馬在沙漠裏是走不遠的，就算是聖上欽賜的汗血寶馬也是一樣。
    不過蕭栩也早把馬放掉了——進入沙漠不久，西戎人的號角聲就接近了，隨從分作兩隊，引開追兵，最後一名貼身隨從是宮裏的高手，一等一的好手，走時很是猶豫，大概是奉了皇命而來要保護他的，遲疑不決地叫“王爺。”
    “別磨蹭了！”蕭栩一急還是當年的脾氣：“我告訴你，就算皇兄在這，也會讓你這樣選的。”
    那高手隻得離開去引追兵，好在天色已經黑了下來，就算是擅長狩獵的西戎人，要在這樣的暗夜中追人也要費點功夫，前麵又是一個沙丘，身後火把的光似乎又亮了起來，蕭栩心一橫，索性把馬也放了，扛上昏迷的言君玉，一個人往沙漠深處走去。
    西戎人也許會猜到他們是要往西南方去的，他想了想，索性繞路，他這些年也自己看了不少軍事方麵的書，尤其是在樞密院跟著宗室裏的老親王們學了不少，禦書房的兵書更是被他看完了，連廣平王都誇他學得快。兵法，地理，連觀星辨路也學得通透，臨出發前更是實際操練過許多天。
    但再快又怎麽樣呢？總歸是晚一步。
    夜色中的沙漠，冷得非常快，蕭栩牙齒開始打架的時候自己還愣了一下，他一輩子在宮人的簇擁之下，照料得無微不至，連對寒冷都非常陌生。好在玄狐膁的披風軟厚寬大，可以蓋住言君玉的同時也能把他蓋住，他背著言君玉，深一腳淺一腳地在沙漠中走，看見月亮在天邊一點點升起來。
    好在他的方向沒有走錯，先往西，再往南，他辨認星辰是學得最好的，因為總在猜，言君玉現在會在哪裏，自己看到的星星，他也能看到嗎？
    走了約莫半個時辰，追兵像是真的被甩開了，身後一片寂靜，四周也是一片死寂，蕭栩第一次知道沙漠裏原來這樣安靜，連一隻鳥，一聲蟲鳴都沒有，這種安靜太讓人害怕了，他時不時要停下來確認一下背上的言君玉還有沒有呼吸，這種恐慌甚至蓋過了被追兵追上的恐懼。
    他在與追兵賽跑，也在與死亡賽跑。
    好在言君玉雖然安靜得嚇人，但一直是在平穩呼吸的，裹在披風裏，胸口也還是溫熱的，等到翻過那個沙丘，沙漠裏忽然起了一陣大風，蕭栩終於可以停下來，在背風的地方把言君玉放下來檢查一下。
    言君玉的情況比他想象的要好，天知道，這半個時辰裏他腦子裏回蕩的那句話，都是“言君玉要死了！”
    他甚至不知道言君玉死了他該怎麽辦，那聲音震耳欲聾，像是能直接摧毀他的世界。怪不得母後要潛心禮佛，那響個不停的木魚聲，也許是唯一能驅散這聲音的東西。
    風中的沙漠終於不再死寂，月光很淡，照在言君玉蒼白臉上，他腰間的傷口並不算致命，血似乎已經止住了。蕭栩想了想，又掏出一顆丹藥來給他含了，才敢拆開包紮的布條。
    言君玉的腰窄，所以那傷口顯得尤為猙獰，蕭栩懂一點醫術，知道應該沒傷到重要的髒器，隻是鐵箭頭將皮膚撕裂得太嚴重，鮮紅的傷口像一張咧開的口一樣。
    蕭栩不敢再看，灑上金瘡藥，重新替他包紮好，他還是太不會照顧人了，包紮的時候言君玉在昏迷中似乎也感覺到了痛，皺起眉頭，似乎嘟囔了一句什麽。
    蕭栩湊近聽，聽見他用微不可聞的聲音叫“奶奶”……
    不知道為什麽，整整一天都沒覺得絕望的蕭栩，在這句話下卻覺得眼睛發酸起來。
    “我會帶你回家的。”他對著昏迷的言君玉保證：“我會讓你再見到你奶奶的。”
