戰勢一觸即發，蘇洛在風之加護下閃現上前，梅爾的速度絲毫不落，法劍擋住了白焰刀的進攻，隨即靈巧旋身，劍刃上的扣鎖全數張開，化為劍鞭勾向了少女的腰間。
    蘇洛早有防備，迅速後退躲開了法劍的纏繞，戰刀上泛起灼灼烈焰，以雷霆之勢朝著梅爾斬下。
    她與當初來到這個世界，在朧月森林裏被司夜一個膝擊錘得直不起腰來的弱雞少女已經有了天壤之別，在冒險的旅途中迅速成長了起來，即使麵對北迦第一聖堂騎士這種級別的對手也不會慌亂。
    蘇洛並未與梅爾交過手，但過往的戰鬥經驗讓她學會了如何判斷敵人的特性，妖靈一族身形嬌小，戰鬥方式必然會依靠天賦魔力，那柄帶著鎖扣的法劍正好能發揮對方靈活的優勢，而從武器的特征來推斷，梅爾騎士長也很擅長近距離的戰鬥，是跟她相似的「近戰法師」。
    活躍的元素精靈們同時帶回了海量的反饋，對方是受大地元素眷顧的存在，在世界樹域內可謂擁有得天獨厚的加成，不過蘇洛的天賦魔力也絲毫不遜色，除了葉之境的森青賢者與通過了大地試煉的露奈亞娜，不會再有人比她更受大地元素精靈的喜愛。
    刀鋒夾雜著火焰落下，妖靈騎士的動作靈活到不可思議，蘇洛幾次命中都隻觸碰到了他消失前的殘影，那雙銀白的魔力翼輕輕扇動，在殘影處留下了星點的熒光，像是夜空中掉落的星屑，蘇洛本能地察覺到了危險，張開防禦魔法的同時飛速後撤。
    下一秒，細碎的熒光連環炸開，掀起劇烈的氣浪，將少女的白發吹得簌簌飛起。
    大地係的元素魔法大多以堅固的防禦力與充滿生機的治愈力著稱，而梅爾騎士長卻劍走偏鋒，擁有無與倫比的攻擊力，那些從魔力翼上灑落的美麗熒粉有著極端不穩定的元素結構，一旦失去梅爾天賦魔力的安撫，就會觸之即炸，哪怕沾上一點都會受到致命的傷害。
    倒是跟之前在仙人花賭場裏遇到的「極危險物質」有點相像啊……
    蘇洛一勾唇角，心念輾轉之間已然找到了應對方式，腳下加速朝著妖靈騎士疾衝而去，風元素精靈在此期間聚集而來，形成覆蓋全身的氣旋，再由水元素精靈凝結懸浮其上。
    火元素精靈包裹住白焰的刀刃，蘇洛一刀揮出，梅爾輕巧地跳起躲開，而她等待的就是這個時機，刀尖在空中畫出規整的圓形，瞬間構成了一個旋轉的魔法陣，火焰的洪流傾瀉而出。
    中階融合係魔法·火焰龍卷！
    懸浮在空中那些幾近不可視的晶亮熒粉頓時在火焰的攻勢中爆炸開來，有了風元素與水元素構成的鎧甲，蘇洛在爆炸掀起的氣浪中安然無恙，再次提刀掠向前方。
    這一波清掃之後，梅爾再想讓身邊布滿致命的熒粉也需要時間，蘇洛乘勝追擊，刀鋒泛起銳利的銀光，驟雨般落下。
    梅爾騎士長的能力與「極危險物質」最大的不同，在於他擁有絕對的理智，他不可能像極危險物質那樣無差別攻擊波及戰場之外的環境，而是小心地控製天賦魔力，讓熒粉隻在接觸對手的瞬間爆炸。
    嚴格說來這項能力在麵對魔獸潮這一類數量巨大的敵人時更具優勢，在一對一的戰鬥中就給了蘇洛可乘之機。
    白焰刀迅猛向前，幾番攻勢下卻難以觸及梅爾的身影，妖靈騎士在翻滾的氣浪與濃煙中輕輕一笑，隨著蘇洛向前刺擊的動作往上躍起，而後輕巧落下，腳尖堪堪站在了白焰的刀刃上。
    “無法使用元素大精靈契約的你，想要挑戰第一聖堂騎士還早呢。”
    與他的話音同時落下的還有法劍劍鞭刺破長空而來的呼嘯聲，蘇洛提刀回防，隻覺得一股巨力從四麵八方襲來，一時間竟不知道優先抵擋哪個方向。
    被擊中的刀刃震得手臂隱隱發麻，妖靈騎士看似嬌小的身影卻能爆發出完全不輸拉緹絲衝鋒時的力量，就像那個突破體型與天賦魔力的限製，強到毫無道理的紅傘少年一樣。
    蘇洛這才意識到梅爾騎士長並非是「近戰法師」，他是靈魂之焰向內感知從而強化身體的典型的北迦騎士，所以他從未使用過大地魔法，而那些從魔力翼中灑落的致命熒粉不過是向內強化之後身體發生的變化而已。
