拿些糧食出來。還有城中的大夫，也都給我請來。”
    師爺苦笑，猶豫片刻，小聲道：“大人，我知道有個地方有糧食。”
    周縣令問：“什麽地方？”
    師爺的嘴唇動了動，在周縣令的注視下，他小聲道：“永寧城今年收上來的糧食，還存在糧倉裏沒有動。隻要我們開倉放糧，災民就能多撐一段時間門……”
    周縣令震驚地看著師爺，沉默片刻，周縣令道：“這可是要上交給朝廷的糧食，少了一斤，朝廷都要問罪的。沒有朝廷的命令，我絕對不可能開倉放糧。你也跟了我這麽多年，這話我就當沒聽到了，你下去吧。”
    師爺心中沉重。
    其實周縣令說得不錯，沒有朝廷的命令，誰敢開倉放糧？
    這可是殺頭問斬的死罪。
    但是……周縣令是外地人，師爺卻是永寧城本地人。外麵那些正在活活等死的，都是他的父老鄉親。
    師爺走出正堂，腳步不停，直接離開縣衙，出了城門，進入災民營裏，找到了一個叫李生的人。
    李生這個人就和他的名字一樣平平無奇，臉上透出長時間門饑餓形成的青紫虛弱：“周縣令怎麽說，他願意開倉放糧了嗎？我娘、我媳婦、我女兒都要堅持不住了。”
    師爺看著李生和李生身邊的一群人，還有那些被圍在最中間門的老人婦孺，終於下定了最後的決心。
    他默默將一張字條遞了過去：“這是糧倉的具體位置。”
    “謝謝。”李生用力抓著字條，再次道，“謝謝你。”
    師爺提醒：“糧倉外的守卒武器精良，你們小心些。”
    “沒關係。”李生笑了笑，“反正都是死。與其活活餓死凍死病死，不如賭一把。要是搶到了一些吃食，我就帶著大家一起進山當土匪。”
    等師爺一走，李生立刻組織人手。
    他以前當過兵，學過一些兵法，很快就組織好了行動計劃。
    在他們離開災民營時，李生看到很多人躺在帳篷邊上，半截身子被埋在冰雪裏，顯然早早就沒了氣息。
    他還看到很多人在賣妻鬻子。
    城中一些富戶像是挑選貨物般，挑選著他們的妻子、孩子。
    如果遇到還算滿意的，給一小袋糧食，就能當場將人帶走。那些被買走妻兒的人還要磕頭感恩戴德。
    偶爾有實在餓得狠了的人撲過去爭搶糧食，最後被活生生打死在冰天雪地裏，路過的富戶瞧見了還要啐一口“活該”。
    李生抬起頭，想看一眼太陽，卻隻看到了灰蒙蒙的天和鵝毛大雪。
    是活該……
    誰叫他們這些人命賤，沒有投生在富貴人家呢。
    但命沒有那些富貴人家好，就沒有活下去的資格了嗎？
    “憑什麽？”
    在率領災民衝鋒的時候，李生這麽問。
    “憑什麽？”
    在糧倉守卒放箭射殺災民，不斷有眼熟的人倒下時，李生這麽問。
    “憑什麽！”
    在看到匆匆趕來的周縣令和師爺時，李生一邊笑出淚來，一邊推開倒在自己身上的屍體，然後，用盡最後力氣，推開了糧倉大門。
    門一打開，堆滿了糧倉的粟米爭先恐後湧出，嘩啦啦灑在李生身上，在沾染了他身上的血汙後，滾滾落地。
    眨眼之間門，李生的身體被糧食淹沒了大半截。
    他身體一晃，被這股力道衝擊得仰麵倒了下去。
    淚水和血水一並模糊了他的視線，可這一回，他抬頭看見的不是烏雲與大雪，而是明媚璀璨的太陽。
    下一刻，一陣整齊有力的馬蹄聲響徹街巷，有人高聲大喝，要所有人住手。
    再之後，有人伸出手，將李生從糧食堆裏拉了出來。
