入夜，染坊街，雙桂巷。
    夜驚堂牽著老馬，走過昏暗巷道，左右打量。
    鳥鳥轉了一天，心情不錯，躺在馬背行囊之上，爪爪朝天看星星，還哼著小曲兒
    “嘰嘰嘰~……”
    染坊街聽名字就知道，是手工作坊紮堆的貧民區，如今還沒落了，周邊隻有寥寥幾家小作坊，天一黑就再難看到人影。
    雙桂巷更是如此，常年無人問津，連路麵都積了不少樹葉，踩上去發出‘擦擦~~’輕響。
    剛才在人才市場轉了一圈，差事倒是很多，但月俸能到三貫錢的都搶手。
    常言‘窮文富武’，夜驚堂作為習武之人，光把練武的家夥事買齊，都得不少銀錢，更不用說武夫誇張的食量，這些活兒顯然幹不成。
    雖然沒找到差事，但住處倒是有了著落，夜驚堂本以為二兩銀子，在京城根本沒法落腳，結果一番打聽，發現了雙桂巷這塊寶地——整條巷子十幾間院落，都是一個房東太太的產業，二兩銀子一年，想住哪棟住哪棟。
    夜驚堂付了半年房租，房東鑰匙都沒給，過來一看，很符合預期——年久失修的十來間老院子，牆沒開裂的幾乎沒有，門完好無損的隻有兩三間，感覺不給錢都沒幾個人樂意住。
    夜驚堂一人一鳥吃飽全家不餓，也不在乎這些，找了間看起來像樣的院子推門而入。
    院內滿地落葉，門窗都開著，裏麵空蕩蕩就一個床架子，連桌椅都沒有。
    “嘰……”
    鳥鳥從馬背上跳下來，在屋裏轉了一圈兒後，烏溜溜的大眼睛望著夜驚堂，意思估摸是——要不咱們回大奶姐姐那裏住吧。
    夜驚堂沒搭理鳥鳥，把馬拴在院子角落，喂了點草料，然後將馬背上的被褥抱下來。
    噠噠——
    火鐮碰撞出火星，繼而昏黃燭光，裝滿了家徒四壁的寒舍。
    夜驚堂把刀靠在牆邊，來回打量空蕩蕩的房間，忽然發現地麵挺幹淨，鋪床的幹茅草，有些許凹陷，低頭仔細打量，還發現了一根長頭發。
    “嗯？”
    夜驚堂拈起長發打量——發質挺好，可以確定時間不會太久遠，近期有人在這裏住過。
    但這時代男女皆為長發，看不出主人性別。
    難不成是上個租客留下的……
    夜驚堂略顯疑惑，但也沒太在意，把頭發丟去門外後，就拿來床單被褥鋪床。
    鳥鳥則很調皮，自己啄著小包裹，想從裏麵拿買來的肉幹。
    “還吃，沒看都住這破地方了？再搞不到銀子，下個月就隻能把你賣了換錢。”
    “嘰~”
    鳥鳥跳了兩下，示意自己是虛胖，買不了幾個大錢。
    夜驚堂剛把床單捋平，忽然聽到外麵傳來輕微響動
    呼——
    好似一陣微風，掛入了院子，掀起了地麵的落葉。
    夜驚堂眉頭一皺，握住了身邊的刀柄，自僅有裝飾作用的窗戶往外看去。
    院子裏多了一道人影！
    黑燈瞎火，銀月如霜，翻過牆頭的月光，隻照亮半邊院子。
    人影立於明暗之間，身上裹著披風，頭戴鬥笠，看不清胖瘦男女，斜持一杆黑布包裹的長槍。
    人影紋絲不動，不言不語，顯然也來者不善。
    夜驚堂暗暗抬指，讓鳥鳥悄悄去找手下鏢頭，同時將刀橫插腰後，來到門口
    “閣下是什麽人？這莫非是閣下的住處？”
    鬥笠客自然是大半夜過來探望年輕人的大奶姐姐。
    不過裴湘君並未言語，手中長槍滑出，單手握住了槍尾，平舉長槍，在老院中畫出一個半圓，指向夜驚堂，同時也抬起了鬥笠，可見臉上帶著鬼臉麵具。
    單手持槍尾，舉起九尺大槍，沒紮實功底根本辦不到。
    夜驚堂見此不動聲色往後退出半步，左手握住了刀柄，嚴陣以待。但對方並未直接攻來，而是平舉長手腕輕震。
    啪——
    月下深巷，傳出一聲鞭響。
    包裹在槍身上的黑布瞬間四分五裂，露出黑漆長槍的槍身。
    銀色槍鋒在月下散發出幽森寒芒，黑布震裂後，可以聽見槍鋒龍吟般的顫鳴:
    嗡~~~
    夜驚堂眼神微驚，他單手持槍輕而易舉，但直接把包裹的布料震碎，就超出他的能力範圍了。
    自知不敵，夜驚堂表情一‘喜’，抬眼看向院門處
    “王大俠？！”
    裴湘君迅速偏頭查看。
    嘭——
    夜驚堂猛踏地麵拔地而起，飛身躍上房頂，朝著繁華街道方向狂奔。
    可惜，這招對尋常武人或許有用，而這次來的可不是尋常人！
    夜驚堂躍上房頂，並未聽到背後有起跳的動靜，上方卻傳來劇烈破風聲。
    颯——
    夜驚堂刀鋒出鞘，餘光看去，愕然發現剛剛還紋絲不動的鬥笠客，後發而先至，越到了三丈高的半空，雙手持槍以力劈華山之勢，朝他頭頂砸來。
    房子也不過一丈高，這一跳約等於三層樓，夜驚堂這輩子還是頭一次瞧見跳這麽高的人，心中不由駭然！
    麵對泰山壓頂般的攻勢，夜驚堂迅速持刀橫舉上方，右手同時抵住刀背。