    換言之，近身戰鬥才是梅爾真正擅長的方向。
    蘇洛將感知力提升到極限，純白靈魂之焰灼灼燃燒，爆炸的餘波還未散盡，她隻能從元素精靈們的反饋中捕捉梅爾的動靜，然而那嬌小的身形實在太快了，在翻湧的氣浪中宛如鬼魅，蘇洛每每隻來得及抓到一縷殘影。
    她幹脆放棄了防禦，風元素以白發的少女為中心掀起了龍卷的氣旋，瞬間將戰場清掃幹淨，蘇洛靈魂之焰的感知全數聚集到了白焰刀上，使出全力刺向了空中某個方向。
    方才還空無一人的位置忽然閃現出了妖靈騎士的身影，梅爾有些意外地一挑眉，也隨即揮出法劍，劍鞭的扣鎖蛇一般緊緊纏住了襲來的戰刀。
    一聲木杖倒地的輕響打斷了如火如荼的戰局，對戰中的兩人也默契地收起了攻勢。
    再往下繼續就不是切磋的範疇了，蘇洛會進入武者之心，而梅爾會展現出真正能代表北迦聖堂最高等級戰力的禁術。
    四周的妖靈護衛們收起了防禦結界，蘇洛看向了穆拉長老的方向，剛才那身落地的輕響正是從他那裏傳來的，年邁的妖靈族不知何時放棄了自己代表穆拉的魔杖，低下頭匍匐在地，竟是對眼前的白發少女行了祈求贖罪的至高禮儀。
    他身邊的護衛與侍者們也都同樣低下頭，齊刷刷地跪了一地。
    “您這是……”蘇洛有些惶恐，也不知道自己該不該上前把人扶起來，一時間手足無措。
    梅爾無奈地歎了口氣，仿佛一早就知道會變成這樣。
    “未能守住世界樹之心，讓您留下的庇護走向衰竭與滅亡是妖靈一族的罪孽，露西婭大人。”穆拉長老的聲音帶了些微微的顫抖，始終不敢抬眼看向這位擁有純白靈魂之焰，與妖靈族古代傳說記載中一模一樣的白發少女。
    “妖靈族不敢祈求您的寬恕，但至少……至少讓我來……”
    穆拉長老話未說完，拾起身邊掉落的魔杖，看上去馬上就要抬手給自己來一下，蘇洛嚇了一大跳，趕緊上前製止。
    “等、等一下——！”
    蘇洛大喊出聲，穆拉長老惶恐地抬起頭，似乎在等待她接下來的吩咐，然而蘇洛根本不知道應該說什麽，隻能把求助的目光投向了梅爾騎士長。
    “世界樹之心是神代聖戰結束之後的那場浩劫中，身為阿爾加路法聖使的洛德露西婭·梅爾蘭斯為妖靈族留下的庇護。”妖靈騎士緩緩開口，也走到了穆拉長老身邊，以同樣的姿勢向著蘇洛半跪下來。
    “現在我們知道那是屬於聖使的大地大精靈，它讓妖靈族寄宿的神樹始終保持著鮮活的生命力，從遠古時期一直生長到現在，因而我們這一係妖靈才能安然度過兩次大荒蕪現象，從神代時期一直延續至今。”
    梅爾·蘇安抬起目光，注視著眼前白發的少女。
    “阿爾加路法聖使為森林留下了生機，受此恩惠的妖靈族卻遺失了最重要的「世界樹之心」，不甘困守世界樹域，對外界覬覦野心的菲提長老將之盜走，落入雷吉諾德手中，而北迦與紅蠍的密謀誕生了不該出現的替代品，讓露奈亞娜得到了大精靈的契約。”
    “未能守護阿爾加路法聖使留下的世界樹之心，是妖靈一族的罪孽；未能將契約交還與晨曦女神，是北迦聖堂褻瀆信仰的罪證。”
    梅爾再次垂下頭，“維羅長老希望能代替妖靈一族接受審判，是我執意要他當麵見你一次，你無須擔憂什麽，隻要將心裏的想法告訴長老就足夠。”
    蘇洛有些為難地撓了撓臉頰，斟酌許久才看向匍匐在地的穆拉長老，緩緩開口。
    “北迦那邊暫且不提，對於失去生機的世界樹，我想露西婭並不會生氣的。”她輕聲說道，雖然還未找回與大地大精靈相關的記憶，但靈魂之焰深處的本能告訴她，洛德露西婭·梅爾蘭斯在留下大地大精靈的時候，並不是想要這些被庇護的生靈將她視為神靈來崇拜。
    “留下庇護讓瀕臨滅亡的部族在大荒蕪現象中活下來，盡可能的延續下去……大概是她當初唯一的動機，她被這片大地所愛，因而也深愛著大地上的一切。在注定毀滅的前夕，至少留下一些延續的火種，留下一些她熟悉喜愛的生靈。”
