聽完梅爾騎士長的話後，蘇洛點了點頭，她在世界樹域昏睡了十五日，據拉緹絲說她能夠醒來也多虧妖靈族的安魂魔法起到了很大作用，於情於理她都應該去拜訪一下穆拉的長老，當麵表達謝意。
    隻是以晨曦女神洛德露西婭·梅爾蘭斯的身份……？
    蘇洛有些為難地開口：“眼下我甚至無法使用任何一個試煉的大精靈契約，即使我擁有純白靈魂之焰，也很難證明我能代表晨曦女神吧？”
    更何況露奈亞娜才是通過大地試煉，擁有大地大精靈，也就是世界樹之心契約的人。
    “這一點不用擔心，你隻需要不留餘力地跟我打一場。”梅爾扇動了一下魔力翼，飛到蘇洛跟前，落下一地晶瑩的的粉末，“剩下的交給長老來判斷就行了。”
    聞言拉緹絲微微蹙眉，蘇洛才剛剛蘇醒不久，直接參與戰鬥會不會讓她好不容易痊愈的靈魂之焰再次受到影響？
    蘇洛活動了一下手臂，給了拉緹絲一個精神的微笑，躺了這麽多天她的確需要活動一下身體，況且這並不是什麽你死我活的危險戰場，隻是普通的切磋，以她現在的狀態完全沒問題。
    正好焰白也結束了穩固魂契的階段，有白焰刀在手，更身處元素精靈充盈的環境中，蘇洛自信就算是第一聖堂騎士也能一較高下。
    “我明白了。”蘇洛抬頭看向了妖靈騎士，“麻煩梅爾騎士長帶我去見穆拉的長老吧。”
    她跟在兩位聖堂騎士的身後走出了房間，外麵陽光正好，被茂密的樹蔭遮去了大半，在樹枝上落下搖晃斑駁的光暈。
    入目所及之處是預料之外的高空，蘇洛毫無防備地被驚了一下，這才發現自己居然正身處森林的半空中，底下是低矮一些的樹木與灌木叢，上方是遮天蔽日的廣闊樹蔭，一眼過去都望不見頭。
    她所在的樹屋建立在一根粗壯的樹枝上，足有幾人合抱的直徑，頂端用細一些的樹枝與藤條製作了可供行走的護欄，就算兩個人錯身經過也很寬敞，更別說身材嬌小的妖靈族了。
    光是一根樹枝就已經超過她所見過的最高大的樹木，難以想象樹幹的本體有多麽宏偉，蘇洛下意識地向後方的天空看去，樹蔭的盡頭似乎出現了一堵聳立在雲霧中的高牆，哪怕她身在高空，視線所能觸及的範圍也都在那堵牆的籠罩之中。
    大自然的鬼斧神工在這座森林中體現的淋漓盡致，蘇洛心中感慨，隨即意識到那堵不見盡頭的高牆就是承載著腳下這根樹枝與身後樹屋的「樹幹」。
    ……那就是世界樹的主體嗎？
    因為太過龐大，在視覺上反而失去了作為「樹木」存在的特征，以那樣的體積推算，蘇洛他們現在也正走在世界樹的一部分上。
    這樣的體驗新奇而有趣，蘇洛往前跳了兩步，藤條拉起的護欄頓時搖搖晃晃，拉緹絲給了她一個帶著無奈笑意的眼神，梅爾就直接用魔力翼漂浮了起來，避免自己被護欄給晃得掉下去。
    仔細看的話會發現，這些構成護欄的藤條與人類村落裏曬幹刷油處理過的草藤並不相同，是未被采摘的鮮活狀態，一些藤條上裹著翠綠的葉片，還開著素白小花，與房間裏用來盛水的白花杯有些相似。
    這些藤條護欄是寄生在世界樹上的植物，被妖靈族用大地係魔法引導之後就會長成適宜居住的便利設施，不僅是護欄，像是蘇洛先前居住的樹屋，以及他們接下來要前往的長老堂，都是由不同的植被生長構建出來的。
