入冬後, 天氣便一天冷似一天。立冬剛過，暮色便一日早過一日。早上還太陽高照，到了下午就一下冷了下來, 酒館夥計哆哆嗦嗦地摸著手臂, 打算將店門關上時，外頭來了一個書生打扮的年輕人。
    對方穿著一身月白色長衫，隨身帶著個輕便的包袱, 看上去雖是一路車馬勞頓趕路而來, 但衣衫整潔，同夥計身後吵吵嚷嚷, 人聲鼎沸的酒館格格不入。
    這地方已是長安界內，不過離長安城尚還有些路途, 附近多是皇陵, 因此人煙稀少, 這方圓幾裏也就隻有這孤零零的一家小酒館。來來往往的沒地方可去，進來避避寒, 因此生意倒也還算過得去。
    衛嘉玉坐在窗邊，有些心神不寧地轉了一下桌上破了個口子的粗瓷碗，自顧想著心事。那天聞玉在金陵留下口信說與他在九宗碰頭, 可她不要說九宗, 就連長安都從沒來過, 衛嘉玉總是擔心她要如何找到這兒來, 因此她一走, 便也立即拜別了衛靈竹, 設想她有可能會經過的路線, 一路追到了這兒來。
    途中有幾次, 他幾次打聽到過疑似聞玉的行蹤, 但每回隻差一點，就錯過了。就這樣一路到了長安，眼看這裏距離九宗已經不遠，卻不知道聞玉到底有沒有擺脫了那群神秘人，也不知道此時到底身在何處。
    這一會兒功夫夥計已從櫃台後提了一壺酒送上桌，荒郊小店，自然沒有什麽好酒，不過這種天氣一口下去倒也能暖暖身子。
    衛嘉玉從袖子裏取出幾個銅板，夥計伸手接了，一數發現還多了幾個，正要退還，卻聽男子溫聲道：“我這兒還有些事情想要同你打聽。”
    夥計喜笑顏開地將銅板收進懷裏：“郎君客氣了，有什麽盡管問我就是。”
    “我有個妹妹跟家裏賭氣，跑來這附近的靜虛山拜師。我一路追著過來，見這附近隻有你一家酒館，不知小哥見過她沒有？”
    “你這妹妹是一個人來的？”
    “應當是一個人。”
    這荒郊野嶺的，很少有獨自一人經過此地的年輕女子。夥計回憶了一番，隱隱想起這麽一個人來：“她是不是個子很高，二十來歲，脖子上掛著一根狼骨項鏈，背上背著一柄用布條纏起來的長劍？”
    衛嘉玉立即坐直了身子：“她如今在哪兒？”
    “她坐下沒多久，店裏又來了一幫人，她就匆匆忙忙走了。那群人見她一走，也緊跟著出去了。”夥計有些憂心，“我瞧著您這妹妹怕不是惹上了什麽人。”
    衛嘉玉沒想到那群人居然追到了這兒，衣袖下的手不由得攥緊了拳頭，又問：“你可看見她往哪個方向去了？”
    “她走得太急，這……我也沒留意。不過左右這附近也就一條官道，您往西邊追，要是腳程快些，說不定還能追上。”
    暮色降臨時，林中一場交戰剛歇，有寒鴉被血腥味吸引而來，停在枝上。聞玉精疲力盡地從一旁的屍身上抽出刀，重新望向站在不遠處的男人。
    第二十個。
    她微微動了動嘴唇，雖沒有發出聲音，但是不遠處的男人卻莫名聽出了她在說什麽。
    先前一路跟著他追到這兒的十九個人，至此已經全部死在她的劍下，而他是那第二十個。
    女子屏氣凝神，身上鴉青色的長衫劃破了幾道口子，手臂和肩膀上都滲著血。接連不斷的追殺和趕路下，她的體力已然到了極限，但是此時此刻，她拔出背後的聞道，雙手握劍，依舊穩如磐石，叫人看不出一絲破綻。
