21、沙漠玫瑰
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眾人在皮毛的包圍中度過了一個風平浪靜的夜晚，第二日一早商隊便再次上路，前往近在咫尺的影耀城。
進入河域之後先前那種放眼望去全是荒山與巨岩的地貌就逐漸消失了，取而代之的是大片平坦的荒地，地上多了一些灰突突的低矮植被，雖然多了些生機，但離水草豐美之地還有很大距離。
天氣越來越熱了，饒是有影耀河的灌溉，大地也像被灼得鎖不住水分，河域周圍看上去都是黃撲撲灰蒙蒙的一片，除了半青半黃的野草之外，更高大點的植物就隻剩下一些形狀奇怪的仙人掌，還有某種深紅色荊棘模樣的植株。
據同行的商人們說，越過影耀城之後繼續往南就會看到延綿不絕的沙漠景觀，叫做炎牙沙漠，是傳說中棲息著遠古鋼炎龍之骸骨的地方，取了炎龍血牙之名。那裏比荒山更加危險，活躍的火元素讓天氣變得無比炎熱，也使得土地失去水分寸草不生，並滋生出了一大堆火炎係的魔獸，經常讓過往的商隊血本無歸。
南境又被叫做炎之境，是火炎係元素最為活躍的地帶，越是往南蘇洛越能感受到這一點，快要抵達影耀城前不止伊雷打嗬欠會蹦出火星，她覺得自己也快能張口就噴出火焰了，還好兔子睡衣在這樣的天氣裏穿也不算太熱，伊雷更是一開始就換上了適應南境氣候的佑夏傳統服裝，隻有司夜依然是那身一絲不苟的黑色風衣，領口與褲腿都扣得嚴嚴實實。
不過他卻是所有人中最淡定的那一個，一點不受天氣影響，靠著柔軟的皮毛堆研究手裏的古卷，讓蘇洛嘖嘖稱奇。
難道司夜的煉金外衣還帶溫度調節功能的？
在她胡思亂想之際商隊已經抵達了影耀城，那不愧是南境最繁華的城市，依河而建，占地寬廣的望不到頭，隔著很遠就能看到城市建築林立的輪廓。影耀城的建築風格很有沙漠之民的風格，大多都是白色圓頂的小樓，底下以特殊的磚石與泥沙砌成，遠遠望去隻見一片片閃亮耀眼的白頂，與陽光下熠熠流光的河流交相輝映，倒成就了另一種“影耀”之景。
城門站了一隊守衛，對入城的人挨個進行登記，常來的商人們則有特殊的入城許可，能夠快速進城。商隊長將蘇洛一行放在了城門口，而後便用行商許可先入城了，他們的目的地是城裏最大的連鎖商會「維特商社」，還熱情地招呼蘇洛他們如果想買的東西可以去那邊看看，說是他推薦來的還能按老顧客的價格算。
蘇洛笑著目送他們進了城，不得不說影耀城的商貿業的確非常發達，持有許可證的商隊幾乎一直沒斷過，將來自世界各地的特色商品源源不斷地送入城中，而排隊登記這邊的人群就比較五花八門了，蘇洛看到了不少旅行者或者冒險者打扮的人，各個種族都有，其中的人類大多都是淺色頭發褐色皮膚——據司夜介紹這是拉米雅人，是南境本土的人種，人數自然也是最多的。
蘇洛還看到了許多黑發黑瞳的人種，讓她感覺十分親切，這就是司夜曾經提到過的淵族，基本聚集在西境葉之境的古國玖斕中，不過淵族人擅長經商也熱衷於冒險與開拓，世界各地都能看到他們活躍的身影，在南境重要的商貿之都見到他們的身影並不奇怪。
除此之外也有不少奧拉獸族，以頭上長著長角的族類數量最多。他們角的質地很像牛羊類那種外置骨骼，不過形狀卻是各自相異，從彎曲的綿羊雙角到隻露頭的筆直小尖角應有盡有——司夜說這是奧拉獸族中分布最廣的鄔煦族，相比炎狼這樣被元素精靈眷顧的天賦獸族，鄔煦除了角之外幾乎與人類沒有區別，大部分鄔煦族人都與人類混居，而角是他們獨一無二的體征，形狀通常與本人的性格與靈魂之焰的性狀有關。