    妖靈族的生活痕跡徹底融入到自然之中，仿佛也成為了世界樹的一部分。
    蘇洛饒有興趣地觀看沿途的場景，人類的村莊城鎮大多建立在大地平原之上，是橫向鋪展開來的城市，而妖靈族的文明依托世界樹而生，是「縱向」發展的。
    世界樹的主幹上由低到高搭建出了許多不同的樹屋民居，時不時能見到嬌小的妖靈族探出頭來，好奇地打量著蘇洛與拉緹絲的身影。
    一些樹幹交縱密集的區域便形成了類似集市的地方，蘇洛看到了售賣「祖母蜜餅」的攤位，還有許多新奇古怪沒見過的植物，也有大地元素富集的菌類與礦石。
    她們跟著引路的梅爾騎士長往下走，越是往下世界樹的主幹就越是寬闊的無邊無際，樹幹相對變得稀少，更多是一些樹藤花蔓之類寄宿世界樹之源而生的伴生型植物。
    植被建築的種類也變得更加豐富，除了交匯區域的集市之外，也有單獨售賣某類貨物的店鋪，普通的民居倒是減少了許多。
    集市上偶爾也能見到妖靈族之外的種族，有十分高挑漂亮的女性，發梢在身後延伸出細密虯結的樹枝，末端開出一朵豔麗的黃百合，像是係在發尾的精致頭飾。
    蘇洛認識這是樹靈族的特征，與容貌更像人類的塞西莉亞教授不同，這位女性很顯然是純血的樹靈，正用一種奇特的語言與集市上的妖靈交流。
    還有另一係耳朵毛絨絨十分挺拔，身後晃蕩著粗長的豹尾，身形敏捷，在樹枝樹幹上移動如履平地的奧拉獸族，這是蘇洛曾經遇到過的樹貓一族，不知道仙人花賭場底下那位樹貓血係的食屍鬼有沒有順利把雪兔阿朵送回她的故鄉。
    樹靈與樹貓都是被大地係元素眷顧的種族，大多生活在森林之中，在世界樹域裏算是妖靈一族的天然盟友好鄰居，因而時常會到妖靈的集市來，交換一些各自領地中的特產。
    雖然同為神代時期傳承下來的古老文明，但世界樹域的妖靈一族與佑夏的炎狼一族的情況卻截然不同，妖靈族更多是以世界樹域為解限，禁止族人出界與外部文明產生交集，但對樹域內的種族友好和諧，不會拒絕與他們之間的貿易。
    佑夏則更多是封閉國門，禁止外族人進入佑夏國界，炎狼一族本身卻不會抗拒與外界交流，不管是伊雷，還是曾經在京江晚宴上有過一麵之緣的佑夏狼王，對待外族人的態度都堪稱友善。
    蘇洛若有所思，一行人經過了某個交換植物種子的集市，繼續往下方的樹域走去。
    到了尋常樹木能夠觸及的高度，周圍的森林就顯得更加熱鬧了，高聳的林木延綿成壯觀起伏的樹海，勾勒出更加廣闊的世界樹域。
    途中蘇洛忽然聽到了颯颯的聲響，宛如大風吹過了層疊的樹葉，緊接著頭頂上方的樹冠突然傳來一聲巨響，像是有什麽重物從世界樹的上方落下，掉落在了森林的樹海之中。
    樹冠承此重壓，簌簌落下了一地的樹葉雨，被兜頭落了一身的蘇洛有點懵，下意識地抬頭看向了被樹冠遮蔽的天空。
    “那是世界樹幹枯的樹枝在脫落，大部分都會被新生的這些樹木擋住，剩下的也會有專門負責巡邏的同族處理，不用擔心。”梅爾回過頭，看了看一身樹葉的白發少女，並沒有停下來的意思。