    他不再耽誤時間，重新背上言君玉，沿著沙丘慢慢往下走，這晚上他一直走走停停，最終因為風暴的到來而蜷縮在沙丘下的背風處，休息了幾個時辰。
    醒來時天已經亮了，這下他可以確認追兵已經被甩開了，因為他們所處的地方似乎是一片沙海的中心，舉目四顧都望不到人。晚上看不到的地方現在都看得很清楚，這地方正是靖北人傳言中的黑沙漠的中心，連駝隊都會迷路的地方，蕭栩一看到沙丘下的駱駝屍骨就明白了。
    但他天性勇敢，竟然也不覺得後怕，滿腦子想的竟然是“要是昨晚看到那具駱駝屍骨，就可以在裏麵擋擋風了。”
    因為是冬天的緣故，沙漠裏的白天並不算難熬，可惜的是沒有積雪，他帶的隻有軍中隨身的牛皮水囊，裏麵的水大概隻夠一天的用度，這裏卻有兩個人。
    言君玉因為受傷的緣故，格外覺得渴，蕭栩背著他在沙漠裏走了一段路，聽見他在自己背上用微弱聲音叫“水。”
    蕭栩不敢讓他多喝，小心翼翼給他喂了一些水，想了想，自己也喝了半口，堪堪打濕了嘴唇。
    要走出這片沙漠的路還很長，他不能浪費。
    第一天就在他的走走停停中渡過了，這時候西戎兵已經不足為懼了，難的是怎麽辨認方向，和怎麽躲開可能到來的沙暴。他走出了有駱駝屍骨的沙丘，在原地休息了幾個時辰。
    他決定走夜路。
    夜晚的星辰更可靠，而且沒有曬得人口幹舌燥的太陽了，唯一讓人煩心的是沙漠中偶爾會出現長得十分嚇人的蛇，盤踞在沙區的陰影處，有次甚至差點咬到了蕭栩的靴子。
    他背著言君玉在夜晚走了一晚上，到天亮才歇下來，這樣走了兩天，中途甚至迷了一次路，好在最終及時校正了方向。
    言君玉的情況本來穩定下來了，但緊接著出現了新的狀況——他們的水沒了。
    蕭栩是直到禿鷲的到來才意識到危險的，那些禿鷲群，就在他們頭上盤旋著，似乎把他們視為了一塊好吃的肉。也許是言君玉的傷勢吸引了他們，光是想到這個，蕭栩的心就揪緊了。
    他從記載邊疆情況的書中知道，禿鷲和烏鴉一樣，是能嗅到死亡的人的氣息的。言君玉本來是好轉了的，傷口甚至都開始有愈合的跡象了，但因為沒有水喝，又一下子變嚴重了。
    最後一口水在第三天入夜時就已經喝完了，蕭栩是想帶著他一鼓作氣走出沙漠的，因為言君玉忽然開始發燒了，蕭栩已經被沙漠的風沙吹得失去了感知的能力，隻是知道他身體開始發熱，並不知道熱到什麽程度。
    最致命的，是他自己也開始虛弱了。
    背上的言君玉變得越來越沉重，有一個沙丘，蕭栩甚至有點爬不上去了，不得不從旁邊繞路，這就導致他們多走了半天的路程。有時候他他連腿都抬不起來了，每走一步，靴子裏都好像灌滿了沙，已經愈合的血泡又被磨開，他這輩子沒有任何時候像這樣恨自己是個養尊處優的皇子。
    如果是衛孺，是敖霽，甚至是二哥自己，他們一定都能帶著言君玉，走出這片該死的沙漠。
    天亮的時候，蕭栩甚至睡死了過去，他太累了，睡著前甚至擔心自己醒不來了，所以把言君玉壓在自己的手臂上，這樣如果他動了就能把自己喚醒。
    他是忽然驚醒的。
    他醒來的第一件事是檢查言君玉，然後才看見遠處有個身影，看起來像是駱駝，他怔了一下，才意識到那是什麽。
    那是他的馬。
    禦賜的汗血寶馬這樣通靈性，竟然在茫茫沙漠裏找到了他，也許是一直遠遠跟著他的。蕭栩大喜過望之後的第一反應，是：如果馬能跟來，那西戎人也能跟來。
