回到純白耀影這邊，討伐魔化暗影的任務已經順利結束，聚集地的鄔煦族人千恩萬謝地目送他們回到了伊蘇塔恩，拉緹絲與犀角騎士團駐紮在西城區的北迦聖堂附近，蘇洛一行人則去了東城區的飛鐮公會。
    純白靈魂之焰現世的消息也早已隨著他們的勝利傳回了伊蘇塔恩，蘇洛原本打算再與飛鐮討論一下接下來的計劃安排，順便聽聽城裏的情報，沒想到卻在飛鐮的大廳裏遇到了一個意料之外的人。
    有著金發藍瞳的塔爾族青年似乎已經在這裏等了有一會兒了，兀自端著茶杯優雅地品著茶，身後站著兩個看不出深淺的護衛，夏儂坐在他對麵，正與他交談著什麽。
    察覺到白影小隊的歸來，青年倏地轉過頭，露出驚喜的目光，三步並作兩步走到了蘇洛跟前，熱情地握住她的雙手上下搖了搖。
    “聽到「拂曉晨星」的消息我就趕過來了，真的是你們啊，阿洛！”
    蘇洛在金發青年激動的聲音中想了好一會兒，終於從記憶中扒拉出了他的名字。
    “梅斯菲爾德少爺……？”
    這位衣著貴氣對她洋溢著莫名熱情的塔爾族青年，可不就是曾在仙人花賭場有過一段交集的維特商社的小少爺，梅斯菲爾德·維爾維斯特。
    “是我，叫我梅菲就好了，沒想到能在這座「夢想與冒險者之城」中重逢，這一定是命運予我的饋贈！”梅斯菲爾德神采飛揚地訴說著離開影耀城後聽到了各種各樣關於純白耀影與蘇洛的傳聞，言語之間隻恨自己沒辦法拋下家族事業跟他們一起踏上冒險的旅途。
    蘇洛默默汗顏……小少爺這充滿英雄情懷的腦補能力還是一如既往啊。
    梅斯菲爾德身後的護衛也有些看不下去了，輕輕咳了一聲算是提醒，沉浸在自己的情緒中滔滔不絕的小少爺這才回過神，談起了此行的目的。
    “我希望你們能成為維特商社拍賣會展品的護衛，阿洛。”梅斯菲爾德將一張任務委托書交給了蘇洛。
    蘇洛接過來看了看，是「拂曉晨星」的黃晶級任務，委托方為維特商社，要求在即將舉行的年度拍賣會中保護重要展品的安全，時間為七日，報酬非常豐厚，僅限白銀級的冒險者團隊。
    “這是我接手總店業務之後第一次負責年度拍賣會，必須要做到萬無一失才行，正在我煩惱護衛人選的時候就聽到你們來伊蘇塔恩的消息，所以說我們是命中注定的相遇呢。”
    梅斯菲爾德滿眼期待地望著白發少女，“你們一定會答應的吧，阿洛？”
    “任務倒是可以接沒錯……”蘇洛抬起目光，無論是與維特商社的關聯度還是報酬的豐厚程度，作為純白耀影團長的她都沒有理由拒絕。
    “那就這麽說定了！明天下午會由我的助理來介紹需要特殊保護與注意的展品，拍賣會最重要的後勤就交給你們了，阿洛！”梅斯菲爾德眼神一亮，不由分說地讓蘇洛收下委托書。
    “可惜現在這麽忙，沒時間坐下來好好聊聊，希望拍賣會結束之後能有機會聽你講一講之前的冒險啊。”
    說完便帶上自己的兩個護衛火急火燎地離開了，臨行前還朝蘇洛熱情地揮了揮手道別，看上去非常忙的樣子。
    蘇洛：“…………”
    這麽久不見，梅斯菲爾德小少爺依然是這麽地讓人摸不著頭腦？
    “……所以他就隻是來給任務委托書的嗎？”在蘇洛身後踏進門的伊雷也覺得莫名其妙，猜不到這位風風火火的小少爺在想什麽。