    李生用力眨了眨眼，想要眨掉糊在自己眼前的血淚：“是幻覺嗎……好像出太陽了……”
    那個將李生拉起的人，下意識抬頭看了看天，然後回應李生：“不是幻覺，真的出太陽了。”
    李生咧開嘴笑。
    笑著笑著，他淚如泉湧。
    “我第一次看到這麽多糧食堆在一起，像一座山一樣，真的，特別壯觀。可為什麽這裏有這麽多糧食，兩裏外的城門下，卻有那麽多人餓死了。”
    “因為這世道病了。”那人很肯定地告訴李生。
    李生一愣：“你是大夫嗎？”
    “我不是大夫，卻也有心治一治這世道的病。”
    李生抬起手，用力一抹眼睛：“那你是什麽人？”
    抹掉糊在眼前的血淚，李生終於看清了周圍的情況。
    以周縣令為首的縣衙守卒都放下了武器，跟著李生過來的災民們也沒有衝過來哄搶糧食。
    ——因為，在他們麵前，在這座堆滿糧食的糧倉麵前，停放著一隊根本看不到盡頭的糧車。而糧車上，裝著他們最需要的食物、衣物和藥物。
    李生呆了一瞬，扭頭去看站在他身邊的少年。
    少年披著一件灰色大氅，容貌清雋，身材高挑，風塵仆仆也不掩滿身風華。
    陽光落在少年肩上，他笑容燦爛。
    “我叫姚南。”
    “初來乍到，為了表示我的友好，我先請大家吃一頓飽飯吧。至於這糧倉和縣衙，就暫時由我的人接手了。”
    南流景帶來的人手，那叫一個武德充沛。刀往周縣令脖子上一架，什麽事情都好商量。
    周縣令沒有為國捐軀的氣節，隻好乖乖束手就擒。
    師爺當場反水。
    有了師爺的幫助，當天傍晚，南流景的人順利接手了永寧城縣衙。
    城門外，一袋袋糧食來不及淘洗就被迫不及待的災民們倒入鍋中，最後成為一碗碗香噴噴的米飯。
    等他們吃完飯，縣衙士兵還給每個帳篷都發了一床被子。
    甚至還有士兵敲鑼打鼓告訴眾人，幾個大夫正在城門口看病，有需要的災民都可以去排隊問診。
    縣衙內。
    南流景待在周縣令的書房裏，正在翻看周縣令過往的公文。
    周縣令站在南流景旁邊，一臉賠笑。他雖然是階下囚，但念在他平時沒做過什麽欺壓百姓的禍事，在賑災一事上也算有所作為，南流景並沒有讓人捆住他。
    這會兒，周縣令正在詢問南流景的身份：“公子可是奉朝廷之命前來賑災？”
    南流景似笑非笑地瞥了周縣令一眼：“周縣令覺得，朝廷會在乎永寧城嗎？”
    周縣令聽出了南流景言外之意：他是來賑災的，但他不是朝廷派來的。
    沉默了幾秒，周縣令又問：“公子儀表堂堂，不知是哪個世家大族出身？”
    南流景又問：“周縣令覺得，哪個世家會在意永寧城？”
    大冷天的，周縣令腦門全都是冷汗：“那……那公子是……”
    “哦，我啊。”南流景指了指自己，笑眯眯道，“我是附近山寨的大當家，現在你和整個縣衙都被我劫持了。我給你一個選擇的機會，投靠我，幫我忽悠朝廷，讓朝廷越遲發現永寧城的不對勁越好。”
    周縣令努力擠出笑容：“公子，這不就隻有一條路嗎，你讓我怎麽選？”
    南流景詫異地看著周縣令：“是還有另一條路。你去死上一死，不要活著阻礙我。怎麽，你是打算走這條路是吧？”
    說著，南流景還順便抬起了手，握住了插在腰間門的匕首。
    周縣令這輩子就毀在這張嘴上了，他拿出自己畢生最快的速度，用力摁住南流景的手，淒聲道：“公子！有話好說！我選第一條！”