    好在追兵沒有跟來。蕭栩甚至希望有幾個零星追兵能跟上來，這樣至少可以拚死搶到他們的水。
    然後他起了第二個念頭。
    都說他聰明，他也確實是聰明，第一反應不是喚馬，而是緩緩倒在地上不動。他記得廣平王叔說過，他小時候聽老燕北王講他征戰的故事，說他昏迷過去，是被自己的戰馬找到的，醒來的時候戰馬在舔他的臉。廣平王那時候年紀小，天真地說：“好馬兒，還會護主。”隻有父皇聰明，說“那是因為人的汗裏麵有鹽，馬才喜歡舔。”
    所以他按捺住性子，等馬慢慢靠近，他知道這匹馬也被風暴嚇壞了，不然不會跟了自己這麽遠都不來靠近。果然那匹馬這才緩緩走近，蕭栩半眯著眼睛，一直按捺住性子，等到馬的鼻息噴到臉上。
    那一瞬仿佛一萬年那麽漫長，他等到馬伸出舌頭，才一把抓住它的韁繩，亮出藏在衣袖裏的匕首。
    但他還是高估了自己的身體了，他太虛弱了，根本來不及擊殺那匹馬，隻來得及劃破一點皮膚，戰馬就長嘶著劇烈掙紮，蕭栩險些被踢中肋骨，從沙丘上滾了下去。
    幸運的在戰馬在受驚的情況下沒有踩中地上的言君玉，不然真是虧大了。
    蕭栩功虧一簣，隻能算了，他本來以為那匹馬受驚後就再也不會回來了，沒想到它還遠遠地跟在自己身後。
    蕭栩到天黑時才明白原因。
    第四天晚上，沙漠終於變薄了。
    不再是沙海，沙丘也不如之前堆得高了，但是新的危險來了。
    他們身邊出現了狼。
    最開始蕭栩隻看到一隻，遠遠跟在身後，漸漸看到三四隻，狼□□替前進，一直在他們周圍繞，怪不得那匹馬隻敢跟著他，原來是狼群已經看中他們兩人一馬了。
    這天晚上，蕭栩又一次看到了海市蜃樓，以往都是在白天，所以他分辨得出來，這次的海市蜃樓引得他往那方向走了快十裏，才反應了過來。
    他太虛弱了，已經無法分辨那綠洲的真假，甚至連眼前的路都看不太清了。言君玉也變得越來越沉，幾乎要壓垮他了。有許多次，他覺得自己再也走不動了。但那個承諾一直在支撐著他，他要帶言君玉回到京城，回到他的家裏。
    等到那時候，他看自己的眼神，一定不會再和以前一樣疏遠了吧。
    月色下的沙丘一片寂靜，那兩個疊在一起的身影，終於停了下來，看得出被壓在下麵的是個穿著玄衣的青年，身形修長高大，憔悴麵容也掩不住眉目的俊秀，他背上的青年也十分漂亮，這樣好看的人，是會有人等著他們回家的。
    但狼群不會憐憫這個。
    黑暗中的狼群，漸漸圍了過來，收緊了包圍圈，受驚的馬早已長嘶著跑遠了，即使在沙漠中，汗血寶馬的速度也不是狼能追上的，所以狼群隻朝著地上瀕死的兩個青年圍了過去。領頭的是一匹灰色皮毛的公狼，唯一值得慶幸的是沙漠中的狼都很小，隻能趕上京城的獵犬大小。
    但再小的狼，撕咬起昏迷的人都是凶狠的。
    因為穿著紅色戰袍的青年身上蓋著狐膁，並不好撕開，所以狼的目標是玄衣青年露在外麵的手臂，但在那匹灰色公狼咬下第一口的瞬間，穿著玄衣的青年忽然一躍而起，手中匕首閃耀著寒光，準到極致，將公狼的眼睛瞬間劃瞎。
    他這次沒有犯之前的錯誤，直接將公狼擒住，割斷了喉嚨，鮮紅的血湧了出來，他迫不及待地喝了兩口，然後把公狼被割斷的喉嚨按在了言君玉的嘴上，這家夥在昏迷中也知道渴，乖乖喝起狼血來。