    蘇洛跟上妖靈騎士的腳步，一邊撿開落在身上的樹葉，一邊看向眉頭微蹙的梅爾騎士長，忽然意識到幹枯的樹枝脫落或許並不是世界樹生長的自然現象。
    先前沒有注意，其實他們走過的不少作為主幹道的樹枝都有些許枯萎的跡象，樹幹中偶爾也會看到比其他區域淺淡的幹枯的部分，再加上那時不時掉落的樹枝，讓蘇洛產生了一個隱約的猜想。
    失去了「世界樹之心」，這顆在曆史長河中紮根數萬年的奇跡之樹，也即將迎來生命的落幕嗎……？
    在蘇洛思考之際，一行人已經抵達了穆拉長老所在的長老堂。
    這裏位於世界樹域的下方，依托世界樹主幹與周邊新生的大樹搭建出了寬闊的活動平台，長老堂所在的樹屋倒是意外的樸素，四名妖靈族守衛站在樹屋的前方，梅爾並沒有說話，隻是靜靜等待在長老堂外，不一會兒就有纖細的妖靈扶著另一位年邁的同族，顫巍巍地飛了出來。
    那位年邁的長老不知多少高壽了，須發全白，連開口的聲音都帶上了一絲無力的顫抖，厚厚的胡子幾乎要垂到地上，身後的魔力翼卻是纖長而凝練的，比蘇洛這一路上遇到的妖靈族，包括梅爾在內的魔力翼都還要醒目。
    穆拉長老抬起幾乎要被堆積的眉毛遮住的眼睛，看向了同族的妖靈騎士。
    “梅爾·蘇安。你會履行你的承諾嗎？”
    “這就是我回到世界樹域的理由，維羅長老，賦予妖靈族庇佑之人就在你的眼前。”梅爾微微躬身，向穆拉長老行了一個妖靈族人覲見的禮。
    年邁的長老目光越過兩位北迦聖堂騎士，落在了站在最後方的白發少女身上，動了動魔力翼降落下來，手中的法杖在地上一杵，許久沒有動靜。
    “她自然會向您證明一切的，維羅長老。”對方明明什麽都沒說，梅爾卻從中得到了回答，微微一笑轉身看向了蘇洛，“場地就選在這裏吧。”
    蘇洛一頭霧水，根本沒看懂他們是怎麽完成交流的，不過梅爾在來之前已經說過要如何向穆拉長老證明自己能代表晨曦女神——不留餘力地跟他打一場就行了。
    長老堂前方的平台非常寬闊，四個妖靈族守衛接到命令，飛到空中停留在四個方位上，張開了大地係的防禦結界。
    在這裏既不用擔心波及周邊的樹屋，也有足夠的空間施展魔法，是非常理想的對戰場地。
    蘇洛揚了揚下巴，站在了對戰場的一方，焰白默契地化為白焰刀來到手中，她平舉起長刀，刀刃的燒痕上漫起一層薄薄的白色火焰，很快覆蓋了整柄白焰刀，並上行蔓延到身體。
    四周的元素精靈們都歡呼雀躍起來，白色的火焰如同紛飛的蝴蝶，燃過蘇洛的每一寸身軀，銀白的戰甲在尚未散盡的餘暉中一一顯現，羽冠、蓮紋、飄飛的裙甲、厚底的長靴，是蘇洛在戰場上最熟悉的模樣。
    梅爾輕輕一勾唇角，嬌小的身形已經閃現到了場地上與蘇洛對峙的另一方，魔力翼散落下一地晶瑩的粉末。
    他抬起手，一柄造型奇特的長劍出現在妖靈騎士的手中，劍刃是由相互銜接的扣鎖組成，上麵隱隱沒過金色的符文，是一柄製作精良的銘文煉金武器。
    蘇洛握緊白焰刀，壓低身體重心，擺出了攻擊的姿勢。
    作者有話要說：
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