半個月後的夜裏，薑嫻才見到皇上。
    他沒翻牌子，一個人走過夜幕低垂的後宮，駐足停在碧華宮門前，守夜的太監急忙進去通傳：「如果淑妃已經睡下，就不必叫醒她了，回朕一聲便是。」
    薑嫻當然沒睡。
    白天先生給昭兒布置下的功課，在昭兒寫好後，她會過目一遍，拿來紙張，在旁邊先點評一番，給予修改意見。而昭兒早上醒來後，也會將之複核一遍，認為可以取用的部份，便自行修改。二人既是母子，也像師生。
    薑嫻聽了太監的通傳，不由意外。
    「不能讓皇上久等，我這就出去。」
    她起身，由宮女為她披了件狐毛大氅便往外走。
    薑嫻會感到意外，是因為皇帝向來將碧華宮視作自己家裏。
    人來了直接走進來便是，每一處他都熟悉，沒有需要避諱小心的地方，他喝慣了茶坐熟了的椅子碧華宮的大宮女都曉得，如果她難得起早早就寢，他會直接鑽進被窩來，和她一起睡。
    這是兩個人的默契，從未更改。
    皇帝出行，負責掌燈的太監在前麵挑著燈籠，天上的雪寂靜地落下來，燭光暈染開雪花的毛邊，薑嫻的視線穿過紛飛的雪，終於見到那抹明黃的身影。
    天子何等尊貴，誰敢叫他在門外等
    薑嫻沒懂他在門外等候的情懷，隻見他聞聲望過來，英俊的麵目被夜色氤氳得恍然，唇畔帶點笑，眉眼間的底底卻是悲愴的。
    「外麵的天冷，你派人來跟朕說一聲便是，怎麽自個走出來了。」
    他一開口，那股熟悉勁兒才湧回來。
    隻有兩個人的時候，他不是皇帝，隻是謝徹。
    「聖駕已至，我卻在榻上躺著，傳出去第二天我要被罵死了。」
    「後宮無人罵你，前朝沒人有空顧得上後宮的小事。」
    謝徹牽起她的手，將自己的手爐塞到她的手心。
    其實薑嫻從溫暖的屋子裏出來，身上又披了大氅，根本不覺得冷。倒是謝徹從乾坤宮走過來，纖瘦的手略略泛出青白：「皇上自個的手都冰冰涼涼的，還說我呢。」
    「朕不要緊的。」
    「龍體貴重，何來不要緊一說」
    謝徹低下頭看她。
    女人在男人心中能留下的往往是一段詩化記憶，燭光的金色映著她的臉，清豔的眉眼在暮色下沉澱得非常溫柔，當被她溫暖的手握緊，他才後知後覺地反應過來，外麵的確很冷，冷得他貪戀她這份暖意。
    淑妃待他的溫柔體貼，在後宮裏頭是掐尖的獨一份，做得太好了，從前他以為是愛使然，後來漸漸明白，這是她在盡做妃嬪的責任，和前朝的官員每日敬業效忠沒有分別。
    哪怕連孕兩兒，這點也未改半分。
    「皇上為事情煩心的時候，往往聽不進太監的話，仿佛不知冷熱一樣，快隨我進去喝杯熱水暖暖身子……茶就不必了，我怕喝了茶，皇上等會兒要睡不著。」
    謝徹被她帶著進去。
    屋裏烤著銀絲炭，暖融融的，教人心緒一下子放鬆下來。
    謝徹勾住她的手，問她：「你能收留朕一個晚上麽」
    他的聲音有點悶，活像是一隻受了委屈的流浪貓。
    這說的什麽胡話！
    普天之大莫非王土，即使皇上把她從碧華宮裏趕出來，自己走進去睡她的床，也是合理合法合規的，隻有她第二天會成為全後宮的笑柄，沒人會說皇上一句不是。
    那麽皇上這麽問，是何用意
    薑嫻隻用了兩秒得出結論——
    皇上他半夜e了，矯情病發作
    ，來找她尋安慰。
    「皇上就別走了，我收留你一輩子。」
    薑嫻拉著他的手輕輕晃動，另一隻手抱住他的頸，引領他低下頭來，把臉埋在自己的頸窩。謝徹聞著她身上淡淡的香氣，聽見如此塑料的情話，不禁怒從心中起，惡向膽邊生，咬了咬她細白的頸項。
    「皇上怎麽還咬人呐」
    謝徹沒舍得用力，咬得很輕，她隻覺得癢。
