天蒙蒙亮，早朝之人陸陸續續前來。永定門的侍衛們查驗著官員的通行證。
    進入永定門，需走上十多分鍾的路程才到達雍和宮。
    安帝端坐在大殿之上，莊重威嚴，接受著殿下的群臣的跪拜。太監王偉站在他的右側，手持拂塵。太子安慶華隨侍其旁。
    文武百官等待著帝王的旨意，殿下的官員分武官和文官，他們分成兩隊，穿紫色衣服的武官和穿紅色衣服的文官。文官以宰相曲向天為首，武官以葉將軍為首。兩撥人，分庭抗禮。
    安帝緩緩說道：“南國侵擾朕之國土，欺辱子民，搶劫財物，諸位對此可有想法？”
    他目光掃視群臣的反應，如他所料，主和者居多。這與他多番謀劃的結果大相徑庭，邊陲小鎮之事卻是他蓄謀已久，斷不能止步於此。
    他咳嗽了一下，清清嗓子繼續說道：“如若我們一味相讓，則南人必變本加厲。犯我安國者，雖遠必誅。”
    曲向天向前一步，臉色沉重的說道：“啟稟陛下，陛下之才曠古爍今，逐鹿天下是先帝臨終夙願，但茲事體大，需從長計議，萬不可輕易再起戰火，百姓疾苦，和平彌足珍貴，望我王三思。”
    “臣等附議。”
    宰相身後的文官異口同聲的說道。他們多是宰相黨，自是趨之若鶩。曲向天是太子府的座上賓，太子主和，他自然極力促之。況且，女兒曲若涵將來可是要母儀天下的。
    “這個老家夥。”安帝在心裏暗暗罵道。
    “葉將軍，你怎麽看？”
    “臣以為，當下需不遺餘力的查清南人為何侵擾邊陲小鎮，據臣所知，南帝近年來疾病纏身，南廷為太子人選明爭暗鬥，恐怕此事另有隱情？”葉將軍分析的頗有道理，南室政權更迭，有心無力。
    “葉將軍是質疑安天院的情報機構無能，還是質疑劉院長的辦事能力？”
    安帝加重語氣，笑著看著他。
    安帝天真的認為，葉將軍自始至終與他同氣連枝。
    朝堂之上的形勢葉將軍怎不自知，安帝此戰必打。詢問他意見，隻是好為南征找個軍權的支持者。
    “臣絕無此意，眼下緊迫之事，乃是安申的議和事宜，倘若安南開戰，申國背後偷襲，則安國腹背受敵，形勢與安國不利。”
    “安慶瑜，你覺得呢？”
    安慶瑜，安帝第二子，此人乃婉貴妃西門婉兒所生。西門婉兒育有兩子、三女。
    “啟稟父皇，孩兒與昨夜聽說此事，便再三考慮。但想到國民將麵臨戰亂之苦、妻離子散、哀鴻遍野，孩兒心甚痛，寢食難安，所以請父皇查明真相，再做決定也未不可。”安慶瑜說完此話，額頭上滲出汗珠。
    “連你也......”
    安帝覺得自己必須與劉院長再定計策，從根本上，獲得武將的支持，雖貴為天子，他也不好強硬的要求南國之戰非打不可。
    “那好，此事等劉院長再詳查一番，再做定奪。都退下吧。”
    “退朝。”
    臣子們跪拜萬歲後，相繼退出大殿。
    “葉將軍你不是提倡軍權至上嗎，怎麽今日如此為百姓著想。”曲向天拍著老葉的肩膀說道。
    “我固然是安國戰神，威名無人不知。但我打的每一場仗，不摻雜任何詭計。”
    “哦，是嗎？”他甩著衣袖，漸行漸遠。
    安帝邁著沉重的步伐回到禦書房，拍著鑲刻有火雨瑪瑙的大理石桌麵，指著太監說：“速讓劉院長來見朕。”
    小太監慌慌張張的跑出禦書房，向著安天院的方向跑去。
    變天了。
    大雨將至。
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    不知道為什麽，葉殊早晨起床，洗漱好之後，內心裏隱隱約約覺得哪裏不對勁？卻又說不上來？那棟天香酒樓裏似乎有個聲音在呼喚他，也許是自己神經過敏吧。他想著，房門緩緩推開，靈昕探著腦袋，發覺葉殊目不轉睛的看著她，臉頰紅彤彤的，囈囈的說道：“公子，還不過來吃飯，這可是珊珊姐特意為你準備的女巫湯和安國意麵、小雞燉蘑菇。”邊說邊將飯菜放到桌上。
    靈昕紮著兩條小辮子，身穿乳白色的修身長裙，靈動的雙眼直勾勾的直視著他，眼角的睫毛有節律的跳動著。兩人的相隔僅五厘米，葉殊的小心髒怦怦直跳。
    “公子，為何這般氣喘籲籲，莫不是吃飯噎著了？”
    她明知顧問。
    窗前的烈焰玫瑰綻放的如此美麗。
    葉殊拿起筷子，夾著一根意麵送到靈昕嘴前，她愣了一下，隨後朱唇輕啟，將意麵吸入口中。俏臉微紅，低下頭吻了一下葉殊，害羞的離開了。
    葉殊望著遠去的麗影，心中波瀾起伏不定。
    ………………
    葉殊走出房間，郝強和十名天劍山莊的劍客早已在外嚴守以待。
    一行人浩浩蕩蕩的向天香酒樓出發。街上的行人匆匆忙忙的行走著，偶爾停下腳步，同擺攤人理論著物品的價格。
    不大一會，便來到天香酒樓，古色古香的建築，外麵粉刷著煞白的高牆，牆壁之上貼著政府通緝的公告和一些新頒布的政令。顧客依然如上次來時的眾多，進入大廳，一片熱鬧景象，最近天香酒樓裏新引進一批異域風情美女，搖擺著舞姿，煞是誘人。一群癡漢笑，葉殊什麽大風大浪沒見過，他的餘光匆匆一撇，目光旋即收回，長歎一聲，世風日下。
    郝強等人目光絲毫沒有離開舞台，咽著口水。
    魏瑩瞧見他過來，帶著杏花醉款款向他走來，明眸蛾眉皓齒，笑著說:”今日怎公子一人，唐公子呢?”她四處張望，失望而至。
    葉殊會意道:”他臨時有事，故無法前來。”
    魏瑩將杏花醉遞與葉殊，閑聊幾句，回到前台，等待著客人買酒。
    葉殊拉住郝強，在他耳邊耳語幾句。郝強召回手下們，對他們說:”稍後葉少爺有話吩咐，你們好好聽著，懂。”
    ”明白。”
    郝強作為天劍山莊的大師兄，說話還是分量很足。
    葉殊瞅見從二樓下來的侍衛李龍斌，叫住他。
    李龍斌禮貌地問好，”葉少爺，來此有何事？”
    ”查一樁舊事。”
    ”用得著俺老李的地方，盡管吩咐。”李龍斌信誓旦旦的拍著胸脯說到。
    ”一定，如若需要你的助力，希望你不吝相助。”
    老李點著頭，拿起杏花醉，喝了起來。
    …………
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