    當——
    嘩啦——
    金鐵交擊聲中，老舊屋頂瞬間垮塌。
    夜驚堂一槍被砸入屋裏，隻覺長槍中蘊含著根本接不住的蠻狠力道，落地後依舊震得腳底板生疼。
    “大俠且慢……”
    夜驚堂想開口嘴遁，但忽如其來的槍客根本不給機會，從房頂破洞穿入，一槍直接紮向麵門。
    鐺——
    夜驚堂一刀橫劈，巨響聲中，屋裏爆出幾點火星，也吹滅了搖搖欲墜的殘燭。
    從屋頂紮進來的長槍，就好似一根千斤鐵柱，被劈的往側麵橫移些許。
    夜驚堂抓住機會飛身而起，雙手持刀，順著槍杆削向鬥笠客五指，想要反擊。
    但來人槍尖在地麵一點後，就倒著飛出了房頂，輕飄飄落在了房頂上，槍尖斜指庭院，沒有再搶攻。
    夜驚堂見此急急止步，雙手持刀立於身前，保持應敵之姿。
    咚咚咚……
    月色下的庭院陷入死寂，能明顯聽到一道快要炸裂的心跳聲。
    夜驚堂額頭帶著汗珠，持刀紋絲不動，盯著屋頂的身影。
    對峙片刻後，屋頂的人微抬鬥笠，發出非男非女的沙啞嗓音
    “你不會‘八步狂刀’？”
    夜驚堂眉頭一皺，他自幼跟著義父習武，學的都是正常的刀槍功夫，並沒有聽過八步狂刀的說法。
    至於相關秘籍，更未遇到過，邊關小城能描寫江湖的書籍，都是些《俠女淚》《武林豔史》《豔俠傳奇》等雜書，他看的挺多，招式沒學會，姿勢倒是學了一堆……
    “我不過一介鏢師，沒聽過八步狂刀，就會幾手雜家把式，閣下可能找錯人了。”
    “‘八步狂刀’為前朝刀魁開創，傳於刀法宗師‘鄭峰’。你今天在鳴玉樓亮刀，起手式和八步狂刀形似，朝廷恐怕很快就會找上門。不過你確實不會，不必擔心，頂多再打你一頓試深淺。”
    ?
    還有一頓？
    夜驚堂大略可以推斷，‘鄭峰’就是他義父裴遠峰的江湖化名，著實沒料到義父還是真宗師。
    不過你有這麽吊的刀法不早教？
    不教就不教，你整個起手式作甚？被人認出來可咋整……
    看來今年不能給你燒紙……
    夜驚堂心中百轉千回，表情倒是自然，他見對方好像是善意提醒，就詢問道
    “我未曾聽過這些事。閣下是什麽人？”
    “紅財神。”
    夜驚堂略微回憶，心中暗驚——‘紅財神’他聽說過，是江湖豪門‘紅花樓’樓主的稱號，又稱‘槍魁’，位列天下第七，比他義父仇家江湖座次還高。
    雖然聽江湖傳言，‘槍魁’好像換人了，但瘦死的駱駝比馬大，怪不得這般厲害……
    “原來是紅花樓樓主，久仰大名。不知前輩登門，指點我一個晚輩，是何用意？”
    “看你是快好料子，惜才。你可想學槍法？”
    夜驚堂一愣“前輩想收我為徒？”
    裴湘君手持長槍斜指地麵，高手氣態十足的道
    “霸王槍一代隻傳一人，且必須擔任紅花樓掌舵人。你我初次見麵，素不相識，提拜師太早。先展現能力品行，若是夠格，才會考慮傳你功夫，把紅花樓的底細告訴你。”
    紅花樓和綠匪、平天教等勢力不同，屬於非常低調的江湖勢力，埋頭經營自己一畝三分地，不在官府清繳名單之內。
    夜驚堂鏢局出身，本就是跑江湖的人，能進入這種作風‘正派’的江湖豪門，被江湖巨擘當繼承人培養，算一步登天。
    夜驚堂並沒有拜師學藝的心思，但當前無安生之地，這麽大條路擺在麵前，一時間也找不到拒絕的理由，他想了想先詢問道
    “久仰前輩大名，若有機會學的一手好槍法，在下榮幸之至。不知前輩對在下觀感如何？”
    “紅花樓是生意人，當家武藝很重要，但更重要的是通‘人情世故’。你今日去了裴家，看起來有些淵源，過去給裴家幫忙做事，我自會在暗中觀察能力品行。”
    ？
    夜驚堂眨了眨眼睛，感覺有點不對勁兒，又仔細打量起鬥笠客的身材，可惜沒看出什麽東西……
    “家父讓我把產業送給裴家，彼此再無瓜葛……”
    裴湘君嚴肅道“讓你去幫忙，拿錢辦事互不相欠，又不是讓你去當富家少爺。你真不好意思，大不了不要工錢，給親戚幫個忙，你都不樂意？”
    話語沙啞，高手氣態十足，但這言辭，怎麽聽都不像個江湖梟雄……和女人撒嬌似的……
    夜驚堂心底有些猜測，但不好確認，想想還是點頭
    “也罷，就按前輩的意思來。不過我這人脾氣直，功夫對我來說是‘鞋子’，鞋子好壞不重要，我隻看穿鞋子的人如何。如果往後覺得前輩不合適，還請前輩見諒。”
    “江湖人本該如此。我冒然登門，是耽擱你時間，事後無能成否，都不會讓你空歡喜一場。”
    說完，裴湘君身形自房頂消失，隱入了夜色之中……
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