    他們什麽都做過了，也把終生托付給他，可他依然能感覺到，自己沒有完全地擁有她。
    謝徹將自己的不滿在她耳畔道出。
    薑嫻匪夷所思：「皇上，沒有一個人能完全擁有另一個人。」
    「可我覺得你待朕，跟大臣待朕沒分別。」
    「皇上為何輕視君臣之情古今曆來為人臣有鞠躬盡瘁，死而後已，也有為皇上肝腦塗地在所不惜的，這份忠心難道不比情愛來得價值千金我待皇上如何，難道皇上看不見嗎」
    鞠躬盡力，死而後已，是諸葛亮在《後出師表》裏說的。
    簡直是打工人回報知遇之恩的極致。
    「再問下去，竟顯得像朕才是沒良心的那個了。」
    「怎麽會，皇上寬仁，待我是沒話說。」
    薑嫻說得衷心，皇上待她，的確是極好的，從沒虧待過她，不教她難受。謝徹把下巴擱在她的肩膀上，眼眸沉沉地望向渺茫的天際，淡淡說：「你很知足，有人卻不是，」這番話中有話，不等薑嫻深想，他便笑問：「你向來對朝堂上的事兒感興趣，也積極幫朕分憂，近來卻沒問過一句。」
    薑嫻說：「避嫌。」
    謝徹怔了怔，她什麽都知道，隻是不說，不願他為難。
    屋裏隻剩下二人，他下了命令，隻留梁遇寅守夜。
    「你想知道什麽，便來問朕，朕不瞞著你。」
    多大的信任啊！
    薑嫻卻不吃這套：「知道得太多，對我沒有好處，平添危險，不過皇上想和我傾訴，那便說吧。」
    她撫摸他的脊梁。
    他有寬大的骨架，撐得起龍袍，也鎮得住朝堂，可人不是神，終究有脆弱的時候，而在這個迷茫的夜裏，他不知不覺地走到了她的碧華宮裏……
    謝徹覺得這是愛，他被壞女人拿捏了。
    薑嫻則認為，因為她沒有家世後台可言，帝王能對她全然放心，她是「自己人」。
    係統：【宿主，你對浪漫過敏嗎】
    薑嫻：【這是合理的推測。】
    後背被撫摸得很舒服，大貓皇帝把頭埋得更深。
    「朕想和你傾訴。」
    「皇上請說。」
    當撇開風月談情的調調，她是個多麽不解風情的女人啊！謝徹有點氣惱，將她帶到榻上去，把她牢牢地圈在懷裏，不露一絲縫隙，才算安心點兒：「一時半會想不到該從何說起，不如你想知道什麽，來問朕吧。朕最近說了太多虛情假意的話，今晚想說點真話。」
    這仿佛是場試探，又像是撒嬌。
    薑嫻想了想，的確有個壓在心底的疑問：「參容家的那些折子裏，說的都是真的嗎」
    皇帝要處置誰，罪名都是現擬的。
    甚至不用他自己費心去想，自有會觀顏察色的臣子揣摩聖意。
    「十有七八宗是真的，但功績也是真的。」
    謝徹毫不意外她會問這個問題，他坐直身，觀察她的神情，想以她良善的性子，見不得冤枉好人的事兒，怕是連那一二宗的假聞也接受不得。誰料薑嫻神色平靜：「既然皇上決心處置容家，想必是功過已不能相抵，我相信皇上的決定。」
    「你竟不懷疑朕」
    「在清流齋時，皇上議政未曾避著我，容將軍在朝堂上的威風，我也略知一二。」
    謝徹鬆了口氣，這才有心情笑說：
    「得你一言，朕心頭的大石被移開了。」
    皇帝未必想要了他的命，隻是盛極必衰的道理無人不知，容將軍權傾朝野，除非這權臣一直當下去，否則難得善終，結了那麽多仇家，失勢就他代表活到頭了。
    何況，薑嫻知他不是心胸狹窄的人，要真多疑到對清廉功臣開刀，他也不會因為欣賞謝王爺的才幹，而費盡心思一再給他保障，請他出山。
    對錯與否，謝徹其實不在意。
    容家賣官鬻爵，結黨營私的事，很早便有，隻是那時候燕赤能帶兵打將的都是他那一派，先帝留下來的顧命大臣和各種勢力也處處掣肘著他，他才暫且忍著，直至將權力全部收攏回掌中，才開始處理這頭養得心大的猛虎。