    南流景歎了口氣，語氣裏帶著一絲勉強與遺憾：“這樣啊……”
    周縣令暗道壞了，這不會是對他徹底起了殺心吧：“公子，您說！您要我怎麽幫您忽悠朝廷？我這就研墨給朝廷寫折子，您看怎麽樣？還有這永寧城的富戶士紳，我全都認識，我能幫公子收拾他們，讓他們都老老實實的，絕不會妨礙了公子的大計！”
    南流景挑眉：“行吧，要是你做不到你說的這些，那你就去死上一死，正好給城中富戶士紳殺雞儆猴了。”
    站在南流景身後的桂生等人都啼笑皆非，可能隻有周縣令這個當事人信以為真。
    也不知道周縣令做了什麽，反正城中富戶士紳都非常聽話，不敢有什麽大動作。
    除了第一天第一頓飯外，後來南流景提供的糧食也都是稀疏米粥，災民們隻能吃個半飽。
    不過這半飽，已經讓所有人心滿意足。
    人有時脆弱得不堪一擊，有時又堅韌得令人詫異。明明前不久還處於餓死的邊緣，但幾碗米粥下去，災民們就以驚人的速度恢複過來，身體也有了力氣。
    在三位太醫和永寧城大夫的努力下，這場並不算嚴重的時疫得到了極好控製，疾病纏身的災民也得到了良好救治。
    南流景沒有一味付出，他到永寧城的第四天，就推出了以工代賑的方式，支持災民們用勞力換取更多糧食。
    不願意做工的人，他不勉強，也會提供吃食。
    但這吃食隻能保證災民不會餓死。
    這個布告一貼到城門外，縣衙大門就被災民們踏破了。
    “大人，我報名！我報名！”
    “還有我，大人，這個活女人也可以幹對吧！”
    “老人可以報名嗎大人。”一個明顯五十歲往上的老人努力挺著腰，“我今年才四十，還幹得動呢。”
    衙役哭笑不得，隻好說：“行了行了，都能報名。不管男女老少，隻要你們能把活幹完，我們就發糧食。”
    好不容易維持好秩序，衙役問排在第一的老人：“你要報哪個名？”
    “我要參軍。”
    衙役懷疑自己聽錯了：“你說什麽？”
    “我聽說姚南小公子要組建一支軍隊來保護永寧縣，我是來加入這支軍隊的。”
    南流景為了掩人耳目，在永寧城裏掛名了一個職務，主要負責招募兵甲。
    衙役還沒說話呢，排在老人後麵的人都炸了：“老丈，姚南小公子說了第一批隻招一千人，你把名額占了，我們怎麽辦？”
    “就是，我們也是來響應姚南小公子號召的。”
    “這永寧城，我不認什麽周縣令，就認姚南小公子！姚南小公子要招兵，那我就去給他當兵！”
    “姚南小公子都開口了，鄉親們，我們能給他丟麵子嘛？他才招一千人，咱們災民營裏的人加在一起，都超過五千了！”
    老百姓們有老百姓們的精明，也有老百姓們的淳樸。
    誰對他們好，他們一清二楚。
    李生牽著他的妻女，排在隊列之中，忽然就想到了那天初見姚南小公子的場景。
    他想，如果是這位姚南小公子的話，也許真能治好這世道也說不定。
    而他，一個本應死去的人，既然被姚南小公子救了下來，那他隻能用自己的生命作為報答。
    在李生胡思亂想的時候，他終於排到了隊伍前列。
    衙役一邊詢問一邊做著登記：“你叫什麽名字？要報什麽崗位？”
    “李生。我要參軍。”
    “行，你是第九百零五個號，拿著這塊木牌去那邊等著，一會兒還要進行篩選呢。”
    “還得篩選？”
    “往年怎麽招都招不滿人，自然就是有一個算一個。今年能一樣嗎。”
    “是啊，今年可不一樣了。”