    “辛苦你們了，歡迎回來。”夏儂笑眯眯地招呼道，這幾天純白耀影可謂是「拂曉晨星」裏最炙手可熱的冒險者小隊，關於他們在帝都京江甚至更早在影耀城時期的情報價值都水漲船高，單從效率性而言，蘇洛的計劃的確比他們之前的打算更加立竿見影。
    一行人在飛鐮的接待大廳裏坐下休息，蘇玲照例為他們準備了熱茶，還有一些自己製作的小餅幹，即使身為煌月已經不需要大量進食人類的食物，蘇玲的手藝也相當不錯，受到了白影小隊的一致好評。
    “在你們回來之前，我已經聽梅斯菲爾德少爺聊了好一會兒阿洛在炎牙沙漠裏鏖戰的英姿了。”夏儂聳了聳肩，“其實那家夥也是北迦的信徒吧？一提到晨曦女神就激動得好像見到信仰之光一樣。”
    “在這之前的確發生過很多事啦……”蘇洛不好意思地笑了笑，“不過要是早知道小少爺人在伊蘇塔恩城，我們的計劃說不定還會更加簡單粗暴一點。”
    “梅斯菲爾德是維爾維斯特家族排行第三的小少爺，據說不久前才從炎之境調回伊蘇塔恩負責總部的經營——聽上去好像很得重用，但事實上管理維特商社的總店反而是最輕鬆的，比起那些尚在拓展與競爭的區域，總店幾乎包攬了伊蘇塔恩所有的商業活動，滲透到無法改變的方方麵麵，隻需要按部就班，就沒有人能夠撼動維特商社的地位。”
    夏儂說完摸了摸下巴，看向坐在他對麵的白影團長，繼續說道：“……你認為他可信嗎？”
    蘇洛汗顏，如果是指經營商業的才能，以那位小少爺的跳脫，搞不好真能把處在壟斷地位的維特商社總店也整出一些幺蛾子來，不過要說到他與雷吉諾德，甚至是紅蠍與奧萊博士有關係……從仙人花賭場那時候的反應來看，他或許也有接觸過父親背後的生物研究組織，但並不清楚紅蠍真正的構成與目的。
    “無論梅斯菲爾德出於什麽樣的目的來接觸我們，我都認為這是一個能接近紅蠍的好機會。”蘇洛想了想，回答道，“既然是維特商社重要的年度拍賣會，上麵會出現與紅蠍有關的展品概率非常大吧？以此為線索，說不定能找到博士的動向。”
    她的聲音頓了頓，“而如果這是紅蠍主動設下的誘餌就更好了，畢竟我們正愁敵人沒能自己找上門來嘛。”
    夏儂失笑，看來蘇洛團長對自己的身手很有自信，不過能夠以一己之力摧毀魔化暗影的力量，的確可以給她自信的底氣。
    “你們那邊呢，夏儂，有找到什麽值得注意的情報嗎？”蘇洛回望向飛鐮的會長。
    “明麵上的情報沒有，黑市上倒是從魘貓一族的情報網上找到了一些有趣的東西。”
    夏儂換了個姿勢，雙手交疊撐著下巴，繼續說道：“最近有一種從邊境雇傭兵那邊流傳過來的強化藥，能讓毫無魔力天賦的家夥戰鬥力迅速增長，在冒險者之中也很受歡迎。”
    “以撒帝國明令禁止了這種藥物的流通，據「拂曉晨星」裏的高階魔法師說，能從藥丸與服藥的人身上感覺到暗元素的氣息，雖然還沒有明確的證據，不過相當多的地方都有這些東西是加劇暗元素侵蝕體出現原因的傳聞。”
    “這種強化藥與紅蠍有關嗎？”蘇洛問道，她對藥物與魔法的理論不太了解，一時間想不到其中的聯係。
    她身邊的司夜學士聞言微微蹙眉，思索一番後突然想起一件事來。
    “阿洛，你還記得在影耀城裏那個狩獵稀有種族的犯罪組織「灰隼」嗎？”