    蘇洛雙手交疊，放在了胸口燃燒著靈魂之焰的位置，輕輕閉上了眼睛。
    “失去了翡藍之心的塞壬一族發展出了屬於他們的魔法，而在世界樹走向枯萎的同時，那些新生的樹木也一樣托起了妖靈一族的房屋與集市，得到庇護的生靈在世界的災難中逐漸恢複，而後脫離庇護的限製，發展出了自己的模樣，我想這才是露西婭真正希望重現的場景。”
    她睜開雙眼，看向穆拉長老與妖靈騎士，微微笑了笑。
    “所以不用向我祈求寬恕，作為妖靈族的一員，認真努力地活下去，讓這片大地更加多姿多彩，讓屬於你們的曆史延續到更加遙遠的未來，就是對露西婭最好的回報。”
    穆拉長老顫抖著抬起頭，被堆疊的眉毛遮擋的眼睛似乎露出些不可置信的神情來，梅爾則稍稍放鬆了緊繃的後背，了然地笑了笑。
    這才是讓拉緹絲願意獻上佩劍，未被北迦聖堂影響過的，真正屬於晨曦女神的靈魂。
    穆拉長老將象征妖靈族首領的魔杖握在身前，鄭重地向著白發的少女再次行禮，這一次他不再祈求寬恕，而是由衷的感謝。
    她將自由賦予了妖靈族，一如大荒蕪現象中所有曾受她眷顧的種族。
    或許世界樹終將枯萎倒下，它會變成樹域中所有新生樹種的養料，而依托森林存在的妖靈族，還有祖祖輩輩生活在這裏的其他生靈都會繼續活下去，為她書寫關於這個世界的新篇章。
    這是阿爾加路法聖使臨終的饋贈，也是晨曦女神獻給世界愛與祝福。
    妖靈族會永遠記得曾經發生在這片森林裏的一切。
    “謝謝你能來到這裏，這樣一來我也能放心將它交給你了。”梅爾從腰間抽出了一柄花紋繁複華麗的短劍，雙手平舉過頭頂，將之獻給了眼前的白發少女。
    蘇洛微微一怔，她記得這是北迦正命騎士與正命神父受洗時的佩劍，拉緹絲與雷明頓對她效忠時曾經也獻上過一模一樣的短劍。
    “無論是作為妖靈族的長老候選，還是北迦的第一聖堂騎士，你都會是我宣誓忠誠之人，蘇洛。”妖靈騎士的聲音平穩，其實從「紅蠍」的研究所中主動留下來麵對露奈亞娜之時起，他就已經選擇了蘇洛，而少女也並未令他失望，為妖靈一族帶來了自由開拓的未來。
    穆拉與菲提之爭不會再成為威脅全族的隱患，留在故鄉樹域中的族人會在世界樹的遺骸上建立起新的秩序，而想要離開這裏的族人會成為熱愛交易的菲提，將妖靈族的特產帶向世界各地。
    無論哪一種，都是被晨曦女神所祝福的，屬於妖靈族的未來。
    蘇洛看著眼前的短劍，梅爾騎士長直呼了她的名字，也沒有刻意的尊稱，他在對此時此刻的蘇洛說，而不是那位給予妖靈族庇佑的遠古聖使。
    她伸出手，鄭重地接過了梅爾的佩劍。
    “該道謝的是我才對，梅爾騎士長，謝謝你所有的幫助，也謝謝你選擇了我。”
    妖靈騎士彎了彎唇角，扇動魔力翼懸浮著移動到了蘇洛的跟前，先前跟著穆拉長老跪了一地的守衛侍者們都直起身來，長老堂周圍其他建築裏的妖靈們也都探出頭，好奇地打量白發的人類少女。
    “叫我梅爾就好，你也是直接稱呼拉緹絲的名字吧？另外我也要叫你阿洛才行。”梅爾說完，像是在肯定自己的想法似的點了點頭。
    “叫我阿洛當然沒問題……”蘇洛還想著對方不管是年齡還是地位輩分都比作為冒險者的她高出不少，不過梅爾看上去毫不介意，她也就釋然了。
    “以後也請多關照了，梅爾。”
    妖靈騎士長這才滿足了，朝站在後方的拉緹絲比了個勝利的v字，獨角的騎士無奈地笑了笑，第一聖堂騎士與第五聖堂騎士的同盟在這一刻正式結成，而北迦內部的局勢也會因此發生翻天覆地的變化。
    作者有話要說：
    感覺我又進入單機連載狀態了tut
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