眾人所在的這座山名叫沂山，正值雨季，山中多雨水。連著幾場大雨衝毀了西邊龍頭峰，山石滾落堵住了官道，一群等著進山的客人都被困在了山腳下的寧溪鎮。
    寧溪鎮是個小地方，鎮上隻有一家客棧。連日陰雨綿綿，愁壞了山腳下往來的客商，但這對客棧的掌櫃來說卻是一件好事。客棧許久不曾招待過這麽多客人，差點騰不出空房。
    這日黃昏，又下起了雨。豆大的雨點打在外頭老舊的門板上啪啪作響，掌櫃的一邊忙著吩咐夥計給漏了風的門板拿布擋上點口子，一邊還要忙著招待陸陸續續下樓吃飯的住客。
    衛嘉玉就是在這天到的寧溪鎮。
    他穿著一身不起眼的普通長衫，看打扮是個讀書人，身後還跟著一個少年，背上背著行李，腰間掛著一柄長劍，像個會些拳腳功夫的隨從。二人乍一看像是一對要進京趕考的主仆，叫風雨阻攔了去路，隻能來客棧投宿。
    掌櫃的這兩天對這樣外鄉來的客人見怪不怪，聽他要一間空房，便遞了個本子過去：“煩請客人留個名字。這兩日城裏出了命案，鎮上也不太平，官府要這附近的旅店都記下客人的名字和來處，方便排查。”
    夥計這會兒不知去了哪裏，等衛嘉玉寫好名字，掌櫃隻好親自上樓替他們將最後一間空房收拾出來，還招呼賬房幫著都縉將他們的行李一塊搬上去。
    衛嘉玉等在大堂的間隙裏，看了眼客棧牆上貼著的告示。那上頭是一樁幾天前發生在惟州城裏的凶案，城中一家戲班遭了強盜，整個戲班裏的男女老少沒留下一個活口。當地的縣衙老爺急得上火，命人四處搜捕，便是距離惟州城不遠的寧溪鎮也貼滿了告示。
    這事情他一路過來已經聽了不少議論，算不得什麽新鮮事。正在這時，身後忽然起了一陣爭執。
    “別整這些沒用的，你就說老子什麽時候能進山？”一個虎背熊腰的黑壯漢子，拎著角落裏夥計的衣襟，怒喝道，“前幾天可是你拍著胸口保證有法子能送老子去萬年村，這會兒你跟我說都不作數了？”
    那夥計叫他拎著衣領，瑟瑟發抖地解釋道：“……這、這山路塌方，小的也沒法子啊。”
    “老子管你這麽多，我看你就是成心耍老子！”
    那大漢雙目一瞪，心頭火起，鈸大的拳頭眼見著就要落下來，忽然間叫人在半空中攔住了去路。那屠戶定睛一看，發現是這兩日同住在客棧裏那家叔侄的隨從，似乎名叫紀城，他生著一張冷臉，看上去不好對付。
    他這邊的動靜顯然已引來坐在大堂中其他人的注意，屠戶在心中罵了一句，到底心中有些顧慮，還是鬆開了夥計的衣領，狠狠瞪了來人一眼，沒再繼續鬧事，又坐回桌邊。
    夥計鬆一口氣，忙衝紀城長揖道謝。對方搖搖頭就坐了回去，倒是紀城身後的南宮仰探出頭，好奇地同他打探道：“如今真的沒有什麽法子能進山？”
    他叔叔南宮易文就坐在他身旁，二人雖是叔侄，但看起來年紀倒也沒有相差多少，隻說是兄弟也有人相信的。夥計見他們一身商賈打扮，聽說是急著去北邊進貨，卻叫山雨攔住去路，這才在此地耽擱了幾日。
    “不是小的不幫忙，但就這一條路，客官要是不著急不妨再等幾天。”
    “要等多久？”
    “官府已經派人加緊疏通，想來再有個幾日應當就能通人。”
    南宮仰聽說還要幾天卻是沒個定數，又皺緊了眉頭：“就沒有其他路可以進山？”
    “倒是有條山路，可惜這天氣，沒人帶路根本進不了山。”
    南宮仰一聽，忙道：“那找個熟悉山路的領我們進去就是了。”
    夥計苦笑道：“不滿客官你說，雨季山勢複雜，這天氣進山，稍不留神就要丟了性命，沒人敢貿然帶人進去。”
    “為什麽？”南宮仰道，“銀子不是問題。”
    “不是多少銀子的事。”夥計怕他不信，又說，“沂山有靈，今年這樣的大雨人人都說是山神發怒，誰敢進山？”
    角落傳來一聲嗤笑：“哪座山的山神這麽小氣？”
    南宮仰雖不相信這些，但聽人居然敢當眾說這樣大不敬的話，還是不免嚇了一跳。他回過頭循著聲音，發現是客棧裏那個整日穿著戲袍的古怪男子，名叫柳又伶的。
    聽說他原本是紅袖班的戲伶，隻是生了一場大病，變得有些瘋瘋癲癲的，就叫戲班趕了出來。結果他前腳剛走，後腳戲班就出了事，反倒躲過一劫。平日裏其他人見他可憐，念他是個瘋子也不和他計較。但這回，聽他竟譏諷起山神來，還是將夥計氣得臉都紅了：“你……你這樣的，還想著進山！我看你進山，山神也不能饒了你，必要一個雷劈下來，把你劈死才好！”