    不遠處的男子目光一動，閃過一絲欣賞。即便是他也不得不承認，眼前的女子是個難得的對手，或者說不愧是聞朔的女兒。可惜正因如此，她更得把命留在這裏。
    聞玉漫不經心地看著他：“宗昭，你跟條瘋狗似的追了我一路，也差不多了吧。”
    名叫宗昭的男人聽了這話嘴角一沉，複又譏諷道：“你嘴倒是挺硬，就是不知道你的命有沒有這麽硬。”
    他舉起手中的劍，擺出一個與她一模一樣的起手式，聞玉目光一動，一眨眼的功夫，對方已朝她一劍刺來。聞玉將劍格擋在身前，這一路這樣的交手發生過無數次，每一次聞玉都能擋住，但是眼前的這個人與先前那些人顯然不一樣，他這一劍更快，也更淩厲。聞玉不敢硬拚，腳尖點地且擋且退，但是來人顯然並不準備就這樣輕易地放過她，反而更快地追了上來。
    聞玉調動內力，卻發現氣海阻塞，真氣如遊絲一般在她體內流竄，極難匯成內力注入劍中。她麵色一變，隨即意識到——已有許久不曾發作的思鄉，竟在此時發作了！
    宗昭雖不知原因，但是自然不會放過這個機會，他趁機猛地一劍橫掃而下，聞玉咬牙，強行衝破筋脈，蓄力還擊。在最後一手雙劍相擊之下，兩股力道相撞，二人雙雙被撞開幾步。
    宗昭一劍拄地，勉強穩住身形；聞玉卻因為方才強行動用內力，吐出一口血來。這一下如同撞開了大壩的堤口，氣海中的真氣忽然間在全身到處亂竄，像是要尋找一個出口，奇經八脈突突跳動，如有烈焰岩漿在體內滾動，燒得她神智昏沉。在護文塔那晚毒發的情狀卷土重來，聞玉緊緊握住手中的劍，身上已經崩裂重新開始流血的傷口，讓她勉強保持了最後一絲清醒。
    宗昭此時也已察覺到了異常，方才還如強弩之末的女子忽然間雙眼赤紅，隱隱已有了走火入魔之兆。他心頭一跳，隻覺得她這個樣子有幾分眼熟：“你這是……”
    他話音未落，聞玉已再一次朝他攻來，一改先前的防守之勢，招招淩厲異常，仿佛要耗盡全身真氣，幾乎叫人招架不住。
    宗昭原本認準了她已無力反擊，沒想到轉眼之間情勢大變，自己在她步步緊逼之下，反倒漸漸落了下風，但也看得出來，對方盡管出手迅猛，但用的都是透支性命的打法，這樣下去結果不過是同歸於盡罷了。
    “你瘋了嗎！”男人喝道，“你以為這樣就能贏我，隻怕這樣下去你隻會比我死得更快！”
    聞玉已經漸漸感覺到身體不受控製，她如何不知道這樣下去十分危險，但還是冷聲道：“這樣不是正好稱了你的心意？”
    宗昭啞口無言，在話音剛落之間，他手中的劍已脫手。男子心中一沉，對方劍尖劃過心口之際，長劍忽然停住。林中不知何時又有人趕到，聞玉後頸一麻，像是叫什麽紮了一下，隨即昏倒在地。
    等聽見耳邊長劍落地的“咣當”響聲，剛從生死邊緣走了一遭回來的男人還沒回過神。他背後一身冷汗，竟是有一會兒僵直了身子不能動彈。
    眼前出現的一雙紅色長靴，宗昭回過神來，啞聲道：“多謝朱雀使出手相助。”
    隻見來人一身紅衣，發尾高束，五官豔麗，生得極有威嚴。她身後還跟了兩個侍女模樣的少女，遠處馬兒打著響鼻，顯然也是一路疾馳而來，才能在這千鈞一發之際，趕上了方才那一幕。
    聽男子低頭恭聲道謝，對方發出冷冷一絲輕嗤：“宗昭，你們玄武部當真沒有將我放在眼裏。”
    男子拱手道：“不敢，在下也是奉了山主之令。”
    “你說這是山主的意思？”