    他唇邊帶著鮮紅的血，臉色卻蒼白如紙，一身玄衣，在月光下如同地獄歸來的羅刹惡鬼一般。他這樣子一定很嚇人，因為狼群竟然第一時間不敢圍上來，而是都伏低身體，警惕地看著他。
    蕭栩飲了狼血，看到這景象，頓時大笑起來。一片寂靜的沙漠中，這笑聲這樣豪邁，他在宮中待了十幾年，第一次知道世上有這樣的事，又殘忍，又暢快，因為是生死關頭，所以更加覺得毫無掛礙，隻求一戰！
    狼群這下徹底嚇壞了，全都退了下去，但也沒有退遠，而是繼續遠遠跟著他們，顯然還舍不得放棄這難得的獵物。
    蕭栩把剩下的狼血都喂給了言君玉，他也不知道給缺水的人喝血有沒有用，但總歸是好過什麽都不喝的。他甚至生吃了一點狼肉，把自己的肚子填滿了，沒有時間生火了，他知道自己和言君玉都到了極限，也許明天就是最後一天。
    是生是死，都是明天了。
    太陽升起之前，他背著言君玉走到了沙漠的邊界。沙漠徹底變薄了，有些地方甚至露出地麵來，仍然是布滿黑色礫石的地方，也仍然沒有一滴水。
    黑沙漠固然恐怖，但大戈壁裏麵死過的旅人，也一樣不計其數。
    蕭栩無法判斷自己和言君玉的位置，隻是知道靖北那一端，黑沙漠外麵的老戈壁是三十裏，那這裏也可以算作三十裏。
    沙漠裏的三十裏，有時候就是生與死的距離。最難的是分不清距離的自我懷疑，這天白天他不敢睡覺，晚上也走不動了，幾乎是弓著背背著言君玉在爬行。
    也許自己和言君玉都會死在這裏也不一定，他第一次這樣想的。
    晚上照樣是群狼環伺，但這次他再也騙不來狼了，事實上，如果現在狼群靠近，他也未必有力氣反抗了。
    言君玉仍然昏迷著，他的情況變得更嚴重了，蕭栩不知道那是最後的黑暗，還是自己真的救不活他了。因為言君玉整個人都在發燙，他的額頭燒得蕭栩都能覺察了，有時候還一陣陣地發抖。蕭栩不得不生起火來。
    “水……”昏迷中的言君玉這樣叫道。
    他似乎變回了當年進宮時的那個言君玉，那麽愛吃，常常去廚房偷饅頭。蕭栩靠在沙堆上，伸手摸著他的臉，他的嘴唇全部幹裂了，起了一層白色的皮，臉也皸裂了。
    他像是從內部被烤幹了，散發著讓人絕望的高熱。
    如果還有一袋水，哪怕半袋也好啊。
    哪怕再來一匹貪心的狼也好呀……
    蕭栩絕望地坐在地上，和遠處沙丘後的狼對視著，它們怕自己，他知道，狼性多疑，又有火堆，它們至少要花大半天才有勇氣靠近。
    這半天，也許言君玉就能醒過來。
    都是這樣的，演義裏的青年將軍，九死一生，孑然一身，從各種絕望的境地中存活下來，他還會經曆許多事，擁有屬於他的傳奇。
    自己隻要他活著。
    謀略交給他人，天下交給他人，當年海棠花樹下呆頭呆腦的少年，蕭栩要他活著。都說自己像母妃，骨子裏有一點癡，那就癡到底吧。
    真下了決定的時候，原來人反而異常平靜。金尊玉貴又如何，情字麵前，總歸是一樣的，也許還更低一點。他用了許多年，才明白這道理。
    言君玉醒來的時候，睜開眼睛第一眼看見的，是蕭栩的馬。
    那匹馬很怕他的樣子，但又不敢離火堆太遠了，這時候已經是白天了，太陽亮得耀人眼，言君玉勉強才看見遠處還在虎視眈眈的狼群。
    “過來呀，傻子，怕什麽？”他一麵召喚著馬，一麵檢查身邊的蕭栩。
