“萬萬不可！”靖王聽不下去了，忙叫住皇帝，道：“萬歲，金湚護國有功，這幾年領兵作戰，幾經生死，沙場不易，率幾十萬名將士千裏跋涉回朝，還未及修整好，若施以懲罰，恐有不妥！”靖王所言孝忠頗感欣慰，回道：“靖王，我心意已決，蕭離我不會殺，至於護國侯——”轉而又對老皇帝說道：“相信九域有的是人才！”
    “你！”皇帝急了，道：“拉出去杖責八十，近日不用上朝回去反省去！”
    孝忠自行去門外領了刑罰。
    皇帝將蕭離交給司徒，司徒收了監。
    下朝後，大司徒等人暗自議論道：“金湚已經位齊三公，如此年紀若真的封為護國侯，那豈不是在三公之上了……”
    “不過，這次金孝忠激怒了萬歲，接下來就好辦多了。”大司徒道。
    大將軍府。
    孝忠回到府上，才坐下便見案上擺著各種瓶瓶罐罐，也都是療傷的備品，想必定是公孫啓做的無疑，這時公孫啓剛洗過手走來，孝忠問道：“做什麽？”
    公孫啓坦然地說道：“給你療傷啊！”
    “你不是挨了板子了嗎？不用嗎？”
    孝忠看了看他，一臉嫌棄，心道：“怎麽跟個老媽子似的。”
    又道：“你看我用嗎？”
    “真的沒事？”
    “沒事啊？”
    “啊。”
    “難道你不問我為什麽嗎？”
    “還用問嗎？你不是衝撞了皇上，然後才被杖責的？聽說板子都斷了，我以為是杜氏兄弟把你抬回來的。”
    杜氏兄弟本是金母是杜氏長兄雙生兒，兄弟二人勇健非常，這次孝忠大捷，二人也起了至關重要的作用，也得了封賞。許是人多熱鬧，平日裏也都愛聚在將軍府。
    孝忠又故意說道：“怎麽聽起來我沒事你很失望。”
    “是有些失望，但不是挨板子這事，孝忠，你可惹怒了皇上了，封侯嘉獎偌大的幸事，別人為這一天可能用盡一生精力，而你就這麽輕易地放棄了？”
    “答應我這樣的事不能再發生了，如你得了爵位，想必那些想對你心懷不軌的人也會忌憚十分，況且皇帝也是你的長輩，有話好好說，這伴君如伴虎的，如果再次冒犯，恐怕不是這麽簡單。”
    “謝謝你！”
    “啊！什麽？今天怎麽這麽客氣，不習慣。”公孫啓臉有些紅了，麵帶不自然的笑容。
    “我是說，這些年你亦師亦友的，一直交給我做人的道理。”
    “可是萬歲以蕭離性命相要挾……”
    公孫啓也不作聲了，心道：如果沒有蕭離，那還會是誰呢，歎了口氣，又道：“換個角度想想，萬歲當年也是領百萬雄師馳騁沙場之人，必是殺伐果斷，而今，蕭離沒死，隻是被押入大牢，為什麽，想過嗎。”
    孝忠思慮一下道：“依你之見為什麽這麽做？”
    “因為你。因為蕭離是你的底線，所以他不會正麵和你衝突，而你今天卻恰恰犯了不該犯的忌諱。”
    “現如今的朝局，幾位皇子奪嫡暗流湧動，各個皇子都在暗暗壯大自己的勢力，老皇帝一定心中有數，所以你，應該是他的目標，他在暗示你，所以你要——”
    “我要趨炎附勢，附和他們？”
    “別說那麽難聽，如今識時務，識大局才是你要做的。”
    “我要做的是蕭離不能死。”說罷起身要走。
    公孫啓忙問道：“去哪裏？”
    孝忠道：“找段幹。”
    公孫啓攔不住，很無奈，又自言自語地說道：“如此桀驁不馴必會害了你自己。哎——”說完重重地歎了口氣。
    孝忠走到門口，管事打開大門，隻見百裏戈手裏拎了兩個大禮盒站在門外，大禮盒一手一個，看見孝忠忙舉起來，笑嘻嘻地道：“看看我給你帶了什麽？”
    孝忠很是詫異，道：“今天是什麽日子嗎？”
    “哎，你不是挨板子了嗎？我給你拿了些補品，給你補補！”
    孝忠冷笑一聲：“真是好事不出門，我——”孝忠指著自己道：“才回來，這消息都傳到你那了？”
    “是啊！”百裏戈很輕鬆地答道：“我不光知道你挨了板子，還知道人家的板子都給打折了。”百裏戈輕鬆地說著。
    孝忠很無奈地說道：“那你知不知道板子折了我沒事？”
    “啊？”百裏戈迅速地搖搖頭，道：“不知道！”
