從陽平關往南，走金牛道便是入蜀了。
    如曹昂所預料那般，金牛道之險峻，較之秦嶺諸道，有過之而無不及也。長達數百裏的山道上，沿溪河成路，一路盡是連雲疊嶂，嶺橫越埡，陡峻盤旋，更有壁立數百仞者，險絕而棧，甚至一些幽邃逼窄之處，僅容一人一騎通過。山道之旁，更多有亂石嵯峨，澗水湍激，讓每一個通過的人為之膽寒。
    不過亂雲飛渡仍從容，無限風光在險峰。
    這道路險惡難行，也鑄就了沿途奇幻美妙的風景。雄關漫道，山重水複，棧道相連，溝壑縱橫，蜿蜓崎嶇，連峰去天，枯鬆倒掛，飛湍瀑流，砯崖轉石，最為奇險。
    曹昂一路吟詩作對，宛如秋遊，愜意走過這段艱難的旅程。
    眾人很快到了劍閣，馬上將入三月，天色轉暖，風清氣朗，花開一路，更是風光無限。
    眾人多是首次入川，本以為蜀道難行，已經見識過了，可再見到崢嶸而崔嵬的劍閣，仍是心驚膽戰。
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    班英歎道：“從前總以為這一夫當關，萬夫莫開的說法，有些太誇張了，今日觀這劍門，才知天下真有這般地方。”
    曹昂笑道：“不僅僅是如此啊，所守或匪親，化為狼與豺。朝避猛虎，夕避長蛇；磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖雲樂，不如早還家。”
    眾人也不理解曹昂說的話，隻得陪著一起笑了。
    眾人一路向南，很快過了綿竹，離著成都已經沒有多遠了。
    這日眾人過了白馬關（今四川省德陽東北白馬關）口，便在隘口以南紮營。
    沒過多久，在南麵巡邏的褚寧趕來匯報，前麵有人打鬥，似是有人在圍攻一隊扶棺歸鄉之人。
    曹昂本不欲多管，他可不是喜歡管閑事的人。
    誰知道一旁的陳調高聲喊道：“扶棺歸鄉，乃是義舉，能扶棺者，必是義士。今有歹人圍攻義士，我輩仗義死節，如何能放任不顧。君侯，我去殺退那群歹人。”
    曹昂是不想管此事，可陳調這麽一說，就把曹昂給架住了。若是曹昂不管，就是見死不救，著實有損名聲。
    於是曹昂說道：“泊遠（褚寧字），你和元化帶幾人去看看情況，注意不要胡亂插手，一定要弄清原委，省得誤傷好人。”
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    “君侯放心，調必不辱使命。”
    陳調已經提著劍，欲要上馬。
    曹昂一看便知道陳調已經先入為主，有了自己的看法，當然這也符合他們這群遊俠的價值觀。但曹昂卻不認為扶棺的就是好人，於是叮囑褚寧，務必看住陳調，不讓他誤事。
    二人走後沒多久，趙崇便一個人走過來，有些猶豫，還是對曹昂說道：“君侯，元化這個人，素來散漫慣了，心思單純，不拘小節，但是其對君侯之心，絕無不敬之意。”
    趙崇也明白，今日陳調的行為，說小了叫自作主張，可說大了便是僭越，是很多人無法接受的，因此趙崇唯恐曹昂對陳調有了看法，這才得意過來替陳調道歉。
    “伯高不必在意，我知道元化的為人，些許小事，不值一提。”
    曹昂卻是一副不以為意的樣子，將趙崇敷衍過去。
    對於曹昂來說，陳調的態度肯定有問題，也不可以放任自流，但現在並不是談這個的好時候。
    現在的曹昂，需要的是海納百川，泰山不讓土壤，河海不擇細流，盡可能的匯聚人才，用其所長。至於手下的些許不足，就不能太過計較了。
    他還沒到那個要下屬戰戰兢兢，小心侍奉的位置。
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    而且曹昂相信，經此一事，趙崇會對陳調有所規勸的。
    曹昂等人在營地等待，過了沒多久，褚寧、陳調便返回，還帶來了七八個受傷之人和一副棺材。
    班英忙上前替曹昂詢問狀況。
    班英為了精細，周密，多經事務，而郭嘉性格，素來懶散，不喜庶務。於是自班英加入曹昂身邊，隊伍中大部分事情都由班英處置。
    班英也相當於曹昂身邊的大管家。
    被救之人叫作楊洪，二十歲上下，犍為武陽縣（治今四川省彭山縣東北）人，棺材裏的人是他的父親綿竹令（治今四川省德陽市北黃許鎮）楊臨。
    楊洪自敘楊臨在任之時，得罪了縣內大姓杜氏，雙方積怨頗深。今楊臨病死任上，楊洪得縣吏韓揆相助，扶棺歸鄉，沒想到杜氏竟然派人於路追殺，以泄其憤。今日若非褚寧、陳調相救，楊洪幾人已然遇害。
    曹昂聽了，沒有多說什麽。
    曹昂不是傻子，既然鬧到杜氏要追殺其人，恐怕楊臨和杜氏的矛盾，已不僅僅是積怨。而事關楊洪之父，所以楊洪的話也未必可信。
    當然曹昂不會去質疑楊洪的話，畢竟這種事與他無關。
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    至於幫著楊洪報複杜氏，他更不會去做。
    曹昂從不是一個爛好人。
    不過既然救了楊洪，曹昂自不願浪費了這次做好人的機會，於是好人做到家，他便邀請楊洪一起南下，並承諾送楊洪會武陽。
    武陽縣在成都之南，兩地離著也沒有多遠。
    楊洪自然答應，他還擔心杜氏再派人前來。
    眾人在營地憩息了一夜，等天亮之後，繼續南下。
    曹昂倒是對楊洪這個名字有些熟悉，隻是想不起細節，於是便與其攀談起來。
    而這楊洪為曹昂所救，又得曹昂相送，沒了後顧之憂，自是對曹昂感激涕零，有問必答。
    曹昂很快發現，楊洪文化水平一般，但是對政府運作極為了解，通曉時務，而且為人心地清亮，雖然剛及弱冠，但能看出是個可造之材。
    念及如此，曹昂倒是對其多了兩分用心，還告訴了楊洪自己的真實身份。
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    楊洪聽聞曹昂身份之後，頗為吃驚，然後便倒頭即拜。
    曹昂名聲，早就傳播海內，更因為其年少，已成為年輕士子追捧的榜樣。
    對於楊洪來說，曹昂乃是偶像。
    除了楊洪，曹昂對陪他一起的縣吏韓揆倒是更關心一些。這韓揆出身一般，卻有文武韜略，更兼有節氣，是個英雄。
    言語之間，曹昂故意表現地對其很推崇，以為拉攏。