    不知道過去幾天了，他感覺自己虛弱得連站起來的力量也沒了。好不容易才把蕭栩翻過來，發現他身上沒有什麽嚴重的傷口，但他卻比自己虛弱得多，應該是被沙漠折磨的。
    “怎麽回事……”
    他的聲音戛然而止，因為他看到了蕭栩最嚴重的那個傷口，就在手腕上。
    用盡所有詞語，也無法形容言君玉那一刻的震驚，他完全沒法從這件事中反應過來，隻是茫然地摸了摸自己的嘴唇。
    他嘴上黏膩的，帶著血腥味的，不是什麽水。
    那是蕭栩的血。
    雲嵐沒想年輕的帝王會這麽快恢複過來。
    那晚在明政殿的失態似乎是自己的錯覺，他重又變回英明神武的君王，靖北的戰情那樣恐怖，他還是迅速地緩過神來，直接召集樞密院群臣，玄同甫與葉鴻也被召去，半天的議事下來，整個朝堂上方那讓人心悸的陰霾，頓時一掃而空。
    打又怎麽樣呢？雲嵐聽見廣平王這樣說：“先祖創下偌大的家業，不就是打出來的嗎？我大周幾時怕過！”
    連向來明哲保身的他都這樣振奮，其餘人可想而知。連沐鳳駒也躍躍欲試，第二天消息傳了出去，他那幫同年出身就有不少請命去邊關曆練的，他還跑去樂遊原上送別，做了一堆豪邁的送別詩。
    隻有雲嵐仍存擔憂。
    容皓他們在的時候，她是最冷酷的那個，到了這時候，她反而成了最知道當年狀況的人了。
    她太了解龍椅上那位了，知道不會這樣輕易結束。藏得越深，心中就越重。
    但她萬萬猜不到是這樣的方式。
    不到年底，禮部忽然請旨要祭天，她也懵了，沒往其他處想，隻以為是禮部有人昏了頭，自作主張。竟然還是朱雀點破她的。
    是天珩帝要祭天，禮部不過是逢迎上意而已。
    非年非節，欽天監也沒有什麽話，忽然要祭天，誰也猜不到原因，但誰也不敢問。天子之威，就算向來賢明，也沒人敢忤逆。
    於是真就開始祭天大典，甚至動用宗廟，迎神進俎，不然實在沒理由動用六牲的隆重規格，滿朝文武隨行太廟，天下人隨之齋戒三天 ，當朝天子冕服下拜，這樣的願望，是可以上達天聽的。
    祭天那晚，雲嵐也去了太廟，作為昔日的東宮掌宮女官，她也有許久沒有伺候過聖上的起居了，連宮女見她進來都有點驚訝，但還是乖乖退下去了。
    偏殿裏琉璃燈亮得如同銀海一般，雲嵐知道是自己認錯了。
    她隻記得他像明懿皇後，是心碎的神祗。不知道他也像慶德帝，也有聖綱獨斷的一麵，都說天子是神仙轉世，他的一點情緒，對於天下的人來說，就如同雷霆雨露一般，不得不隨之起舞。
    “就算要祈禱，你的也未必有用。”有著好看側臉的帝王這樣告訴她。
    所以他親自來。
    一國之君，獨操權柄，為了一介凡人的生死，不惜動用祭天大典，從來隻有影響百萬人的天災才可以讓帝王祭天，他卻用了。就算用了，天下也仍然依從他。
    天都祭了，天下的人，怎麽能不順從他的願望呢？
    今夜京中百官無眠，知道內情的人，會用盡一切辦法，確認言君玉的消息，不知道的人，會如同開了鍋的螞蟻，急得團團轉，隻想弄明白這場祭天是什麽意思。
    燕北王應該是知道的，羽燕然在他們那，敖仲應該也能猜到，他和慶德帝相處過，怎麽猜不到這父子的脾性。他們現在應該很希望言君玉是在他們那。
    但偏偏是靖北。