    孝忠依然一臉無奈點了點頭，道了聲：“公孫啓在！”便出去了。
    百裏戈先是遲疑了一下，然後忙把手中的禮盒塞在管事的手裏，管事很為難道：“可是將軍沒事啊！我們不用啊！”
    百裏戈遠遠地道了聲：“那就留著給其他將士們用吧。”說著追隨孝忠去了。
    孝忠道：“你才回京城，不用照顧生意？”
    “沒事有我大夫人呢！”
    “看來你的三妻四妾都打點好了！”
    “隻要給他們銀兩就行了。”
    “你不問問我要去做什麽就跟著？”
    百裏戈一路小跑地跟著，道：“你又沒帶佩劍，肯定不是去打架。”
    “果然是商人，審人奪事，無微不至。”
    “過獎過獎！”
    京城街道繁華依舊。
    二人穿過繁華街道，直奔城外龍潭。
    龍潭本是天然形成的大峽穀，中間一處水潭，此處清幽寧靜，潭水常年碧綠。
    在水潭的下遊，唯獨一處碼頭，看上去還很別致，這碼頭由木頭搭建成，大概有十丈長，丈許寬，剛下過雨，地板還濕著，散發著原木的清香。碼頭的盡頭是一座木質涼亭，亭中有石桌椅而已。
    二人走過來，百裏戈走在碼頭上自顧欣賞風景，孝忠遠遠地看見竹筏上的段幹。
    段幹紀舒站在一竹筏上，竹筏順著水流自己漂了過來，看見了孝忠便說道：“你還是來了。”
    因為二人此前常約在此處切磋，所以二人不約而同都想到了來到這個地方。
    “你不也是在等我嗎？”孝忠回道。
    段幹似乎水上輕功不錯，腳踩水麵，輕輕地幾步踏上碼頭。
    道：“你是為蕭離而來？”
    “沒錯！我想知道為什麽？”
    百裏戈見二人很是無趣，便欣賞他處風景去了。
    段幹轉過身來，道：“看來你的那位公孫軍師什麽都沒有透漏。”
    “這和他有什麽幹係？”
    “就算你這一次用什麽辦法救回蕭離也無濟於事，因為蕭離遲早是要離你而去，而你身邊另外幾位，嗯——朋友，都需元神歸位，否則——你會元神俱損，灰飛煙滅。”
    “瘋言瘋語，我不知道你在說什麽。”孝忠聽不懂段幹在說什麽，隻當他在胡言亂語。
    “我知道你不信，你的那位軍師公孫啓，本是靈狐，一隻上古神獸，隻是暫時封閉了靈智，一旦機緣巧合靈智開啟，他便知道他自己和你生生世世的所有事情。而另外幾人皆是你的守神靈獸。”
    “另外幾人？哪幾人？”
    “你不妨回想一下，這幾年，有公孫啓他在軍中為你出某劃策，你如虎添翼，百戰百勝，戰後他卻不圖功名，執意隱退。”
    “那又如何，這樣的隱士自古比比皆是。”孝忠辯解道。
    “你再回想一下，你率九域兵馬在邊關征戰多年，自從他們幾人相繼出現，便舍生忘死護你周全。”
    “我乃三軍將領，我的護軍各個勇猛皆是如此忠心護主。”孝忠說道這裏突然想到：護軍？蕭離，秦虞？
    又聽段幹說道：“你不妨捫心自問，他們待你如何？”
    孝忠回憶過往，子卿自是不用說，自家兄弟，蕭離秦虞浮山，無論麵對何等嚴峻的戰爭，他幾人必是誓死相隨，公孫啓更是寸步不離，以往從未遇見如幾人這般。想了想又道：“即便如此那又如何？”
    “孝忠你不必執意，我方才所言句句屬實。”
    “你怎麽會知道這些，你又是誰？”孝忠問。
    “段幹紀舒！”段幹回道。
    孝忠搖搖頭，此刻站在他麵前的還是不是他認識的段幹。
    段幹又說道：“我是你認識的那個段幹，但是你隻認識三年前的段幹。”
    “你到底是誰？”
    “孝忠，我是誰不重要。重要的是，你我，都天賦的使命，我們此生就是為使命而生。”
    “你，公孫啓，秦虞，浮山，蕭離本是一體。”
    “什麽意思？”
    “時機成熟你自然會明白。”
    “段幹，我覺得現在的你好陌生，我不管你是誰，有什麽樣的使命，我隻想要回蕭離，至於公孫啓浮山秦虞，我雖聽不懂你在說什麽，可我金孝忠就算拚了性命也會護他們周全。”
    段幹輕笑一聲，道：“你還是照顧一下眼下的那位朋友吧。”
    “孝忠！救我——”