    “山主要我尋回聞道。”
    “山主可說要你殺了她？”
    “此女一身武學得青龍主真傳，我玄武部此行十九人盡數折在她手上。”
    女子冷哼一聲：“技不如人，哪兒來這麽多借口可說。”
    宗昭咬牙卻又反駁不得：“朱雀使又是為了什麽而來？”
    “回山期限已到，你不與我一同回去？”
    “你沒找到封鳴的下落，這樣回去就不怕山主責罰？”
    紅衣女子冷笑道：“我沒找到封鳴，你沒帶回聞道，要罰也是我倆一塊受罰，有什麽可擔心的。”
    宗昭眉頭一皺，他看了眼倒在一旁的聞玉：“這話是什麽意思？”
    “要不是我，方才你連命都要丟了，難不成玄武使還要厚著臉皮將人帶回去說是你的功勞？”
    “朱雀使是有心要與我作對了？”
    “就事論事罷了。”
    男子臉色十分難看，他伸手捂住胸口的傷，又看了一眼女子身後的兩名朱雀部手下，大半個月來千裏追殺，難道當真要在這兒功虧一簣？宗昭盯著眼前女子半晌，見她態度堅決沒有半點鬆口的意思，於是也冷笑一聲：“回山之後，我會如實將此事同山主稟報。就算沒有我，以她現在的樣子隻怕也活不了多久，到時候，我倒要看看你還能怎麽找到這柄聞道。”
    他說完這些，見對麵女子依舊麵不改色，不由咬牙終於轉身頭也不回地朝林子外走去。
    宗昭一走，紅衣女子這才蹲下身查看昏迷在地的女子情況。聞玉雙眼緊閉，呼吸已十分微弱，一旁的朱雀部少女探過她的脈搏：“她體內思鄉毒發，加上這段時間連日奔波過於勞累，情況很差。”
    紅衣女子眉頭緊鎖，略一思索從懷中取出一個瓷瓶，倒出一顆丹藥喂到她口中。一旁的女子見狀，神色略微有些遲疑，但是到底沒有出聲阻止。
    聞玉服下藥後，沒過多久麵色果然漸漸好轉，體內洶湧澎湃的真氣也逐漸平息下來，似乎陷入了安穩的沉睡中。
    一旁關注著她的紅衣女子眉頭終於鬆開，她有些出神地注視著懷裏沉沉睡去的聞玉，過了許久才忍不住抬手替她輕輕擦去了臉上的血汙。
    “大人，我們該走了。”望著西邊緩緩落下的金烏，一旁的下屬忍不住催促道。
    女子又取出懷裏的瓷瓶放進聞玉懷中。
    “大人，這——”
    紅衣女子搖搖頭，示意她不必多說。那部下才又將滿腹的話又咽了下去。另一個始終沒有說話的少女遲疑著開口道：“就把她丟在這裏嗎？”
    “安神針的功效很快就會過去。”紅衣女子沉沉道，“她既然到了這兒，必然有她要去的地方，無須我們插手。”
    她說完這話，就不再猶豫，站了起來果真頭也不回地騎上來時的馬，朝著來時的方向走出了林子。兩個部下相顧一眼，也很快追了上去。
    聞玉躺在林中，她意識還有些昏沉，有什麽冰冰涼涼的東西落到了臉上，過了很久她才意識到天上開始下雪了。雪花沾在她的臉頰上，很快便消失不見。迷迷糊糊中她聽見遠處似乎傳來了馬車上的鈴鐺聲，還有個女孩稚嫩的聲音：“娘，外頭下雪了。”
    隨即是個女子的聲音回應道：“外麵天冷，把簾子放下。”
    “娘……那兒是不是有個人？”
    鈴鐺的聲音停了下來，腳步聲由遠及近，有人下車走進林中。聞玉在恍惚中勉力睜開眼睛，想要看清來人是誰，可惜在簌簌落下的白雪裏，最後映入眼簾的，是一雙青色的布鞋停在了她的麵前。