蘇洛還看到了有著黑色/貓耳與毛茸茸尾巴的種族，司夜介紹說這是奧拉獸族中的魘貓一係，並特地叮囑兩人不能盯著對方看——魘貓一族天生擁有絕強的精神力，貿然與之對視的話很容易陷入精神幻術之中，不知不覺被對方牽著鼻子走。
也有身上長著淡金色鱗片，背後拖著粗長有力的尾巴，身材十分高大的，像是蜥蜴人一樣的種族——司夜介紹說這是奧拉獸族中的鱗甲一係，與鄔煦一族的分類相似，鱗甲族根據分布的情況不同，鱗片的外觀與功能也大相徑庭，在南境活躍的一般都是眼前這種火鱗係的，鱗片對火抗性一流，可以說是伊雷最不想交手的敵人之一。
還有一種耳朵部位被小巧白色羽翼取代的種族——司夜說這是亞穹族，耳部的羽翼是一種特殊的感應器官，能夠察覺到人類與奧拉獸族都無法感知的特殊波紋，因此他們雖然有獸類的特征，卻並不算是奧拉獸族，追根溯源的話倒是與漂浮大陸，也就是東境羽之境上的有翼族文明有著千絲萬縷的聯係。
等待排隊進城的這段時間裏司夜閑著沒事，順手給兩人上了一堂繪聲繪色的種族曆史課，不隻是蘇洛，伊雷也晃著尾巴尖聽得津津有味。佑夏炎國是遵從古訓管治，文化相對封閉的國家，伊雷自幼在那裏長大，除了一些生活與修行上的常識外，其他並不比作為穿越者的蘇洛好上多少。
不過三人的組合也吸引了不少外界的注意力，除了挺少在外活動的炎狼一族外，更多好奇與打量的目光都落在了蘇洛身上——或者說是她身上的兔子睡衣。畢竟這樣奇特的短袖短褲樣式在這裏很少見，衣服本身看不出材質也看不出縫製手法，上麵的圖案還頗有些誇張，充滿了謎樣的吸引力，甚至還有眼光獨到的商人試圖上前來打聽睡衣的來處。
蘇洛頓覺壓力山大，看來進城之後的第一件事得先去換身衣服才行，她可不想一直被人圍觀……不過看不出材質是肯定的吧！被三環銘文定式強化過，能夠抵擋刀砍火燒的原·棉質睡衣她也無法理解現在到底變成什麽異次元材質了……
所幸入城登記並不繁瑣，守衛隻詢問了個人姓名，來自什麽地方，以及進城的目的後就順利放行了，蘇洛一行隨著人群進入了影耀城的主街道，周圍滿是林立的店鋪，很多都是針對外來旅者的產業，比如酒館、旅店、武器防具店等等。
蘇洛苦哈哈地向司夜借了幾個銀幣，在一家服裝店買了件普通的長外衫，終於把周圍或好奇或疑惑的目光給擋了回去，當然兔子睡衣還是穿在最裏麵的，畢竟是經司夜學士之手強化過的三環銘文定式防禦層，在攢夠買皮甲或者輕甲的錢之前，她都得像在森林裏一樣靠兔子睡衣過活了。
不過比起皮甲，眼下還有另一樣東西更加迫在眉睫，那就是武器。蘇洛看了看背在身後的木刀，在心裏歎了口氣，這把還是赤色葉妖送的，作為武器本身幾乎沒有什麽殺傷力，想要成為冒險者的話她至少需要一柄趁手的武器才行。
製作精良的武器必定不便宜，這將是蘇洛近期第一攢錢目標。
司夜在蘇洛買外衫的空檔詢問了冒險者協會的位置，就在下城區的西南方向，距離西邊的城門並不遠，顯然也考慮到了很多入城者都是衝著冒險者協會而來的因素。
在前往登記的路上，司夜向兩人大致普及了冒險者協會的運作方式。