    柳又伶聽他一通咒罵，也不著急，反倒慢悠悠地喝了口桌上的酒，笑嘻嘻地說：“好呀，我倒要看看是這山神的本事大，還是我的命大。”
    “你……”
    外頭一聲悶雷，雨聲越發大了。或許是因為剛才那一番話，客棧眾人不約而同地閉上了嘴，堂內鴉雀無聲，越發顯得外頭的風雨聲淒厲，在這鬼哭一般的風聲中，外頭忽然響起了敲門聲。
    “砰砰砰——”
    淒風苦雨中這聲音顯得十分突兀，猶如外頭敲門的是個索命的無常，敲得人心煩氣躁。
    夥計臉色發白，躡手躡腳走到門邊，取下了堵門的木板，剛開了一道門縫，外頭正好又是一道驚雷，白光一閃，立即有雨點叫外頭的風刮進裏頭，吹得堂中的油燈一陣明暗閃爍。
    暴雨聲中，外頭的人一腳踏進大堂，等夥計重新堵上門板，風聲又被關在了屋外，隻剩下門檻邊一地的雨水。
    桌上油燈又亮起來，堂前站著一個高挑清瘦的人影，頭上帶著一頂鬥笠，一條灰撲撲的布巾圍住了半邊臉，隻露出一雙烏黑的眼睛奕奕有神，攜著滿身寒氣從暮色中來。
    衛嘉玉站在櫃台旁，見來人朝著大堂環視一圈，徑直朝著這處走來。等對方在櫃台邊站定，便壓著鬥笠低頭含糊地輕聲說了句什麽。
    他未應聲，來人於是抬起頭又說了一遍。
    “什麽？”他後知後覺的意識到對方應當是同自己在說話。
    “……”
    那人將鬥笠摘了下來，露出大半張臉。衛嘉玉這才發覺對方是個女子，她穿著十分簡單樸素，一頭烏墨般的長發隨手紮在腦後，叫風吹亂的額發下是一張眉眼清麗，五官出眾的麵龐。脖子上掛著一個形狀古怪的掛飾，看上去像是用獸骨打磨出來的，背上背著一柄用布條纏起來的長劍和一個包裹，看打扮應當是這山中的獵戶。
    “我問你還有沒有空房？”她開口時音質偏冷，略帶不耐地又將話重複了第三遍。
    櫃台旁的人遲遲不做聲，二人兩廂對望，明顯都從對方眼裏看見了雞同鴨講的疑惑不解。
    好在二樓傳來腳步聲，掌櫃的從樓上下來，很快就注意到了大堂來了個新人，有些驚訝地招呼道：“小滿回來了？”他繞到櫃台後十分熟稔地問道：“之前進城賣你那獸皮，不是說起碼要等半個月，怎麽提前就回來了？”
    聞玉轉過身，終於將目光從衛嘉玉身上移開，隨口回答道：“惟州城出了凶案，我不放心趕著回去看看。”
    掌櫃的聽了心有戚戚道：“也是，楊柳田那地方雖然清淨，到底偏僻了一些。我說你如今也大了，還是該勸你爹一塊搬到熱鬧些的地方，平時鄉裏鄉親的也好有個照應。”
    衛嘉玉聽見“楊柳田”時，不由多看了身旁的人一眼，隻見聞玉翹了下唇角：“他不愛熱鬧，隨他吧。客棧還有沒有空房？”
    “不巧了，最後一間空房剛騰出來，要麽還是後院擠一擠？”
    “成。”
    二人顯然是熟識，旁若無人地聊了幾句。聞玉又漫不經心地看了眼站在身旁的衛嘉玉，用一口鄉音同掌櫃說道：“你新招的這個賬房不太靈光。”
    掌櫃的愣了愣，過了好一會兒才反應過來她說的什麽，不由笑起來：“我哪兒招得到這麽俊俏的賬房，這是今天剛來的客人。”
    聞玉這才意識到自己認錯了人，又見眼前這人周身氣質如冰似雪，像尊沒有人味的菩薩，跟以往那些來她家求學的書生確實不大一樣，看著像是個正兒八經能考上舉人的，給這鄉野小鎮的客棧當賬房是有些可惜了。
    她這樣想著，落在對方身上的目光停留的時間便不由得久了一些。衛嘉玉輕輕抬眼，目光與她撞了個正著，聞玉微微一愣，率先轉開了眼。
    確實是挺俊俏。
    掌櫃的沒留意到他們這番動靜，自顧問：“前頭的路走不了了，你打算在我這兒住幾天？”
    “明早就走。”
    掌櫃撥算盤的手一停：“這是打算走山路去了？”他又有些操心，“我看這路沒幾天就能通了，要不再等等吧。”
    “沒事，也不是第一回了。”聞玉答得漫不經心。這時候身旁一直沒開口說話的人忽而開了腔：“你能進山？”
    他這句話聲音不大，可惜大堂正安靜，南宮仰離得最近，第一個倏忽轉過了頭。聞玉一時間感覺到周圍有十幾雙眼睛看了過來。
    “你方才不是說這天氣沒人能進山？”南宮仰轉頭衝那夥計疑聲道。
    “聞姑娘可不一樣。”夥計露出些尷尬的神色，“這方圓十幾裏也就隻有她有這個本事。”