    蕭栩不會為別人走的，聖上親封的恭親王，就算是一個靖北的陷落，也不值得他冒死犯險，蕭栩一定是找到想找的人了。而他正是因為猜到這點，在明政殿，才會急火攻心吐血的。
    他的小言，就在靖北。
    雲嵐的祈禱有什麽用呢？
    他要他的小言活著。
    雲嵐於是不再說話，隻是垂著眼睛，替他整理常服的衣領，真奇怪，真到了這時候，她反而不會落淚了，隻聽見一片片破碎的聲音。
    她的神祗沒有破碎，是她的心碎了。
    “你一直很怕朕吧，雲嵐。”蕭景衍平靜道。
    他點破了她最大的擔憂，一切關於詔獄的玩笑的源頭，和她一次次不待見小言的原因。她怕極了，怕死了，她每時每刻都在怕，怕他像慶德帝。隻有真正的至情至性之人，才會成為那種君王，那種無可救藥的君王，真正的昏君並不可怕，怕的是他聖綱獨斷，是獨操權柄三十年，玩弄天下於鼓掌之中。
    “我很感激陛下送去邊疆的是容衡。”雲嵐輕聲回答。
    如果送去的是朱雀，那就不堪設想了。
    帝王的家天下與私天下，往往隻在一念之間。因為那一點私心，所以天下人都不再信任，隻有內侍，沒有過去與將來的人，比純臣還純臣，於是開始任用淨衛，最開始是製衡朝局，漸漸就變成監視群臣，然後開始給予審判的權力，行刑的權力……
    她感激他守住了這最後的底線。
    她不知道他每時每刻心中的煎熬。
    那屬於他父親的聲音，日夜在他心中嘶吼著。要立刻找到小言，立刻把他帶回來，藏起來，藏在最安全的地方，鎖上幾重鎖，讓他免於世上一切的危險，包括來自小言自己的。
    唯一能阻止他自己的，隻有那句話：
    當年父皇一定也是這樣，才會把母後鎖在身邊的。
    雲嵐太恨他父親了，以至於沒有發現這點。他們是至親的父子，所以年輕的皇帝要照著他犯下的錯誤，來時時刻刻警醒自己，才能抵過自己心中那日日夜夜煎心的愛意。
    “你的一番好意，大概要浪費了……”言君玉輕聲說道，把昏迷的蕭栩擺好，又緊了緊自己包紮好的傷口。
    然後他自己也躺了下來，就躺在蕭栩旁邊。他的腿太軟了，光是爬去撿到蕭栩的劍就已經用盡了力氣了，那匹馬不敢靠近，自己也抓不住它，估計大概率是要葬身狼腹了。
    真傻，要是不帶自己，他一定能走出沙漠的。
    但如果是自己，也一定會帶上他的。所以也不要太糾結這點，免得辜負蕭栩的心。
    也許是自己太想念那個人了，竟然能從蕭栩的臉上辨認出些許他的影子。他會善待自己奶奶的吧？可惜自己沒守住承諾，沒能從邊疆回去。
    奶奶一定會很傷心的，所以他一定會替自己瞞住的，也許會找個像的人，來騙奶奶也不一定。
    但誰來騙他呢……
    言君玉隻覺得眼前漸漸模糊了起來，他太累了，高燒燒得他眼睛都是發黑的，怪不得人死之前都會在空中抓呢，因為已經什麽都看不見了……
    他沿著沙堆漸漸滑了下去，意識漸漸往下沉，像陷入又黑又黏膩的沼澤中，隻是漸漸往下沉，往下沉……
    直到一絲冰涼的觸感將他喚醒。
    最開始他以為是自己的錯覺，直到那冰冷的東西落在嘴唇上，然後瞬間化開了，他幾乎可以聽見自己喉嚨中發出渴望到極致的聲音。
    他勉強睜開眼睛，昏暗的天穹中，無數白色的鵝毛般的東西正緩緩飄落，映著黃色的沙丘，金色的戈壁，如同一場夢境。
    那是雪。
    滴水未見的沙漠中，竟然下了這樣一場救命的大雪。