正如蘇洛一路所見，這個世界的野外對大多數人來說都很危險，充斥著魔獸與異株，時不時還會出現暗元素侵蝕這樣加重的異化現象，哪怕是居住在城市之中也不見得是百分百安全的。除了像北迦聖地這樣擁有大規模聖騎士或者駐紮了正規軍隊的地方，大部分城市都更依賴於冒險者來處理相關危險事務，像是護送商隊、討伐魔獸、甚至幫助建立城防等。
因此冒險者在五境是個就職範圍非常廣泛的職業，隨之建立起的就是負責管理、登記、評級的集中處理機構——冒險者協會。協會並不是一個大型跨國組織，每個國家或者地域都有屬於自己的冒險者協會，相互承認部分通用評級，比如拿到了最高白銀評級的冒險者團隊，無論在哪個國家的冒險者協會都會得到高規格的禮遇。
影耀城中的冒險者協會是覆蓋了整個莫沃爾帝國的組織——沙漠玫瑰。據說這是一種生長在沙漠深處的奇跡植物，會開出比普通玫瑰大上五六倍的絢麗花朵，是自然之神賜予沙漠大地的最極致的浪漫。想要見到沙漠玫瑰除了身具能深入沙漠的強悍實力，也需要被上天眷顧的那一點運氣，更重要的是一顆永遠堅韌，永遠走在追求奇景之路上的心。
這正是每一位傳奇冒險者所具備的特質。
蘇洛聽得津津有味，伊雷也晃悠著尾巴尖，對未來的冒險生活充滿期待。說話間三人已經來到了冒險者協會的門口，上麵有一個巨大而醒目的玫瑰圖案，盡管身處漫天風沙之中，它絢麗的花瓣卻絲毫沒有被影響，肆意的在風中舒展開來。
“就是這裏了。”司夜推門而入。
沙漠玫瑰的內部很寬敞，一樓放置了任務委托展板與迎接台，剩下的地方都是小桌酒館；二樓往上則是休憩用的旅店，冒險者們在這裏可以享用比外麵低價很多的住宿服務。
“歡迎來到沙漠玫瑰，有什麽我可以幫您的嗎？”迎接台前的少女微笑著向三人說道，耳部小巧的羽翼撲扇撲扇，是一位亞穹族人。
蘇洛說明了來意，亞穹少女嫻熟拿出了一疊登記資料與冒險者須知手冊，向三人詢問道，“新的冒險小隊登記是吧，我知道了，請問三位之前有冒險者的經驗嗎？”
蘇洛與伊雷都搖了搖頭，何止經驗，他倆是連身份都得不到確認的黑戶，蘇洛根本是世界查無此人，而伊雷——據他說是偷偷溜出佑夏炎國的，自然沒有任何可靠認證。
所幸冒險者是相當自由的職業，並不太在意身份，亞穹少女為兩人做好登記，司夜則從煉金行囊裏拿出了一份文書模樣的東西，上麵印有魔法陣的暗紋。
亞穹少女接過文書，手心裏驀地彈出一圈半透明的小型魔法陣，與文書上的暗紋交相輝映，很快她就熄滅了魔法陣，將文書還給司夜，“玖斕冒險者協會「紅塵客棧」的玄級冒險者司夜，您的評級證明我確實收到了，那麽這就為三位進行登記。”
“玄級？”蘇洛好奇地看向那張文書，上麵歸整地寫著淵文——也就是那種與漢字很像的文字。
“玖斕的冒險者評級是以「天地玄黃」來劃分的，天級的冒險者團隊就相當於沙漠玫瑰的白銀級。”司夜解釋道，從他口中說出“天地玄黃”這樣帶著明顯東方風格的詞句竟然絲毫沒有違和感，這大概就是屬於學者的專業氣場加成了。
“登記完畢，蘇洛、伊雷、司夜三位已經結成了臨時的冒險者小隊，期待你們接下來的表現。”亞穹少女將一張印有魔法暗紋的紙張遞了過來，讓三人分別簽上了自己的名字。
“臨時？”蘇洛寫完之後才意識到了一個關鍵詞。
“是的，由於小隊之中有超過一半的無經驗者，需要完成對應評級委托才能成為正式小隊。”亞穹少女撲扇了一下耳部的羽翼，輕快地解釋道。