    事兒辦起來沒這麽簡單，都說君要臣死，臣不得不死，先不說謝徹沒打算要他的命，光是要削他的權，將他幹過的事清算……當中要小心處理的細節太多，於公如此，於私，他更是沒法麵對容貴妃。
    唯獨到了碧華宮，他能喘一口氣，說說自己的難處。
    「別人朕都不管，朕隻要你和朕一條心。」
    薑嫻摸著他肩膀和後頸，他比之前瘦了許多，伶仃的蝴蝶骨硌過掌心，令她想起孤家寡人四個字：「我當然是站在皇上這邊的，隻是又怎能不管旁人呢」
    謝徹被說得一噎，控訴道：「寵妃該在這時說，不聽朕話的全殺了便是。」
    薑嫻反問他：「那皇上能把人全殺了嗎」
    「……不能，能也不想殺。」
    謝徹比先帝更不喜歡殺臣子，先帝在晚年權欲熏心，許多沒來得及告老辭官的大臣遭了毒手，他興許不算心腸軟，卻還算厚道，總想給為自己辦過事的人一個善終。
    「皇上這番話，我聽了隻有一個感受。」
    「什麽感受」
    「隻怕皇上聽了會惱。」
    「朕恕你無罪。」
    謝徹心想，她既大逆不道又沒規矩的話，早不止這回。
    薑嫻發現，當皇帝溫馴地依偎在她懷裏，像隻孤獨的貓，被她撫慰單薄的脊背時，她覺得這他比威風八麵時的模樣討她喜歡多了：「皇上有許多不能做的事，如今跟我逐一說來，倒更像是在撒嬌。」
    「你嘲笑朕」謝徹不生氣，隻是有些懊惱，好像向人翻開肚皮賣萌的貓咪，結果被評價為好像長了毛的剝殼雞蛋，有點後知後覺的羞惱。「怎麽會是嘲笑呢」
    「曆來隻有女人向男人撒嬌賣癡，反過來還得了。」
    「皇上不說出去，誰知道向女人撒嬌不舒服麽」
    薑嫻的力氣很足，謝徹原本怕壓著她，後來發現她幾乎能將他托起來，他便索性沒骨頭似的窩她懷裏。白日裏他的肩膀撐起了天下，入夜後漫步皇宮，竟無一處想去。如今靜靜地被她擁在懷裏，像男人寵女人一樣，別有一番溫存的滋味。
    「……舒服。」
    「既然舒服，皇上就多向我撒嬌。」
    她自覺不是能當皇帝或者當老板的人中龍鳳，可她要是還在男女平等的現代社會，撐起一個小家還是沒問題的。謝徹在她懷裏很是受用，渴求的不過是最尋常的溫暖，卻也隻有她能給他：「不會總是如此的，今日是個意外。」
    「這樣的意外多來些也不妨。」
    品出了她話裏暗藏的愉悅，謝徹吃驚：「朕本以為你不好男色，原來你竟喜歡這一款的竟然喜歡男子對你示弱賣乖，要討你的安
    慰」
    「……」
    薑嫻裝沒聽到。
    謝徹很懂能屈能伸的道理，在自己的女人麵前一昧裝威風做什麽想當英雄，在上早朝時當得夠夠的了，執著於要婦人向自己低頭的男人，往往是因為在別處頭都抬不起來，才要在妻小麵前找補，謝徹他沒這需求。在看明白了嫻兒的喜好後，他說話都帶了點悶悶的鼻音，蹭她的頸窩：
    「你不知道這半個月來朕忙得有多焦頭爛額，嫻兒你就疼疼朕吧。」
    「旁人都可以不懂朕，朕隻要你憐惜。」
    「嫻兒，看看朕。」
    綠茶皇帝幹起禍水的勾當來，居然十分熟練。
    薑嫻也是人，並非沒有七情六欲，被他一番撩撥之下，也略有意動。隻是箭在弦上，謝徹卻按著她的肩，向她義正言辭地道：「你身懷六甲，朕再想要也不能行這勾當，還是早些安歇吧。」
    「……那皇上方才在做什麽」
    「朕在撒嬌啊。」
    狗皇帝十分無辜地望過來。
    甭管如何，這夜謝徹在碧華宮，也得到了溫情脈脈的一夜好覺，翌日當他走出碧華宮時，又重生擁有了麵對難題的勇氣。
    而到本月下旬，在北川的薑一傳回密報，裏麵揭發出的秘密，令皇上觀後震怒。