    蘇洛點點頭，那是純白耀影成立之前在影耀城接到的第一個任務，他們為了拯救被灰隼帶走的煌月一族的保護對象，一路追到了城郊的地下倉庫裏，跟灰隼的成員發生了激烈戰鬥，好不容易才平安救出了委托人的妹妹瑪瑙。
    她記得那個灰隼成員是個聲音像夜梟一樣幹澀難聽的家夥，使用一柄黑鐵匕首，戰鬥途中……啊！
    那時候的灰隼成員也使用了像是強化藥一樣的東西，隨後身上長出了詭異的黑色紋路，變得力大無窮且擁有很高的元素魔法抗性，她當時還想過對方的狀態就像被暗元素侵蝕一樣。
    灰隼與仙人花賭場，也就是維特商社旗下的產業有著業務關係，難道說那個灰隼成員當初服用的強化藥，就是夏儂所說的那一類嗎？
    她將當時的情況簡單講給了夏儂聽，飛鐮的會長聽完沉思了許久，愈發覺得這個所謂的「強化藥」與紅蠍的存在脫不開幹係。
    “不過……為什麽暗元素能讓沒有天賦魔力的人變得強大？”伊雷好奇地甩了甩尾巴，“雖然被那些東西侵蝕過的魔獸都變得很棘手，但失去理智對人類而言弊端會更大吧。”
    “理論上並不難解釋。”司夜學士翻開了那本隨身攜帶的羊皮卷筆記本，在上麵寫下了一行銘文字符，“暗元素本質上是令元素精靈失去活性——或者說我們可以將光暗的存在視為世界的自我平衡，而我們所熟悉與適宜的環境，是第一次大荒蕪現象後形成的，光元素略多於暗元素的「斜月平衡」狀態。”
    “假設誕生自世界本源的靈魂之焰中的是光暗相等的平衡狀態，那麽一旦暗元素增加，反而會引起外界的「斜月平衡」進行反饋調整——放在魔法現象上來看，就好像是原本沒有天賦魔力的人突然擁有了得到元素精靈回應的能力。”
    “隻是這些回應並不是元素精靈去響應靈魂之焰的魔法祈願，而是為了平衡暗元素出現的反應嗎？”蘇洛大致明白了，這與純白靈魂之焰的狀態可謂是截然相反，但除了與元素精靈的溝通過程完全不一致之外，的確也能引發相應的魔法效果。
    天賦魔力可謂是決定個體戰鬥力的重要因素，不管是對外受元素精靈喜愛的程度，還是對內自我靈魂之焰的淬煉，無法點燃靈魂之焰就隻能做一個無法踏入「武者」之途，戰鬥力平平的普通人，這也是冒險者這份職業廣受歡迎的原因。
    如果有一種「強化藥」能夠突破這一限製，對普通人而言無疑是巨大的誘惑，特別是那些因為家鄉戰亂或是其他原因被迫賣命的雇傭兵，難怪「強化藥」最初會在邊境的雇傭兵中流行起來。
    “當然，這些隻是我的個人推測，對於暗元素的研究即使是聖德拉戈羽學院也沒能取得這樣可以實用的決定性研究成果，但考慮到奧萊博士的專業領域，以及對純白靈魂之焰的複刻，做出這樣的藥物並非不能想象。”
    司夜的聲音有些沉重，如果紅蠍真的擁有量產這類藥物的能力，那情況可能比預計的更加危險，能將普通人轉變為「武者」，也即意味著對方擁有難以估算的戰力。
    “聽上去很麻煩啊……總之，飛鐮會繼續追蹤關於「強化藥」的線索，尋找奧萊博士的確切所在。”夏儂坐直了身體，“至於維特商社的拍賣會——”
    “交給我們負責就好。”蘇洛以拳擊掌，目光明亮地說道。
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